Bab Delapan: Serangan Malam ke Pos Penjagaan Musuh

Sudah memberikan satu suara rekomendasi untuk Tua Gao!

Mayat telah dikuburkan, dan Yang Yuanqing juga sudah membersihkan darah di tubuhnya di tepi sungai kecil. Ia tidak langsung masuk ke gua, melainkan duduk di atas batu besar. Hari ini ia pertama kali membunuh seseorang, membuat hatinya sedikit tidak nyaman.

Walaupun ia tahu hari itu pasti akan datang, ketika benar-benar terjadi, Yang Yuanqing tetap merasakan penolakan di dalam hati. Terlalu mendadak, tanpa persiapan mental sedikit pun, terutama ketika mata orang Turk itu berubah dari terang menjadi suram dalam sekejap. Sensasi kehidupan yang menghilang membuat hatinya tak kunjung tenang.

“Komandan Api, setiap prajurit pasti mengalami ujian ini!” Entah sejak kapan, Yuchi Dun telah duduk di sebelahnya, di atas batu besar di samping, menenangkan dengan suara rendah.

“Aku baik-baik saja.”

Hati Yang Yuanqing perlahan menjadi tenang. Perasaan membunuh itu seperti benang laba-laba yang membelit jantungnya, kini telah meleleh dan menyatu dalam darahnya, sehingga ia tak lagi merasakan keberadaannya.

“Yang Si’en memang benar!”

Yang Yuanqing tersenyum pahit, “Jika aku tidak membunuhnya, aku yang akan dibunuh olehnya. Aku sudah memikirkannya.”

“Sebenarnya aku juga belum pernah membunuh orang, tapi aku tidak takut mati. Entah sebagai pembunuh atau terbunuh, aku selalu menerimanya dengan lapang dada.”

Yuchi Dun menggigit bibirnya, mengambil sebatang ranting dan melemparnya ke sungai kecil. Matanya yang terang menatap ranting yang mengapung menjauh, lalu berkata tenang, “Jika aku tidak salah, Komandan Api pasti bangsawan dari ibu kota. Hanya anak bangsawan yang jarang melihat kematian, yang bisa begitu memandang berat pada hidup. Sementara bagi kami, kematian adalah bagian dari kehidupan. Bagi prajurit, mati di medan perang adalah kehormatan sekaligus keberuntungan, bisa memberi santunan pada keluarga, tanah untuk adik, membuat orang tua bangga di depan tetangga, berkata ‘Anakku gugur di medan perang’. Jujur saja, aku lebih memilih mati daripada pulang dengan cacat, menjadi beban orang tua. Hidup pun tak lebih baik dari mati.”

Yang Yuanqing terkejut mendapati pikirannya begitu halus, ia pun tersenyum dan bertanya, “Keluargamu apa pekerjaannya? Kau punya adik?”

“Keluarga kami turun-temurun bertani. Aku punya enam kakak laki-laki, satu kakak perempuan, dan satu adik. Tapi keenam kakak laki-laki itu meninggal satu per satu karena sakit, hampir setiap tahun satu meninggal. Seolah ada penyakit di keluarga kami, anak laki-laki tak pernah hidup lebih dari delapan belas tahun. Aku pun merasa takkan bertahan lama, jadi memilih jadi prajurit, kalau mati di medan perang bisa dapat santunan.”

Yuchi Dun melirik Yang Yuanqing, melihat ekspresinya agak terkejut, ia pun tersenyum, “Sebenarnya aku baru enam belas tahun, ayahku adalah prajurit penjaga kota, sudah tua, kini gilirannya berjaga di ibu kota. Aku menggantikan namanya untuk berjaga di sini, tak disangka perang meletus, aku pun ikut terseret ke garis depan.”

Yang Yuanqing tak tahan menahan tawa. Anak buahnya di regu ini memang unik, Yang Si’en dan Liu Jian adalah desersi, sementara Yuchi Dun menggantikan ayahnya menjadi prajurit. Entah ada masalah apa lagi pada anggota lainnya?

“Kau tak takut aku melaporkanmu?” Yang Yuanqing tersenyum.

“Aku tahu kau tidak akan melakukannya!”

Yuchi Dun tersenyum licik, “Aku bisa menilai orang. Pertama kali patroli bersamamu, aku tahu siapa dirimu. Kau bahkan tidak melaporkan Yang Daxiong dan Liu Jian, masa aku yang kau laporkan?”

