Bab Dua Puluh Sembilan: Pedang Emas Menebus Budak

Yuanqing memasuki bagian belakang rumah tempat para wanita keluarga tinggal. Dalam keluarga Yang, ada aturan bahwa anak laki-laki bermarga Yang yang berusia di atas lima belas tahun tidak boleh sembarangan masuk ke bagian dalam rumah. Namun, Yuanqing tidak termasuk dalam aturan ini. Meski tujuh tahun lalu Nyonya Zheng pernah melarangnya masuk, perintah itu sudah lama terlupakan, dan Yuanqing sendiri memang jarang sekali masuk ke bagian dalam rumah.

Kebetulan, begitu Yuanqing memasuki bagian dalam rumah, ia langsung bertemu dengan Nyonya Zheng.

Umumnya, bila seorang pria membawa selirnya bertugas di luar kota, sang istri akan tinggal di rumah untuk mengurus mertua—itu sudah menjadi kebiasaan di kalangan pejabat. Namun, sejak munculnya Yuanqing, anak di luar nikah itu, Nyonya Zheng melanggar kebiasaan tersebut. Selama tujuh tahun terakhir, ia selalu menemani suaminya bertugas di luar daerah, hanya pulang ke ibu kota saat Tahun Baru dan Festival Pertengahan Musim Gugur.

Tahun ini, Nyonya Zheng telah berusia lebih dari tiga puluh tahun. Ia memiliki dua putra dan dua putri; putra sulungnya, Yang Jun, sudah lima belas tahun, sedangkan putrinya yang paling kecil, Yang Jiaohua, telah berumur enam tahun.

Selama tujuh tahun hidup di luar kota, Yang Xuangan sudah lama melupakan Yuanqing. Namun, Nyonya Zheng tidak pernah lupa bahwa suaminya masih memiliki seorang anak di luar nikah. Setiap tahun, ia selalu memeriksa uang saku yang diberikan pada Yuanqing. Semua orang mendapat tambahan, hanya Yuanqing saja yang tidak pernah mendapat kenaikan. Di hati kecilnya, ia menganggap Yuanqing sebagai ancaman besar bagi anak-anaknya.

Walaupun Nyonya Zheng tidak melupakan keberadaan Yuanqing, ia telah lupa bagaimana rupa Yuanqing sekarang. Melihat tiba-tiba seorang pemuda tinggi dan tegap di hadapannya, ia pun terkejut.

"Siapa kamu?" serunya dengan suara tajam. "Ini bagian dalam rumah, siapa yang mengizinkanmu masuk tanpa izin!"

Yuanqing langsung mengenalinya. Tulang pipi yang menonjol, bibir tipis, raut muka yang tampak tajam dan galak. Di dalam hatinya, Yuanqing sangat tidak menyukai wanita ini, tetapi karena surat perbudakan ibu susu dan anak perempuannya masih di tangan Nyonya Zheng, Yuanqing hanya bisa menahan rasa tidak sukanya.

"Saya Yuanqing, ada urusan penting yang ingin saya laporkan pada Ibu."

"Yuanqing?" Nyonya Zheng mundur selangkah, menatap Yuanqing dari atas sampai bawah. Anak kecil tujuh tahun lalu kini telah tumbuh begitu tinggi. Seketika muncul rasa iri dalam hatinya. Putranya, Yang Jun, yang telah berusia lima belas tahun, masih belum setinggi Yuanqing—betapa tidak adilnya.

"Ada keperluan apa?" tanyanya dingin. Rasa tidak sukanya jelas terlihat di wajahnya. Sejak awal, ia memang tidak menyukai Yuanqing; kini Yuanqing bahkan lebih tinggi dari kedua putranya, perasaan tidak sukanya makin mendalam.

Yuanqing merasakan ketidaksukaan Nyonya Zheng dari nada bicaranya, namun ia tetap menahan diri dan berkata dengan hormat, "Saya punya urusan penting yang ingin saya laporkan pada Ibu, tapi tempat ini tidak sesuai."

"Aku bukan ibumu! Kalau ada apa-apa, katakan saja di sini!" balas Nyonya Zheng dengan nada keras dan dingin.

"Baiklah. Saya membawa sebuah harta langka yang ingin saya persembahkan kepada Nyonya."

