Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Kaisar yang Diliputi Kecemasan

Zhang Bin tidak memedulikannya dan melanjutkan, "Kudengar ada tiga pemberontakan suku di Shangjing Dao milik negara kalian. Meskipun berhasil ditindas dengan cepat oleh pasukan besar kalian, hal itu telah menimbulkan kepanikan di kalangan istana kalian."

Yelü Shiwu hendak berbicara, tetapi Xiao Xi yang ekspresinya semakin kaku mendahuluinya, "Tuan Muda Yangwu, semua itu hanyalah rumor belaka. Aku juga mendengar bahwa ada banyak pemberontakan di wilayah Jiangnan negara kalian. Entah itu benar atau tidak."

Zhang Bin tidak memedulikan bantahan paksa Yelü Shiwu itu, karena tujuannya bukan untuk membantah Xiao Xi, melainkan agar para penguasa dan menteri Dinasti Song di dalam aula memahami bahwa Kekaisaran Liao juga memiliki segunung masalah di dalam negeri. Kemungkinan pasukan besar mereka bergerak ke selatan pada saat ini sangat, sangat kecil. Jangan sampai mereka langsung menyerah begitu saja, apalagi menunjukkan ketakutan yang begitu memalukan terhadap orang-orang Liao.

Saat berbicara, sudut mata Zhang Bin terus mengamati perubahan ekspresi Kaisar Zhao Xu serta para pejabat sipil dan militer di hadapannya. Ia tahu bahwa dengan kerja sama Yelü Shiwu, efek dari beberapa pertanyaannya telah tercapai.

Oleh karena itu, ia tersenyum dingin kepada Xiao Xi dan berkata, "Apakah itu sekadar rumor atau bukan, Tuan Duta Besar mengetahuinya di dalam hati. Dalam situasi seperti ini, seberapa besar kemungkinan pasukan besar negara kalian bergerak ke selatan?"

"Selain itu, urusan pernikahan demi perdamaian sudah ada sejak zaman dahulu, tetapi pernikahan demi perdamaian tidak pernah berarti sebuah aliansi. Dinasti Tang menikahkan tidak tahu berapa banyak putri mereka ke Tujue, Tuyuhun, Tubo, dan negara-negara lainnya. Namun, ketika Tuyuhun menghadapi bahaya kehancuran, kapan mereka pernah memberikan uluran bantuan sedikit pun? Tujue adalah pihak yang paling sering melakukan pernikahan demi perdamaian dengan Tang Besar, tetapi pada akhirnya, bukankah mereka juga dimusnahkan oleh Tang Besar?"

"Negara Xia bukanlah sekumpulan orang bodoh. Bagaimana mungkin mereka percaya bahwa menikah demi perdamaian dengan negara kalian berarti membentuk aliansi? Mengenai penyerahan padang rumput subur di sebelah timur Dataran Hetao, itu bahkan lebih tidak masuk akal lagi. Dinasti Song kita telah lama menyelidiki bahwa dalam beberapa tahun terakhir populasi Negara Xixia semakin bertambah, padang rumput dan lahan pertanian secara bertahap tidak mencukupi, dan seluruh negeri kekurangan makanan, sapi, serta domba entah seberapa banyak. Setiap tahun ada cukup banyak orang yang mati kelaparan. Lagipula, Dinasti Song kita tidak mengirim pasukan besar untuk menyerinvasion Negara Xixia. Dalam situasi seperti ini, bagaimana mungkin Penguasa Tangut mau menukar padang rumput yang subur hanya untuk menikahi seorang putri dari negara kalian?"

Setelah Zhang Bin mengajukan serangkaian pertanyaan ini dan mengucapkan kalimat-kalimat terakhir tersebut, rasa takut di wajah Zhao Xu telah lenyap tanpa bekas. Pada saat ini, ia dipenuhi dengan rasa terima kasih yang mendalam dan rasa kagum terhadap Zhang Bin.

Han Qi mengangguk kecil dan memuji dalam hati, "Anak ini sungguh luar biasa."

"Anak bernama Zhang Bin ini sangat bagus." Wang Anshi sama sekali tidak menyembunyikan ekspresi pujian di wajahnya.

Bahkan Wen Yanbo, meskipun merasa tidak senang melihat Zhang Bin, tetap merasa gembira di dalam hatinya saat melihat beberapa pertanyaan dan argumen Zhang Bin berhasil membuat kedua duta besar Liao itu tidak bisa berkata-kata. Bagaimanapun juga, ia tetaplah seorang patriot.

