Bab Dua Puluh: Tinggal di Padang Rumput

“Dia melarangku turun ke medan perang, katanya ingin melindungi keselamatanku, padahal sebenarnya dia hanya berdiam di markas besar, tanpa bahaya sedikit pun. Aku memanfaatkan kelengahan dia untuk diam-diam keluar dari markas dan ikut bertempur, demi menuntaskan keinginanku selama bertahun-tahun. Akibatnya, dia sangat murka dan mengusirku.”
Yuwen Chengdu menghela napas panjang. “Seorang pria sejati harus melayani orang hina semacam itu, sungguh aib yang luar biasa.”

Keduanya duduk di atas sebongkah batu besar, menatap bulan terang di langit. Dengan suara pelan Yang Yuanqing bertanya, “Kakak Yuwen, aku punya satu pertanyaan, entah pantas atau tidak untuk kutanyakan?”

“Tanyakan saja.”

Yang Yuanqing terdiam sejenak, lalu berkata, “Aku dengar Kakak Yuwen adalah keturunan bangsawan keluarga Xiao dari Dinasti Selatan, keturunan Han yang mulia, mengapa malah berganti nama keluarga menjadi suku Xianbei?”

Yuwen Chengdu terdiam beberapa saat sebelum menjawab, “Aku hanyalah cabang kecil keluarga Xiao yang sudah jatuh miskin. Aku pernah membunuh orang di Longyou hingga dijatuhi hukuman mati, namun Yuwen Shu menyelamatkan nyawaku. Syaratnya, aku harus mengakui dia sebagai ayah angkat. Aku pun setuju.”

“Kalau Yuwen Huaji tidak berperikemanusiaan, kenapa tidak kau ganti kembali namamu jadi Xiao saja? Tinggal di militer, meniti karier dan meraih prestasi, bukankah itu mungkin?”

Yuwen Chengdu menggeleng pelan, matanya tampak sayu. “Dia bisa saja berhati busuk, tapi aku tidak bisa sembarangan ganti nama keluarga. Kecuali aku mengembalikan nyawaku pada Yuwen Shu. Dulu aku pernah bersumpah di hadapannya, hanya dengan kematian aku bisa menebus nama keluargaku. Setiap anak angkat keluarga Yuwen pernah bersumpah demikian.”

Yang Yuanqing terdiam. Seorang pria tidak boleh sembarangan mengucap sumpah, sekali bersumpah, pantang diingkari. Ia bisa merasakan nestapa dan ketidakberdayaan yang menggelayuti hati Yuwen Chengdu. Lama ia terdiam, lalu bertanya lagi, “Lalu, apa rencanamu ke depan?”

Yuwen Chengdu terdiam lama, lalu menarik napas panjang. “Sekali melangkah masuk dalam lingkaran keluarga besar, sulit untuk keluar. Di tubuhku sudah berbekas cap keluarga Yuwen, adakah orang yang berani memakai aku? Kemarin, Jenderal Zhangsun secara halus menasihatiku agar pulang dan mengabdi pada Yuwen Shu. Maksudnya jelas, selain mengabdi pada Yuwen Shu, aku tak punya jalan lain. Itu memang benar. Aku bahkan tidak bisa mendapatkan jabatan militer. Sungguh, kapan bisa menghancurkan belenggu keluarga besar yang membuat orang susah bernapas ini?”

Mata Yuwen Chengdu dipenuhi kemarahan. Ia menyadari semua ini tidaklah semudah yang ia bayangkan. Semula ia kira, dengan tinggal di perbatasan, ia bisa mengukir jasa dan perlahan lepas dari kendali keluarga Yuwen. Namun kenyataan berkata lain, bahkan kesempatan berprestasi pun tak dimilikinya. Jangankan meraih jasa besar, tanpa jabatan resmi, semua itu sia-sia. Tak heran Yuwen Huaji begitu meremehkannya, berkata cepat atau lambat ia akan datang memohon padanya. Membayangkan wajah Yuwen Huaji yang menjijikkan, Yuwen Chengdu melempar batu keras ke kejauhan. Sekalipun harus mati, ia takkan pernah merendahkan diri di depan orang hina seperti Yuwen Huaji.

