Bab Dua Puluh Dua: Prajurit Muda Berzirah Perak

Yang Yuanqing melangkah cepat memasuki aula utama, lalu berlutut dengan satu lutut di hadapan Yu Juluo, “Hamba Yang Yuanqing, memberi hormat kepada Pengurus Yu!”

Yu Juluo bukan hanya atasan langsung Yang Yuanqing, tetapi juga setengah gurunya. Selama bertahun-tahun, mereka telah bertempur bersama di perbatasan dan menjalin persahabatan yang mendalam. Jika saja Zhangsun Sheng tidak ada di situ, mungkin Yu Juluo sudah menghadiahinya sebuah pukulan sambil tertawa dan mencelanya, bertanya ke mana saja dia berkeliaran sampai-sampai melupakan rumah.

Namun, dengan kehadiran Zhangsun Sheng, Yu Juluo menanggalkan sikap santainya dan kembali menunjukkan wajah tegas seorang atasan. Ia hanya mengangguk dan berkata, “Jenderal Yang, Jenderal Zhangsun membawa kabar baik untukmu.”

Zhangsun Sheng tertawa kecil, “Ada dua kabar baik. Pertama, permohonan kalian telah disetujui oleh istana. Kota Dali akan diperluas dan diangkat menjadi Kabupaten Dali.”

Yang Yuanqing sangat gembira. Sebenarnya ini adalah permintaannya sendiri. Sejak dua tahun lalu, daerah Yanzhou dilanda kekeringan berturut-turut, sehingga banyak penduduk melarikan diri ke Fengzhou untuk mencari penghidupan. Jumlah penduduk Kota Dali melonjak dari sekitar tiga ratus menjadi lebih dari tujuh ratus kepala keluarga. Hal ini membuat pengelolaan kota menjadi semakin berat. Ia lalu mengusulkan kepada Yu Juluo agar sekalian saja mengajukan permohonan ke istana agar Kota Dali diangkat menjadi kabupaten. Dengan demikian, kota bisa diperluas dan pemerintah bisa mengirim pejabat kabupaten untuk mengelola. Yu Juluo telah mengajukan permohonan resmi ke istana pada bulan Oktober tahun lalu, namun baru disetujui hampir setengah tahun kemudian.

Ia pun segera bertanya, “Aku ingin membangun tembok kota setinggi lima zhang, apakah itu diperbolehkan?”

Ini juga menjadi perhatiannya. Bangsa Turk sudah mulai bisa membuat alat pengepungan, dan tembok setinggi tiga zhang sudah mulai kewalahan. Ia ingin membangunnya hingga lima zhang, namun bahkan tembok ibu kota saja hanya setinggi tiga zhang, ia khawatir istana tidak akan mengizinkan.

Zhangsun Sheng berpikir sejenak lalu berkata, “Fasilitas militer berbeda dengan kota biasa. Tak perlu khawatir soal melampaui batas, harus menyesuaikan dengan kondisi setempat. Beberapa tahun lalu, Kaisar juga pernah berkata bahwa kota garnisun harus dibangun tinggi dan kokoh. Tembok ibu kota tiga zhang, kalau kita membangun lima zhang tidak masalah, tidak perlu melapor pada istana.”

Namun Yu Juluo masih agak khawatir, alisnya berkerut, “Kalau sudah jadi kabupaten, situasinya berbeda. Aku takut para pejabat di istana akan mengajukan keberatan.”

“Tak usah cemas soal itu. Bukankah putra mahkota pernah berjanji sendiri waktu itu? Toh putra mahkota cepat atau lambat akan naik takhta. Janjinya sudah seperti titah emas, tak ada yang berani mempersoalkan.”

Yu Juluo mengangguk. Memang empat tahun lalu sang putra mahkota pernah memberi instruksi, seharusnya tidak ada masalah. Ia pun menyingkirkan kekhawatirannya. Ia lalu teringat kabar yang beredar akhir-akhir ini, bahwa sejak Permaisuri Dugu wafat, Kaisar mulai kehilangan kendali, larut dalam minuman keras dan perempuan, tak mampu mengendalikan diri, sehingga dalam waktu singkat kesehatannya menurun drastis. Ia bertanya pelan, “Kudengar kesehatan Kaisar sedang tidak baik?”

Zhangsun Sheng menggeleng, “Bukan cuma tidak baik, sangat buruk. Sudah ada tabib yang menyarankan agar Kaisar tidak pergi ke Istana Renshou, namun beliau tidak mau mendengar. Saat aku berangkat, kabarnya beliau sudah jatuh sakit.”

