Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Semua Adalah Rubah Tua

Zhang Bin melirik ke arah Wen Yanbo dan mendapati raut wajah pria itu seketika menggelap. Ia tahu, sang tetua telah murka.

Wen Yanbo memang benar-benar murka. Hari ini, harga dirinya diinjak-injak oleh Zhang Bin, namun karena menjaga martabat, ia sulit untuk meledak. Namun, kenyataan bahwa Kaisar begitu mengabaikan kehormatannya dan secara terang-terangan memihak pada anak ingusan seperti Zhang Bin membuatnya sangat geram. Perlu diketahui, Han Qi adalah pejabat senior dari tiga kaisar, dan ia, Wen Yanbo, pun demikian—seorang menteri senior yang pernah menjabat sebagai perdana menteri di dua masa pemerintahan.

"Paduka bertindak gegabah tanpa pertimbangan matang, berbicara ringan mengenai menang atau kalah dalam peperangan. Ini bukanlah tindakan seorang raja yang bijak."

Nada bicara Wen Yanbo sangat tajam. Ini adalah nada yang sama dengan yang digunakan Wang Anshi saat melihat Zhao Xu menunjukkan sikap gentar sebelumnya—sebuah ekspresi penuh kepedihan dan kekecewaan.

Wajah Zhao Xu seketika menjadi kelam. Saat Wang Anshi menegurnya sebelumnya, memang ada alasan yang mendasarinya; ia memang sempat panik karena surat kenegaraan dari kaum Liao, sehingga ia merasa bersalah. Namun, kini Wen Yanbo pun melontarkan kata-kata serupa, membuat Zhao Xu merasa sangat jengkel. Ia tahu ia tidak boleh marah saat ini, jika tidak, reputasinya di kalangan cendekiawan akan rusak; cap sebagai kaisar yang tidak mau menerima nasihat pasti akan disematkan padanya.

Melihat kaisar terbungkam oleh kata-katanya, Wen Yanbo berbalik dan memaki Zhang Bin, "Zhang Bin hanyalah seorang sarjana yang gagal dalam ujian, tidak memiliki kecakapan, dan gemar bergaul di rumah pelacuran. Han Jiang, yang menyukai kelicikannya, memberinya tanggung jawab besar di wilayah barat hingga ia secara kebetulan meraih jasa besar. Kaisar tidak memandang rendah dirinya dan memberinya penghargaan tinggi. Meski ia secara kebetulan pula berhasil mengumpulkan lebih dari lima ratus ribu keping uang untuk kas negara melalui metode lelang, tindakan itu jauh lebih berbahaya daripada Hukum Pemerataan Pengangkutan; itu tak ubahnya membunuh angsa demi mendapatkan telur emasnya. Kini, dengan laporan penelitian yang tidak jelas juntrungannya ini, ia membujuk kaisar untuk mengambil keputusan gegabah terkait urusan militer negara. Sosok pengkhianat seperti ini, bagaimana mungkin bisa diangkat menjadi pejabat? Membiarkannya tetap berada di istana adalah bencana besar."

Wen Yanbo tampak benar-benar marah. Ia mencaci maki Zhang Bin hingga tak tersisa sedikit pun kehormatan, bukan hanya merendahkan kemampuannya, tetapi juga menyerang pribadinya, menyebutnya sebagai pengkhianat licik, bahkan berseru ingin mengusirnya dari pemerintahan.

Zhao Xu justru tetap tenang. Di dalam hati, ia mencibir; ia sama sekali tidak memercayai perkataan Wen Yanbo dan berniat mengabaikannya. Lelucon macam apa ini? Bakat dan karakter yang ditunjukkan Zhang Bin dalam kemenangan di Kota Dashun serta masalah lelang sudah terpampang nyata. Meski Zhao Xu dibesarkan di dalam istana, ia cukup percaya diri bahwa ia mampu melihat hal tersebut dengan jelas.

Sebenarnya, Zhao Xu pun tahu bahwa sejak awal Wen Yanbo sudah membenci Zhang Bin. Penentangan Wen Yanbo terhadap metode lelang beberapa hari lalu memang karena ia tidak menyukai keterlibatan pedagang, namun ada alasan lain yang lebih mendasar dan mendalam.

Awalnya, Zhang Bin direkomendasikan oleh Han Jiang kepada kaisar. Kemenangan besar di Kota Dashun pun dilaporkan atas nama Han Jiang, dan pujian terhadap Zhang Bin juga datang dari Han Jiang. Sementara itu, Wen Yanbo dan Han Jiang adalah rival politik, bahkan musuh bebuyutan. Jika Han Jiang meraih prestasi dan kembali ke pusat pemerintahan, itu adalah hal yang sangat tidak diinginkan oleh Wen Yanbo.

