Bab Seratus Dua Puluh Lima: Arak Giok Istana

Setelah berdeham untuk membersihkan tenggorokan, Zhang Bin mulai berbicara mengenai betapa pentingnya Badan Penenteraman bagi istana Dinasti Sui yang berpusat pada Baginda Kaisar, serta posisi krusial jabatan Kepala Staf Militer di dalam badan tersebut. Ia juga membahas pencapaian gemilang yang diraih kantor Kepala Staf Militer di bawah kepemimpinan Wakil Kepala Badan, Han Ziming, seraya tak lupa memberikan pujian kepada setiap orang yang hadir.

Terakhir, Zhang Bin mempersilakan hadirin untuk berbicara secara terbuka mengenai tanggung jawab pekerjaan masing-masing, terutama mengenai apa saja yang telah diselesaikan tahun lalu, pencapaian yang diraih, kekurangan yang ada, serta rencana kerja untuk tahun ini.

Para pejabat tersebut belum pernah mengikuti rapat seperti ini. Selain merasa asing, mereka saling berpandangan dan menebak-nebak dalam hati. Mereka tentu mengetahui latar belakang atasan muda mereka yang memiliki segudang prestasi militer dan jasa besar, seorang yang benar-benar meniti karier berkat kemampuannya. Mereka berpikir bahwa tindakan ini pasti memiliki maksud tertentu, sehingga mereka saling dorong dan untuk sementara waktu tidak ada yang berani angkat bicara.

Zhang Bin yang sudah menduga reaksi para pejabat tersebut segera menetapkan urutan bicara, mulai dari Wakil Kepala Staf Militer ke bawah, sesuai dengan hierarki jabatan.

"Apakah tidak bisa menjadi tentara penjaga jika bukan berasal dari pasukan pengawal istana?"

Setelah Han Wutong, Komandan Batalion Penjaga, memberikan laporan yang ambigu, Zhang Bin tiba-tiba bertanya.

Han Wutong tidak bisa menebak apa maksud Zhang Bin menanyakan hal itu. Setelah berpikir sejenak, ia menjawab, "Melapor kepada Kepala Staf Militer, peraturan ini sudah lama berlaku untuk menjamin kesetiaan setiap prajurit kepada istana."

Zhang Bin melambaikan tangan dan berkata, "Bukan hanya pasukan pengawal istana yang setia kepada istana. Belum lagi pasukan daerah, pasukan perbatasan di barat laut dan utara yang langsung menghadapi musuh barat dan musuh Liao telah mengorbankan jiwa raga mereka; kesetiaan mereka kepada istana tak terbantahkan dan tidak kalah sedikit pun dari pasukan pengawal istana. Oleh karena itu, aturan ini harus diubah; pasukan perbatasan juga boleh bergabung menjadi tentara penjaga di Badan Penenteraman kita," ujar Zhang Bin dengan wajah datar.

Komandan Han Wutong tertegun sejenak lalu berkata, "Apakah ini tidak perlu dibicarakan dengan Wakil Kepala Badan terlebih dahulu?"

Zhang Bin menyipitkan mata dan menjawab, "Saya sendiri yang akan mendiskusikannya dengan Wakil Kepala Badan nanti. Sekarang saya tanya, apakah ada posisi komandan regu yang kosong di pasukan penjaga?"

Han Wutong seketika sadar bahwa Kepala Staf Militer ingin menempatkan orangnya sendiri di pasukan penjaga. Mengingat instruksi Han Ziming sebelumnya, ia segera menjawab, "Melapor kepada Kepala Staf Militer, saat ini kebetulan ada satu posisi komandan regu yang kosong di batalion penjaga. Selain itu, batalion penjaga sempat menjalankan beberapa misi dan mengalami kerugian personel, sehingga saat ini memang kekurangan seratus orang."

Zhang Bin memaki dalam hati. Rupanya seratus orang inilah ruang kekuasaan yang diberikan Han Ziming kepadanya. Jika dihitung-hitung, ini sudah cukup menghargainya; jika orang lain, mungkin mereka sudah langsung dilumpuhkan fungsinya. Namun, Zhang Bin tahu bahwa saat ini ia tidak bisa berbuat apa-apa.

Dibandingkan dengan keluarga Han dari Xiangzhou dan Perdana Menteri Han Qi, posisinya masih jauh tertinggal. Pihak lawan telah menduduki kursi perdana menteri selama lebih dari dua puluh tahun, dan Badan Penenteraman ini telah dikelola selama dua puluh tahun pula. Lihat saja pejabat tertinggi di Badan Penenteraman, pria tua Shi Zhengning, yang hanya bisa berbaring di pekarangan kecil sambil tertidur; posisinya sendiri hanyalah orang ketiga di badan tersebut. Baru datang dan sudah bisa menguasai seratus orang sudah dianggap sebagai bentuk perhatian khusus dari Han Qi.

Zhang Bin tidak sungkan dan langsung berkata, "Karena ada satu posisi komandan regu yang kosong, biarlah pengawal saya, Li Siwa, yang menjabat. Empat posisi komandan tim di bawahnya juga akan diisi oleh pengawal saya."

Karena hal ini sudah disetujui oleh Han Ziming, Han Wutong segera mengiyakan dengan hormat.

