Bab Empat Puluh: Pilihan Weichi

Mohon dukungan!

Di depan tenda utama Putri Yicheng, Wei Chi Wan duduk sendirian di atas sebuah batu besar, siluetnya tampak agak kesepian. Ia memimpin puluhan prajurit untuk menjaga keselamatan sang putri. Saat itu, sekitar tenda begitu tenang. Wei Chi Wan teringat perkataan Yang Yuanqing padanya siang tadi; ia seakan melihat bayangan kedua orang tuanya yang sudah tua dan berjalan tertatih-tatih, membuat hatinya terasa nyeri seperti ditusuk.

“Apa yang sedang kamu pikirkan?”

Entah sejak kapan, Putri Yicheng muncul di belakangnya mengenakan gaun putih, mengejutkan Wei Chi Wan hingga segera berdiri, “Putri, kenapa Anda datang kemari?”

Putri Yicheng tersenyum manis dan perlahan duduk di atas batu. Ia menatap Wei Chi Wan; jika bukan karena Yang Yuanqing memberitahu dirinya bahwa Wei Chi Wan adalah seorang prajurit wanita, ia pasti sulit percaya. Kulitnya gelap dan kasar, gerak-geriknya seperti lelaki, tak heran ia bisa bertahan di antara para pria selama lima tahun tanpa terungkap jati dirinya. Putri Yicheng diam-diam menghela napas, menjadi wanita namun tak bisa menjalani kehidupan sebagai wanita, bukankah itu juga sebuah kepedihan?

“Duduklah!” Putri Yicheng menepuk batu di sampingnya. “Aku tahu kamu perempuan.”

“Itu Yang Jenderal yang memberitahu Anda?” Wei Chi Wan duduk, hatinya sedikit resah.

Putri Yicheng mengangguk, “Ya, dia yang memberitahu.”

Ia kembali menatap Wei Chi Wan dengan senyum, “Namamu Wei Chi Wan, benar?”

“Tetapi di militer, aku dipanggil Wei Chi Dun, itu nama ayahku.”

“Kamu benar-benar pahlawan wanita. Kadang-kadang aku berharap bisa seperti pria—menunggang kuda, menghunus pedang, dan gugur di medan perang demi Dinasti Sui. Sayangnya, itu hanya impian. Aku selalu berpikir medan perang tidak menerima perempuan.”

Mata Putri Yicheng menjadi sangat terang. Ia menatap Wei Chi Wan, “Namun kamu telah menyingkirkan kelemahan yang melekat pada wanita. Kamu membuatku tahu bahwa perempuan juga bisa bertempur di medan perang.”

“Putri, sebenarnya aku pun kadang merasa lemah.” Wei Chi Wan menghela napas pelan, matanya dipenuhi kesedihan yang tak berujung. Ia seolah berbicara pada diri sendiri, “Seringkali, aku berharap bisa menjadi wanita sejati—memakai gaun panjang yang kusukai, menghias dahi dengan bunga sutra, bermimpi ada tandu pengantin datang menjemputku. Kalau aku bisa memilih sekali lagi, aku tidak akan memilih menjadi prajurit. Putri, Anda tidak akan mengerti betapa pahitnya semua ini.”

Wei Chi Wan membuka telapak tangannya dan memandang dengan sedih pada kapalan di tangannya. “Lima tahun lalu, tanganku putih dan halus, sekarang sudah hitam dan kasar, kuat seperti laki-laki. Tak ada bedanya dengan tangan rekan-rekanku. Mereka tak pernah menyangka aku seorang perempuan.”

Putri Yicheng menggenggam tangan Wei Chi Wan dengan lembut, merasakan betapa kasar dan kuatnya tangan itu, benar-benar bukan tangan wanita lemah. Hatinya dipenuhi simpati kepada Wei Chi Wan.

“Wei Chi, berapa usiamu tahun ini?”

“Bulan depan aku genap dua puluh tahun.”

