Bab Seratus Dua Puluh Satu: Dosa Utusan Liao

Ini hanyalah pelayan biasa di dalam ruang pribadi.

Ini adalah ruang paling mewah. Di dalamnya terdapat seorang wanita muda nan cantik yang berperan layaknya induk semang. Setelah semua orang duduk, wanita itu tersenyum manis lalu bertanya, "Tuan-tuan sekalian, apakah hidangan, tarian, nyanyian, dan para gadis ingin disajikan sekaligus, atau ada urutannya?"

Su Guo dengan sigap berseru, "Pakai standar kelas satu, sajikan semuanya sekaligus!"

Sembari berbicara, Su Guo melemparkan sebuah batangan perak seberat lima tael. Wanita itu memungutnya dari lantai dengan wajah berseri-seri. Cai Jing pun tidak mau kalah, ia dengan luwes memberikan sekeping perak kecil kepada setiap gadis di ruangan itu.

Wanita itu berlutut di atas karpet, lalu memungut penabuh tembaga di atas meja untuk memukul genta tembaga. Seiring denting suara genta yang merdu, beberapa pemusik wanita yang membawa alat musik masuk beriringan. Setelah memberi hormat, mereka mulai memainkan musik.

Begitu alunan musik terdengar, tujuh penari wanita yang mengenakan kain kasa merah transparan masuk dari luar pintu, menggerakkan tubuh mereka dengan anggun mengikuti irama.

Zhang Bin hanya bisa terpana melihat jubah panjang yang melambai dan kain kasa yang menari-nari. Tarian kuno memiliki pesona yang tidak bisa dibandingkan dengan tarian erotis zaman modern. Terlebih lagi, kualitas para penari dan pemusik ini sangat tinggi, bahkan Zhang Bin pun dibuat terkesima.

Setelah sekitar satu batang dupa berlalu, suara musik tiba-tiba berhenti, seolah hujan badai telah menjauh dan segala sesuatu kembali sunyi. Tujuh penari itu bersujud di lantai, punggung mereka naik turun dengan cepat, menandakan bahwa tarian tadi sangat menguras tenaga.

"Sesuai kebiasaan di Fanlou ini, kita boleh memilih gadis pendamping dari ketujuh wanita ini. Jika tidak puas, kita bisa menukar orangnya. Ziyu, silakan kau pilih duluan!"

Meski Zhang Bin prihatin melihat gaya hidup mewah dan dekaden para bangsawan serta pejabat Dinasti Song, ia tahu ini bukan saatnya untuk bersikap munafik atau merusak suasana. Tanpa sungkan, ia menunjuk gadis yang paling cantik di antara sembilan orang tersebut. Gadis itu segera berterima kasih dengan wajah penuh syukur, lalu melangkah kecil menghampiri Zhang Bin dan bersandar di sampingnya untuk mulai melayani.

Zhang Bin tidak pelit, ia memberikan sekeping perak sebagai hadiah. Yang lain pun memilih gadis masing-masing, dan kenikmatan yang sesungguhnya pun dimulai.

Setelah tarian, seorang gadis berusia enam belas atau tujuh belas tahun keluar dengan mengenakan cadar. Wajah dan sosoknya yang samar-samar membuat kelima pria itu terpikat. Belum lagi wajahnya, bentuk tubuh gadis muda itu begitu menawan, dengan lekuk yang sangat menonjol, bahkan tidak kalah dari sang induk semang tadi.

Gadis itu menata meja kecapi, lalu meletakkan sebuah kecapi kuno yang tampak usang di atasnya.

Suara kecapi yang klasik dan kuno terdengar, menghasilkan nada yang pilu dan lembut. Musiknya terdengar sayu, seolah sedang mengadu dan meratap. Entah karena iramanya memang demikian, atau karena gadis itu mencurahkan perasaannya ke dalam petikan tersebut.

Sambil mendengarkan alunan kecapi, mereka mulai minum dan berbincang. Zhang Bin yang pertama kali mengajak bersulang. Setelah beberapa putaran minuman, perilaku mereka mulai menjadi liar dan lepas kendali.

"Jujur saja pada kalian, saat berangkat tadi ayahku berpesan, setelah pesta minuman ini, aku harus pulang untuk belajar keras demi persiapan ujian musim semi tahun depan. Kelak tidak akan mudah lagi untuk keluar bersenang-senang," Su Guo yang tidak bisa menyimpan rahasia mengungkapkan kegelisahan terbesarnya.

"Benar, kita memang sudah memiliki prestasi dan keunggulan, tetapi jika gagal dalam ujian negara, semua itu tidak ada gunanya," ujar Sun Guodong dengan nada penuh sesal.

"Sejujurnya, aku tidak punya harapan besar," Zhang Santao selalu menjadi yang paling cemas mengenai ujian negara.

Cai Jing tidak menyahut, tangannya terus meraba bagian sensitif gadis di sampingnya hingga wajah gadis itu memerah padam dan terengah-engah. Zhang Bin tahu bahwa bagi Cai Jing, ujian negara adalah hal yang sangat mudah.

