Bab Lima: Panglima Tertinggi Zhong E

Jantung Zhang Bin berdegup kencang karena gelisah. Ia terpaksa menegakkan kepala dan menunggang kuda menuju Balai Harimau Putih. Di sepanjang jalan, ia bertemu dengan banyak pejabat militer dan penasehat yang setara dengannya, barulah ia bisa sedikit bernapas lega.

Jika Song E sudah tahu bahwa ia membocorkan rahasia militer penting, pasti ia akan dipanggil lebih dulu untuk diinterogasi, bukan langsung mengumpulkan semua orang untuk musyawarah militer.

“Zi Yu, Wu Chengjie itu dulu pernah berusaha mencelakakanmu. Sekarang dia mabuk dan jatuh mati di jamban rumahnya sendiri, memang sudah sewajarnya ia menerima hukuman.” Seorang pemuda menunggang kudanya mendekat, berjalan sejajar dengan Zhang Bin, wajahnya penuh kegembiraan atas penderitaan orang lain.

Pemuda yang berbicara itu, sama seperti Zhang Bin, adalah penasehat di dekat Song E, dan pernah dihukum oleh pengawas militer Wu Pei karena melanggar disiplin militer.

Namun, Zhang Bin tidak sempat memikirkan maksud rekannya itu. Ia sedikit terkejut dalam hati; ia tahu Wu Chengjie telah terkena racun dari rumput ekor tikus, dan pasti akan terjadi sesuatu sepulang ke rumah, namun ia tak menyangka Wu Chengjie benar-benar tewas karenanya.

Raut wajah Zhang Bin tetap tenang, namun dalam hati ia sangat gembira. Dengan kematian Wu Chengjie, kini hanya tersisa wanita bernama Yue Nu itu saja.

...

Sepanjang jalan, Zhang Bin berbasa-basi dengan rekannya. Setelah memasuki Balai Harimau Putih, ia segera memberi hormat kepada Song E yang duduk di kursi utama dalam aula.

Keluarga Song adalah keluarga jenderal besar di Dinasti Song, dan Song E dianggap sebagai bintang baru di jajaran militer. Namun, sebenarnya usianya sudah mendekati empat puluh tahun. Penampilannya tampak anggun dan sopan, tutur katanya santun dan penuh etika, benar-benar tidak seperti seorang jenderal.

“Zi Yu, kau sudah datang. Anak muda harus bertindak hati-hati, apalagi dalam urusan laki-laki dan perempuan jangan terlalu gegabah,” ujar Song E sambil tetap memegang dokumen di tangan kanannya, mengangguk ringan pada Zhang Bin.

“Terima kasih atas nasihat Tuanku. Saya akan mengingatnya baik-baik,” jawab Zhang Bin dengan hormat. Melihat sikap Song E yang tetap biasa saja dan masih memanggil dirinya dengan nama kehormatan, hati Zhang Bin menjadi sedikit tenang.

Setelah percakapan formal itu, Song E kembali membaca dokumen di tangannya. Zhang Bin pun menuju ke tempat duduknya.

Satu per satu perwira tinggi setingkat komandan mulai berdatangan. Setelah dua jenderal andalan Song E, Yan Da dan Liu Changzuo, juga hadir, Song E melirik ke kursi pertama di sisi kanan, tampak berpikir sejenak, lalu bertanya, “Apakah pengawas militer sudah diberitahu?”

Seorang pengawal segera maju dan membungkuk, “Lapor, pengawas militer sudah diberitahu.”

Kota Dashun memang tak besar, para bawahan sudah tahu kabar Wu Chengjie yang mabuk lalu tewas di jamban rumahnya sendiri. Song E tentu juga mengetahuinya. Ia berpikir sejenak, lalu berkata, “Mungkin hari ini pengawas militer ada urusan keluarga, mari kita mulai saja rapatnya!”

Baru saja hendak memulai rapat, tiba-tiba masuk seorang pejabat sipil dengan wajah suram, pucat, dan mata merah berurat darah. Tak lain adalah pengawas militer Wu Pei.

Begitu masuk, Wu Pei hanya memberi hormat kepada Song E tanpa berkata apa-apa, lalu langsung menuju tempat duduknya.

“Kehilangan anak semalam, tapi hari ini tetap hadir di sidang militer, Wu Pei benar-benar orang yang kejam,” pikir Zhang Bin dalam hati.

Tiba-tiba Zhang Bin merasakan sesuatu, ia menengadah dan mendapati Wu Pei menatapnya sebelum duduk. Sorot mata itu penuh dendam, membuat Zhang Bin bergidik.

“Sial, tampaknya Wu Pei menganggap kematian putranya adalah salahku,” pikir Zhang Bin walau wajahnya tetap tak berubah. Bagaimanapun, pangkat mereka sangat berbeda, untungnya ayahnya meski sudah pensiun masih punya nama besar dan banyak kenalan di istana. Wu Pei pasti masih menahan diri. Kalau tidak, hanya seorang penasehat biasa meski dilindungi Song E pun, tetap saja Wu Pei punya banyak cara untuk melenyapkannya.