Yuanqing mengeluarkan sebuah pisau kecil berlapis emas dari dalam bajunya. Di bawah sinar matahari senja, permata yang tertanam di sarung pisau berkilauan. Mata Nyonya Zheng seketika berbinar, rasa tamak pun muncul. Ia berpura-pura berpikir sejenak sebelum mengangguk, "Kalau begitu, ikut aku ke kamar."

Ia berbalik menuju paviliunnya, diikuti beberapa pelayan. Paviliun Nyonya Zheng adalah taman kecil yang sangat tenang, dikelilingi bambu hijau, di tengahnya ada kolam, dan sebuah jembatan kecil dari batu giok putih melengkung menuju kamar tidurnya.

Nyonya Zheng berasal dari keluarga besar di Yingyang, putri sah keluarga Zheng, sejak kecil telah ditempa sastra dan musik. Namun, setinggi apa pun kepribadiannya, ia tak bisa menyembunyikan satu kegemaran besarnya: perhiasan emas dan permata. Sebenarnya, ini adalah sifat umum perempuan, hanya saja ia memperlakukannya berbeda dari kebanyakan wanita. Perempuan lain menganggap permata sebagai harta, sedangkan ia menganggapnya sebagai koleksi berharga.

Ia sangat menyukai permata langka. Ketika menikah, salah satu mas kawinnya adalah kalung yang terdiri dari dua puluh empat permata langka.

Meski ia sangat tidak menyukai Yuanqing, namun pisau emas bertabur permata yang dibawa Yuanqing benar-benar menarik hatinya. Permata-permata itu kini berada dalam genggamannya, di bawah cahaya lampu yang lembut, ia mengelus satu per satu permata di sarung pisau dengan jari-jemarinya yang putih halus, terutama permata biru muda yang langka di gagang pisau itu membuat hatinya bergetar.

"Dari mana kau mendapatkannya?" tanya Nyonya Zheng dengan sorot mata tajam menusuk Yuanqing. Ia merasa aneh, ia hanya memberi uang saku lima tali uang per bulan, bagaimana mungkin Yuanqing bisa memiliki benda semahal ini? Ia sungguh ingin tahu.

Yuanqing tersenyum tipis, "Karena uang saku saya tidak cukup untuk makan, saya mencari nafkah dengan berburu. Pisau ini saya tukar dengan seekor macan tutul emas dari seorang pedagang utara."

Ia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan nada sedikit mencemooh, "Saya tahu saya tidak pantas memiliki benda semewah ini, jadi saya persembahkan kepada Nyonya."

Meski kata-kata Yuanqing mengandung sindiran, Nyonya Zheng yang sudah terbuai pesona pisau emas bertabur permata itu tidak menyadarinya. Dari sisi harga diri, seharusnya ia menolak menerima pisau itu, tetapi kilauan permata membuatnya sulit menahan diri.

"Lalu, apa yang kau inginkan?" tanya Nyonya Zheng, menatap Yuanqing penuh selidik. Ia memang cerdas, tahu bahwa Yuanqing pasti tidak akan memberikan benda berharga itu tanpa alasan—tidak mungkin ada kasih sayang ibu dan anak di antara mereka.

"Seharusnya saya tidak meminta imbalan apa pun. Ini adalah bentuk bakti saya. Tapi saya tahu Nyonya tidak akan menerima ketulusan saya, jadi saya akan membuat Nyonya merasa tenang untuk menerimanya."

Tatapan Yuanqing menjadi tajam, menatap mata Nyonya Zheng, lalu berkata perlahan, "Saya ingin menebus kebebasan ibu susu saya dan putrinya dengan pisau emas bertabur permata ini."

Menurut peraturan Dinasti Sui, budak laki-laki mengikuti majikan laki-laki, budak perempuan mengikuti majikan perempuan. Dahulu, Yang Su menghadiahkan Shen Qiuniang kepada anaknya, Yang Xuangan. Maka surat perbudakan Shen Qiuniang dan Niuniu pun berada di tangan Nyonya Zheng. Meski ibu mertua di keluarga Yang, He Ruoyunniang, dapat memutuskan untuk menikahkan Shen Qiuniang dengan Kepala Kuda, namun untuk menghapus status budak dari Shen Qiuniang dan Niuniu hanya Nyonya Zheng yang berhak memutuskan. He Ruoyunniang pun tidak bisa berbuat apa-apa.