“Komandan Api, daging kambingnya sudah matang!” Suara Zhang Jinduan terdengar dari kejauhan.

“Perut lapar, ayo!” Yang Yuanqing berdiri, menepuk ranting dan daun di tubuhnya. Yuchi Dun berdiri, memuncungkan bibir dan bersiul tajam. Dari langit muncul seekor burung elang pemburu, berputar dan mendarat di pundaknya. Yang Yuanqing sudah akrab dengan burung elang ini, ia pun mengelus kepalanya.

Namun elang itu segera berbalik, mematuk punggung tangan Yang Yuanqing, meski tak benar-benar melukai. Dari semua anggota regu, selain tuannya, burung elang itu hanya sedikit ramah pada Yang Yuanqing, karena ia sering menembak kelinci liar untuk memberi makan burung itu.

Yang Yuanqing tertawa dan memaki, “Dasar binatang bulu pendek, berani mematukku, saat diberi daging malah tidak mematuk!”

Yuchi Dun mengelus kepala burung itu sembari tersenyum, “Ia sudah cukup baik padamu, adikku saja tidak berani menyentuhnya.”

“Oh iya, Yuchi, siapa nama aslimu? Tadi kau bilang kau menggantikan nama ayahmu jadi prajurit.”

“Jangan tanya lagi, namaku Yuchi Dun. Ingat ya?”

Yang Yuanqing bergegas masuk ke hutan, Zhang Jinduan menyodorkan sepotong paha kambing bakar dengan penuh harap, “Komandan Api, bumbunya sudah aku tambahkan.”

Zhang Jinduan orang Luoyang, tukang penyeberang di Sungai Luo, tubuhnya besar tapi paling penakut dan tidak berguna di regu ini. Karena ia ahli berenang, terutama mengemudikan rakit kulit kambing, ia ditempatkan di bawah Yang Yuanqing.

Dia pandai menjilat Yang Yuanqing, tentu tujuannya agar saat perang nanti diberi perhatian lebih. Anak masih kecil, istri dan keluarga semua bergantung padanya, ia jelas tidak ingin mati.

Yang Yuanqing menepuk pundaknya sambil tersenyum, “Jinduan, jangan begitu, nanti dilihat orang, kau makin diremehkan. Aku juga tidak akan memanjakanmu hanya karena ini.”

Zhang Jinduan sedikit malu, menggaruk kepala dan mengikuti Yang Yuanqing masuk ke gua. Di dalam gua, seekor kambing utuh telah dipanggang, warnanya keemasan dan baunya harum. Yu Hongquan membagikan daging dengan pisau untuk semua orang. Tubuh Yu Hongquan gemuk, tapi ia jago berenang, dijuluki ‘Ikan Gemuk’, punya keahlian memasak, jadi urusan memanggang menjadi bagiannya. Semua orang menaburkan garam dan mulai makan dengan lahap sambil jongkok di tanah.

Yang Yuanqing sedang mengunyah paha kambing, tapi pikirannya melayang.

“Liu, di mana Zhao Mingsheng? Kalian keluar bersama, kenapa dia belum kembali?”

“Kami berpisah begitu keluar, dia ke utara, aku ke selatan. Mana aku tahu dia ke mana?”

“Ada tanda-tanda musuh?”

“Tidak, aku hanya mencium aroma daging panggang lalu kembali.”

Semua orang tertawa paham. Saat itu terdengar derap kaki kuda di luar, semua langsung berhenti bergerak, seolah membeku. Lalu mereka segera melempar daging, berlari menuju kuda, menarik pedang dan menyiapkan panah. Di pintu gua, bayangan seseorang muncul disertai suara Zhao Mingsheng yang cemas, “Komandan Api, aku menemukan patroli Turk!”

Yang Yuanqing maju dan bertanya dengan suara berat, “Di mana? Berapa orang?”

“Di utara, sekitar dua puluh li dari sini, ada dua puluh prajurit berkuda, mereka sedang istirahat.”

“Semua makan sedikit saja, lalu berangkat.”

Yang Yuanqing menenangkan kegugupan dalam hatinya. Pertempuran pertamanya tiba-tiba datang. Semua orang segera makan sedikit daging kambing, lalu bersiap dengan senjata dan perlengkapan. Mereka naik kuda dan mengikuti Zhao Mingsheng ke utara.

