Bab Dua Puluh Lima: Pria yang Penuh Duka

Sejak Yuanqing menemukan cara untuk mencari nafkah, burung dan binatang liar di sekitar ibu kota mengalami bencana besar. Setiap hari ia pergi berburu dan selalu mendapat hasil, entah itu itik liar, ayam hutan, babi hutan, atau musang. Kadang-kadang ia bahkan menyusup ke Taman Istana Barat untuk memburu binatang-binatang langka di sana. Dalam dua tahun singkat, ia telah membunuh lima macan tutul emas dan belasan macan tutul awan di Taman Istana Barat, juga tak terhitung banyaknya rubah, domba gunung, dan kijang yang ia buru. Karena kehadirannya, enam ekor macan tutul emas di Taman Istana Barat pun punah seluruhnya.

Dua tahun berlalu dengan cepat, kini Yuanqing telah tumbuh menjadi anak lelaki sepuluh tahun. Selama masa itu, Zhang Xutuo sempat pulang sekali untuk memberinya petunjuk penting dalam ilmu bela diri dan menganjurkan agar ia terus belajar sendiri. Zhang Xutuo mendapat kenaikan pangkat dan penghargaan atas jasanya menumpas pemberontakan suku barbar, diangkat menjadi pejabat tinggi. Namun setahun kemudian, suku barbar di Kunzhou kembali memberontak. Pangeran Shu, Yang Xiu, menuduh Shi Wansui menerima suap dan melindungi pemimpin suku, sehingga Shi Wansui dicopot dan menjadi rakyat biasa. Panglima kiri Wen Min yang menggantikannya memimpin pasukan menumpas pemberontakan, sementara Zhang Xutuo kembali ikut berperang dan untuk sementara menetap di perbatasan selatan.

Sementara itu, Yang Su terus memperhatikan pertumbuhan cucunya, Yuanqing, namun ia tidak pernah campur tangan dan membiarkan Yuanqing tumbuh sesuai dengan jalannya sendiri. Satu-satunya yang ia lakukan adalah, atas nama Zhang Xutuo, memerintahkan toko obat terbesar di ibu kota, Toko Ciji, secara rutin mengirimkan obat untuk memastikan kebutuhan ramuan Yuanqing terpenuhi.

Beberapa bahan dalam ramuan Yuanqing terlalu mahal, sebanyak apapun ia memburu macan tutul awan tetap tidak akan cukup untuk membelinya. Tahun kesembilan belas pemerintahan Kaisar Kaihuang baru saja melewati tahun baru, dan lima hari lagi akan tiba Festival Lampion. Karena perang di Goryeo telah berakhir musim gugur lalu, harga-harga di ibu kota pun berangsur turun; harga beras dari enam puluh koin turun menjadi dua puluh koin sehingga membuat semua orang di kota bersuka cita, dan perayaan tahun baru pun berlangsung lebih meriah dari biasanya.

Kaisar Yang Jian pun sangat bersemangat, memerintahkan agar Festival Lampion dirayakan selama tiga hari bersama rakyat. Namun begitu perintah keluar, harga hiasan di ibu kota pun melonjak. Satu helai bulu ayam hutan yang sebelumnya sepuluh koin kini menjadi lima puluh koin, membuat Yuanqing tidak bisa berdiam diri.

Tengah hari itu, di lembah sebelah barat Longshouyuan, Yuanqing membawa busur dan anak panah mencari jejak ayam hutan. Seperti dua tahun lalu, ia lebih dulu berlatih pedang di dasar Kolam Qujiang, lalu berlari jauh ke daerah Longshouyuan untuk berburu. Bukan karena ia tidak ingin berlatih di Bawah Sungai Ba, melainkan karena ia bangun jam tiga pagi saat gerbang kota belum dibuka, sehingga tidak bisa keluar kota dan hanya bisa berlatih di Kolam Qujiang.

Kendati sudah pertengahan Januari, musim dingin tahun ini tidak terlalu dingin. Salju hanya turun sekali pada bulan Desember lalu dan kini hampir seluruhnya mencair. Hutan di kedua sisi lembah merupakan campuran hutan gugur dan hutan hijau abadi, menampilkan pemandangan kelabu yang suram.

‘Gu! Gu!’

Ia berjalan di tepi timur lembah, menirukan suara betina ayam hutan untuk menarik ayam jantan yang baru memasuki musim kawin agar datang menawarkan bulunya.

