Bab Tiga Puluh: Hati Berbisa Seperti Ular dan Kalajengking

Di ruang utama bagian dalam kediaman, bendahara Ma Da sedang berlutut di hadapan Nyonya Besar He Ruoyun, menangis dan mengadukan nasib malangnya.

“Saya tulus ingin menolongnya, tahu hidupnya serba kekurangan, jadi sebelum Festival Lampion saya hendak mengantarkan sedikit uang. Tak disangka saya malah dipukuli oleh Yuanqing. Kasihan saya yang sudah melayani Tuan selama tiga puluh tahun, kini usia sudah melewati setengah abad, masih harus mengalami kemalangan seperti ini. Mohon Nyonya Besar menegakkan keadilan untuk saya!”

Dua gigi emas khas Ma Da telah copot, sehingga ucapannya terdengar sengau. Di dalam hati ia penuh amarah dan dendam. Andaikan putra sah Tuan, Yang Jun, yang memukulinya, ia tentu tak berani berkata apa-apa. Namun ini hanya anak di luar nikah, berani-beraninya memukulnya, dan bahkan memecahkan gigi emas yang dipercaya membawa rezeki. Rasa malu dan marah itu sungguh sulit ia telan.

Bagaimanapun, ia adalah salah satu dari tiga pengurus utama di Kediaman Keluarga Yang, bahkan mengatur semua urusan keuangan. Semua tunjangan anak-anak Keluarga Yang dikeluarkan oleh tangannya. Setiap anak dari keluarga ini, bila bertemu dengannya, harus dengan hormat menyapa “Paman Ma”. Kini ia dipukuli oleh seorang anak luar nikah, dadanya seperti hendak meledak karena kemarahan.

Di sampingnya berdiri Yang Jishan, pengurus utama kediaman. Kekuasaan uang berada di tangan Ma Da, sehingga tak seorang pun berani mengabaikannya. Kini ia dipukuli, Yang Jishan pun tak bisa tinggal diam.

Namun Yang Jishan sangat licik. Ia tahu, Yuanqing bukan orang yang mudah dihadapi — anak itu terkenal garang. Maka ia sengaja mendorong masalah ini kepada Nyonya Besar He Ruoyun, tahu betul bahwa wanita itu tengah berupaya menguasai seluruh kediaman, dan sangat mementingkan urusan keuangan. Urusan Ma Da pasti akan ia tangani.

He Ruoyun duduk di atas dipan, memegang tasbih kayu cendana, matanya setengah tertutup mendengarkan tangisan Ma Da. Gaun brokat panjangnya menyapu lantai, rambutnya disanggul tinggi, tubuhnya berhiaskan permata dan mutiara.

Ia adalah adik perempuan He Ruobi, pejabat tinggi negara, berdarah bangsawan. Meski tidak segarang istri pertama Yang Su, ia pun wanita yang tegas dan berambisi. Hanya saja, hubungannya dengan beberapa putra Yang Su sangat buruk. Dulu, semua urusan rumah tangga dipegang oleh Yang Xuan Zong, putra ketiga Yang Su, sehingga ia hanya menjadi bayang-bayang, bersikap rendah hati.

Namun sejak dua tahun lalu, Yang Xuan Zong juga diangkat menjadi pejabat di luar kota, kesempatan emas pun datang padanya. Bersama Yang Jishan, anak di luar nikah yang juga tak punya kekuasaan, ia saling menghibur nasib dan menjalin hubungan baik.

Dua tahun terakhir, saat para putra Yang Su bertugas di luar kota, ia berhasil merebut kekuasaan di dalam rumah. Meski suaminya tidak mengizinkannya memegang kekuasaan secara langsung, ia dengan aktif mendukung Yang Jishan menjadi pengurus utama, dan Yang Jishan rela menjadi bonekanya, taat pada semua perintahnya. Dengan begitu, He Ruoyun secara perlahan menguasai kekuasaan Kediaman Yang.

Menurut peraturan di rumah itu, setiap tiga tahun budak harus dijodohkan ulang, dan tahun ini adalah pertama kalinya ia mengatur pembagian budak setelah berkuasa, sehingga ia sangat memperhatikannya.

Secara formal, daftar pasangan budak disusun oleh Yang Jishan, namun pada kenyataannya semua keputusan ada di tangan He Ruoyun.

Pada pembagian budak sebelumnya, para putra Yang mempertimbangkan bahwa Shen Qiuniang harus membesarkan Yuanqing, sehingga selalu membiarkannya. Namun di tangan He Ruoyun, ia tak akan memperhitungkan hal serupa. Baginya, kesempatan ini harus dimanfaatkan untuk menarik orang-orang penting di kediaman.

