Bab pertama: Awal Memasuki Kediaman Keluarga Yang

Pada tahun kedua belas pemerintahan Kaisar Pertama, sudah tiga tahun sejak Dinasti Sui menaklukkan Chen. Negeri berada dalam kedamaian, Kaisar Yang Jian memerintah dengan penuh ketekunan, membiarkan rakyat beristirahat dan memulihkan diri, sehingga seluruh negeri Sui tampak penuh semangat dan kehidupan.

Awal bulan kedua, angin musim semi membawa kehangatan ke ibu kota. Ranting-ranting willow mulai bertunas, burung-burung berkicau dan rumput tumbuh subur, di mana-mana terasa suasana musim semi yang meriah.

Pagi itu, sebuah kereta sapi beratap bundar berwarna hitam memasuki kawasan Wuben, dekat istana kekaisaran. Di kawasan ini banyak saudara dan pejabat tinggi kerajaan yang tinggal, pakaian mereka mewah, kuda-kuda gagah berderap, kendaraan indah berlalu-lalang, suasana sangat ramai.

Kereta sapi itu meski tampak kokoh dan besar, dengan sapi yang sehat menariknya, jelas berasal dari keluarga yang cukup berada, namun jika dibandingkan dengan kereta kuda megah yang berlalu di kawasan itu, tetap tampak sederhana dan tidak mencolok.

Pengemudi kereta itu adalah pria sekitar tiga puluh tahun, raut wajahnya memperlihatkan kegelisahan. Ia mengenakan jubah kain kasar, di kepalanya tutup kepala sederhana. Debu menempel di tubuhnya, menandakan ia menempuh perjalanan jauh. Namanya Li, berasal dari Yingzhou, kali ini ke ibu kota untuk menyelesaikan urusan pribadi yang penting.

Di balik tirai kereta, tampak wajah seorang perempuan muda. Ia berkata lirih, “Er Lang, sepertinya Yuanqing sudah bangun.”

“Ya,” jawab pria itu tanpa menoleh, “Berikan ia sedikit kue, agar badannya lebih segar.”

Ia menghela napas dengan perasaan gelisah. Tak tahu apakah ayah kandung Yuanqing akan mengakui anak ini atau tidak?

Dalam kereta, seorang bocah kecil telah terjaga, matanya lebar dan hitam, pandangannya dalam dan penuh pemikiran. Namanya Yuanqing, ibunya bermarga Li, jadi untuk sementara ia dipanggil Li Yuanqing. Kenapa dikatakan sementara? Tergantung apakah ayah kandungnya nanti akan mengakuinya sebagai anak. Jika diakui, namanya akan berubah menjadi Yang Yuanqing.

Usianya baru tiga tahun, namun jiwanya telah berusia dua puluh lima. Ia adalah jiwa yang datang dari seribu empat ratus tahun kemudian, juga bermarga Yang, seorang pegawai biasa yang meninggal karena sakit, namun jiwanya tak pergi, melintasi waktu kembali ke tahun kesebelas pemerintahan Kaisar Pertama, memasuki tubuh seorang bocah sakit. Setelah hampir sebulan bertahan melawan penyakit, ia akhirnya hidup kembali, namun sang ibu di zaman Sui ini tak mampu melawan maut, meninggal setengah tahun lalu.

Pria di luar kereta itu adalah pamannya, dan perempuan muda dalam kereta adalah bibinya. Mereka berdua orang baik hati, semula hendak mengangkatnya sebagai anak, namun sepucuk surat dari ibu kota mengubah nasibnya. Saat itulah ia tahu, ternyata ia anak di luar nikah. Ayahnya yang selama ini tidak bertanggung jawab entah kenapa tiba-tiba teringat padanya, memintanya datang ke ibu kota.