Tinggi badan Yuanqing kini sudah mencapai sekitar satu meter tujuh puluh. Efek dari latihan dasar tubuh perlahan mulai tampak. Meski dua tahun lalu ia sudah memasuki masa stagnan, namun dua tahun latihan keras membuat kemampuannya terus meningkat, tidak seperti orang lain yang biasanya terhenti.

Hal ini membuat Zhang Xutuo sangat terkejut. Ia tak menyangka kemajuan Yuanqing akan begitu cepat. Setelah dipikir-pikir, mungkin karena Yuanqing sering berburu. Namun alasan itu pun kurang diyakini, akhirnya ia menyimpulkan bahwa tubuh Yuanqing memang berbeda dari orang lain.

Kecuali wajahnya yang masih kekanak-kanakan, penampilan luar Yuanqing sudah tak beda dari orang dewasa. Lebih penting lagi, umur mentalnya sudah seperti orang dewasa dua puluh tahun lebih, tutur kata dan gerak-geriknya pun sangat matang. Seringkali orang-orang tanpa sadar menganggapnya sebagai pemuda tujuh belas atau delapan belas tahun yang berwajah bocah.

Yuanqing tetap memakai pakaian kain biru tipis yang agak usang, menjadi kebiasaannya, tidak berubah walau hidupnya sudah membaik. Ia mengenakan ikat kepala sederhana, sepatu bot kulit setengah baru, membawa pisau pendek di pinggang, tabung anak panah di punggung, dan busur bertanduk hitam di tangan. Setelah dua tahun, kini ia memakai busur seberat enam puluh kilogram, kekuatan menarik busurnya mencapai seratus dua puluh jin, mampu membidik dan membunuh sasaran sejauh seratus langkah, memperluas wilayah buruannya.

Lembah ini adalah tempat ia pertama kali menembak ayam hutan, namun kini ia bergerak lebih ke utara, sekitar dua puluh li dari Taman Istana Barat. Wilayah ini memiliki lebar sekitar dua li dan memanjang belasan li, tumbuhan lebat dan semak belukar, ditambah sinar matahari yang cukup, membuat semak dan padang rumput menyimpan banyak ayam hutan dan kelinci liar, tempat berburu yang sangat baik.

Tahun lalu, ia hampir menghabisi seluruh ayam hutan di sekitar Kolam Qujiang dan membiarkan mereka berkembang biak setahun. Kini giliran di sini. Baru saja meniru suara ayam betina beberapa kali, ia melihat bayangan hitam kecil melintasi hutan sejauh dua ratus langkah. Ia sangat gembira, segera berlari naik ke lereng lembah menuju ke dalam hutan dengan kecepatan kilat, sambil terus bersuara ‘gu! gu!’. Namun ayam jantan itu rupanya sadar telah tertipu, dan baru saja mengepakkan sayap hendak terbang lebih dalam ke hutan.

Sebuah anak panah melesat, disertai suara ‘puk!’, beberapa helai bulu beterbangan di udara, ayam hutan jatuh dari langit. Yuanqing berlari mendekat, mendapati ayam itu berbadan besar, berat sekitar tiga hingga empat kati, dengan bulu ekor panjang yang indah dan lebat, ia menghitung, bulu panjangnya ada dua puluh helai, setara sepuluh tali koin.

Ia tersenyum puas, lalu menengok sekeliling. Cuaca cerah membuat pandangannya jauh. Ia melihat lagi bayangan hitam terbang di sisi barat lembah, hinggap di sebatang pohon pinus besar di seberang lembah.

Yuanqing segera berlari ke arah barat. Ketika tinggal dua puluh langkah dari dasar lembah, ia tiba-tiba berhenti. Telinganya menangkap dua suara, satu suara ‘krar!’ dari semak dan suara lain dari derap kaki kuda.

Ia terkejut, ternyata ada orang datang. Padahal di sini tidak ada jalan. Ia sudah dua tahun lebih berburu di kawasan seluas puluhan li ini, baru kali ini bertemu orang.

Reaksi pertamanya adalah menduga itu tentara Pengawal Militer, sebab dari sini bisa langsung ke Taman Istana Barat, markas Pengawal Kanan dan Kiri, jadi kemungkinan besar tentara pengawal. Namun ia heran karena hanya satu orang.

Tapi perhatian Yuanqing lebih tertuju pada suara dari semak. Ia menempel di batu, mata tajam mengamati semak di sisi lembah. Berdasarkan pengalamannya, suara itu kemungkinan babi hutan atau musang, bahkan mungkin beruang. Biasanya beruang ada di Gunung Zhongnan, namun di musim gugur kadang turun ke dataran Guanzhong mencari makan dan berhibernasi. Lembah ini menghadap matahari, sangat hangat, meski musim dingin belum berakhir, tahun ini musim dingin hangat sehingga mungkin ada hewan hibernasi keluar lebih awal.