Tatapan Yuwen Chengdu menjadi teguh. “Meski aku tak bisa ganti nama, aku tetap bisa menjauh darinya. Aku ingin mengabdi pada Adipati Ju, Xiao Cong. Ia saudara jauhku, namun tujuanku adalah mengabdi pada tokoh yang lebih berkuasa.”

“Itulah jalan yang tepat bagimu!” Ada sedikit kekecewaan di hati Yang Yuanqing. Ia tahu, yang dimaksud Yuwen Chengdu dengan tokoh berkuasa adalah Yang Guang. Semula ia berharap Yuwen Chengdu bisa tetap di perbatasan dan berjuang bersamanya. Tapi bila dipikir-pikir, dengan keberanian dan kekuatan Yuwen Chengdu, hanya Yang Guang yang pantas memakainya. Yuwen Chengdu yang memilih mengabdi pada Yang Guang, itu juga tanda pandangannya yang tajam.

Yang Yuanqing pun mengangguk dan berkata, “Aku juga dengar Xiao Cong adalah kerabat dekat Putri Mahkota Jin. Lewat jalur itu, kau bisa mendekat kepada Adipati Jin dan menjadi pengawalnya. Dengan kemampuanmu, Adipati Jin pasti akan memercayaimu.”

Kini Yuwen Chengdu telah benar-benar tenang. Ia tersenyum tipis, hanya Yang Yuanqing yang benar-benar memahami isi hatinya. Sebenarnya, ia memang ingin menggunakan jalur itu untuk masuk ke lingkaran Yang Guang.

Sambil menepuk bahu Yang Yuanqing, ia mengeluarkan sebuah buku tua dari pelukannya dan menyerahkannya pada Yang Yuanqing. “Aku pernah berjanji pada Jenderal Yu untuk mengajarkanmu ilmu tombak, tapi aku sudah tak punya waktu lagi. Besok aku harus kembali ke ibu kota. Ini adalah ilmu tombak yang diajarkan guruku, tiada duanya di dunia. Aku tinggalkan untukmu, latihlah dirimu, sekaligus sebagai kenang-kenangan atas persahabatan kita.”

“Saudara Yuwen tidak kembali ke ibu kota bersama pasukan?”

Yuwen Chengdu menggeleng. “Aku tidak ingin lagi melihat wajah orang itu. Besok aku akan berangkat, menjauh sejauh mungkin darinya.”

Setelah berkata demikian, ia berdiri dan meregangkan tubuh, tertawa, “Aku ingin tidur nyenyak malam ini, melupakan semua masalah.”

Ia melangkah lebar menuju tenda miliknya.

“Jenderal Yuwen!” Yang Yuanqing memanggilnya.

“Ada apa?” Yuwen Chengdu berhenti dan tersenyum.

“Gantilah namamu! Jangan pakai nama Yuwen Xiao, cukup Yuwen Chengdu saja, bagaimana?”

Yuwen Chengdu menatapnya dengan heran sejenak, lalu mendadak tertawa keras. “Baiklah! Maka aku tetap bermarga Yuwen, nama Xiao, bergelar Chengdu.”

Ia tertawa lebar menuju tendanya, Yang Yuanqing pun ikut tersenyum. Mana ada orang menyuruh orang lain ganti nama begitu saja?

***

Kabar tentang Yang Yuanqing yang menebus dosa anak buahnya dengan jasa di medan perang menyebar bak burung bersayap, cepat meliputi seluruh pasukan. Ketika Yang Yuanqing kembali ke tendanya, yang pertama ia lihat adalah dua lelaki gagah berlutut di depannya. Lutut yang selama ini tak pernah rela menekuk, kini bersujud padanya. Bukan karena ia menggunakan status sebagai putra jenderal untuk menghapus dosa membelot, namun karena ia menebus hukuman mati mereka dengan jasanya sendiri.

Di mata mereka hanya ada rasa haru dan terima kasih yang mendalam.