...

Tatapan Song E menyapu seluruh ruangan. Kesan anggun yang tadi langsung lenyap, digantikan sorot mata tajam bak pisau. Tak seorang pun berani menatap matanya. Dengan suara rendah dan berat, ia berkata, “Menurut informasi dari mata-mata, sudah dapat dipastikan bahwa kekuatan utama musuh berada di sisi Gunung Hengshan.”

Yan Da, Wakil Kepala Komandan berpangkat empat, tampak serius. “Kalau begitu, Kota Dashun akan jadi yang pertama diserang, pertempuran sengit tak terelakkan.”

Song E menggeleng, “Apakah Dashun akan jadi benteng pertama, itu masih tergantung rencana musuh.”

“Selama puluhan tahun, musuh selalu menyerang dari Kota Macan Putih. Sejak Tuan Fan membangun Dashun, biasanya musuh akan memutus jalur utama antara Huanqing dan Fuyan lebih dulu, lalu mereka bisa mengepung Dashun, dan kekuatan utamanya berputar menyerang Fuyan atau Huanqing, atau mereka kerahkan semua kekuatan menyerang Dashun,” sambung Liu Changzuo, pejabat militer berpangkat empat, dengan nada penuh percaya diri. Semua orang mengangguk setuju.

Namun Zhang Bin memperhatikan, Song E hanya menatap peta tanpa berkata apa-apa.

Melihat keanehan pada panglima utama, semua jadi terdiam. Suasana ruang sidang hening, Liu Changzuo tampak canggung dan tak terima, menatap Song E, menunggu penjelasan.

Zhang Bin tahu bahwa Kota Macan Putih adalah benteng penting antara Xia Barat dan Song di perbatasan Hengshan. Dari Kota Macan Putih ke tenggara tak sampai lima puluh li, sudah sampai ke Dashun, tempat mereka berada kini.

Tiga puluh tahun lalu, Jenderal Ren Fu dari Song memimpin pasukan menyerang Kota Macan Putih pada malam hari, menewaskan seribu musuh dan meraih kemenangan besar. Itu adalah kemenangan pertama Song sejak kekalahan di San Chuan Kou. Namun tak lama, mereka kalah telak di Shui Chuan, Ren Fu pun gugur, dan Kota Macan Putih kembali jatuh ke tangan musuh. Sejak itu, pasukan Song tak pernah lagi bisa mendekati Kota Macan Putih sejauh tiga puluh li, dan perbatasan Song sering diganggu dan dijarah dari sana.

Karena itu, tiga tahun setelah kekalahan di San Chuan Kou, atas prakarsa Fan Zhongyan, dibangunlah Dashun di perbatasan antara Fuyan dan Huanqing. Ini sangat membatasi gerak musuh dari Kota Macan Putih, sehingga gangguan dan penjaraan berkurang, dan bila musuh melancarkan serangan besar, pasukan Song di Dashun bisa segera memblokirnya.

Fan Zhongyan, meski pejabat sipil, ternyata memiliki pandangan strategis militer yang tajam. Jika pasukan kavaleri Xia Barat turun dari Kota Macan Putih, garis pertahanan Dashun yang didukung dua wilayah bisa langsung menahan mereka di depan pintu gerbang. Kalaupun musuh memutari pertahanan Dashun, karena kota ini berada di belakang mereka, pasukan utama musuh tetap merasa terancam dan tak berani bergerak bebas di selatan Dashun, hanya bisa melakukan penjarahan kecil lalu mundur.

Karena itu, setiap kali Xia Barat menyerang Fuyan atau Huanqing, pasti ada satu pasukan besar yang menyerang Dashun.

Zhang Bin menyingkirkan pikiran tentang Wu Pei sejenak, dan mulai mengingat kembali data tentang Dashun di kepalanya. Saat itu, Song E menunjuk sebuah jalan pegunungan di peta Hengshan yang sederhana, dan berkata dengan suara berat, “Pasukan musuh telah berkumpul di Kota Macan Putih selama setengah bulan. Selain mengumpulkan logistik, mereka tampaknya ingin menempuh Jalur Ziwu dan langsung menembus ke wilayah dalam Fuyan.”

Liu Changzuo tertegun sejenak. “Tuanku, Kepala Suku Heilu, Heishi, sangat membenci musuh dan tidak mungkin memberi jalan. Lagi pula, sejak Tuan Fan dulu memaksa Heilu tunduk, mereka sudah lama menjadi bawahan Song…”

“Lima hari lalu, Heishi sudah mati. Kini Heilu dipimpin adiknya, Heige Duo,” sahut Song E, langsung memotong ucapan Liu Changzuo.

Ekspresi Liu Changzuo menegang. “Namun, meski begitu, kecil kemungkinan Heilu akan berbalik memihak musuh.”

Song E melirik Liu Changzuo dengan alis sedikit berkerut. Yan Da segera berkata, “Tuanku, ini masalah besar, kita harus waspada dan perlu mengirim orang ke Heilu.”