Seratus Lima Puluh Satu: Perampok Gunung Menghalangi Jalan

Zhang Bin menatap Ma Liang lekat-lekat dan bertanya, "Ma Liang Tangan Dewa, kudengar kau bisa meniru tulisan orang lain hingga delapan puluh atau sembilan puluh kemiripan hanya dengan meliriknya sekilas, apakah itu benar?"

Ma Liang berkata dengan angu: "Bukan delapan puluh atau sembilan puluh kemiripan, Tuan, melainkan persis sama."

Zhang Bin sedikit mengerutkan kening; ia tidak menyukai orang yang suka membual.

Namun, ia tidak membantahnya. Ia hanya mengambil sepucuk dokumen dari Kantor Urusan Keamanan yang tergeletak di atas meja dan menyerahkannya kepada Ma Liang seraya berkata, "Sekarang, tirulah sepucuk dokumen dengan tulisan yang persis sama."

Ma Liang melangkah maju dengan ekspresi bangga, duduk di balik meja, mengamati dokumen itu dengan cermat selama beberapa saat, lalu mengangkat kuasnya dan mulai menulis.

Dibandingkan dengan menulis secara normal, kecepatan Ma Liang sedikit lebih lambat, namun tidak terlalu lambat. Tak lama kemudian, ia berhasil menulis sebuah dokumen baru.

She Nu mengawasi dari samping dengan ekspresi terkejut di wajahnya. Ia mengambil dokumen itu dan menyerahkannya kepada Zhang Bin. Zhang Bin langsung terkejut besar, sebab sekilas pandang, kedua dokumen itu tampak benar-benar identik.

"Ini... luar biasa." Jika berada di zaman modern, Zhang Bin pasti akan mengira salah satu dari dokumen itu adalah hasil fotokopi.

Zhang Bin menganggukkan kepalanya sedikit kepada Ma Liang dan berkata dengan gembira, "Bagus sekali, aku menyukai orang-orang yang berkompeten. Ada satu tugas yang memerlukan kemampuanmu. Jika kau menyelesaikannya dengan baik, bukan tidak mungkin aku akan mencarikan jabatan kecil untukmu di Kantor Urusan Keamanan."

Mendengar hal itu, Ma Liang sangat gembira. Ia membungkuk dan berkata, "Jangan khawatir, Tuan. Hamba tidak memiliki keahlian lain selain meniru tulisan tangan orang, dan hamba jamin tidak akan ada orang yang bisa menemukan kejanggalannya."

Zhang Bin mengangguk, lalu beralih menatap Yu Sanshou yang sedari tadi mengedarkan pandangan ke segala arah. "Yu Sanshou, kudengar kau ahli dalam hal pencurian. Bagaimana cara membuktikan keahlianmu?"

Yu Sanshou tersenyum menyeringai, berbalik menghadap Ma Liang, dan berkata, "Coba lihat, apakah ada barangmu yang hilang?"

Ma Liang tertegun sejenak. Ia meraba kantong uangnya, lalu meraba bagian dalam lengan bajunya. Wajahnya langsung memerah padam dan ia berseru, "Aku tidak kehilangan apa-apa!"

Yu Sanshou mendengkus dingin. Tangan kanannya terayun, dan sehelai pakaian dalam wanita berwarna merah muda yang harum seketika muncul di telapak tangannya.

"Ma Liang, berani bilang kalau pakaian dalam ini bukan milikmu?" ejek Yu Sanshou sambil tersenyum licik.

Seketika itu juga, Ma Liang tampak salah tingkah. Wajahnya memerah hingga ke leher, dan ia terbata-bata tanpa mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Zhang Bin telah memahami apa yang terjadi. Ia mengangguk puas dan berkata, "Bagus sekali. Aku juga memiliki satu tugas yang membutuhkan keahlianmu. Selama kau menyelesaikannya dengan baik, aku tidak hanya akan mengerahkan orang untuk menghapus seluruh catatan kriminalmu di Kementerian Kehakiman, tetapi aku juga akan mengangkatmu secara khusus menjadi pejabat rendahan di Kantor Urusan Keamanan. Tentu saja, jika kau sampai mengacaukan tugas ini, aku jamin sisa separuh hidupmu akan kau habiskan di dalam penjara Kantor Urusan Keamanan."