Tugas mereka disebut ‘Tanda Mati’ karena bukan hanya harus masuk jauh ke wilayah musuh mencari pasukan utama musuh, tapi yang terpenting mereka harus menghadapi patroli Turk, inilah bahaya terbesar. Patroli Turk bertugas memburu prajurit pengintai Sui seperti mereka.

Jika bertemu patroli besar, mereka harus menghindar. Jika bertemu kelompok kecil, sebaiknya dimusnahkan, sekaligus bisa mendapatkan informasi tentang pasukan utama Turk dari tawanan.

Hari ini mereka menghadapi kelompok patroli Turk berjumlah dua puluh orang, yang bermalam di gua. Prediksi Yang Si’en tidak salah, di gua hanya ada sepuluh orang, siang hari bergabung dengan tim patroli lain di hutan.

Sekitar dua puluh li dari gua, di hutan lebat, mereka menemukan jejak musuh, tempat istirahat Turk tadi. Tapi sekarang mereka sudah pergi, dari bekas tapak kuda, diperkirakan menuju utara.

Sepuluh prajurit pengintai Sui, seperti serigala padang rumput, mengikuti jejak Turk ke utara.

Malam perlahan tiba, suasana malam di hutan penuh bahaya. Cahaya bulan menembus celah ranting, menebarkan warna perak yang kelam ke dalam hutan. Batang dan daun pohon serta rumput berselimut cahaya aneh. Dari kejauhan terdengar lolongan serigala, di bawah kaki yang dipenuhi daun busuk, ada sesuatu yang bergerak pelan. Kuda-kuda perang sesekali menghembuskan napas, bukan karena lelah, tapi ketakutan. Prajurit pengintai tak berbicara, satu per satu menembus hutan.

Setelah berjalan ke utara sekitar lima puluh li, mereka akhirnya menemukan target. Di dalam hutan, tampak api unggun kecil, memancarkan cahaya tajam di malam berkabut. Ini menunjukkan ketakutan di hati para Turk, sebab semalam di gua mereka tidak menyalakan api unggun.

Sekitar enam puluh langkah dari api unggun, delapan prajurit pengintai Sui bersembunyi di balik pohon besar, menunggu kabar dari Komandan Api Yang Yuanqing dan Liu Jian. Meski Liu Jian suka melontarkan lelucon cabul, ia adalah prajurit pengintai paling berpengalaman di regu ini, dua belas tahun menjadi pengintai. Ia orang Xiongnu, bisa bicara bahasa Turk, sangat mengenal kebiasaan mereka.

Belasan prajurit Turk berkumpul di sekitar api unggun, tertawa dan bercakap-cakap. Seekor kambing liar juga sedang dipanggang, setiap orang membawa kendi arak, arak susu kuda. Pedang dan panah ada di sisi mereka, tapi tombak di atas kuda. Kuda-kuda dikaitkan pada beberapa pohon besar di belakang mereka, tampak hitam.

Di balik pohon besar sekitar sepuluh langkah dari api unggun, Liu Jian berbisik pada Yang Yuanqing tentang temuan, “Total sembilan belas orang, dua kuda per orang, panah tunggal, jarak tembak maksimal empat puluh langkah. Lihat itu, dua orang paling timur adalah kepala mereka, itu Turk Barat!”

Yang Yuanqing tengah mengamati dua pemimpin Turk, satu tubuhnya kurus tinggi, satu lagi tampak muda, wajahnya tertutup pohon, tak jelas. Keduanya berambut terurai, mengepang kecil, baju zirah dilepas, kerah terbuka, cahaya api memantulkan otot dada mereka yang berwarna tembaga. Di pinggang terikat sabuk hitam, tanda kepala sepuluh orang. Dua pemimpin menandakan ada dua tim patroli Turk.

Yang Yuanqing mengernyit, “Kenapa Turk Barat?”

“Lihat, di sebelah barat duduk satu orang Sogdiana, hanya di pasukan Turk Barat yang ada.”

Yang Yuanqing juga melihatnya, memang ada satu prajurit yang wajahnya berbeda, mata dalam hidung tinggi, bukan wajah lebar seperti Turk. Tapi hal itu tidak penting sekarang, yang penting bagaimana cara membasmi sembilan belas prajurit Turk, setidaknya harus menangkap satu hidup-hidup.

Ia cepat menghitung dalam hati, kira-kira sudah punya rencana, lalu menyenggol Liu Jian dengan lengan, mereka berdua perlahan pergi. Di sekitar api unggun masih terdengar tawa lepas Turk, tak ada yang menyadari bahaya sudah di depan mata.

C!