Bab Enam: Mendapat Undian Kematian

Dalam semua buku yang pernah dibaca oleh Yang Yuanqing di kehidupan sebelumnya, Yang Guang selalu digambarkan sebagai simbol kekejaman dan kebodohan. Ini pertama kalinya ia mendengar dari kakeknya bahwa Yang Guang justru dianggap sebagai sosok berbakat dan visioner. Hal itu membuatnya terkejut sekaligus geli. Apakah seorang yang berbakat dan visioner akan membuat Dinasti Sui runtuh dalam dua generasi?

Yang Su melirik cucunya sejenak, menangkap keraguan di hati si cucu, lalu menggeleng sambil tersenyum, “Anak bodoh, apa yang kamu tahu? Kamu kira Dinasti Sui itu kerajaan Han sejati? Dasarnya tetap kerajaan orang Xianbei, masih menganut sistem Guanzhong yang diciptakan oleh Yuwen Tai. Hanya saja kaisarnya sekarang berdarah Han. Kamu kira pertentangan dan jarak antara orang Han dan nomaden yang telah berlangsung ratusan tahun semudah itu didamaikan?”

Ia menghela napas pelan, “Sang Kaisar naik tahta dengan cara yang tidak sah, itu membuatnya tak bisa melakukan reformasi total, lebih banyak kompromi daripada pembaruan. Para bangsawan Guanzhong, siapa di antara mereka yang tidak mengincar kekuasaan? Jika ada kesempatan, siapa yang tidak ingin mengambil alih? Kamu kira Sang Kaisar tidak paham? Tapi siapa yang berani ia bunuh? Bahkan untuk menyingkirkan Yu Zeqing saja, ia harus menahan diri selama delapan belas tahun. Delapan Pilar Negara dari Zhou Utara, masing-masing lebih tinggi dari menteri, tapi ia tak berani menyentuh satu pun. Sang Kaisar ingin memindahkan ibu kota ke Luoyang, mematahkan dominasi Guanzhong, tapi ia tak pernah bisa mewujudkannya. Saat ini, selama ada Yang Jian, para bangsawan Guanzhong masih segan bertindak. Kalau ia tiada, dengan sifat lemah dan biasa-biasa saja dari Yang Yong, ia hanya akan menjadi Kaisar Xiaojing dan Kaisar Weigong berikutnya. Tentu saja Yang Jian sadar akan bahaya laten ini. Yang Yong terlalu mudah dipengaruhi, tak punya tekad, bertindak sembarangan, dan tak memahami pentingnya proses Sinifikasi. Itu membuat Yang Jian sangat kecewa. Maka mengganti Putra Mahkota dari Yang Yong kepada Pangeran Jin adalah konsekuensi yang tak terelakkan. Demi kelangsungan Dinasti Sui, ia rela menyingkirkan putra sulungnya sendiri.”

Yang Yuanqing terdiam cukup lama. Bukan karena ia benar-benar diyakinkan oleh pendapat kakeknya—itu hanya satu sudut pandang dan belum tentu sepenuhnya benar. Kuncinya, ia sendiri tak cukup memahami era ini, sehingga tak berhak berkomentar. Namun satu hal yang ia yakini, Yang Yong tidak disingkirkan hanya karena alasan yang tertulis di buku-buku sejarah, atau sekadar karena Permaisuri Dugu menyukai Yang Guang. Mencopot putra mahkota yang sudah dua puluh tahun menduduki posisi itu jelas melawan arus dunia, bukan keputusan yang bisa ditentukan hanya oleh selera pribadi seorang permaisuri.

Namun, ia juga memperhatikan dengan saksama bahwa kakeknya beberapa kali menyebut nama Yang Jian secara langsung. Itu suatu bentuk ketidaksopanan seorang bawahan terhadap kaisar, yang seharusnya tidak dilakukan. Ia tiba-tiba menyadari, mungkin kakeknya sendiri memang termasuk salah satu bangsawan Guanzhong yang ambisius seperti yang ia katakan sendiri.