Yuanqing sudah setengah tahun berada di zaman ini, ingatannya tentang kehidupan sebelumnya masih tersisa jelas. Namun ia selalu diam, jarang bicara. Usianya menurut hitungan tahun baru dua tahun lebih sedikit, menunjukkan diri terlalu cerdas bisa dianggap aneh, bahkan bisa membahayakan nyawanya. Karena itu, ia memilih diam sebagai cara paling aman.

Hanya saja pandangan matanya kadang tak bisa disembunyikan. Tanpa sengaja, matanya menampakkan kedalaman pengalaman hidup seribu empat ratus tahun, membuat bibinya selalu merasa bergetar setiap kali memandangnya.

“Kau melamun lagi!” Bibinya tersenyum lembut, lalu mengetuk pelan kening Yuanqing, “Anak sekecil ini, apa yang dipikirkan?”

Ia sudah terbiasa dengan pandangan Yuanqing yang dalam, tak terlalu memikirkannya. Ia mengambil sepotong roti isi daging kambing dan daun bawang dari keranjang, lalu memberikannya pada Yuanqing, “Makanlah!”

Yuanqing duduk, menerima roti itu dan mulai menggigit perlahan. “Bibi, sudah sampai mana kita?”

Itulah pertanyaan yang paling sering ia ajukan selama perjalanan. Ini pertama kalinya ia bepergian, sepanjang jalan ia mengamati suasana zaman Sui dengan penuh rasa ingin tahu. Ia merasa negeri ini sungguh makmur, sumber daya melimpah, harga barang murah. Roti daging yang harum ini saja hanya seharga satu qian. Kalau ia tidak tahu sejarah, ia tak akan percaya negeri ini sebentar lagi akan runtuh.

Akan datang masa penuh kekacauan, para pahlawan bermunculan: Li Yuanba, Yuwen Chengdu, Qin Qiong, Cheng Yaojin, Li Shimin, nama-nama yang sangat ia kenal hingga membuat hatinya bergetar. Tahun ini adalah tahun kedua belas pemerintahan Kaisar Pertama, entah kapan kerusuhan besar itu akan tiba?

Ia sampai lupa, kisah dalam roman sejarah tak sama dengan sejarah sebenarnya. Cheng Yaojin sendiri saat ini usianya hanya setahun lebih tua darinya.

Bibi muda itu tersenyum lembut. Sepanjang perjalanan, ia sangat perhatian pada si bocah malang yang kehilangan ibu. Ia sama sekali tak pernah menyangka bahwa bocah tiga tahun di pelukannya justru menanti datangnya kekacauan besar di negeri ini. Ia menuang air dari kendi tanah liat, lalu hati-hati menyuapkannya, “Sebentar lagi kita sampai di rumahmu. Kau senang?”

Yuanqing tidak menjawab, juga tak tahu harus menjawab apa. Ia senang? Ia sendiri tak tahu. Ia hanya tahu, ayahnya bermarga Yang. Beberapa tahun lalu menjabat sebagai kepala di Yingzhou, berseteru dengan ibunya, lalu tahun lalu dipromosikan dan kembali ke ibu kota. Katanya harus melapor pada ayahnya dulu sebelum membawa ibu dan anak ke ibu kota. Mungkin sekarang sudah mendapat persetujuan, jadi ia pun dipanggil ke ibu kota.

Yuanqing telah lama berpikir, siapa sebenarnya ayahnya? Bermarga Yang, kakeknya pejabat tinggi di ibu kota, mungkinkah keluarga kerajaan? Ini zaman Sui, Yang adalah marga kerajaan! Pamannya mungkin tahu, tapi tak pernah mau menjawab, benar-benar tutup mulut sepanjang jalan.

Melihat Yuanqing tak menjawab, bibinya menghela napas. Anak ini sepanjang hari seperti selalu berpikir, berbeda dengan anak lain. Untungnya, tubuhnya sangat sehat, meski baru tiga tahun, badannya sudah seperti anak lima tahun.

Ia tak tahu, inilah yang membuat suaminya khawatir. Tubuh anak ini terlalu besar, tak seperti anak tiga tahun. Kalau nanti ayahnya tidak mau mengaku, bagaimana?