***

Setelah istirahat tiga hari, seratus ribu pasukan Sui mulai kembali ke selatan dengan kemenangan, membawa tawanan perang untuk dipersembahkan ke ibu kota. Yang Su meninggalkan tiga ribu pasukan yang dipimpin Jenderal Yu Juluo untuk bermarkas di Wuyuan. Yang Yuanqing juga ditinggalkan di sana, diangkat sebagai pemimpin seratus orang, memimpin seratus pengintai. Meski pangkatnya tidak tinggi, namun para pengintai di bawahnya adalah prajurit terbaik di seluruh pasukan.

Pagi itu, pasukan besar melintasi Sungai Kuning Selatan, memasuki dataran Hetao. Yang Yuanqing menunggang kuda merah miliknya—hasil rampasan dari Datou Khan—diam memandang barisan demi barisan prajurit Sui berbaris di hadapannya, menuju ibu kota dengan kemenangan, sementara ia sendiri harus tetap tinggal di padang rumput, entah kapan akan kembali.

“Letnan Muda!”

Seorang prajurit berkuda melaju cepat, menahan kudanya dan berseru, “Jenderal Besar memanggil Letnan Muda!”

Yang Yuanqing mengangguk, lalu memacu kudanya ke markas utama. Dari kejauhan ia melihat bendera merah pasukan Sui berkibar, di bawah bendera itu, Yang Su, Yang Yichen, Zhou Luohou dan lain-lain berjalan bersama, bercanda gurau.

Yang Yuanqing segera menghampiri dan memberi hormat, “Yang Yuanqing menghadap Jenderal Besar! Hormat untuk para Jenderal.”

Yang Yichen tertawa, “Yuanqing, kami sedang membicarakanmu, kapan kau bawa pulang pengantin dari Turki?”

Zhou Luohou juga tertawa lebar, “Yuanqing, jangan dengarkan ocehan orang ini. Dia terbalik bicara, kami justru khawatir kau benar-benar membawa pulang istri Turki.”

Yang Su tersenyum tipis dan mendekat, “Yuanqing, ikut aku jalan-jalan sebentar.”

Yang Yuanqing memberi hormat pada para jenderal, lalu membalikkan kudanya mengikuti sang kakek.

“Yuanqing, aku telah menyiapkan satu peti buku untukmu, semuanya buku yang sering kubaca, lengkap dengan catatanku. Kau harus membacanya dengan sungguh-sungguh. Kakek berharap kau menjadi orang yang cerdas dan berani, bukan hanya berani saja.”

Yang Su menarik napas panjang. “Ah! Aku ingin mengirimmu ke Akademi Negara, tapi kau tidak mau. Ya sudah, aku tak akan memaksamu, tapi kau tetap harus rajin belajar dan berpikir, mengerti?”

Yang Yuanqing mengangguk pelan. Bukan hanya buku militer, ia juga ingin belajar bahasa Turki dan Sogdia dari Kangbas, agar wawasannya semakin luas.

Yang Su menatap cucunya, melihat pikirannya berat, lalu tersenyum, “Kau tampak murung, apa kau tak ingin tinggal di sini?”

“Tidak, hanya saja melihat semua orang pulang, ada rasa sendu yang sulit diungkapkan.”

“Perasaan sendu yang tak jelas?”

Yang Su tertawa, “Kau benar-benar tak seperti anak sepuluh tahun, lebih seperti orang dewasa, baik dalam pikiran, ucapan, maupun penampilan. Aku sendiri baru merasakan perasaan seperti itu saat usiaku dua puluh lima.”

Ia menggeleng perlahan, keduanya berjalan berdampingan. Yang Su menatap dataran Hetao yang luas dan subur, menghela napas, “Sebenarnya aku menahanmu di sini karena pertimbangan yang mendalam. Pemerintahan akan segera memasuki masa penuh gejolak, tahukah kau? Kaisar mungkin akan melengserkan Putra Mahkota.”

Yang Yuanqing terkejut, “Kakek, dari mana kabar itu?”

“Anak bodoh, siapa yang akan membocorkan kabar semacam ini? Harus pintar membaca situasi.” Yang Su menunjuk kepalanya, lalu menghela napas. “Akhir tahun lalu, Kaisar membunuh Wang Shishi, Gubernur Liangzhou, itu sudah menjadi sinyal. Siapa Wang Shishi? Orang kepercayaan Gao Jiong, yang juga pendukung utama Putra Mahkota. Waktu itu aku sudah menduga, setelah Wang Shishi, pasti giliran Gao Jiong. Benar saja, aku dengar Jenderal Zhangsun bilang, para pejabat dekat Kaisar mulai menuduh Gao Jiong memimpin pasukan hendak memberontak. Hmph! Memang watak Kaisar, sebelum menyingkirkan tokoh penting, ia akan memangkas sayap-sayap pendukungnya dulu.”