Setelah rapat bubar, Zhang Bin memanggil Li Siwa dan empat pengawal veteran lainnya, lalu berkata dengan tegas, "Li Siwa, kalian berlima segera pelajari peraturan batalion penjaga di Badan Penenteraman. Anak buah di bawah kalian untuk sementara dikosongkan, jangan ambil orang lain dari batalion penjaga. Saya akan mencari cara untuk melengkapi personel kalian. Kalian bisa mulai meriset metode pelatihan; nantinya, saya ingin seratus orang ini menjalani pelatihan khusus yang luar biasa keras."

Li Siwa dan keempatnya menjawab dengan hormat dan wajah serius.

...

Teringat proses bagaimana tikus hitam kecil yang manis di atas kepala orang aneh di dalam penjara itu membunuh tahanan lain, Zhang Bin merasa kedinginan di dalam hatinya.

Orang aneh—atau bisa dibilang orang ajaib—seperti itu justru diperintahkan untuk dikurung di sini oleh kaisar dari tiga masa pemerintahan Dinasti Song, dan tidak boleh dibunuh. Rahasia apa yang tersembunyi di baliknya? Hal ini benar-benar ganjil dan berhasil memancing rasa ingin tahu Zhang Bin yang kuat.

Oleh karena itu, ia berencana untuk mengunjungi Shi Zhengning, Kepala Badan Penenteraman. Saat itu sudah larut malam, seharusnya Shi Zhengning sudah pulang ke rumah. Bagaimanapun, semua orang tahu bahwa Badan Penenteraman sebenarnya sudah dikendalikan oleh Han Ziming, sementara Shi Zhengning hanyalah kepala badan secara formalitas. Namun, setelah bertanya, Zhang Bin baru tahu bahwa sejak orang aneh itu dikurung di penjara bawah tanah tiga puluh satu tahun yang lalu, Shi Zhengning tidak pernah melangkah keluar dari kantor Badan Penenteraman sedikit pun.

"Siapa sebenarnya orang aneh ini? Rahasia apa yang disembunyikannya?"

Zhang Bin merasa sangat penasaran dan kembali mendatangi pekarangan kecil di kedalaman kantor Badan Penenteraman. Langit sudah gelap, pria tua Shi Zhengning tidak bisa berjemur lagi dan kembali ke dalam ruangan. Saat Zhang Bin datang, pria tua itu sedang ditemani dua pelayan, minum arak sendirian dengan empat piring hidangan di atas meja. Luar biasa, semuanya adalah hidangan daging: sepiring daging sapi matang, sepiring daging keledai matang, semangkuk kaki babi, dan seekor ayam panggang.

Zhang Bin memberi hormat dengan sopan kepada Shi Zhengning, "Maaf mengganggu Anda, Kepala Badan."

Shi Zhengning sedang makan dengan lahap, mengunyah daging dan minum arak dengan porsi besar, sangat berbeda dengan penampilannya yang terlihat lesu di siang hari. Shi Zhengning menghabiskan arak di gelasnya dalam sekali teguk, melirik Zhang Bin, tangan kirinya memegang kaki babi, tangan kanannya memegang paha ayam, lalu menggigitnya sambil berkata dengan mulut penuh, "Bocah, kenapa baru datang sekarang?"

Zhang Bin sedikit terkejut karena sepertinya pria tua ini sudah tahu ia akan datang, namun pria tua itu tidak menunjukkan tanda-tanda ingin mengajaknya makan. Saat Zhang Bin hendak bicara, pria tua Shi tiba-tiba mengeluarkan satu guci arak dan meletakkannya di depan Zhang Bin dengan suara dentuman keras, "Habiskan arak satu guci ini, lalu aku akan memberimu sesuatu."

Zhang Bin melihat guci yang isinya setidaknya satu setengah kilogram itu, tertegun sejenak, lalu mengambil guci tersebut dan tanpa banyak bicara langsung meminumnya. Begitu arak masuk ke perut, Zhang Bin menyadari bahwa arak ini adalah yang paling tinggi kadar alkoholnya sejak ia tiba di zaman ini. Zhang Bin tahu, semakin tinggi kadarnya, semakin baik araknya. Satu guci ini mungkin bernilai sangat mahal, bahkan termasuk barang langka yang sulit didapat. Meskipun terasa hanya sekitar belasan persen, setelah menghabiskan satu setengah kilogram arak sekaligus, Zhang Bin merasa kepalanya pening dan tubuhnya melayang. Ia tahu itu tanda mabuk, untungnya pikirannya masih jernih.

"Bocah hebat, aku hanya menyuruhmu meminum arak ini, bukan menyuruhmu menghabiskannya sekaligus! Ini adalah arak istana, kau punya kemampuan minum yang bagus," puji Shi Zhengning dengan tulus, merasa terkejut.

"Hikk..." Zhang Bin bersendawa, lalu tersenyum pahit, "Kepala Badan tidak bicara dengan jelas."

Shi Zhengning sudah mengeluarkan sebuah surat titah kaisar dari balik bajunya, menyodorkannya ke tangan Zhang Bin, lalu mengusirnya seperti mengusir lalat, "Sudahlah, arak satu guci tadi adalah anugerah dari Baginda untukmu, dan kau sudah menghabiskannya. Bawa surat titah ini dan pergilah!"

Zhang Bin menerima surat titah itu dengan wajah penuh kebingungan dan keterkejutan.