Lü Gongbi dan para pejabat sipil serta militer lainnya menyaksikan seluruh proses tersebut. Selain merasa gembira, mereka juga memiliki pemahaman yang intuitif tentang kemampuan dan cara-cara Zhang Bin, serta mengaguminya secara diam-diam.

Sebelumnya, banyak orang yang hanya mendengar berbagai macam perbuatan Zhang Bin dan bagaimana ia telah menorehkan beberapa prestasi besar. Hari ini barulah mereka menyaksikannya dengan mata kepala sendiri.

Harus diketahui bahwa kata-kata Zhang Bin ini bukan hanya sekadar cerminan dari kemampuan berdebat yang tajam, tetapi yang terpenting adalah ia telah melakukan persiapan yang matang sebelumnya. Wawasan yang mampu mengantisipasi musuh terlebih dahulu inilah yang menunjukkan kehebatannya.

Xiao Xi dan Yelü Shiwu saat ini memasang wajah kaku. Yelü Shiwu tidak pandai dalam perdebatan lisan, sehingga pada saat ini ia tidak tahu harus berkata apa lagi. Ia hanya menatap tajam dengan ekspresi suram kepada Zhang Bin dan orang-orang Song lainnya yang perlahan-lahan menunjukkan senyum cemoohan di wajah mereka. Sementara itu, kekakuan di wajah Xiao Xi perlahan-lahan memudar, lalu ia berkata dengan tenang, "Tuan Muda Yangwu, apakah Anda benar-benar mengira pasukan besar Liao kami tidak berani bergerak ke selatan?"

Zhang Bin tadinya ingin mengatakan, "Negara kalian saat ini sama sekali tidak memiliki kekuatan untuk bergerak ke selatan." Namun, ia berpikir kembali, bagaimana bisa ada hal yang mutlak di dunia ini? Jika Kekaisaran Liao ingin mengalihkan konflik internal mereka, bukanlah hal yang mustahil bagi mereka untuk mengerahkan pasukan ke selatan pada waktu yang tidak tepat. Bagaimanapun juga, semua orang tahu bahwa Dinasti Song adalah kesemek empuk dan sebuah kue besar yang menggiurkan. Dibandingkan dengan menumpas Suku Jurchen dan memerangi orang-orang Mongol yang hasilnya tidak sebanding dengan usahanya, mereka hanya perlu mengeluarkan sedikit biaya untuk mendapatkan imbalan yang sangat berlimpah.

Setelah selesai berbicara, Xiao Xi berbalik dan berjalan keluar aula dengan langkah sendiri. Yelü Shiwu memberikan tatapan bengis kepada Zhang Bin sebelum ikut beranjak pergi.

Dalam situasi seperti ini, Zhang Bin tentu saja tidak akan ikut pergi bersama Xiao Xi dan Yelü Shiwu, melainkan memilih untuk tetap tinggal di dalam aula.

"Menteri Zhang, menurut pandanganmu, apakah orang-orang Liao akan mengirim pasukan besar ke selatan?" Kata-kata Zhang Bin sebelumnya telah memberikan kepercayaan diri yang besar kepada Zhao Xu. Pada saat ini, kaisar bahkan tidak terlebih dahulu bertanya kepada Han Qi, Wang Anshi, atau para pejabat tinggi di dua府 (pemerintahan pusat) lainnya, melainkan bertanya kepada Zhang Bin terlebih dahulu.

Zhang Bin ternyata begitu disukai dan dipercaya oleh sang kaisar, hal ini membuat banyak pejabat di dalam aula merasa iri dan terkagum-kagum secara diam-diam, sehingga tatapan mata mereka saat beralih ke arah Zhang Bin pun menjadi berbeda.

Zhang Bin tidak mengetahui apa yang dipikirkan oleh para menteri pada saat itu. Setelah merenung sejenak, ia berkata, "Menjawab Yang Mulia, hamba berpendapat bahwa bahkan jika orang-orang Liao mengirim pasukan besar ke selatan, itu hanya sekadar menggertak dan pamer kekuatan saja, mereka sama sekali tidak berniat mengerahkan pasukan secara sungguh-sungguh untuk menyerang ke selatan."

Wen Yanbo menegur dengan nada tajam, "Zhang Bin, beraninya kamu menjamin bahwa orang-orang Liao hanya menggertak?"

Zhang Bin berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala dan berkata, "Bawahanku tidak dapat menjaminnya."

Begitu mendengarnya, Zhao Xu langsung memasang ekspresi kecewa. Meskipun rasa takut yang sebelumnya ia rasakan saat mendengar berita pernikahan demi perdamaian antara Liao dan Xia telah lenyap, ia masih diliputi oleh kekhawatiran yang mendalam. Pandangannya menyapu barisan para pejabat sambil mengerutkan kening, lalu bertanya, "Para menteri sekalian, jika pasukan besar Liao benar-benar bergerak ke selatan, apa yang sebaiknya kita lakukan?"