Namun, dalam setiap jasa besar yang dicapai Han Jiang di wilayah barat—baik itu kemenangan di Kota Dashun, mengubah suku Heilu menjadi penerus keluarga Zhe, maupun mengendalikan Jalur Ziwu—selalu ada bayang-bayang Zhang Bin di baliknya. Itulah sebabnya Wen Yanbo membencinya sejak awal. Ketika seorang petinggi yang menduduki jabatan tinggi merasa benci pada pejabat muda yang baru masuk istana, semakin cemerlang pejabat muda itu, semakin kuat pula kebencian sang petinggi.

Apa yang dipahami Zhao Xu, tentu dipahami pula oleh Zhang Bin. Ditambah lagi, ia tahu bahwa Wen Yanbo adalah sosok konservatif yang terkenal dalam sejarah, penentang keras setiap bentuk reformasi, sama seperti Sima Guang. Ia tidak mungkin bisa diyakinkan, apalagi dijadikan sekutu; mereka sudah ditakdirkan berada di kubu yang berseberangan. Oleh karena itu, sejak awal Zhang Bin tidak pernah berniat untuk tunduk atau mendekat, yang justru membuat Wen Yanbo yang senang bersikap senior itu semakin murka.

Tentu saja, terlepas dari apa alasannya, melihat seorang wakil perdana menteri yang agung terus-menerus mempersulit seorang pejabat muda yang belum genap berusia dua puluh tahun, bahkan memfitnahnya di depan kaisar, membuat Zhao Xu merasa malu. Selama ini, setiap kali para menteri senior memojokkan kaisar, hal itu akan dipandang oleh kalangan cendekiawan sebagai bentuk kesetiaan yang tulus demi negara, layaknya Wei Zheng dari Dinasti Tang. Itulah sebabnya, baik Zhao Xu, maupun para kaisar sebelumnya, terpaksa menahan diri demi menjaga nama baik. Namun, bagi seorang wakil perdana menteri seperti Wen Yanbo, melakukan tindakan serendah itu terhadap seorang pemuda berusia sembilan belas tahun benar-benar telah menanggalkan harga dirinya sendiri.

Setelah menyadari hal tersebut, Zhao Xu yang sudah terbiasa ditekan oleh para menterinya justru merasa tenang. Ia duduk diam, menyaksikan Wen Yanbo terus mementaskan kemarahannya. Wen Yanbo masih terus memaki, dan tentu saja, dengan status mereka, makian itu disampaikan tanpa kata-kata kotor, melainkan dengan kutipan sastra klasik yang terdengar sangat benar dan logis.

Orang yang tidak tahu kebenarannya, mendengar perkataan Wen Yanbo dan melihat aktingnya yang memukau, pasti akan menganggap Zhang Bin sebagai sosok licik yang tidak memiliki kemampuan. Zhang Bin awalnya masih bisa bersikap tenang, karena ia tahu semakin keras Wen Yanbo memaki hari ini, semakin telak tamparan yang akan diterima pria itu saat kabar kemenangan dari wilayah barat tiba nantinya.

Namun, melihat Wen Yanbo yang tak kunjung berhenti dan kata-katanya semakin keterlaluan, Zhang Bin mulai merasa geram. Ia sempat berpikir, apakah ia harus menyiapkan kambing panggang lagi dan meminta si tikus kecil yang lucu milik kelompok racun itu untuk bermain-main dengan Wen Yanbo.

Zhao Xu yang semula mendengarkan dengan tenang mulai merasa tidak nyaman. Ia berpikir, jika Wen Yanbo memaki Zhang Bin sedemikian rupa, bukankah itu berarti dua penghargaan yang ia berikan, serta pujian dan keyakinan yang ia tunjukkan, termasuk pemanggilan khusus hari ini, semuanya menjadi lelucon? Orang tua ini jelas sedang menyindirnya secara tidak langsung.

"Anak ini masih sangat muda, bagaimana ia bisa melatih ketenangan batinnya? Ayahnya, Zhang Zai, memang seorang cendekiawan besar, namun ketenangan batinnya seolah tidak sekuat anak ini." Han Qi menyipitkan mata menatap Zhang Bin. Ia melihat meski ada kemarahan di mata pemuda itu, wajahnya tetap tenang, bahkan sesekali ia berpura-pura rendah hati dengan membungkukkan tangan kepada Wen Yanbo seraya berkata, "Apa yang dikatakan Tuan Wen benar adanya."

Namun, setiap kali Zhang Bin mengucapkan itu, ia justru seperti menyiramkan minyak ke dalam api, membuat pelipis Wen Yanbo berdenyut kencang karena murka, karena dari mata Zhang Bin yang dalam, ia selalu bisa merasakan ejekan yang jelas.

Han Qi dan Wen Yanbo telah menjadi rekan di istana selama hampir seumur hidup. Ia sangat mengenal karakter pria tua itu. Ia tahu bahwa jika ia membela Zhang Bin saat ini, ia akan dianggap sebagai musuh bebuyutan oleh Wen Yanbo. Maka, ia memilih untuk tetap diam dan menjadi penonton. Sementara itu, Lu Gongbi, si rubah tua lainnya, juga terus membisu.