Bab Seratus Tiga Puluh: Surat Kenegaraan Dinasti Liao

Tikus Beracun berkata dengan penuh bangga, "Di antara ribuan hewan di dunia ini, jika berbicara soal penciuman, hanya tikus yang paling unggul. Orang memanggilku Tikus Beracun bukan hanya karena aku menguasai seni meracuni, tetapi aku juga mampu mencium aroma yang tidak bisa dideteksi oleh orang biasa."

Zhang Bin diam-diam merasa takjub. Ia membatin bahwa ungkapan "dunia ini sangat luas, segala sesuatu bisa terjadi" memang benar adanya. Wajah Tikus Beracun itu sendiri memang menyerupai tikus, ia hidup berdampingan dengan tikus, dan mampu mengendalikan tikus hitam kecil itu; ternyata semua itu ada alasannya.

Melihat keadaan tersebut, Zhang Bin melirik ke arah Hu Tou yang sudah terkena pengaruh obat. Pemuda itu sedang menyeringai bodoh sambil bergumam pada udara kosong. Sementara itu, Xiao Jin sama sekali tidak menunjukkan gejala aneh dan malah kembali meringkuk di atas bantal untuk tidur. Zhang Bin kemudian mengamati pupil mata Tikus Beracun dengan saksama, namun selain ada sedikit urat merah, tidak ada keanehan lain yang terlihat.

"Sia-sia saja ramuan herbal ekor tikus ini!" Zhang Bin tahu usahanya hari ini gagal. Niat awalnya adalah membuat Tikus Beracun teracuni oleh herbal tersebut agar ia bisa mengorek informasi mengenai alasan mengapa garis keturunan kekaisaran sulit mendapatkan penerus, bertubuh lemah, dan mudah meninggal di usia muda.

"Entahlah apa yang harus dilakukan agar Senior bersedia mengungkapkan rahasia yang ingin diketahui oleh Kaisar," tanya Zhang Bin dengan nada penasaran.

Tikus Beracun sudah memejamkan mata sambil berbaring di tanah. Tikus hitam kecil yang menggemaskan itu tidur di atas perutnya. Melihat pemandangan ini, jelaslah bahwa manusia dan tikus itu sudah berniat untuk tidur seperti Xiao Jin dan tidak berniat meladeni Zhang Bin lagi.

Zhang Bin tersenyum getir. Ia memanggil Li Siwa dan yang lainnya untuk membawa Hu Tou pergi, serta meminta mereka membereskan peralatan. Ia pun menggendong Xiao Jin dan bersiap untuk pergi; jelas bahwa meminta rahasia dari Tikus Beracun harus direncanakan dengan lebih matang.

"Hari ini aku makan dengan sangat puas. Aku tidak akan memakan daging kambingmu dengan cuma-cuma. Aku akan memberitahumu satu resep rahasia: sari herbal ekor tikus yang dicampur dengan bunga merak akan menghasilkan sesuatu yang jauh lebih nikmat. Lain kali saat kau memasakkan daging kambing untukku, cobalah masukkan bahan itu. Mungkin setelah memakannya, aku akan kehilangan kendali dan membocorkan rahasia itu padamu," suara parau dan melengking milik Tikus Beracun terdengar dari belakang.

"Bunga merak..." gumam Zhang Bin pada diri sendiri. Tiba-tiba ia berbalik dan berkata kepada Tikus Beracun, "Jika Senior bersedia mengungkapkan rahasia yang ingin diketahui oleh Kaisar, saya bersedia membantu Senior memasangkan sepasang kaki dan telapak kaki tiruan."

Tikus Beracun membuka matanya, menatap Zhang Bin dengan pupil berwarna hijau pucat, lalu berkata, "Bukan berarti aku tidak pernah memikirkan cara itu. Seni meracunku hebat, dan ilmu kedokteranku juga tidak buruk. Namun, dengan keahlianku sendiri saja, hal itu mustahil dilakukan. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang mampu melakukannya."

Zhang Bin menggelengkan kepala. "Senior mungkin memiliki ilmu kedokteran yang tiada banding, namun kunci dari metode ini bukanlah pada ilmu kedokteran itu sendiri, melainkan pada pembuatan kaki tiruan tersebut. Saya bersumpah demi langit, selama Senior bersedia membocorkan rahasia Kaisar, saya pasti akan membuatkan sepasang kaki tiruan yang bisa dipasang pada tubuh Senior."

Tikus Beracun terdiam. Entah sudah berapa lama berlalu sebelum ia menghela napas panjang. "Kau adalah orang paling istimewa yang pernah kutemui. Bukan karena daging kambing buatanmu yang paling lezat yang pernah kurasakan, bukan pula karena kucing hutan kecilmu mampu menaklukkan tikus hitamku, bukan juga karena kau tahu tentang herbal ekor tikus, melainkan... kau memberikan kesan yang berbeda dari orang lain. Mengenai mengapa berbeda, aku sendiri belum bisa memahaminya."