Kereta sapi perlahan melambat dan berhenti. “Kita sudah sampai!” Terdengar suara pamannya dari luar.

Yuanqing segera bangkit, mengintip keluar dari jendela kecil. Di hadapannya terbentang sebuah rumah megah, dikelilingi tembok tinggi. Di kedua sisi anak tangga berdiri dua patung singa penjaga, tangga mengarah ke pintu gerbang besar berwarna merah.

Di atas pintu tergantung papan nama besar berlapis emas, meski dengan tulisan kuno, ia masih dapat membaca tiga huruf: sesuatu Gongfu. Huruf pertama terasa sangat familiar, tapi ia tak ingat. Namun yang pasti, inilah kediaman keluarga terpandang di pemerintahan.

Seorang pelayan muda berlari keluar, setelah bertanya lalu masuk ke dalam. Tak lama kemudian, seorang pria paruh baya berpakaian rapi keluar, memberi hormat pada paman Yuanqing, “Anaknya sudah dibawa?”

Ia melihat wajah mungil Yuanqing di jendela, tersenyum ramah, “Tuan sudah menunggu kalian, silakan ikut saya!”

Tentu saja mereka tidak bisa masuk lewat pintu utama, tapi harus memutar jauh dan masuk lewat pintu samping. Bibinya menggendong Yuanqing, mereka berjalan melewati banyak lorong dan halaman, entah sudah sejauh mana, akhirnya tiba di depan sebuah pintu hitam. Seorang perempuan tua berwajah mirip burung hantu keluar menyambut. Ia memandang Yuanqing dengan dingin tanpa senyum. “Anak ini, ya?”

Sebagai anak luar nikah, Yuanqing tak mendapat perlakuan istimewa. Bahkan para pelayan pun memperlakukannya dengan dingin. Hanya kepala pelayan yang sedikit ramah, tersenyum dan berkata, “Inilah tuan muda, baru tiba dari Yingzhou.”

“Sekarang pun ia belum tahu apa-apa!” Perempuan tua itu menunjuk paman dan bibinya dengan tidak senang, “Bawa mereka ke ruang tamu luar.”

Ia lalu maju menggendong Yuanqing. Yuanqing langsung mencium bau badan yang menyengat menusuk hidung, hampir saja ia muntah. Ia menutup hidung dan memalingkan wajah, tepat bertemu tatapan pamannya dan bibinya yang penuh haru. Saat itulah ia sadar, inilah saat mereka berpisah.

Ia berusaha keras meronta, ingin turun, tapi cengkeraman perempuan tua itu begitu kuat, tak bisa ia lepaskan.

“Aku tidak mau, aku ingin pulang!” Akhirnya Yuanqing menangis keras seperti anak tiga tahun. Mata paman dan bibinya ikut memerah, tetapi sebagai rakyat biasa, mereka tidak punya hak bicara di keluarga bangsawan seperti ini. Mereka hanya menunduk dan pergi.

Yuanqing dibawa masuk ke dalam rumah. Tangisnya tiba-tiba berhenti. Ia sadar, makin keras ia menangis, perempuan tua itu justru makin senang. Mengapa harus membuatnya senang?

Namun bau badan perempuan itu benar-benar menyengat. Saat menangis ia tak merasakannya, tapi saat diam, bau itu sangat terasa. Entah bagaimana nasib orang yang tidur sekamar dengannya?

Yuanqing pun menahan napas, mengamati keadaan dalam rumah. Berbeda dengan bagian luar, di sini penuh pepohonan, aneka bunga langka tumbuh subur, paviliun dan bangunan bertingkat tersembunyi di antara rimbunnya hijau dedaunan, menambah suasana segar musim semi.

Perempuan tua itu heran melihat Yuanqing tiba-tiba berhenti menangis, lalu bertanya pelan, “Bocah nakal, kenapa kau tidak menangis lagi?”