Ma Da, sebagai penguasa keuangan, jelas orang pertama yang ingin ia rangkul. Maka saat Ma Da meminta untuk menikahi Shen Qiuniang, ia langsung menyetujui tanpa ragu.

Kini, Ma Da kehilangan dua gigi emas, berlutut dan menangis di hadapannya, membuatnya sangat kesal. Ia, sebagai wanita, tentu tahu maksud Ma Da mendatangi Shen Qiuniang di malam hari, namun demi menenangkan kepercayaannya, ia harus menunjukkan sikap tegas.

“Tenang saja! Wanita itu milikmu. Aku sudah berjanji, tidak akan mengingkari. Bersabarlah beberapa hari lagi, setelah Festival Lampion, aku yang pertama akan menjodohkan dia padamu.”

“Terima kasih atas kemurahan hati Nyonya Besar,” Ma Da menangis bercucuran air mata.

Di sampingnya, Yang Jishan merasa kurang sreg. Shen Qiuniang adalah ibu susu Yuanqing, dulu atas perintah kakaknya ia membesarkan Yuanqing. Ia tahu benar, jika langsung menyerahkan Shen Qiuniang pada Ma Da, kakaknya pasti akan keberatan, apalagi Yuanqing adalah cucu, setidaknya harus meminta persetujuan ayah mereka.

“Ibu, sebaiknya urusan ini ditanyakan dulu pada Ayah. Menurutku itu lebih bijaksana.”

“Tak perlu!” wajah He Ruoyun langsung dingin, “Aku ini Nyonya Besar di rumah ini, masa mengatur seorang budak saja tak berhak?”

“Bukan itu maksudku, hanya saja— kakak...”

Belum selesai bicara, mendengar nama Yang Xuan Gan, He Ruoyun langsung teringat betapa belasan tahun ia ditekan, amarahnya semakin memuncak.

“Cukup!” bentaknya keras. “Keputusanku sudah bulat, jangan diperdebatkan lagi!”

Yang Jishan ketakutan, tak berani bicara lagi. Saat itu, seorang pelayan perempuan masuk melapor, “Nyonya Tua, Nyonya Pertama mohon bertemu.”

Nyonya Pertama adalah istri putra sulung, Zheng. He Ruoyun sempat tertegun, ada apa dia datang? Tapi kebetulan, urusan Shen Qiuniang juga perlu ia konfirmasi.

“Suruh masuk!”

Tak lama, Nyonya Zheng bergegas masuk. Melihat Yang Jishan dan Ma Da ada di sana, ia sempat terkejut. Meski mereka biasanya melapor soal keuangan, namun darah di mulut Ma Da dan hilangnya dua gigi emasnya, membuatnya segera menebak pasti terkait Shen Qiuniang; jika tidak, mana mungkin Yuanqing buru-buru datang padanya menebus surat perbudakan?

“Ada perlu apa mencariku?” He Ruoyun tersenyum pura-pura ramah. Zheng adalah keponakan istri pertama, juga istri Yang Xuan Gan, dan akan menjadi pesaing utamanya kelak. Ia selalu berhati-hati terhadap wanita ini.

Saat ini, dalam hati Zheng terasa seperti dipermainkan. Ia memang tamak akan emas dan perhiasan, tetapi tak sebodoh menerima apapun dengan gegabah. Pedang milik Khan Turki itu asal-usulnya tidak jelas, ia tak berani menerima, namun surat perbudakan sudah diberikan pada Yuanqing. Artinya, ia hanya rugi tanpa untung. Tentu ia tak mau menanggung risiko membuat marah Nyonya Besar demi Yuanqing.

Ia harus segera membersihkan namanya.

Zheng pun mengeluarkan pisau emas dan meletakkannya di atas meja. “Pisau emas ini entah dari mana didapat Yuanqing, katanya untuk menghormatiku. Tapi ini milik Khan Turki, aku tak berani menerimanya. Xuan Gan sudah pergi ke daerah, aku tak berani mengambil keputusan. Jadi, mohon Nyonya Besar yang menyampaikan pada Ayah untuk memutuskan.”

He Ruoyun, sebagai adik He Ruobi, cukup berwawasan. Ia tahu, Dinasti Sui dan Turki adalah musuh bebuyutan. Barang milik Khan Turki muncul di Kediaman Yang, tentu menjadi masalah serius.

“Baiklah! Aku akan laporkan pada Tuan. Ada urusan lain?”

“Ada...” Zheng ragu, tak tahu harus bicara bagaimana, namun tak mungkin tidak bicara, “Soal surat perbudakan Shen Qiuniang dan anaknya, Kakak memintaku menyerahkannya pada Yuanqing, jadi...”