Hati Zhang Bin bergetar hebat. Sejak ia bertransmigrasi ke dunia ini, bahkan orang terdekatnya seperti Zhang Zai, sang ibu yang cantik, Zhu Niang, hingga Hu Tou, tidak pernah menyadari keanehannya. Bahkan dirinya sendiri tidak merasa ada yang istimewa, selain fakta bahwa ia memiliki jiwa dari masa depan. Namun, Tikus Beracun ini justru mampu melihat perbedaannya. Meskipun sang petapa tidak bisa menjelaskan secara spesifik, hal itu tetap terasa mengerikan.

"Monster tua ini mungkin tidak hanya memiliki indra penciuman yang luar biasa, tetapi persepsi keseluruhannya jauh lebih tajam daripada orang biasa," pikir Zhang Bin dengan terkejut. "Hanya saja, ini terlalu mistis. Namun, mengingat aku sendiri bisa bertransmigrasi, apalah artinya bertemu dengan orang aneh."

"Senior terlalu memuji," jawab Zhang Bin dengan perasaan canggung.

"Bahkan jika kau benar-benar mampu membuatkan kaki untukku, itu tidak akan ada gunanya. Lagipula, meski aku bisa berjalan kembali, apa gunanya? Aku tidak mungkin membocorkan rahasia Kaisar, dan aku pun akan sulit keluar dari penjara Departemen Keamanan," ucap Tikus Beracun dengan nada datar. Namun, kali ini Zhang Bin menangkap secercah emosi di baliknya. Meskipun sangat samar, seorang manusia yang masih memiliki emosi berarti masih memiliki keinginan dan harapan. Dan selama ada keinginan, maka ada celah untuk memenangkan hatinya.

"Seperti yang Senior katakan tadi, saya akan membuatkan kaki tiruan untuk Senior terlebih dahulu, baru kemudian saya akan kembali," ucap Zhang Bin lalu beranjak pergi. Meski ia sudah memiliki sedikit gambaran—mungkin kuncinya adalah pendekatan emosional atau hal lainnya—jelas bahwa membuat Tikus Beracun bicara bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan dalam semalam.

Ditambah lagi, utusan dari Kerajaan Liao akan tiba lusa...

***

Utusan Kerajaan Liao belum tiba di ibu kota, namun surat kenegaraan telah dikirimkan lebih dulu menggunakan kuda cepat. Begitu surat itu tiba di istana, raut wajah Kaisar Zhao Xu berubah drastis. Ia segera memanggil para menteri penting untuk mendiskusikan cara menghadapinya.

Zhao Xu merasa sangat marah, namun di saat yang sama ia juga diliputi ketakutan. Surat dari Kerajaan Liao tertulis dengan sangat jelas: mereka mengklaim adanya masalah pada perbatasan kedua negara dan secara eksplisit menuntut wilayah Daibei untuk menetapkan ulang batas wilayah.

"Para menteri sekalian, Kerajaan Liao memiliki hati serigala yang rakus. Mereka menginginkan wilayah Daibei milik Dinasti Song kita. Apa yang harus kita lakukan..." Saat mengucapkan kalimat ini, Zhao Xu berusaha bersikap tenang, namun para menteri yang hadir tidak mungkin tidak melihat rasa takut di matanya.

Melihat Kaisar kehilangan ketenangannya hanya karena sepucuk surat, Wang Anshi merasa geram. Ia segera berdiri dengan perasaan kecewa terhadap ketidaktegasan kaisar, lalu berseru lantang, "Baginda menguasai ribuan mil wilayah, memiliki sejuta prajurit, dan jutaan rakyat. Mengapa Baginda harus takut pada Kerajaan Liao?"

Wajah Zhao Xu tampak canggung, namun ia terlalu diliputi ketakutan akan serangan pasukan Liao ke arah selatan hingga tidak memedulikan hal lain. "Jika tentara Khitan benar-benar mengerahkan pasukan untuk mengancam Daibei, bagaimana kita harus menghadapinya?"

"Baginda, prajurit datang kita hadapi, air datang kita bendung. Semakin kita takut pada serigala, semakin sombong dan rakus mereka," kali ini Han Qi yang berbicara. Berbeda dengan Wang Anshi yang berbicara dengan nada tajam dan menunjukkan kekecewaan, Han Qi tampak tenang tanpa emosi. Ia bersikap demikian karena Kaisar saat ini sangat membutuhkan sosok yang bisa memberikan rasa aman.

Namun, meskipun wajahnya tidak menunjukkan apa-apa, di dalam hati Han Qi terus menghela napas. Terutama saat teringat kelemahan dan ketakutan Kaisar Renzong saat bernegosiasi dengan orang Khitan dulu. Ia berpikir bahwa keturunan keluarga Zhao setelah era Kaisar Taizu dan Taizong benar-benar semakin merosot, hingga hanya tersisa rasa takut dan kelemahan saat berhadapan dengan Kerajaan Liao.