Bab Tujuh Belas: Pertempuran Besar antara Dinasti Sui dan Bangsa Hu (Bagian Satu)

Belum sampai waktu fajar keempat, suara genderang perang berat telah menggema di dalam perkemahan besar bala tentara Sui. Yuchi Wanlah yang pertama terjaga dari tidurnya. Ia tidur di bagian paling dalam; Yang Yuanqing telah menyerahkan tempat tidurnya untuknya, sementara elang miliknya bertengger di atas sebuah peti kayu di sampingnya—peti itu berisi barang-barang pribadi para prajurit.

Yuchi Wanlah terbangun dengan terkejut, lalu segera membangunkan Yang Yuanqing yang tidur di sampingnya, “Kepala Api!”

Namun tangannya menyentuh udara kosong, ternyata Yang Yuanqing sudah duduk bersila, membuat Yuchi Wanlah buru-buru menarik kembali tangannya. Yang Yuanqing perlahan membuka matanya dan tersenyum padanya, meregangkan tubuh panjangnya dengan penuh semangat.

Genderang perang semakin cepat dan padat. Yang Yuanqing melompat berdiri dan berseru kepada semua orang, “Genderang perang sudah berbunyi, semua bangun!”

Meski mereka hanya tidur kurang dari dua jam, setiap orang tetap segera bangkit. Ketika Yang Yuanqing melihat Liu Jian yang terluka juga hendak bangun, ia segera menahannya, “Liu tua, tak usah bangun, kamu sedang luka.”

“Luka pun harus ikut berperang!” Liu Jian sambil bangun bergumam, “Kalau tak bertempur, bagaimana bisa dapat jasa, tak dapat jasa bagaimana bisa naik pangkat, tak naik pangkat bagaimana bisa kaya, tak jadi kaya bagaimana bisa cari istri…”

Yang Sien menepuknya, “Kau yakin bisa? Jangan terlalu memaksakan diri!”

Liu Jian mengedipkan mata pada Yang Sien, memberi isyarat nakal. Berperang di depan memang tidak, tapi memenggal kepala musuh untuk cari jasa ia tak keberatan.

Yang Sien mengerti maksudnya dan diam saja. Yang Yuanqing tahu Liu Jian sudah berpengalaman, tidak akan memaksakan diri sendiri, jadi ia tak memaksa. Sebaliknya, ia lebih memperhatikan keadaan Kang Bas. Kang Bas juga sudah siap, sebilah pedang panjang tergantung di pinggangnya. Tubuhnya yang tinggi dan kurus seperti batang bambu, membawa pedang panjang membuatnya tampak agak lucu.

“Kang tua, saat bertempur jangan jauh dariku.”

“Kepala Api, aku mengerti, tak masalah.”

Yang Yuanqing menatap sekeliling, mereka berjumlah tujuh orang: dirinya, Yang Sien, Liu Jian, Yuchi Wanlah, Ikan Gendut, Sendok Kuda, dan Kang Bas. Hari ini, ketujuhnya akan turun ke medan perang.

“Aku ingin berkata pada kalian semua, pertempuran hari ini mungkin sangat sengit. Tak tahu siapa yang akan selamat. Jika ada pesan terakhir, sampaikan padaku. Kalau menyangkut rahasia pribadi, aku akan menjaga kerahasiaannya. Sekarang, mari kita berangkat!”

Ia memimpin yang lain keluar dari tenda. Begitu keluar, mereka hampir bertabrakan dengan He Bai Zhang yang berlari ke arah mereka.

“Kepala Api Yang, nasibku sial lagi, aku dapat undian kematian!”

Semua tertawa. Sepertinya peruntungan pemimpin seratus orang ini memang tak pernah bagus.

“Pemimpin seratus, undian kematian apa lagi?”

“Ah! Regu kita bertugas di luar sayap tengah, celaka! Regu satu yang paling beruntung, bertugas di sayap belakang.”

He Bai Zhang menarik Yang Yuanqing ke samping dan berbisik, “Sebenarnya aku sudah mengajukan permohonan agar kalian dikecualikan dari pertempuran hari ini, tapi Wakil Panglima Zhao bilang ada perintah atasan, kecuali yang terluka parah, semuanya harus turun ke medan perang. Maafkan aku, Jenderal Muda.”