Zhangsun Sheng menghela napas, berusaha tersenyum, “Sudahlah, kita tak perlu membicarakan ini. Ada kabar baik lainnya. Kali ini aku juga membawa dua ribu guci arak enak dan seribu pikul daun teh untuk kalian. Ini kabar baik juga, bukan?”

Yang Yuanqing dan Yu Juluo saling berpandangan, mata mereka memancarkan kegembiraan. Mereka sudah bosan minum arak susu kuda, sudah lama berharap bisa mencicipi arak beras atau arak buah dari daerah tengah. Begitu pula dengan teh; setiap hari makan daging tanpa teh terasa sangat berat.

Yang Yuanqing dan Yu Juluo serempak mengulurkan tangan. Yang Yuanqing menunjukkan tiga jari, ‘Minimal beri kami tiga bagian!’

Yu Juluo justru mengangkat dua jari, menggeleng, ‘Masih ada kota lain, Kota Dali maksimal dapat dua bagian!’

Zhangsun Sheng melihat mereka tawar-menawar, tak tahan untuk tertawa keras. Anak muda berzirah perak yang berdiri di samping juga ikut tersenyum. Yang Yuanqing meliriknya, lalu bertanya sambil tersenyum pada Zhangsun Sheng, “Siapakah ini?”

Zhangsun Sheng menepuk dahinya, lalu berkata dengan nada menyesal, “Aduh, aku sampai lupa mengenalkan.”

Ia menunjuk kepada pemuda itu dan berkata kepada Yuanqing, “Ini muridnya Li Jing. Ia sangat ingin berkelana ke perbatasan, jadi Li Jing menitipkannya padaku. Sekarang aku membawanya sekalian. Namanya Su Lie, berasal dari Kabupaten Shiping, Yongzhou. Yuanqing, usianya setahun lebih muda darimu.”

Yang Yuanqing mengangguk. Ternyata inilah Su Dingfang. Sejak kecil tumbuh di bawah Dinasti Sui, ia sudah kebal terhadap nama-nama besar dalam sejarah Sui. Meski Su Dingfang sangat ternama di sejarah, di mata Yang Yuanqing, itu bukan apa-apa lagi.

“Jadi ini Saudara Su. Usia masih muda tapi sudah ingin berkelana ke perbatasan, semangatmu patut diacungi jempol!”

Su Lie adalah putra Su Yong, bangsawan Yongzhou, dan masih ada hubungan keluarga jauh dengan Li Jing. Ketika berusia lima tahun, Li Jing melihat bakat bela dirinya, lalu mulai melatihnya dasar-dasar bela diri. Setelah hampir sepuluh tahun berlatih, ia berhasil melewati masa stagnasi dan menjadi pendekar muda yang gagah berani.

Sejak usia dua belas, ia mulai berkelana ke berbagai wilayah Dinasti Sui. Tahun lalu, di kaki Gunung Song, ia seorang diri membunuh dua puluh perampok, lalu timbul keinginan menjelajah ke perbatasan. Gurunya, Li Jing, mengenal Zhangsun Sheng dan menitipkannya. Kali ini, saat Zhangsun Sheng diutus ke Turk, ia sekalian membawanya serta.

Su Lie melihat Yang Yuanqing usianya tak jauh berbeda, namun sudah bersikap dewasa dan memuji dirinya punya semangat, ia sedikit kurang nyaman. Namun, bagaimanapun juga Yang Yuanqing adalah perwira militer yang sudah lima tahun bertugas, jelas tak sebanding dengannya. Ia hanya bisa memberi hormat, “Su Lie baru pertama kali ke perbatasan, mohon bimbingannya, Jenderal Yang!”

“Ah, tentu saja! Aku tak akan membuatmu kecewa.”

Yang Yuanqing tersenyum, lalu bertanya pada Zhangsun Sheng, “Jenderal Zhangsun, tujuanmu ke Fengzhou kali ini bukan sekadar memberi hadiah pada pasukan, bukan?”

Zhangsun Sheng menanggapinya dengan senyuman, “Kali ini aku diutus Kaisar untuk pergi ke Turk, menjenguk Putri Yicheng. Aku ingin kau menemaniku, tak masalah kan?”

“Hamba siap menjalankan perintah.”

Yang Yuanqing menoleh pada Yu Juluo, yang tertawa dan berkata, “Kalau Jenderal Zhangsun memang menghendaki, kau temani saja beliau.”

