Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Si Emas Kecil Datang

Di atas salah satu bantal duduk, tampak seekor hewan kecil berbulu perak yang sangat gagah sedang meringkuk. Tidak lain dan tidak bukan adalah si Jin Kecil yang tubuhnya kini kian tumbuh besar.

Saat pertama kali dibawa masuk ke dalam penjara ini, si Jin Kecil sempat berkeliling dengan penuh rasa ingin tahu. Di bawah tatapan cemas Zhang Bin, ia bahkan sempat melangkah dengan gaya kucing yang elegan menuju sel milik si kakek Tikus Beracun di seberang. Sepasang mata emasnya sempat menatap si Tikus Beracun beberapa saat, entah apakah ia berhasil menemukan tikus hitam kecil yang tersembunyi di sana atau tidak.

Bagaimanapun juga, tikus hitam kecil yang mengerikan itu tidak kunjung menampakkan diri. Merasa bosan setelah berkeliling sejenak, si Jin Kecil pun merangkak kembali ke atas bantal duduk dan tidur dengan malas.

Zhang Bin sengaja membawa si Jin Kecil untuk menangkal tikus hitam tersebut, agar ia memiliki keberanian lebih saat berhadapan dengan si Tikus Beracun. Meski si Jin Kecil adalah seekor lynx dan bukan kucing biasa, ia tetaplah hewan dari keluarga kucing. Kecepatan, kekuatan, maupun fisiknya jauh melampaui kucing domestik, sehingga kemampuannya dalam menghadapi tikus seharusnya jauh lebih hebat. Fakta bahwa tikus hitam itu belum muncul hingga saat ini kemungkinan besar berkat kehadiran si Jin Kecil.

Dengan perlindungan si Jin Kecil dan pengawasan dari si budak ular, Zhang Bin akhirnya berani melakukan kegiatannya di dekat si Tikus Beracun. Di sudut penjara, Zhang Bin meminta seseorang menyiapkan sebuah tungku. Di dalamnya terdapat arang kayu ungu yang hanya mampu dibeli oleh para bangsawan di ibu kota. Arang jenis ini biasa digunakan kaum ningrat untuk menghangatkan diri di musim dingin; asapnya sangat sedikit, dan setelah apinya menyala terang, hampir tidak ada asap yang keluar.

Hari ini, Zhang Bin berniat memasak hidangan lezat menggunakan tungku tersebut.

Manusia memiliki enam hasrat: penglihatan (hasrat terhadap keindahan dan barang langka), pendengaran (hasrat terhadap musik merdu dan pujian), penciuman (hasrat terhadap aroma harum), pengecapan (hasrat terhadap makanan lezat), peraba (hasrat terhadap kenyamanan dan kenikmatan sentuhan), serta pikiran (hasrat terhadap ketenaran, kekuasaan, dan kasih sayang).

Sudah lama terbukti bahwa lima hasrat lainnya bisa diredam melalui olah batin atau metode lain, bahkan sering kali diabaikan. Namun, hanya hasrat pengecapan yang tidak bisa diredam. Lima hasrat lainnya bisa dibatasi; mata bisa dipejamkan, telinga bisa ditutup, hidung bisa dipencet, sentuhan bisa dihindari, dan pikiran bisa dikendalikan.

Akan tetapi, hasrat pengecapan tidak bisa dihindari karena manusia harus makan untuk bertahan hidup. Selama ada makanan, pasti ada perbedaan rasa. Suka atau tidak, perbedaan rasa itu akan dikirimkan oleh indra perasa ke otak, membentuk penilaian yang jelas dan menghasilkan rasa nikmat atau tersiksa. Oleh karena itu, orang-orang di masa depan sering berujar: jika ingin menaklukkan hati seorang pria, taklukkanlah perutnya.

Meskipun si Tikus Beracun sudah tampak seperti sosok setengah manusia setengah iblis, ia tetaplah seorang manusia, dan ia tetaplah seorang pria. Walaupun Zhang Bin bukanlah seorang wanita, ia tetap ingin menggunakan makanan lezat sebagai langkah awal untuk menjalin kontak dengan si Tikus Beracun.

Kemarin, Zhang Bin melihat si Tikus Beracun mengenakan pakaian compang-camping dari kulit domba. Ia menebak pria itu berasal dari utara, kemungkinan besar dari wilayah utara Sungai Kuning. Di zaman kuno, siapa pun yang mengenakan kulit domba pasti terbiasa mengonsumsi daging domba. Itulah sebabnya hari ini ia menyiapkan hidangan daging domba.

Karena suatu alasan di masa lalu, Zhang Bin pernah meluangkan waktu untuk belajar memasak dan kemampuannya cukup mumpuni. Sebagai orang dari wilayah barat laut, ia sangat menyukai daging domba. Dengan bantuan dua juru masak di rumahnya, ia turun tangan sendiri. Tak lama, hidangan pertama pun tersaji: daging domba rebus ala tangan.