Yu Sanshou memasang wajah memelas dan berkata, "Tuan tenang saja, hamba pasti akan mengerahkan seluruh kemampuan hamba."

Zhang Bin menoleh kepada She Nu dan memberi instruksi, "She Nu, bawalah dua prajurit veteran sebagai pengawal, serta Ma Liang dan Yu Sanshou, berangkatlah sekarang juga. Ikuti utusan bangsa Liao itu di sepanjang jalan. Sesuai dengan instruksi yang telah diberikan sebelumnya, cari kesempatan untuk menukar surat rahasia yang dibawanya. Ingat, pastikan tidak sampai ketahuan oleh mereka. Jika jumlah orang kita kurang, mintalah bantuan Chen Wu untuk mengerahkan beberapa anggota Perkumpulan Perahu."

She Nu segera membungkuk dan berkata, "Jangan khawatir, Tuan Muda. Rencana ini telah matang selama beberapa hari, dijamin tidak akan ada masalah."

Xiao Xi mengirimkan surat kepada Raja Istana Selatan Liao tersebut bukanlah perkara sepele. Bagaimanapun, Dinasti Song dan bangsa Liao adalah musuh bebuyutan. Tentu saja tidak mungkin bagi Xiao Xi untuk sembarangan mengirimkan pelayan biasa atau prajurit rendahan seorang diri sebagai utusan, apalagi berkuda ke utara dengan terang-terangan menunjukkan identitas bangsa Liao.

Jika itu yang terjadi, meskipun istana Song tidak akan secara terang-terangan mengirim orang untuk merampok dan membunuhnya di siang bolong, sulit diprediksi apa yang akan terjadi dalam senyap. Bisa jadi suatu hari nanti utusan itu akan mengalami kecelakaan, lenyap tanpa jejak, sama seperti seratus prajurit perbatasan di Benteng Suar di sebelah utara Dinasti Song.

Utusan yang dikirim oleh Xiao Xi adalah seorang pejabat bawahan kepercayaan bernama Li Hanguang. Ia adalah keturunan langsung dari keluarga bangsawan Li di Enam Belas Prefektur Yanyun di Wilayah Xijing, bangsa Liao. Sejak kecil ia gemar membaca dan juga berlatih ilmu bela diri. Ia sangat cakap, kompeten, sangat dipercaya oleh Xiao Xi, dan dianggap sebagai tangan kanannya.

Namun, begitu Li Hanguang melangkah keluar dari kamar Xiao Xi, ia langsung diawasi oleh She Nu. Meskipun di tengah perjalanan Li Hanguang dengan sangat hati-hati mengubah identitasnya beberapa kali, ia tetap tidak mampu melepaskan diri dari pandangan mata She Nu.

Hanya saja, yang membuat She Nu merasa pusing adalah Li Hanguang ternyata bergabung dengan enam orang pria berbadan kekar yang menyamar sebagai pendekar bangsa Han. Mereka menyamar sebagai seorang pemuda terpandang dari etnis Han dan melanjutkan perjalanan ke arah utara. Selain itu, mereka sangat berhati-hati di sepanjang jalan, tidak pernah melewati jalan tikus, dan tidak pernah berpisah dari keenam pendekar tersebut.

Merampok dan membunuh Li Hanguang beserta keenam pendekar itu bukanlah hal yang sulit. Bahkan dengan keberadaan Yu Sanshou, mencuri surat rahasia dari tubuh sang utusan bukanlah perkara yang sukar. Kesulitannya terletak pada keharusan untuk tidak hanya mencurinya, tetapi juga memalsukan surat lain di tempat berdasarkan isi surat aslinya, lalu memasukkannya kembali ke dalam amplop dan menyegelnya dengan lak merah. Seluruh proses itu harus dilakukan tanpa diketahui oleh sang utusan maupun keenam pendekar pengawalnya.

Keluarga Li Hanguang dan rombongannya meninggalkan Kota Tokyo pada hari kedua, menyeberangi Sungai Kuning, dan menyusuri jalan raya resmi hingga tengah hari. Ketika orang dan kuda sama-sama kelelahan, mereka menarik kekang kuda, turun dari kereta, dan berhenti untuk beristirahat serta makan.