Yang Yuanqing menepuk bahunya, “Kakak He, jangan panggil aku Jenderal Muda.”

He Bai Zhang merasa terharu. Ia paham, meski Yang Yuanqing cucu Sang Panglima Besar, ia tidak butuh perlakuan khusus. He Bai Zhang memeluknya erat, “Saudaraku, kembalilah dengan selamat!”

“Aku pasti kembali, Kakak He, kau juga, harus kembali dengan selamat.”

He Bai Zhang lalu berkata pada anak buah Yang Yuanqing, “Saudara-saudara, di medan perang nanti, jaga diri masing-masing. Jika selama ini aku pernah berbuat salah, kumohon maaf. Jika kita kembali dengan selamat, kita minum bersama merayakan kemenangan!”

Ia melambaikan tangan dan berlari pergi.

Karena pasukan pengintai semalam menemukan kekuatan utama Turk di seratus li jauhnya, bala tentara Sui bersiap sepanjang malam. Semua tahu, hari ini akan terjadi pertempuran besar, sehingga suasana sangat tertib dan terorganisir.

Setelah menyantap makan besar sebelum perang, genderang berkumpul pun mulai ditabuh, suaranya mengguncang langit dan bumi. Terompet panjang ditiup bersama, suara duka mengalun di padang rumput. Seratus ribu bala tentara Sui, berbaris per unit—setiap kesatuan, resimen, kompi, dan regu api berbaris rapi. Tapi tidak semua tentara akan maju; dua puluh ribu pasukan logistik bertahan di perkemahan, sisanya delapan puluh ribu bergerak maju: dua puluh empat ribu kavaleri, lima puluh enam ribu infanteri. Kavaleri terbagi menjadi pasukan penyerbu, pemanah berkuda, kavaleri ringan, dan kavaleri berat berzirah. Infanteri terdiri dari pasukan panah busur, tombak panjang, dan pasukan lincah, ditambah pengintai berkuda.

Sesuai penempatan Yang Su, kali ini bala tentara berangkat tanpa membawa kereta perang sama sekali, hanya dengan kavaleri dan infanteri untuk melawan suku Turk. Ini adalah pertama kalinya sejak era Dua Jin, pasukan pertanian menghadapi bangsa nomaden padang rumput tanpa kereta perang.

Keputusan ini diambil Yang Su. Ketika ia mengajukan rencana ini dalam rapat perang semalam, semua jenderal gempar. Selama ini, pasukan pertanian selalu menggunakan kereta perang, kavaleri, dan infanteri dalam formasi silang melawan suku Turk, karena mereka khawatir akan serangan kilat kavaleri Turk. Sekeliling formasi dipasangi pagar runcing, jebakan besi, dan sejenisnya, sementara kavaleri ditempatkan paling dalam—ini adalah strategi tradisional pasukan pertanian. Namun, Yang Su justru ingin meninggalkan formasi kereta perang, memakai taktik kavaleri seperti gaya Turk, seperti sengaja menantang kelemahan sendiri melawan keunggulan lawan.

Tapi Yang Su berpendapat, taktik lama bermasalah. Pasukan pertanian terlalu fokus bertahan dan melupakan serangan, sehingga inisiatif selalu jatuh ke tangan kavaleri bangsa Utara. Dengan mobilitas tinggi, mereka bergerak lincah dan sulit dihadang tuntas. Kini, setelah dua puluh tahun persiapan, pasukan Sui telah terlatih, logistik cukup, perlengkapan lengkap—mengapa tidak bisa berhadapan satu lawan satu dengan kavaleri padang rumput? Jika tidak bisa bertarung langsung dengan kavaleri padang rumput, pasukan pertanian akan terus tertekan secara mental. Ia ingin, mulai dari pertempuran ini, pasukan kavaleri Sui tidak lagi takut pada kavaleri bangsa Utara, mematahkan belenggu pasukan Sui yang pasif selama ini.

‘Aku adalah panglima tertinggi. Strategi perang biar aku tentukan,