Bab Dua Puluh Empat: Anak Kecil Menanggung Keluarga

Koin perak lima sen Dinasti Sui yang juga dikenal sebagai perak lima sen Kaisar Kaihuang, satu untaian bernilai seratus koin, seribu koin beratnya empat kati dua tahil. Karena jumlah uang yang beredar di pasar sangat sedikit, nilainya pun tinggi. Biasanya, beberapa untaian uang sudah cukup bagi sebuah keluarga untuk bertahan sebulan. Namun kali ini, Yuan Qing sangat beruntung karena berhasil memburu macan tutul uang emas yang sangat berharga dari Taman Dalam Barat, sehingga memperoleh rejeki nomplok.

Enam ratus lima puluh untaian uang, beratnya lebih dari dua ratus tujuh puluh kati, totalnya enam puluh lima ribu koin. Tentu saja, Manajer Wu tidak memiliki uang sebanyak itu untuk diberikan padanya, jadi ia memberikan enam tahil emas dan lima puluh untaian uang tunai. Emas sebenarnya tidak beredar, melainkan dianggap sebagai harta karun, begitu pula perak. Satu tahil perak setara dengan dua puluh untaian uang. Para pedagang besar sering kali mengeluhkan beratnya koin, sehingga mereka mencetak perak menjadi butiran kecil, satu butir beratnya satu qian, nilainya dua untaian uang, sangat praktis.

Meskipun pemerintah melarang peredaran butiran perak yang dicetak secara pribadi, kenyataannya benda itu telah menjadi alat tukar tidak resmi, terutama di daerah perbatasan, di mana penggunaannya sangat luas.

Yuan Qing memasukkan lima puluh untaian uang dan enam tahil emas ke dalam sebuah tas bahu, lalu memanggulnya pulang dengan penuh semangat.

Pisau emas di dadanya memang sangat berharga, namun tetap saja tidak sebanding dengan makna sekarung uang yang kini dipikulnya. Dengan uang ini, bibinya tidak perlu lagi menyalin kitab sampai larut malam, ia bisa membelikan obat yang lebih baik untuk Niuniu, dan keluarga mereka bisa makan daging.

Yang lebih penting lagi, ia telah menemukan jalan untuk mencari nafkah, sehingga keluarganya bisa hidup sejahtera. Harapan terbesar Yuan Qing adalah membebaskan bibi dan Niuniu dari status budak, lalu membeli sebuah rumah agar mereka bisa hidup layaknya orang biasa.

Dalam hatinya, ia sebenarnya tidak ingin bergantung pada keluarga Yang. Dengan kemampuannya sendiri, ia pun sanggup menghidupi keluarga.

“Bibi, Niuniu!”

Begitu tiba di halaman rumah, ia meletakkan tasnya dan langsung berseru memanggil. Shen Qiuniang keluar dari dapur dengan nada sedikit mengeluh, “Yuan Qing, kau ke mana saja? Kenapa baru pulang sekarang?”

“Bibi, aku pergi ke Longshouyuan berlatih memanah.”

Yuan Qing tidak berani mengatakan bahwa ia pergi berburu, jadi ia mengaku sedang berlatih. Ia lalu bertanya, “Di mana Niuniu?”

“Kakak Yuan Qing, aku di sini!”

Niuniu keluar dari kamarnya, di tangannya juga ada karung berat. Yuan Qing terkejut, “Apa itu?”

Shen Qiuniang tersenyum, “Itu titipan dari gurumu, semua ramuan obat yang langka dan berkualitas. Katanya, itu untuk kau racik menjadi pil obat, dan untuk beberapa bahan yang murah, kau beli saja sendiri di toko obat. Nanti bilang ke bibi bahan apa saja, bibi akan bantu carikan di luar kota.”