Jika seseorang menguasai tekniknya, proses pembuatannya sebenarnya sederhana. Cukup tambahkan sedikit garam dan atur tingkat kematangannya dengan tepat. Begitu darahnya hilang, dagingnya akan matang tanpa menjadi keras, dan secara alami akan mengeluarkan aroma rumput yang segar, membuat siapa pun yang mencicipinya merasa ketagihan.

"Daging domba sebenarnya adalah makanan yang sangat bergizi. Di antara daging hewan ternak, rasanya tergolong lezat. Hanya saja, orang-orang tidak tahu cara memasaknya, sehingga sering kali meninggalkan aroma prengus yang membuat orang enggan memakannya..."

Saat Zhang Bin berbicara sambil meletakkan sepiring daging domba rebus di atas meja, ia tiba-tiba berhenti bicara. Tubuhnya mematung karena ia merasakan hawa dingin yang tak terjelaskan muncul dari belakang.

Dengan perasaan waspada, ia perlahan memutar tubuhnya dan mendapati sepasang mata hijau milik si Tikus Beracun sedang menatap tajam ke arah sepiring daging domba di atas meja.

"Bocah, apa yang kau lihat? Cepat bawa aku ke sana agar aku bisa makan daging itu." Suara si Tikus Beracun terdengar sangat parau, seperti pisau yang menggores kaca, membuat siapa pun yang mendengarnya merasa tidak nyaman. Namun, saat mengucapkan kalimat itu, ia tidak lagi menatap daging domba, melainkan menatap si Jin Kecil di atas bantal duduk dengan dengusan dingin.

Saat itulah Zhang Bin menyadari bahwa tubuh bagian bawah si Tikus Beracun lumpuh, sehingga meskipun pintu sel di seberangnya terbuka, ia tetap tidak bisa berjalan ke sana.

Zhang Bin merasa lega dan segera memerintahkan, "Hutou, bantu gendong Tuan Tikus Beracun ke sini."

Hutou menyanggupi, berjalan mendekati si Tikus Beracun, lalu tersenyum polos. Tanpa banyak bicara, ia langsung berjongkok dan menggendong si Tikus Beracun. Selama ini, setiap orang yang berhadapan dengan si Tikus Beracun selalu menunjukkan rasa takut dan gemetar, sehingga senyuman tulus dari Hutou tanpa sedikit pun rasa takut itu membuat si Tikus Beracun sempat meliriknya sejenak.

Duduk di bantal lain, si Tikus Beracun menatap tajam ke arah si Jin Kecil dan mencibir, "Bocah, sudah banyak orang yang membawa kucing ke sini untuk menemuiku. Aku ingat salah satu kucing itu bertubuh sangat besar, namun pada akhirnya semuanya diracuni oleh si Hitam Kecil milikku."

Wajah Zhang Bin berubah pucat dan ia hendak meminta Li Siwa membawa si Jin Kecil keluar. Namun, ia melihat keraguan di mata si kakek Tikus Beracun. Zhang Bin pun tersenyum, "Tuan, si Jin Kecil bukan kucing, melainkan seekor lynx."

Si Tikus Beracun mendengus dingin, "Tentu saja aku tahu dia seekor lynx, bahkan lynx perak yang sangat langka."

"Lynx perak?" Zhang Bin merasa bingung dan hendak bertanya lebih lanjut, namun si Tikus Beracun sudah memerintah, "Tuangkan aku minuman."

Hutou tampak bingung dan menatap Zhang Bin. Zhang Bin mengangguk, "Hutou, layani Tuan Tikus Beracun makan dan minum, aku akan menyiapkan dua hidangan lagi."

Hutou mengangguk patuh dan menuangkan semangkuk minuman untuk si Tikus Beracun. Pria tua itu menghabiskan minumannya dalam sekali teguk, lalu mulai melahap daging domba dengan rakus. Ia memakan separuh dari potongan daging, lalu melemparkan sisanya ke lantai.

Sesaat kemudian, seekor tikus hitam kecil yang tampak menggemaskan muncul entah dari mana. Ia berlari ke arah daging yang dibuang si Tikus Beracun dan bersiap untuk memakannya.

Pada saat itu, si Jin Kecil yang tadinya tidur tiba-tiba membuka mata, melirik tikus hitam itu, lalu bangkit dan melangkah menghampirinya. Jantung Zhang Bin seakan berhenti berdetak. Melihat tikus hitam itu sama sekali tidak takut pada si Jin Kecil, hatinya mencelos. Ia segera berlari untuk menggendong si Jin Kecil, karena ia tidak ingin tikus itu meracuni peliharaannya.

Namun, saat ia mencoba menggendongnya, ia hanya memeluk udara kosong.