Ia menunggu lama tanpa melihat sesuatu, dan saat itu, penunggang kuda sudah tampak. Usianya sekitar lima puluh tahun, mengenakan jubah dalam putih dan jubah luar ungu, sabuk giok di pinggang, topi kain hitam berbentuk kotak, sepatu bot kulit hitam, berjanggut lebat di bawah dagu, hidung mancung dan mulut lebar, terutama alisnya sangat panjang, seperti dua tirai menutupi matanya.

Penampilannya seperti pejabat. Gaya berpakaiannya, pernah dilihat Yuanqing pada kakeknya Yang Su, adalah pakaian resmi sehari-hari para pejabat. Saat itu ia tampak marah, sambil menggerutu, “Perempuan cemburu... tak pantas membunuh, kalau mati, mari mati bersama!” Kadang mendesah panjang, lalu berhenti dan menengadah, berseru, “Langit! Kasihanilah anakku Lian!”

Tiba-tiba semak sekitar dua puluh langkah di depannya bergerak. Yuanqing yang juga berjarak sekitar dua puluh langkah dari pria itu melihat, muncullah benda hitam berbulu runcing...

Babi hutan!

Yuanqing segera bereaksi, langsung memasang busur dan anak panah. Namun pada saat yang sama, kuda pria paruh baya itu juga merasakan bahaya, berdiri dengan kedua kaki depan, meringkik panjang. Pria itu terkejut, namun bergerak cepat, mencabut busur dan menembakkan panah ke arah semak. Yuanqing tahu ini berbahaya. Biasanya babi hutan tidak menyerang manusia, tapi jika diserang duluan, ia akan menjadi ganas dan membalas.

Terdengar jeritan melengking, seekor babi hutan jantan dewasa sebesar anak sapi menerjang kuda, menampakkan taring panjangnya. Belum sempat berlari sepuluh langkah, Yuanqing sudah menembakkan panah ke punggung babi hutan. ‘Puk!’ suara keras, namun kulit babi hutan terlalu tebal, panah mental.

Pria berkuda itu sangat terkejut, segera menarik busur dan menembak lagi, tapi karena terlalu kuat, tali busurnya malah putus. Babi hutan menabrak kaki depan kuda, taring panjangnya menembus kaki kuda hingga patah. Kuda meraung dan terjatuh berat, penunggangnya terlempar hingga lebih dari dua zhang, jatuh di lereng lembah.

Babi hutan meraung lagi, menyerang pria paruh baya itu yang ketakutan hingga memejamkan mata sambil berseru dalam hati, “Habis sudah nyawaku!”

“Binatang buas! Jangan berani melukai manusia!”

Sosok berpakaian biru melompat dari atas lembah, mendarat tepat di punggung babi hutan, lalu dengan kedua tangan menebaskan pisau ke mulut babi hutan. Terdengar raungan menggelegar, hidung babi hutan terbelah dua dan satu taringnya patah.

Pria paruh baya itu baru menyadari bahwa yang datang adalah seorang pemuda berbaju biru, terkejut ia berteriak, “Awas!”

Pemuda itu tentu saja Yuanqing. Melihat situasi genting, ia melompat dari lereng lembah, menyelamatkan nyawa pria itu. Babi hutan sudah benar-benar mengamuk, berusaha menggoyang-goyangkan tubuhnya untuk melempar Yuanqing. Namun setelah dua tahun berlatih menunggang dan memanah di Pengawal Kiri, kemampuan berkudanya sudah sangat mahir. Lebih penting lagi, latihan lima tahun dengan menjepit batu besar di dasar danau membuat kekuatan pahanya luar biasa. Kali ini ia menjepit tubuhnya kuat-kuat di punggung babi hutan, seperti mencengkeram batu di dasar danau.

Babi hutan tidak mampu melemparnya, tapi membunuhnya juga bukan perkara mudah. Yuanqing sudah sering memburu babi hutan, biasanya ia menembak tepat ke mulut babi hutan dari depan, tapi kali ini tidak sempat. Namun ia tahu, masih ada satu kesempatan.

Saat babi hutan meraung kesakitan karena sabetan pisau, mulutnya terbuka lebar. Dalam sekejap itu, Yuanqing menggenggam gagang pisau dengan kedua tangan dan menusuk ke dalam mulut babi hutan, ujung pisau menembus hingga ke belakang kepala. Babi hutan mengeluarkan raungan terakhir yang menggetarkan lembah, lalu roboh seketika.