Yuan Qing tidak menyangka Zhang Xutu ternyata begitu teliti, bahkan memperhitungkan bahwa ia tak punya uang untuk membeli obat. Ia juga tahu Zhang Xutu khawatir orang lain mengetahui resepnya, jadi tidak memberikan semua bahan, hanya beberapa yang paling langka saja. Hatinya tersentuh, ia pun mengangguk, “Bibi, mulai sekarang bibi tidak perlu lagi mencari ramuan, kita beli saja. Kita tidak perlu khawatir soal uang lagi.”

“Kau ini, bicara apa sih?” Shen Qiuniang tidak mengerti maksud Yuan Qing. Ia melihat ada tas berat di dekat kaki Yuan Qing, lalu bertanya, “Apa isi tas di kakimu itu?”

“Bibi, ikut aku!”

Yuan Qing menutup pintu halaman, membawa tas itu ke kamar bibinya. Shen Qiuniang mengikutinya masuk sambil tertawa, “Kenapa diam-diam seperti ini, ada apa?”

“Kakak Yuan Qing, aku juga mau lihat!” Niuniu ikut masuk.

“Niuniu, tutup pintunya.”

Yuan Qing sangat paham bahwa harta tidak boleh dipamerkan. Jika keluarga Yang tahu mereka memiliki uang, pasti akan banyak masalah yang datang. Akan banyak orang iri dan melapor, apalagi status bibi dan Niuniu masih budak, budak yang punya uang adalah masalah besar.

Setelah Niuniu menutup pintu, Yuan Qing membuka karung itu. Dengan suara gemerincing, lima puluh untaian uang dan enam batangan emas, masing-masing seberat satu tahil, tumpah di lantai.

Shen Qiuniang dan Niuniu terkejut bukan main. Niuniu melihat enam batangan emas yang berkilauan, tak bisa menahan diri untuk berseru, “Wah! Banyak sekali uangnya!”

Shen Qiuniang, meski hidupnya pas-pasan, berasal dari keluarga terpandang di Jiangnan, jadi ia tidak terlalu terkejut. Yang lebih ia khawatirkan, dari mana Yuan Qing mendapat uang dan emas sebanyak itu?

Gurunya sudah berangkat ke selatan, jelas bukan pemberian gurunya. Perdana Menteri Yang juga tidak ada di ibu kota, keluarga Yang pun tak mungkin memberikan uang padanya. Lalu, dari mana uang itu didapat?

Wajah Shen Qiuniang berubah serius. “Yuan Qing, katakan yang sebenarnya, dari mana kau dapat uang ini?”

Yang paling ia takutkan adalah Yuan Qing menempuh jalan yang salah, apalagi sekarang ia sudah pandai bela diri. Apakah ia memanfaatkan kemampuannya untuk melakukan hal-hal terlarang?

Yuan Qing merasa nada suara bibinya sangat tegas. Ia buru-buru tersenyum dan menjelaskan, “Bibi, jangan khawatir! Aku tidak melakukan hal buruk. Uang dan emas ini hasil kerjaku sendiri.”

“Hasil kerja?” Shen Qiuniang tidak percaya. Mana mungkin dalam sehari bisa menghasilkan uang sebanyak ini, apalagi ada emasnya. Keningnya berkerut, “Dari mana kau dapatkannya? Kau harus jujur pada bibi.”

Saat itu, Niuniu sudah menghitung nilai emas itu dalam bentuk uang. Dengan bersemangat ia berkata, “Kakak Yuan Qing, ini setidaknya ada enam ratus untaian uang!”

Enam ratus untaian uang adalah biaya hidup mereka selama sepuluh tahun. Jumlah yang begitu besar membuat kekhawatiran di mata Shen Qiuniang semakin dalam, “Yuan Qing, jangan-jangan kau…”

“Bibi, tidak apa-apa. Aku pergi berburu.”

Yuan Qing menghela napas dan akhirnya berkata jujur. Alasan berlatih bela diri dan bertemu binatang buas hanya akan membuat bibinya semakin khawatir. Ia mengeluarkan sebuah taring macan tutul emas dari sakunya, yang memang sengaja ia simpan sebagai bukti.

