Bab Seratus Lima Puluh: Tak Menangis Sebelum Melihat Peti Mati

"Enyah!" Di dalam Wisma Tamu, Xiao Xi yang merasa tiba-tiba dilanda rasa kesal yang tidak dapat dijelaskan, membentak dengan suara tajam kepada seorang perempuan paruh baya berusia empat puluhan berwajah biasa saja yang sedang menuangkan air teh untuknya.

Setelah berbagai urusan beberapa hari ini, Zhang Bin telah memegang kendali penuh atas penyambutan delegasi Kekaisaran Liao, bahkan mengambil alih beberapa tugas yang sebelumnya diurus oleh Dinas Protokol Istana.

Tiga hari yang lalu, Zhang Bin secara langsung memutuskan untuk memulangkan seluruh penari dan penyanyi wanita muda serta cantik yang tadinya dipilih dari berbagai rumah hiburan utama di ibu kota. Sebagai gantinya, ia meminta rumah-rumah hiburan tersebut untuk mengirimkan para pelacur tua yang sudah mulai pudar kecantikannya dan jarang dikunjungi tamu, serta menegaskan bahwa mereka akan diberi imbalan yang layak setelah tugas ini selesai.

Selain itu, Zhang Bin juga mengganti para pelayan wanita muda dan cantik yang sebelumnya disediakan oleh Wisma Tamu untuk delegasi Liao, dan menugaskan para pelacur paruh baya tersebut untuk melayani mereka.

Tindakan pergantian personel secara besar-besaran ini tentu saja akan dianggap sebagai celah oleh tokoh-tokoh seperti Wen Yanbo. Jika konflik dengan pihak Liao terus memburuk di kemudian hari, masalah ini pasti akan dijadikan bahan pemakzulan untuk menyerangnya dengan tuduhan merusak persahabatan antarnegara...

Namun, Zhang Bin sama sekali tidak memperdulikan hal tersebut karena ia memiliki keyakinan penuh untuk memberikan kejutan bagi pihak istana. Dengan tertutupnya masalah oleh kejutan itu, urusan pergantian para penyanyi, penari, dan pelayan wanita ini akan menjadi hal sepele yang tidak perlu dibahas. Terlebih lagi, Xiao Xi kini telah merobek topeng kesopanannya di hadapan istana Dinasti Song dan membongkar niat jahatnya.

"Yelu Shihui, hari ini akibat kebodohanmu, rencana pernikahan aliansi dengan pihak Tangut gagal memberikan efek tekanan kepada para penguasa dan pejabat Dinasti Song." Begitu kembali ke Wisma Tamu, Xiao Xi langsung memarahi dengan suara murka. Seiring berjalannya waktu dalam beberapa hari terakhir, urat-urat merah di matanya semakin tampak jelas.

Meskipun Yelu Shihui merasa dirinya berada di pihak yang salah hari ini, ia sedikit pun tidak menunjukkan tanda-tanda mengalah dan mencibir, "Xiao Xi, jangan berbicara sembarangan. Zhang Bin itu jelas-jelas telah menyelidiki urusan dalam negeri kita secara mendalam. Diakuinya atau tidak olehku, hal itu tidak akan mempengaruhi hasil dari rencana pernikahan aliansi dengan orang-orang Tangut. Lagipula, sudah jelas bahwa strategimu sendiri yang bermasalah. Seperti yang dikatakan oleh Zhang Bin, bahkan jika sang putri dinikahkan kepada orang Tangut, apakah jika orang Tangut berada dalam kesusahan, Kekaisaran Liao kita akan mengirim pasukan untuk membantu?"

Mendengar itu, Yelu Shihui mendengus dingin, "Yang benar justru pasukan berkuda Kekaisaran Liao kita akan memanfaatkan kesempatan ini untuk merebut wilayah orang Tangut. Oleh karena itu, strategi pernikahan aliansi ini sendiri pada dasarnya tidak berguna."

"Apa yang kau tahu, bodoh!" Kobaran kemarahan membakar hati Xiao Xi, membuatnya sangat ingin mengubah Yelu Shihui menjadi abu.

Jika di masa lalu, dalam situasi seperti ini Xiao Xi pasti akan berusaha keras menahan diri, tidak akan berkonflik secara langsung dengan Yelu Shihui, apalagi membiarkan niat membunuh di dalam hatinya terlihat. Namun, pada saat ini ia sama sekali tidak mampu mengendalikan dirinya sendiri. Ia bahkan tidak menyadari keanehan pada dirinya dan hanya mengira dirinya sedang dikuasai amarah akibat ulah si bodoh Yelu Shihui.