“Hamba siap menerima perintah. Kapan kita berangkat, Jenderal Zhangsun?”

Zhangsun Sheng tersenyum tipis, “Sekarang juga!”

***

Empat tahun lalu, setelah pasukan Sui mengalahkan Bujia Khan, mereka mendukung Tuli Khan untuk menggantikan Dulan Khan sebagai Khan Besar Turk Timur, dan menganugerahinya gelar Qimin Khan. Karena Putri An Yi wafat dalam kekacauan pada tahun kesembilan belas pemerintahan Kaisar Wen Sui, maka Kaisar Yang Jian memilih putri keluarga kekaisaran lainnya untuk dijadikan Putri Yicheng dan menikahkannya kembali dengan Qimin Khan.

Kali ini, Zhangsun Sheng diutus oleh Kaisar Yang Jian untuk menjenguk Putri Yicheng di Turk, sekaligus meredakan ketegangan dengan bangsa Turk.

Rombongan terdiri dari lima ratus orang. Selain tiga ratus pasukan kavaleri yang dipimpin Yang Yuanqing, ada juga seratus pasukan unta. Ini adalah pasukan unta yang disewa Zhangsun Sheng di Lingzhou. Lima ratus ekor unta itu membawa hadiah dari Kaisar Yang Jian untuk Qimin Khan.

Padang rumput telah memasuki musim paling subur. Hamparan hijau tak berujung menutupi seluruh padang, kehidupan tampak di mana-mana. Dari puncak bukit, sejauh mata memandang, kawanan rusa kuning dengan tenang merumput di padang, aliran air bak pita membelah padang, danau-danau bertebaran bak permata di atas padang, sedangkan di kejauhan, Pegunungan Yudujin membentang gelap memanjang sejauh ribuan li.

Mereka sedang melintasi wilayah cekungan danau besar di utara gurun. Daerah ini terletak di antara Pegunungan Yudujin dan Pegunungan Jin, terdiri dari tiga cekungan besar: Ubusu, Kebudo, dan Zabuhan, dengan puluhan danau besar kecil tersebar di antaranya. Pegunungan Yudujin dan Jin bagaikan dua lengan raksasa yang memeluk puluhan danau itu.

“Jenderal Zhangsun, tenda Khan Turk biasanya di tepi Sungai Egen, di sebelah timur Pegunungan Yudujin. Kenapa kita malah menuju barat?”

Yang Yuanqing berjalan di barisan paling depan bersama Zhangsun Sheng dan bertanya sambil tersenyum, “Di sini kita mudah bertemu Turk Barat. Kalau tahu begini, seharusnya aku membawa lebih banyak pasukan.”

“Aku baru mendapat kabar sebelum berangkat, Qimin Khan sedang berburu musim semi, perkemahannya ada di tepi Sungai Zabuhan.”

Zhangsun Sheng menoleh ke belakang, lalu berkata pelan pada Yang Yuanqing, “Sekarang situasi di Turk agak rumit. Putri Yicheng mengirim surat ke ibu kota, katanya Qimin Khan diam-diam menjalin hubungan dengan Turk Barat. Kaisar khawatir akan terjadi perubahan di padang, jadi mengutusku untuk menyelidiki.”

Yang Yuanqing mengernyit, “Kalau begitu, Qimin Khan berburu ke barat Pegunungan Yudujin, jangan-jangan ada maksud terselubung?”

Zhangsun Sheng mengangguk, “Aku juga curiga begitu, tapi belum ada bukti. Kita pun tak bisa membawa terlalu banyak pasukan, supaya Qimin Khan tidak curiga. Kupikir, setidaknya di permukaan, semuanya tetap akan berjalan damai.”

“Jenderal Zhangsun!”

Su Lie memacu kudanya ke depan, lalu menunduk meminta izin, “Di sana ada kawanan rusa kuning, bolehkah aku berburu?”

“Silakan! Jangan sampai tertinggal terlalu jauh.”

Su Lie menjawab, tampak tenang, tetapi matanya bersinar penuh semangat. Ia melirik Yang Yuanqing, lalu segera memacu kudanya menuju sungai kecil di kejauhan.

“Anak itu!” Zhangsun Sheng hanya bisa tersenyum tak berdaya, “Baru pertama kali ke padang rumput, sudah sebegitu bersemangatnya.”

“Aku akan mengawasinya!” Yang Yuanqing tersenyum, lalu membalikkan kuda dan mengejar Su Lie.

***

Mohon dukungan suara hari Senin!