“Tidak boleh!” He Ruoyun marah besar. “Surat budak itu tak boleh diserahkan! Berikan padaku, akan kutukar dengan sepuluh budak lain.”

Tapi melihat ekspresi Zheng, ia segera sadar, lalu bertanya, “Jangan-jangan, sudah kau berikan pada mereka?”

Zheng mengangguk pasrah. “Jika tidak kuberikan pada Yuanqing, kakak akan marah. Aku tak berani menolak.”

He Ruoyun menatap Zheng dengan tajam, “Kapan itu terjadi? Kapan kau serahkan surat budak itu?”

“Ini...” Zheng benar-benar tak bisa menjawab, karena jika ia jujur, akan ketahuan ia kemarin berjanji menjodohkan Shen Qiuniang pada Ma Da, sedangkan suaminya sudah pergi dua hari lalu. Waktunya tidak sesuai.

He Ruoyun sangat cerdik, ia langsung mengerti: pisau emas ditukar dengan surat budak, benar-benar transaksi menguntungkan. Ia tersenyum sinis dalam hati, tapi tetap memasang wajah ramah, mengambil pisau emas itu sambil bertanya acuh tak acuh, “Kapan Yuanqing memberikan pisau ini padamu?”

Zheng menjawab pelan, “Baru saja. Begitu merasa ada yang janggal, aku langsung kemari.”

Ia menambahkan, “Hari ini Jiao Niang kurang sehat. Kalau tak ada urusan lain, aku permisi pulang.”

Jiao Niang adalah putri Zheng. Ia memang tak ingin bicara banyak dan menggunakan alasan anaknya untuk pergi.

“Baik, aku sudah tahu. Akan aku sampaikan pada Tuan. Pulanglah dan rawat Jiao Niang.”

“Kalau begitu, saya permisi.”

Sebenarnya, kedatangannya punya tiga tujuan. Pertama, membersihkan nama dengan menjelaskan urusan surat budak, supaya tidak menyinggung He Ruoyun. Kedua, ia ingin menggunakan tangan He Ruoyun untuk menghukum Yuanqing. Yuanqing telah membuatnya rugi dua kali, ia tak bisa menerimanya begitu saja. Ketiga, ia ingin membangkitkan keangkuhan He Ruoyun. Sama seperti He Ruoyun menilainya sebagai musuh, ia pun diam-diam memendam permusuhan pada wanita itu. He Ruoyun menggantikan bibinya, selama bertahun-tahun ia merasa tidak nyaman. Jika He Ruoyun tidak ada, ia baru bisa tampil di depan.

Zheng tahu, He Ruoyun sangat cerdas, namun juga punya kelemahan, yakni kelemahan Keluarga He: begitu berkuasa menjadi sombong dan meledak-ledak. Ia tak akan peduli pada budak kecil seperti Shen Qiuniang, tapi Yuanqing menganggap ibu susunya sebagai ibu kandung. Konflik antara mereka berdua tak terelakkan — amarah He Ruoyun dan keras kepala Yuanqing, pertunjukan ini akan sangat menarik.

Zheng sangat puas dalam hati. Ia ingin mengintip kelanjutannya, namun sadar, ia tak boleh tampil di depan. Ia adalah ibu Yuanqing, bila terjadi keributan, bagaimana ia akan menyelesaikannya?

Zheng pun memberi salam penuh sopan, lalu mundur dengan rasa puas.

Begitu Zheng pergi, He Ruoyun langsung menatap tajam pada Yang Jishan. “Sekarang sudah malam, kantor pemerintah sudah tutup, tapi masih sempat. Cepat ambil kembali surat budak itu, cepat!”

Yang Jishan tampak ragu. Dalam sejarah, keluarga Yang belum pernah mengalami hal seperti ini. Jika ayah mereka tahu, ia bisa celaka. Ia pun ragu, berkata, “Ibu, kalau surat budak itu sudah tidak di tangan mereka, bagaimana? Selain itu, Yuanqing cukup lihai, aku takut tidak bisa merebutnya.”

He Ruoyun menatapnya dengan marah, “Tak berguna!”

Ia melirik Ma Da. Ma Da langsung bersujud, “Nyonya dulu telah menjanjikan tiga permintaanku akan dipenuhi. Kini aku hanya minta satu, menikahi Shen Qiuniang. Mohon Nyonya Besar menolongku!”

Tatapan He Ruoyun berubah kejam, ia menggertakkan gigi, “Baik! Malam ini juga akan kujodohkan dia padamu. Aku ingin lihat, dapat surat budak, apa dia bisa berbuat apa?”

...