Yelu Shihui melihat niat membunuh yang penuh amarah terpancar dari mata Xiao Xi. Ia merasa sedikit terkejut, sementara kilatan niat membunuh yang kejam melintas sekilas di matanya. Saat ia hendak mengatakan sesuatu, anggota delegasi lainnya datang, sehingga ia hanya mendengus dingin lalu berbalik pergi, meninggalkan Xiao Xi dengan wajah yang diselimuti kemarahan pekat.

Orang yang datang adalah pejabat dari Aula Elang Malam yang merupakan bagian dari delegasi Kekaisaran Liao. Ia membawa kabar baik untuk Xiao Xi.

"Ha ha ha ha... Pasukan besar kita telah bergerak. Pasukan perbatasan Dinasti Song di salah satu benteng suar telah hilang tanpa jejak. Kaisar Dinasti Song itu kemungkinan besar sudah ketakutan setengah mati," ucap Xiao Xi dengan senyum penuh kelicikan dan kebencian. "Besok aku akan masuk istana lagi untuk memberikan tekanan kepada kaisar Dinasti Song dan para pejabat dua府 (pemerintahan pusat), dengan begitu kita pasti dapat mencapai tujuan dengan mudah."

"Namun, si bodoh Yelu Shihui itu tidak boleh lagi diajak masuk istana," putus Xiao Xi dalam hati.

Pada saat ini, seorang pelayan delegasi datang melapor bahwa Zhang Bin, bangsawan dari Kabupaten Yangwu Dinasti Song, datang berkunjung.

"Hari sudah larut malam, tetapi Zhang Bin datang berkunjung saat ini. Kemungkinan besar pihak istana Dinasti Song telah menerima kabar mengenai hilangnya seratus prajurit di benteng perbatasan," ucap Xiao Xi disertai senyum sinis dan rasa bangga.

Ketika Zhang Bin melangkah masuk, ekspresinya tampak suram dengan sepasang mata yang memancarkan hawa dingin.

Hal itu membuat Xiao Xi tertawa dingin di dalam hati, sementara rasa bangganya semakin membuncah.

Begitu masuk, Zhang Bin bahkan enggan memberikan salam penghormatan kepada Xiao Xi, melainkan langsung bertanya dengan nada menuntut, "Boleh saya bertanya kepada Tuan Duta Besar, negara Anda juga menganggap dirinya sebagai Dinasti Surgawi, mengapa justru menjilat ludah sendiri dan melanggar Perjanjian Chanyuan?"

Xiao Xi menyipitkan matanya dan berkata dengan tenang, "Utusan ini tidak mengerti apa yang sedang dibicarakan oleh Bangsawan Yangwu. Kekaisaran Liao kami selalu menepati janji, jika tidak, sejak puluhan tahun setelah Perjanjian Chanyuan, pasukan berkuda Kekaisaran Liao kami sudah lama bergerak ke selatan."

Zhang Bin mendengus dingin dan berkata dengan nada tegas, "Selama puluhan tahun berdirinya Dinasti Song kami, upeti tahunan tidak pernah sekalipun terlewatkan, tetapi negara Anda justru secara sembunyi-sembunyi melakukan pengkhianatan. Saya ingin bertanya, atas dasar apa negara Anda membunuh para prajurit di benteng perbatasan kami?"

Xiao Xi memasang raut wajah penuh cemoohan, namun tetap bersikeras menyangkal, "Utusan ini sama sekali tidak paham dengan apa yang dibicarakan oleh Bangsawan Yangwu."

"Hari ini saya sengaja datang berkunjung untuk memberitahu Tuan Duta Besar bahwa Dinasti Song kami telah menugaskan Komisaris Urusan Militer Han Jiang—yang baru saja meraih kemenangan besar atas negara Xixia—untuk bergegas menuju Prefektur Zhending guna memimpin pasukan perbatasan utara. Siapa pun musuh yang berani melanggar perbatasan kami dan membunuh prajurit kami, pasukan perbatasan Dinasti Song kami pasti akan membalasnya, lebih baik hancur berkeping-keping daripada harus tunduk." Tentu saja Zhang Bin tahu bahwa Xiao Xi tidak akan mengakui perbuatan tersebut; ia hanya ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menyampaikan sikap kepada pihak lawan, yaitu sikap tegas dari istana Dinasti Song.