Keduanya terdiam sejenak. Putri Yicheng tiba-tiba tertawa kecil dan bertanya, “Katakan, apakah kamu menyukai Jenderal Yang?”

Wajah Wei Chi Wan memerah, lalu perlahan menggeleng. “Awalnya aku sedikit menyukainya, tapi karena terlalu lama bersama dan terlalu akrab, perasaan itu menghilang. Seringkali, aku menganggapnya seperti adikku sendiri. Sebenarnya dia lebih muda setahun dari aku. Aku melihatnya tumbuh dewasa. Lima tahun lalu, tingginya sama denganku, sekarang ia jauh lebih tinggi dan kekar. Rasanya seperti melihat saudara sendiri tumbuh dewasa.”

Meski Wei Chi Wan menyangkal, Putri Yicheng dengan kepekaan wanita menangkap perasaan tersembunyi dalam hati Wei Chi Wan. Ia pasti menyukai Yang Yuanqing, hanya saja karena Yang Yuanqing lebih muda, ia tak berani mengakuinya.

“Tapi kamu sudah dua puluh tahun, apakah kamu tidak memikirkan pernikahanmu?” tanya Putri Yicheng penasaran.

Wei Chi Wan menggeleng, “Aku tak ingin menikah seumur hidup.”

Ia menatap langit malam yang samar, matanya berkilauan oleh air mata. “Jika suatu hari aku merasa benar-benar kesepian, aku akan gugur di medan perang. Aku sudah meminta Yuanqing untuk membawa abuku pulang ke kampung halaman.”

Dengan kepekaan khas wanita, Putri Yicheng merasakan pergolakan dan kesedihan di hati Wei Chi Wan, dan juga merasakan ada rahasia lain yang disembunyikan, yang membuatnya tak bisa menikah. Putri Yicheng pun enggan bertanya lebih jauh.

Ia teringat pada nasibnya sendiri, dan ikut merasa sedih, menghela napas pelan, “Sebenarnya aku pun tidak ingin menikah.”

“Kenapa?” Wei Chi Wan menatapnya heran, “Kamu adalah... putri Dinasti Sui, sekarang jadi Katun Turki Barat, apakah kamu merasa...”

Putri Yicheng menggeleng lembut, “Aku tak pernah menyangka akan menikah dengan orang steppe. Karena aku wanita bangsawan kerajaan, takdirku sejak lahir sudah ditentukan. Wei Chi, kamu tidak tahu aturan orang Turki Barat. Jika Dyankan mati, aku harus menikah dengan anaknya. Kalau anaknya mati, aku harus menikah dengan cucunya. Perempuan di padang rumput selalu jadi milik pria. Kalau bisa memilih, aku lebih baik tidak menjadi putri, lebih baik jadi rakyat biasa Han.”

Air mata tanpa sadar mengalir dari mata Putri Yicheng. Ia menghapusnya dari sudut mata dan berusaha tersenyum, “Tak pernah ada orang yang bisa kuajak bicara dari hati ke hati. Wei Chi, meski ini kali pertama kita bertemu, aku merasa kamu seperti kakak sendiri. Hari ini aku benar-benar bahagia, sudah lama tidak bicara seperti ini dengan seseorang.”

Wei Chi Wan menyimpan simpati mendalam untuk Putri Yicheng. Ia selalu berpikir putri kerajaan hidup di awan seperti peri, ternyata nasib mereka bahkan lebih tragis daripada orang biasa. Wei Chi Wan menggigit bibirnya pelan, tampak sedang membuat keputusan, tapi masih ragu.

Ketika ia melihat mata Putri Yicheng yang penuh harapan, ia akhirnya mantap, “Putri, aku akan pulang ke kampung untuk menjenguk keluarga. Setelah kembali, aku akan menjadi pengawal Anda.”

Mata Putri Yicheng berseri-seri, namun tetap ada kekhawatiran, “Tapi... apakah Jenderal Yang akan setuju?”

Wei Chi Wan mengangguk, “Dia pasti setuju. Alasannya mengirimku kemari, aku tahu maksudnya.”