Saat itu, Yang Yuanqing teringat sesuatu. Ia segera bertanya, “Kakek, aku dengar dari paman-paman keluarga, leluhur kita dan leluhur Sang Kaisar adalah sama-sama Yang Zhen, mantan Panglima Agung Han. Apakah kita dan kaisar berasal dari satu keluarga?”

“Bisa dibilang begitu.”

Senyum Yang Su tampak agak dipaksakan. Kadang-kadang, Yang Jian juga pernah mengatakan padanya bahwa mereka bersaudara. Sebenarnya, ayah Yang Jian, Yang Zhong, berasal dari keluarga Han miskin di Shandong. Karena perintah Yuwen Tai untuk ‘kembali ke Guanzhong’, ia mengaitkan diri pada keluarga Yang dari Hongnong Huayin. Para sesepuh keluarga mengetahui hal ini, namun sekarang tak seorang pun boleh membicarakannya. Tentu saja, ia tidak akan mengatakannya pada Yang Yuanqing.

“Kita hanya kerabat jauh. Sama-sama keluarga terhormat Yang dari Hongnong Huayin. Pemerintah mengakuinya, Sang Kaisar juga mengakuinya. Dulu waktu Beliau masih menjadi Perdana Menteri Zhou Utara, aku masih pernah pulang kampung bersama-sama ke Hongnong untuk berziarah ke makam leluhur.”

Yang Su sangat memandang tinggi cucunya ini, sehingga tanpa sadar mengucapkan isi hatinya. Namun ia tak yakin Yuanqing bisa memahami semua itu, karena Yuanqing baru berumur sepuluh tahun.

Ia menepuk bahu Yuanqing pelan, berpesan, “Apa yang baru saja aku katakan, mau kamu ingat atau tidak, jangan pernah ceritakan pada siapa pun, mengerti?”

“Aku mengerti, Kakek!”

“Ayo, kita kembali! Besok pagi kita akan menyeberang sungai. Setelah menyeberangi Sungai Kuning, itu berarti kita benar-benar memasuki zona perang. Pasukan harus memasuki kondisi siaga perang, kalian para pengintai akan sangat sibuk. Pulanglah cepat dan istirahat.”

Keduanya membalikkan kuda, perlahan kembali ke perkemahan utama.

***

Keesokan harinya, saat fajar keempat, Yang Yuanqing terbangun oleh suara terompet rendah dan berat. Ia langsung melompat bangun, berteriak pada sembilan anak buahnya, “Semuanya bangun! Sudah ada aba-aba tentara!”

Semua orang menggerutu sambil bangkit, wajah masih lelap dan mata sayu. Melihat Yang Sien belum juga bangun, Yuanqing menendangnya keras, “Bangun, Beruang Besar! Jangan malas!”

Yang Sien merasa kakinya hampir patah, menahan sakit sambil mengumpat, terpaksa bangun juga. Saat itu, di luar tenda seorang prajurit pengantar pesan berteriak, “Komandan Api, Komandan Seratus memanggilmu untuk undian tugas!”

“Kalian bereskan barang-barang, aku pergi undian dulu, lihat nasib kita hari ini bagaimana!”

Setelah berpesan beberapa hal, Yuanqing buru-buru menuju tenda Komandan Seratus. Di dalam, para Komandan Api dari regu lain sudah berkumpul. Mereka adalah bagian dari kompi kedua, regu ketiga. Pemimpin regu disebut Komandan Seratus atau singkatnya Komandan.

Sepuluh regu, seratus orang. Komandan Seratus bernama He, seorang Han yang sudah sangat terasimilasi budaya nomaden. Leluhurnya adalah prajurit dari Enam Garnisun. Setelah pemberontakan Enam Garnisun gagal, keluarganya ditempatkan di Youzhou. Komandan He bertubuh sangat kekar, namun sangat adil dalam bertugas dan suka menentukan tugas lewat undian.