Yuanqing tak menggubrisnya, dalam hati mengumpat, ‘Kau sendiri yang bau!’

Saat itu, dua gadis muda berpakaian gaun panjang mendekat, satu berbaju merah, satu hijau, keduanya cantik jelita, tubuh langsing dan anggun. Mereka tersenyum dan bertanya, “Bibi Ketiga, ini anaknya?”

“Benar, ini dia!” Perempuan tua itu berubah ramah, menyerahkan Yuanqing pada gadis berbaju merah, sementara surat keterangan kelahirannya diserahkan pada gadis berbaju hijau. Yuanqing dipeluk gadis berbaju merah, dan ia mencium aroma harum yang lembut, membuatnya menghela napas lega, “Akhirnya bisa bernapas!”

Kedua gadis itu heran, bertanya, “Kenapa akhirnya bisa bernapas?”

Yuanqing teringat cengkeraman tangan perempuan tua tadi yang membuat kakinya sakit, lalu menunjuk ke arah perempuan tua itu dengan tangan mungilnya dan mengeluh, “Dia bau sekali, aku tidak tahan.”

Kedua gadis itu tertegun, lalu menutup mulut dan tertawa geli hingga bahu mereka berguncang. Wajah perempuan tua itu memerah seperti hati ayam, matanya marah, tapi tak berani berbuat apa-apa. Ia hanya melotot pada Yuanqing, “Nona Qiuju, Nona Chuntao, aku keluar dulu.”

Ia pergi dengan kesal, kedua gadis itu tak menghiraukannya, membawa Yuanqing masuk ke bagian terdalam rumah. Dari percakapan mereka, Yuanqing tahu satu bernama Qiuju, satu lagi Chuntao, ternyata mereka pelayan dalam. Dua pelayan saja sudah cukup membuat perempuan tua itu takut, menandakan betapa ketatnya hierarki dalam rumah ini.

Orang lain biasa memeluk gadis cantik, tapi kali ini justru ia yang berada dalam pelukan mereka. Sayangnya, ia belum bisa menikmati kecantikan itu.

Mereka tiba di depan sebuah kamar. Qiuju menurunkan Yuanqing dan menggandengnya masuk. Ruangan itu tidak begitu besar, tapi ditata sangat mewah. Dindingnya dihiasi kain sutra warna-warni dari Shu, di keempat sudut berdiri vas porselen hijau setinggi orang dewasa, di kanan kiri terdapat dua sekat kayu cendana berlapis giok putih, dilukis burung dan bunga, sangat mewah.

Di tengah-tengah antara dua sekat itu ada sebuah dipan. Panjangnya delapan kaki, lebarnya tiga setengah kaki, dan bagian duduknya satu setengah kaki. Ini adalah dipan khas untuk dua orang duduk.

Di atas dipan duduk sepasang pria dan wanita, keduanya berusia sekitar tiga puluh tahun, berpakaian mewah. Sang wanita menata rambutnya dengan indah, wajah bulat seperti rembulan, penuh bedak, di bahu selendang merah, atasan putih berlengan lebar, rok merah panjang membalut tubuh hingga ke lantai, bagian dada putih tampak setengah terbuka. Namun ekspresinya dingin, memandang Yuanqing dengan sinis, bahkan tidak menaruh permusuhan. Bagi Yuanqing, ia hanya anak luar nikah, tak pantas diperhatikan. Inilah ibu tiri Yuanqing yang bermarga Zheng.

Di sampingnya duduk seorang pria mengenakan mahkota emas, jubah sutra longgar. Tubuhnya tinggi besar, kulit putih bersih, wajah panjang, janggut di dagu tersisir rapi, mata sipit tampak tajam, memberi kesan kuat namun cerdas.

Ia menatap Yuanqing dengan pandangan rumit. Yuanqing segera menebak, pasti inilah ayah kandungnya. Dalam hati Yuanqing, tiba-tiba muncul rasa penasaran yang luar biasa. Siapakah dia dalam sejarah?