---

Ikan Gemuk tak menyangka tugasnya yang lain adalah menyelam, dan harus dilakukan malam hari. Ia sangat waspada sepanjang jalan. Jika ular-ular air menggigitnya di gelap malam, apa yang harus ia lakukan?

Tak bisa disangkal, Ikan Gemuk paling takut pada ular seumur hidupnya. Saat ia berumur delapan tahun, entah siapa yang melemparkan ular ke lehernya, pengalaman licin dan menakutkan itu membekas seumur hidupnya. Saat ia berumur dua belas tahun, pernah naik ke darat untuk membeli arak untuk ayahnya, bertemu seorang pemain ular. Orang lain melemparkan uang untuk menonton, ia malah melempar botol arak dan langsung pingsan di tempat.

Ikan Gemuk membawa kotak kayu di atas kepalanya, berenang perlahan di danau sambil memegang pisau tajam di tangan, memperhatikan situasi di permukaan air dengan tegang. Saat itu, ular bagi dirinya lebih mematikan daripada orang Turki Barat.

Kotak kayu itu dipaku sangat rapat, celah-celahnya diolesi resin pinus dan dilapisi dua lapis kertas minyak, sehingga tak tembus air. Di dalamnya ada panah dan minyak api. Setengah jam kemudian, ia berenang mendekati perkemahan orang Turki Barat, bersembunyi di bawah pohon willow yang menggantung. Di awal musim semi, ranting willow mulai bertunas, tunas-tunasnya lebat, bisa menutupi pandangan orang Turki Barat. Yang terpenting, di situ tumbuhan air tidak terlalu banyak...

Di dalam perkemahan orang Turki Barat suasana ramai dan riuh. Tenda utama di tengah bercahaya terang, dua pria besar sedang bergulat di dalam tenda untuk hiburan. Di atas ranjang lebar dalam tenda, tiga tokoh penting duduk bersila: Ashina Bokhan, Ashina Silifa, dan putra kepala suku Xue Yantuo, Xue Qiluo. Ketiganya sambil minum arak, membahas tugas yang diberikan oleh Datou.

Datou tubuhnya lemah, tak tahan udara dingin malam. Begitu malam tiba, ia kembali ke tenda istirahat dan segera berbaring. Setelah terluka parah oleh panah Yang Yuanqing, ia kehilangan banyak kesenangan hidup.

Ashina Bokhan sore tadi kembali dari menemui Shi Shuhu Xi. Ia membawa berita penting.

“Dyankan sudah memberikan jawaban tegas, ia menolak membunuh utusan Dinasti Sui. Ini menunjukkan Dyankan memang ingin berdiri di dua kaki. Keinginan Khan, tidak hanya membunuh putri Dinasti Sui, tapi juga membunuh Zhangsun Sheng sekaligus, memaksa Dyankan memutuskan hubungan dengan Wang Sui.”

Ashina Bokhan adalah adik ketiga Datou, tubuhnya agak kurus. Lima tahun lalu, putranya Ashina Boli dibunuh oleh panah Yang Yuanqing. Kali ini ia menjadi wakil penuh untuk perjanjian dan negosiasi, sementara Datou tidak tampil.

Duduk di depannya, Ashina Silifa adalah putra adik kedua Datou. Sebaliknya, ia tinggi hampir dua meter, berbahu lebar, kekar, baru berusia dua puluh tahunan, merupakan jenderal terkuat Turki Barat. Ia tidak ikut bertempur dalam perang besar lima tahun lalu melawan Dinasti Sui, saat Datou Khan terluka oleh panah dan panji Raja Kepala Serigala Emas direbut, membuatnya menyesal selama lima tahun. Hingga pagi tadi, akhirnya ia bertemu musuh Datou Khan, Yang Yuanqing. Sepanjang hari ia memikirkan bagaimana cara memenggal kepala Yang Yuanqing dan mempersembahkannya kepada Khan sebagai tempat kencing.

---