"Kita harus melewati punggung bukit di depan sana sebelum hari gelap. Tadi di atas perahu aku mendengar seseorang berkata bahwa ada segerombolan perampok di punggung bukit itu. Perjalanan yang terlalu larut dikhawatirkan akan menimbulkan hal-hal yang tidak diinginkan."

Li Hanguang memberikan instruksi, lalu memacu kudanya untuk memimpin perjalanan lebih dulu. Enam pendekar lainnya menjawab serentak, mengibaskan cambuk, dan mengikuti dari belakang.

Setengah jam kemudian, rombongan itu memasuki punggung bukit tersebut. Setelah melewati sebuah tikungan pegunungan, mereka melihat sebuah kereta kuda tengah melaju sendirian di tengah jalan di depan sana.

Li Hanguang melirik kereta kuda itu dan hendak mempercepat laju kudanya untuk mendahului, ketika tiba-tiba terdengar suara anak panah menembus udara di samping telinganya. Ekspresinya seketika berubah, dan ia berteriak dengan suara rendah, "Hati-hati!"

Hampir bersamaan dengan teriakan rendah Li Hanguang, sebuah anak panah melesat dengan suara mendesing dan menancap di badan kereta kuda di depan. Kejadian itu membuat sang kusir berteriak kaget, disusul oleh jeritan seorang wanita dari dalam kereta.

Setelah menghentikan kereta kuda dengan satu anak panah, tujuh hingga delapan orang perampok bersenjatakan golok dan tongkat tiba-tiba menyerbu keluar dari hutan di kedua sisi jalan.

"Perampokan! Cepat serahkan kuda dan harta benda kalian, maka nyawa kalian akan diampuni!" Pemimpin perampok itu memiliki wajah penuh daging kasar dan tampak sangat garang. Ia menunjuk ke arah kereta kuda dengan goloknya dan berteriak lantang.

Li Hanguang dan rombongannya langsung berhenti pada detik pertama, lalu memacu kuda mereka untuk bersembunyi di sebuah cerukan tebing di sisi jalan guna mengamati situasi.

"Eh, di dalam kereta kuda ini ternyata ada seorang gadis cantik!" seru anak buah perampok lain yang membawa tongkat besi sambil menatap wajah seorang wanita yang sangat jelita di balik jendela kereta, matanya langsung berbinar-binar.

"Ha ha ha, bagus sekali! Sudah sekian lama aku tidak bersenang-senang. Kita akan merampas wanita ini ke gunung untuk dijadikan istri kepala perampok!" Pemimpin perampok itu tertawa mesum sambil berteriak keras.

Belum selesai pemimpin perampok itu berbicara, tangan kanannya melambai, dan tujuh atau delapan perampok langsung menyerbu ke arah kereta kuda.

"Nona, cepat lari!" teriak kusir kereta itu sambil mengacungkan sebilah golok untuk menghalangi para perampok.

Seorang wanita bergaul merah tampak panik merangkak turun dari kereta kuda dan terjatuh, lalu bangkit dan melarikan diri dengan terhuyung-huyung kembali ke arah jalan datangnya mereka.

"Argh!" Sang kusir tidak mampu melawan lebih dari dua jurus sebelum akhirnya ditebas hingga jatuh ke tanah. Sebelum tewas, ia bahkan sempat mengeluarkan jeritan kesakitan yang sangat berlebihan—jika Zhang Bin berada di tempat ini, ia pasti akan memarahi orang tersebut karena aktingnya yang terlalu dibuat-buat.

Melihat para perampok mengejarnya, wanita bergaul merah itu dilanda kepanikan luar biasa. Dengan wajah pucat pasi, ia berlari untuk bersembunyi ke dalam cerukan tebing di sisi jalan.

Begitu ia menerobos masuk ke dalam cerukan tebing itu, ia langsung berpapasan dengan rombongan Li Hanguang.

Belum sempat kedua belah pihak berkata apa-apa, para perampok itu sudah menyusul hingga ke tempat tersebut.

Ketika para perampok secara mendadak melihat Li Hanguang dan keenam pendekar pengawalnya—yang semuanya menunggangi kuda-kuda tinggi besar dan memegang golok panjang—ekspresi mereka langsung membeku, dan mereka berhenti dengan penuh kewaspadaan.