“Jika aku yang undi, pasti sial, dapat jatah ‘undian maut’—satu regu harus pergi ribuan li ke barat laut untuk mencari kekuatan utama musuh, hanya satu regu yang boleh tinggal. Sekarang kalian undi saja, siapa yang beruntung dapat undian selamat.”

Menjadi pengintai kekuatan utama musuh adalah tugas paling berbahaya, tingkat kematiannya sangat tinggi, makanya disebut undian maut. Sialnya Komandan He memang tak pernah beruntung, selalu dapat undian maut. Sesuai aturan, sembilan pergi satu tinggal, tidak boleh semua habis, harus ada satu regu yang tetap tinggal untuk kesinambungan.

“Ayo, undi!”

Komandan He mengeluarkan sepuluh batang undian, satu batang berwarna setengah merah. Siapa yang mendapatkannya, boleh tetap tinggal. Komandan He tidak tahu identitas asli Yang Yuanqing. Andaikan tahu, ia pasti tak berani mengajak undian.

Undian ini murni soal keberuntungan, tidak ada trik sama sekali. Para Komandan Api pun tak saling mengintip, masing-masing mengambil satu undian. Yang Yuanqing mendapat giliran kelima, ia mendapat undian hitam—berarti dapat jatah maut, tidak boleh tinggal. Akhirnya Komandan Api regu kedelapan yang mendapat undian setengah merah. Ia langsung tertawa lebar, “Sial betul, kelopak mataku tadi pagi berdenyut terus, benar-benar keberuntungan kotor!”

Komandan He menamparnya, “Cepat kembali, jangan pamer di sini!”

Lalu ia berkata pada semua, “Ambil tanda perintah kalian, di pintu tenda sudah ada rakit kulit domba, masing-masing ambil satu, segera berangkat!”

Semua orang diam-diam mengambil tanda perintah, lalu melangkah cepat ke luar tenda. Komandan He menepuk bahu Yuanqing, menatap dalam-dalam, “Semoga kamu bisa kembali dengan selamat!”

“Tenang saja! Kalau aku tidak mau mati, langit pun tak bisa membunuhku.”

Yuanqing menjawab sambil tersenyum, lalu keluar tenda. Saat itu, seorang prajurit bergegas datang, memberi hormat pada Komandan He, “Komandan, Jenderal Yu memanggilmu!”

Komandan He tertegun. Jenderal Yu memanggilnya? Ia menggaruk kepala, bertanya-tanya apa ia salah dengar. Seorang perwira tinggi memanggil Komandan Seratus kelas teri seperti dirinya, benar-benar tak diduga. Ia pun gugup dan buru-buru pergi ke tenda komando.

Sementara itu, Yuanqing sudah membawa rakit kulit domba kembali ke tenda regunya. Semua sudah bersiap. Melihat Yuanqing kembali, Yang Sien langsung mendekat dengan wajah penuh senyum, “Komandan, panggil aku saja, biar rakit ini aku yang bawakan.”

Yuanqing tahu Yang Sien pasti punya maksud tersembunyi, ia pun menukas ketus, “Cepat, kalau mau bicara, jangan bertele-tele!”

Yang Sien menggaruk kepala malu, tertawa kaku, “Komandan, kasihkan kudamu padaku. Badanku terlalu berat, kudaku hampir mati kelelahan.”

Kuda yang dimaksud adalah kuda yang ditunggangi Yuanqing semalam, hadiah dari sang kakek. Kuda Ili, besar, kuat, bulunya hitam legam tanpa cela. Begitu melihatnya, Yang Sien langsung jatuh hati, berusaha bermacam cara membujuk Yuanqing untuk memberikannya.

Yuanqing menendang kakinya, sambil tertawa mengumpat, “Beruang dungu, jurus tombak saja tak mau tunjukkan, masih mau minta kudaku. Kalau mau, nanti kamu harus balas budi ini!”

“Tentu saja akan kubalas!”

Yang Sien bersorak gembira, segera menarik tali kekang kuda, membelainya seperti kekasih sendiri. Yuanqing meletakkan rakit kulit domba di punggung kuda lama Yang Sien, lalu memerintah, “Ayo berangkat! Tugas kita mencari kekuatan utama Turki, semua gara-gara Komandan Seratus kita tidak beruntung, dapat undian maut!”