"Mengapa Yang Mulia harus takut akan hal itu?" Wang Anshi mendahului orang lain untuk berbicara, lalu balik bertanya dengan nada tegas, "Dinasti Song kita memiliki satu juta prajurit berlapis baja, sementara kavaleri orang-orang Liao yang berjumlah tiga ratus ribu telah mengerahkan seluruh kekuatan negara mereka. Tahun ini Dinasti Song kita tidak mengalami bencana besar maupun malapetaka, sedangkan Kekaisaran Liao dilanda kekeringan, pemberontakan di dalam negeri, dan pertahanan perbatasan utara yang tidak stabil. Dengan begitu banyaknya masalah yang mereka hadapi, bagaimana mungkin Dinasti Song kita takut pada Kekaisaran Liao?"

Alis Zhao Xu sedikit mengendur, namun ia masih belum bisa melepaskan kekhawatiran di dalam hatinya. Ia kembali bertanya, "Bagaimana jika pasukan besar Kekaisaran Liao benar-benar datang menyerang perbatasan kita?"

Wang Anshi menggelengkan kepala dan berkata, "Baru saja Zhang Bin mengatakan bahwa ia tidak dapat menjamin pasukan besar Liao tidak akan bergerak ke selatan, tetapi dari pertanyaan-pertanyaan yang diajukan Zhang Bin kepada utusan Liao tadi, hamba melihat kemungkinan pasukan besar Liao bergerak ke selatan sangatlah kecil. Coba Yang Mulia renungkan, sejak puluhan tahun ditandatanganinya Perjanjian Chanyuan, selain ancaman kosong dan pertempuran kecil-kecilan, kapan orang-orang Liao pernah benar-benar mengerahkan pasukan besar untuk menyerang Dinasti Song kita?"

Namun, Han Qi menggelengkan kepala dan berkata, "Itu belum tentu benar. Kemungkinan pasukan Liao bergerak ke selatan tetaplah ada."

Wang Anshi berkata, "Sekalipun pasukan Liao bergerak ke selatan, lantas kenapa? Pasukan musuh datang, kita hadapi dengan jenderal; air datang, kita bendung dengan tanah. Pasukan perbatasan Dinasti Song kita tidak gentar menghadapi orang-orang Liao."

Ekspresi kekhawatiran di wajah Zhao Xu tidak pernah benar-benar hilang. Ia menghela napas dan berkata, "Bagaimana jika pasukan perbatasan tidak takut pada orang-orang Liao? Yang terpenting adalah kita harus mampu mengalahkan mereka."

Melihat ketakutan sang kaisar tidak juga reda, Wang Anshi kembali merasa gemas dan kecewa karena menganggap sang kaisar tidak kunjung menunjukkan ketegasan. Ia menggelengkan kepala secara diam-diam di dalam hati. Kaisar yang berkuasa saat ini tumbuh besar di dalam istana dan merupakan seorang kaisar sejati di masa damai.

Selama lebih dari dua puluh tahun sejak lahir, tempat terjauh dari istana kekaisaran yang pernah ia kunjungi sejak kecil tidak lain adalah sebuah perkebunan kerajaan yang berjarak seratus li di luar Kota Tokyo. Itu pun dilakukan hanya ketika ia harus keluar kota setiap tahun pada musim semi untuk melakukan ritual persembahan kepada langit.

Singkatnya, Kaisar Zhao Xu tidak pernah mengalami kemalangan atau rintangan apa pun sejak kecil. Sekarang, Kekaisaran Liao hanya mengirimkan utusan ke ibu kota, tetapi hal itu sudah memberikan tekanan yang begitu besar padanya. Jika Kekaisaran Liao benar-benar mengerahkan pasukan besar ke selatan, bukankah ia akan menjadi sangat panik dan ketakutan setengah mati?

Zhang Bin menangkap ekspresi Zhao Xu di dalam pandangannya, dan hatinya pun dipenuhi dengan kekecewaan serta kekhawatiran yang sama. Sebab, ia tahu bahwa bahkan jika orang-orang Liao tidak berniat mengirim pasukan besar ke selatan, setidaknya mereka akan menciptakan situasi seolah-olah pasukan besar sedang bergerak ke selatan. Dan bagi Kaisar Zhao Xu serta para pejabat Dinasti Song seperti Wen Yanbo, efek psikologis yang ditimbulkannya akan tetap sama saja.