Yang Yuanqing terdiam. Ia paham maksud kakeknya. Gao Jiong adalah besan dan pendukung utama Yang Yong, Putra Mahkota. Kaisar ingin melengserkan Putra Mahkota, maka pendukungnya harus disingkirkan satu per satu hingga ia benar-benar sendirian. Gao Jiong yang pertama kena imbas.

Dalam sejarah, memang benar Yang Yong akhirnya dilengserkan dan Yang Guang menjadi Putra Mahkota. Selama ini ia mengira karena Permaisuri Dugu tidak menyukai Putra Mahkota, namun kini jelas, itu memang keputusan Kaisar Yang Jian.

“Putra Mahkota terlalu dekat dengan kelompok Guanlong,” Yang Su menghela napas lagi. “Kau tahu Liu Jushi?”

“Tahu, putra Liu Chang, penjahat yang tak pernah berbuat baik. Aku pernah melawannya.”

“Dia itulah. Sebagian besar pengikutnya adalah putra-putra bangsawan Guanlong. Demi menarik mereka, Putra Mahkota diam-diam menjalin hubungan dengan Liu Jushi, membuat Kaisar sangat murka.”

“Sudahlah, jangan bahas itu!” Yang Su menepuk bahu cucunya dan tertawa, “Aku memberitahumu ini supaya kau mengerti, aku menempatkanmu di perbatasan agar kau tidak terjerat dalam pusaran konflik itu. Sekarang banyak pejabat di ibu kota tahu, Kaisar sangat menyukaimu, dan kau adalah cucu yang paling aku banggakan. Maka banyak orang akan berusaha mendekatimu. Aku menaruhmu di perbatasan juga demi melindungimu.”

Yang Yuanqing mengangguk, “Cucumu mengerti maksud baik kakek. Aku akan tenang tinggal di perbatasan, hanya berharap…”

Sebenarnya ia ingin berkata, ‘hanya berharap kakek menjaga bibi dan adik perempuanku’, namun tiba-tiba ia teringat bahwa wanita Hong Fu adalah selir kakeknya, sehingga kata-kata itu ia telan dan segera mengganti, “Hanya berharap kakek menjaga kesehatan, dan sampaikan juga pada Ayah, agar beliau juga menjaga diri.”

Yang Su tersenyum puas. Jarang sekali cucunya masih memikirkan ayahnya. Ia menunjuk delapan belas Pengawal Bayangan Besi di belakang mereka. “Mereka semua kutinggalkan untuk melindungimu!”

“Tak perlu!” Yang Yuanqing menolak tanpa ragu. “Cucumu kini burung elang di padang rumput, mampu terbang bebas ke mana pun, tak perlu lagi naungan sayap kakek.”

“Bagus!” Yang Su menatapnya lekat-lekat, bicara dengan suara dalam, “Itulah cucu Yang Su! Baiklah, jagalah dirimu.”

Yang Yuanqing turun dari kuda, berlutut dan memberi hormat tiga kali pada kakeknya, lalu naik kuda kembali, mencambuk kudanya keras-keras. “Hiya!” Ia melesat pergi.

Yang Su menatap punggung cucunya yang gagah menjauh, hatinya dipenuhi haru. Dengan cucu sehebat ini, keluarga tak perlu khawatir akan meredup.

“Yuanqing, semoga kau segera menjadi pilar negeri!” Yang Su berbisik lirih.

***

Sore nanti akan mulai tiga rekomendasi utama. Dengan dua bab reguler pagi dan malam, tengah malam akan ada satu bab tambahan, khusus untuk para pembaca malam. Pembaca yang kerja atau sekolah bisa membacanya pagi hari. Selain itu, Lao Gao memohon suara dukungan tiga sungai, mohon semua memilih “Sang Pemberani”!