“Aku berburu di Longshouyuan. Awalnya cuma ingin dapat ayam hutan dan bebek liar untuk dijual, supaya bibi tidak perlu begadang menyalin kitab. Tak disangka, aku bertemu macan tutul emas yang kabur dari Taman Dalam Barat. Akhirnya aku berhasil menaklukkannya dan menjualnya seharga enam ratus lima puluh untaian uang…”

Belum selesai bicara, Shen Qiuniang sudah memeluknya erat, air matanya jatuh bercucuran. “Bibi sungguh tidak berguna, sampai-sampai anak berusia delapan tahun harus berburu untuk menghidupi keluarga. Bibi benar-benar tidak berguna!”

Yuan Qing dipeluk erat oleh bibinya. Matanya pun memerah, ia pelan memanggil, “Ibu…”

Tubuh Shen Qiuniang bergetar. Ia menunduk menatap Yuan Qing, “Apa yang kau panggil tadi?”

Yuan Qing menundukkan kepala, pelan berkata, “Sejak pertama kali bertemu bibi, aku sudah menganggap bibi sebagai ibuku sendiri.”

Shen Qiuniang kembali memeluk Yuan Qing, tak kuasa menahan tangisnya. “Anak bodoh, kau adalah anak bibi sendiri!”

Niuniu berdiri dengan ragu, menarik lengan ibunya, lalu pelan berkata, “Ibu…”

Shen Qiuniang menghapus air matanya, membelai kepala Yuan Qing. “Nak, hubungan kita memang seperti ibu dan anak, tapi kau tetap harus memanggilku bibi, mengerti?”

“Bibi, aku mengerti.”

“Baiklah, simpan dulu uangnya. Kita makan dulu, urusan berburu nanti malam kita bicarakan.”

Yuan Qing dan Niuniu bersama-sama memasukkan uang ke dalam karung, lalu menyelipkannya di bawah ranjang. Yuan Qing kembali berpesan pada Niuniu, “Jangan sampai bilang pada siapa pun!”

Niuniu tertawa kecil, “Mulutku sangat rapat, seperti soal pedang itu. Ibu sudah berkali-kali tanya, aku tetap bilang itu hadiah dari gurumu.”

“Bibi percaya?”

“Akhirnya percaya juga. Katanya, nanti aku harus berterima kasih pada gurumu.”

“Itu bagus, aku takut kau tidak bisa menjaga rahasia. Kita cukup sekali saja melakukan ini, setelah itu kita hidup tenang.”

“Hehe! Baru sekali saja, bicaramu seperti perampok saja.”

“Niuniu, Yuan Qing, ayo makan!” Terdengar suara Shen Qiuniang dari dapur.

“Datang!” Yuan Qing dan Niuniu berlari ke dapur kecil dan duduk. Shen Qiuniang memberikan sumpit, “Makanlah!”

Hari ini Shen Qiuniang baru saja menyerahkan satu set kitab, mendapat dua untaian uang, dan khusus membeli dua kati daging untuk menambah gizi mereka.

Ia mengambilkan potongan daging terbesar untuk Yuan Qing sambil tersenyum, “Sebenarnya ingin membeli ayam, tapi aku terlambat ke pasar, semua ayam sudah habis. Besok akan kubelikan untukmu.”

Mendengar tentang ayam, Yuan Qing tak kuasa menahan tawa, “Bibi, tidak usah beli. Besok aku akan memburu dua ekor ayam hutan, hari ini pun aku sudah dapat satu, dan kumakan untuk makan siang.”

Mata Niuniu berbinar, “Kakak Yuan Qing, besok aku juga mau ikut.”

Yuan Qing mengetuk kepala Niuniu dengan buku jarinya, “Kau tidak boleh ikut, terlalu berbahaya, nanti malah jadi bebanku!”

“Siapa bilang!” Niuniu cemberut, “Aku lebih lincah dari kakak. Ingat waktu malam-malam kita memanjat tembok masuk gedung latihan?”