Zhang Bin terdiam sejenak lalu berkata, "Saudara-saudara sekalian, mulai sekarang sebaiknya kalian mempersiapkan diri dengan baik untuk ujian esai dan teori klasik."

Keempat orang itu tertegun. Cai Jing bahkan menghentikan tangannya dan bertanya, "Ziyu, candaanmu tempo hari tentang ujian negara yang akan mengubah puisi menjadi esai teori klasik, bukankah itu tidak benar?"

Zhang Bin tertawa, "Jangan tanya mengapa aku berpikir demikian. Jika kalian percaya padaku, sebaiknya curahkan lebih banyak perhatian pada esai teori klasik sejak sekarang. Dibandingkan orang lain, setidaknya kalian sudah selangkah lebih maju."

Su Guo bertanya dengan terkejut, "Sejak Dinasti Sui dan Tang hingga sekarang, selama ratusan tahun, ujian sarjana selalu mengutamakan puisi. Jika kekaisaran tiba-tiba mengubahnya menjadi esai teori klasik, aku khawatir banyak orang akan menentangnya!"

Zhang Bin membatin bahwa dalam sejarah, ayah Su Guo, yaitu Su Shi, adalah pihak yang paling keras menentang, namun pada akhirnya reformasi Wang Anshi tetap berhasil.

Cai Jing tampak merenung, lalu berkata, "Namun, dari sisi urusan negara, puisi memang tidak ada gunanya. Perdana Menteri Wang dan Baginda Kaisar saat ini bertekad untuk memperkuat negara dan bersikap pragmatis. Bukan tidak mungkin reformasi ini akan dilakukan."

Zhang Bin memuji dalam hati, wawasan Cai Jing memang luar biasa. Ia mengangguk, "Apa yang dikatakan Yuanzhang benar sekali."

Saat itu, alunan kecapi tiba-tiba berhenti. Mereka menoleh ke arah gadis pemetik kecapi. Gadis itu tiba-tiba bangkit dan melangkah mendekat, lalu berlutut di depan mereka dengan suara gedebuk yang keras. Ia membuka cadarnya, memperlihatkan wajah yang sangat cantik, dan yang lebih langka lagi, ia memiliki wajah imut seperti boneka.

Saat semua orang merasa bingung, gadis itu menatap dengan penuh iba, sepasang matanya yang hitam jernih berkaca-kaca. Belum sempat ia bicara, rasa kasihan kelima pria itu sudah muncul.

"Katakan apa kesulitanmu," ujar Zhang Bin datar. Ia tidak membiarkan kecantikan dan rasa iba mengaburkan akal sehatnya, dan ia tidak memberikan janji apa pun.

Gadis itu memberanikan diri dan berkata, "Nama hamba Jiuniang. Hamba memohon bantuan para tuan muda, tolong jangan biarkan hamba melayani orang Liao."

Zhang Bin tertegun, sementara Cai Jing menunjukkan ekspresi marah sekaligus tidak berdaya. "Ziyu, utusan Liao akan tiba di Kota Dongjing tiga hari lagi. Sesuai tradisi tahun-tahun sebelumnya, demi menghindari provokasi dari pihak Liao, kekaisaran akan melayani mereka dengan sangat istimewa. Para penari, penyanyi, pemusik, dan pelacur akan dipilih dari kedai-kedai terbaik di ibu kota untuk dikirim ke rombongan utusan Liao. Tampaknya gadis ini telah dipilih oleh Departemen Upacara untuk dikirim ke sana dalam tiga hari lagi."

Su Guo menambahkan, "Aku dengar, setiap gadis yang dikirim kepada orang Liao, entah itu penari, penyanyi, maupun pemusik, akan diperlakukan sebagai pelacur dan dirundung habis-habisan. Sejak Kaisar Zhenzong dan Perdana Menteri Kou terpaksa menandatangani Perjanjian Chanyuan dengan orang Liao, setiap kali utusan Liao datang ke Dongjing, selalu ada gadis yang bunuh diri karena tidak tahan dihina."

Semua orang merasa marah, namun mereka terdiam. Sebab, apa yang dilakukan Departemen Upacara adalah perintah kekaisaran, dan mereka yang hanya pejabat kecil tidak bisa mengubah apa pun.

Inilah harga yang harus dibayar karena tidak mampu mengalahkan musuh di medan perang. Sederhananya, kekaisaran tidak memiliki posisi tawar, lantas apa lagi yang bisa dilakukan?

Apakah harus membunuh utusan Liao? Mungkin pihak Liao justru senang jika Dinasti Song membunuh utusan mereka, lalu menjadikannya alasan untuk berperang, merampok, dan menuntut upeti tahunan yang lebih besar.

Tentu saja, dengan reputasi Zhang Bin saat ini sebagai tokoh penting di Kantor Penenang, jika ia meminta bantuan, Departemen Upacara kemungkinan besar akan memberikan wajah dan membiarkannya menyelamatkan gadis bernama Jiuniang ini.