Regu pengintai pun terpaksa naik kuda, berbaris keluar perkemahan, segera lenyap di kegelapan malam.

Sekitar seperempat jam kemudian, beberapa penunggang kuda melaju kencang. Di depan adalah Yu Juluo. Ia mendengar Yuanqing dapat undian maut, hatinya cemas. Jika sesuatu terjadi pada Yuanqing, bagaimana ia bisa bertanggung jawab pada panglima utama?

Di belakangnya, Komandan He yang kini sudah tahu identitas Yuanqing, nyaris pingsan karena syok. Ternyata Komandan Api Yang adalah cucu dari Panglima Besar Yang Su. Sepanjang jalan, ia menampar pipinya sendiri berkali-kali, menyesali kebutaannya. Mereka juga ditemani perwira menengah Zhao Yong.

Begitu tiba di tenda Yuanqing yang sudah kosong, mereka sadar regu pengintai itu sudah berangkat. Zhao Yong berkata cemas, “Jenderal Yu, biar saya kejar mereka kembali.”

Yu Juluo perlahan menggeleng, “Tak perlu. Ia tidak akan kembali.”

Begitu keluar dari perkemahan utama, perintah militer tak bisa diubah. Ia tahu Yuanqing pemberani, tak mungkin kembali. Ia hanya bisa menghela napas pelan, “Semoga ia selamat.”

***

Rakit kulit domba itu bukan untuk menyeberangi Sungai Kuning utama, melainkan untuk menyeberangi dataran Sungai Hulu, menyeberangi anak sungai utama di utara. Di Sungai Kuning bagian sempit, pasukan depan sudah membangun jembatan ponton dari kapal-kapal, seratus ribu tentara akan menyeberang setelah fajar. Sementara itu, tiga ratus pengintai tiap-tiap resimen harus menyeberang lebih dulu.

Yuanqing memimpin sembilan anak buah dan enam belas ekor kuda perang, sambil mengunyah ransum kering mereka melintasi jembatan ponton dengan cepat. Tak lama kemudian mereka sudah menyeberang sungai.

Saat itu fajar mulai menyingsing di timur. Yuanqing mengambil selembar peta di atas batu besar. Setelah setengah bulan menjadi pengintai, ia sudah menguasai kemampuan dasar, termasuk menggambar peta. Ia menandai titik penyeberangan dengan tinta merah. Target pertama mereka adalah kota tua Yudu Jin, untuk mencari informasi. Ia pernah menyebut kota padang rumput kuno itu di istana, dan kini harus benar-benar mencarinya.

Setelah melipat peta, Yuanqing memberi perintah singkat, “Berangkat!”

Selama setengah bulan memimpin regu pengintai, ia selalu memberi contoh, disiplin, serta adil dalam penghargaan dan hukuman. Dengan itu, ia mulai mendapat sedikit wibawa.

Para pengintai kawakan itu, meski di perjalanan suka bermalas-malasan dan licik, setelah menyeberang sungai mereka langsung berubah, menjadi cekatan dan serius. Aroma preman tentara hilang, berubah jadi pasukan pengintai sejati.

Mereka mempercepat langkah menuju hamparan luas dataran Sungai Hulu.

***

Malam ini akan ada satu bab tambahan, tapi karena sudah larut, silakan baca besok pagi saja!

(Catatan: Mengenai asal-usul darah Yang Jian, penulis lebih percaya pada analisis Chen Yinge. Yuwen Tai menjalankan sistem Guanzhong, memerintahkan para jenderal untuk mengaitkan leluhur ke Guanzhong. Dari sinilah kelompok Guanzhong terbentuk. Pada masa inilah ayah Yang Jian, Yang Zhong, mengaitkan diri ke keluarga Yang dari Hongnong, dan leluhur Li Yuan, Li Hu, mengaku keluarga Li dari Longxi.)