Nyonya Zheng termenung sejenak. Ia tahu rencana untuk menikahkan Shen Qiuniang dengan Kepala Kuda, ibu mertuanya sudah memberi tahu dan ia tidak keberatan, demi menghormati ibu mertuanya. Ia memang sudah berencana mencari pengasuh baru untuk Yuanqing.

Menukar dua budak perempuan dengan harta langka seperti ini jelas tidak masalah. Ia hanya berpikir bagaimana menjelaskan kepada ibu mertuanya nanti. Bisa saja ini membuat He Ruoyunniang tidak senang, apalagi dalam dua tahun terakhir ia juga berusaha memperbaiki hubungan buruk antara suaminya dan ibu mertuanya.

Yuanqing tahu apa yang sedang dipikirkan Nyonya Zheng, maka ia mengingatkan, "Dulu, menjadikan beliau ibu susu saya adalah keputusan ayah. Kalau beliau mau dinikahkan dengan orang lain, setidaknya ayah harus setuju."

Ucapan itu menyadarkan Nyonya Zheng. Shen Qiuniang adalah ibu susu Yuanqing, kini masih mengasuh Yuanqing, tak seharusnya ia sembarangan dinikahkan. Itu alasan yang cukup kuat. Ia pun bisa saja mengaku suaminya sudah menghapus status budak Shen Qiuniang. Toh, suaminya baru saja kembali ke wilayah tugas, tidak ada yang bisa membuktikan.

Yang penting adalah mencari alasan yang tepat. Nyonya Zheng yakin ibu mertuanya tidak akan marah hanya karena urusan budak perempuan. Wajahnya pun memancarkan senyum kemenangan—ia akan segera mendapatkan pisau emas bertabur permata itu.

"Siapa nama mereka?" tanyanya.

Yuanqing menyerahkan secarik kertas yang sudah ia siapkan. Nyonya Zheng menengok sekilas, tertulis: "Shen Wanqiu, Zhang Chuchen," lalu ia segera bangkit dan masuk ke dalam kamar.

Yuanqing merasa tegang, jantungnya berdebar kencang. Inilah saat paling menentukan: kebebasan ibu susu dan Niuniu bergantung pada kesempatan ini.

Tak lama, Nyonya Zheng keluar dari dalam kamar, membawa dua lembar surat perbudakan yang sudah menguning—itulah surat perbudakan ibu susu dan Niuniu. Biasanya dibuat dua rangkap, satu untuk keluarga majikan, satu untuk kantor pemerintahan.

Nyonya Zheng mengambil pena, menulis persetujuan penghapusan status budak dan menempelkan cap sidik jarinya, lalu menyerahkannya pada Yuanqing. "Sudah, besok kau urus sendiri ke kantor Kabupaten Daxing untuk mengubah statusnya."

Yuanqing menerima dua lembar surat yang sudah menguning itu dengan tangan gemetar. Hidungnya terasa perih, air mata pun tak bisa ia bendung.

… … …

Yuanqing pun pergi. Di bawah cahaya lampu, Nyonya Zheng dengan saksama memeriksa dan memainkan pisau emas bertabur permata itu. Ia sangat puas—dengan menukar dua budak perempuan saja, ia mendapat harta langka seperti itu. Satu budak perempuan terbaik di pasar paling mahal hanya dua puluh ribu uang, sekitar dua ratus tali, sedangkan pisau emas bertabur permata ini nilainya tak kurang dari seribu emas. Sungguh transaksi yang menguntungkan.

Ia mengelus permata biru muda pada gagang pisau itu dengan lembut. Tiba-tiba, ia menemukan ada barisan kecil tulisan di bawah gagang pisau, sangat samar dan nyaris tak terlihat. Ia mendekatkan pisau ke cahaya lampu dan membaca dengan cermat: tertulis dalam aksara Han, "Pisau milik Khan Tuli dari Turki Barat."

Tubuh Nyonya Zheng langsung kaku. Ia terperangah luar biasa.

… … …