Yuan Qing buru-buru menendang kakinya di bawah meja, takut Niuniu keceplosan. Untung Shen Qiuniang tidak memperhatikan ucapan Niuniu, pikirannya masih pada urusan berburu. Ia menghela napas, “Aku memang bodoh, waktu mencari ramuan aku sering melihat bebek liar, tapi tidak pernah terpikir untuk menangkapnya dan menambah gizi kalian.”

Sebenarnya, Shen Qiuniang punya rahasia. Ia tidak berani memperlihatkan kemampuannya dalam bela diri. Ia mengajarkan bela diri pada Niuniu pun selalu diam-diam di balik pintu tertutup. Dulu ia tinggal di kediaman keluarga Yang sebenarnya untuk membalaskan kematian suaminya, namun musuhnya bukanlah Yang Su, melainkan Shi Wansui, orang yang telah membunuh suaminya dengan tangannya sendiri. Ia pernah dua kali melihat Shi Wansui di kediaman keluarga Yang, namun tak punya kesempatan membalas dendam. Setelah itu, ia tak pernah lagi bertemu dengannya.

Namun, seiring berjalannya waktu, dendamnya perlahan memudar. Andai bukan karena harus mengasuh Yuan Qing, ia sudah pergi bersama putrinya meninggalkan keluarga Yang. Dunia ini luas, pasti ada tempat bagi mereka, mengapa harus menjadi budak di rumah orang?

Sejak mengasuh Yuan Qing, ia merasa hidupnya seperti orang merdeka. Keluarga Yang tidak pernah membatasinya, ia pun tinggal bertahun-tahun di sana, sepenuhnya mengasuh dua anak itu.

Namun bagaimanapun, ia tidak ingin kemampuannya dalam bela diri diketahui siapa pun. Ia lebih memilih menyalin kitab untuk mencari nafkah daripada berburu seperti Yuan Qing. Ia pun tidak pernah membayangkan bahwa seekor macan tutul emas bisa bernilai enam ratus lima puluh untaian uang.

Ia sangat paham, harimau dan macan memang berharga, tapi sudah banyak pemburu yang tewas di tangan mereka. Kalau saja ia bertemu macan tutul emas, belum tentu bisa mengalahkannya. Bahkan pesilat biasa pun sulit melawan cakar macan, hanya pendekar seperti Zhang Xutu yang ahli bertarung yang mampu menghadapinya.

Memikirkan hal itu, Shen Qiuniang kembali cemas, “Yuan Qing, kalau berburu ayam hutan dan bebek liar, bibi tidak melarang. Tapi berburu harimau dan macan sangat berbahaya. Kau masih kecil, jangan pergi lagi.”

Hari ini Yuan Qing sudah bertarung dengan macan tutul emas. Ia tahu dirinya sanggup, namun tidak ingin membuat bibinya khawatir. Ia pun tersenyum, “Bibi, aku pun belum tentu bisa bertemu lagi. Macan tutul emas itu lari dari Taman Dalam Barat. Dan lagi, bela diri yang aku pelajari memang harus diuji dalam pertarungan, itu kata guruku. Hari ini aku bisa mengalahkan macan dengan mudah, jadi bibi tidak perlu cemas. Aku sekarang sudah hebat.”

Shen Qiuniang tahu, anak ini sudah tumbuh dewasa. Ia sudah tak bisa lagi membatasinya. Asal tidak menempuh jalan salah, biarlah ia mencoba hidup dengan caranya sendiri.

Ia menghela napas, “Ayo makan, air sudah mendidih. Setelah ini, ambillah air untuk berendam.”

Yuan Qing sebenarnya ingin memamerkan pisau emas pada Niuniu, tapi akhirnya mengurungkan niat itu. Kontrak perbudakan bibi dan Niuniu masih di tangan Nyonya Zheng. Ia pernah dengar bahwa Nyonya Zheng sangat menyukai perhiasan emas. Ia pun berencana, ketika Nyonya Zheng pulang nanti, ia akan menukar pisau emas itu dengan kebebasan bibi dan Niuniu.

...