Wajah Xiao Xi sedikit berubah, lalu berkata dengan nada berat, "Bangsawan Yangwu, apakah arti perkataanmu ini mewakili kehendak istana Dinasti Song kalian?"

Dengan penuh keangkuhan, Zhang Bin menjawab, "Sebagai pejabat utusan penghubung yang ditunjuk langsung oleh Kaisar dan istana Dinasti Song kami, setiap patah kata yang saya ucapkan saat ini tentu saja mewakili kehendak istana Dinasti Song kami. Jika Tuan Duta Besar mengira ancaman semampu menakuti Dinasti Song kami, itu hanyalah khayalan belaka. Jika negara Anda ingin berperang, Dinasti Song kami pasti akan melayani sampai akhir dan sama sekali tidak akan berkompromi."

Setelah menyelesaikan ucapannya, tanpa menunggu Xiao Xi menanggapi, Zhang Bin langsung bangkit berdiri dan berjalan pergi dengan langkah elegan.

Hanya menyisakan Xiao Xi yang berwajah muram dan penuh kebimbangan. Reaksi dari para penguasa dan pejabat Dinasti Song ternyata sedikit di luar dugaannya karena mereka menunjukkan sikap yang begitu keras.

"Hmph, para penguasa dan pejabat Dinasti Song ini benar-benar tidak akan meneteskan air mata sebelum melihat peti mati. Tampaknya pertempuran tidak bisa dihindari lagi," pikir Xiao Xi dengan sedikit rasa penyesalan karena dengan demikian, jasa dan pencapaiannya akan berkurang banyak.

Memikirkan hal itu, Xiao Xi dengan cepat mengambil kuas dan tinta, membentangkan kertas, lalu menulis sepucuk surat. Ia menyegel surat tersebut dengan cap lak merah di dalam amplop, kemudian memanggil seorang pelayan untuk segera membawanya pergi ke utara dan menyerahkan surat itu kepada Raja Wilayah Selatan Xiao Tianxiong, yang memimpin pasukan besar bersiap bergerak ke selatan.

"Putra Mahkota benar-benar dapat meramal dengan tepat. Karena perkataan Tuan Muda tadi, Xiao Xi benar-benar menulis surat darurat dan mengirim pelayannya untuk membawanya ke negeri utara." Di ruang kerja sementara Zhang Bin di Wisma Tamu, She Nu berlari tergesa-gesa untuk melapor.

Mata Zhang Bin berbinar, lalu ia berkata, "Bagus sekali. Segera panggil Chen Wu, dan juga dua orang yang telah kita cari itu ke mari."

She Nu menjawab, "Mereka terus menunggu di ruang samping, saya akan segera menyuruh mereka datang."

Tidak lama kemudian, Wakil Ketua Geng漕 (Geng Angkutan Air) Chen Wu datang bersama seorang sarjana paruh baya bermata tajam dan seorang pria berusia tiga puluhan berbadan kurus yang matanya selalu berkedip-kedip, tampak licik dan mencurigakan.

"Tuan, orang ini adalah Ma Liang sang Kuas Dewa yang terkenal di ibu kota, dan yang satunya lagi adalah Yu Sanshou si Pencuri Dewa di dunia persilatan." Chen Wu memimpin ketiga orang itu untuk memberikan salam hormat kepada Zhang Bin, lalu melapor dengan nada menjilat.

Zhang Bin menginstruksikan kepada Chen Wu, "Ada seseorang dari delegasi Kekaisaran Liao yang akan segera menunggang kuda cepat untuk kembali ke utara negerinya. Sekarang, ikuti rencana semula, atur orang-orang di sepanjang jalan mulai dari ibu kota untuk secara sengaja memperlambat kecepatan perjalanannya, tetapi pastikan pihak lawan tidak menyadarinya dan lakukan tanpa meninggalkan jejak."

Dengan hormat Chen Wu menjawab, "Saya mengerti. Geng Angkutan Air sudah sering melakukan hal semacam ini, Tuan tidak perlu khawatir, dijamin tidak akan merusak rencana."

Zhang Bin melambaikan tangannya, dan Chen Wu pun mundur dengan hormat.

Setelah itu, Zhang Bin mengarahkan pandangannya kepada Ma Liang sang Kuas Dewa dan Yu Sanshou si Pencuri Dewa.