Bab Tiga Puluh: Panglima Sombong Bersaing Merebut Pujian

Bab 30: Persaingan Jasa Para Jenderal yang Sombong

Su Lie sangat tidak menyukai Houmochen Yi. Saat masih di dalam kota kabupaten, orang ini sudah melontarkan kata-kata mengenai perebutan kekuasaan militer Yang Yuanqing. Apa pun niatnya, hal itu sangat menjengkelkan. Sepanjang perjalanan mereka, Su Lie semakin merasa bahwa Houmochen Yi memiliki kebiasaan birokrasi yang kental dan sangat mementingkan hierarki senioritas, yang membuatnya merasa tidak nyaman. Ketidakpuasan ditambah dengan rasa tidak cocok itu membuat Su Lie semakin antipati kepadanya.

Houmochen Yi mendengus, ia tidak berkata apa-apa, lalu mengikuti Su Lie masuk ke Kota Praja Zaolin.

Di sisi paling utara Kota Praja Zaolin terdapat sebuah lumbung, yang juga merupakan lumbung amal kota tersebut. Karena biji-bijian telah diangkut ke ibu kota kabupaten, tempat itu kini hanya tersisa gudang kosong. Yang Yuanqing pun menjadikannya sebagai pos komando tempur sementara.

Di ruangan kosong di samping lumbung amal, Yang Yuanqing sedang berdiri di depan peta sambil merenung. Saat itu, Yang Yuanqing belum mengetahui bahwa Yang Yichen dari Shuozhou telah memimpin dua puluh ribu tentara menuju Daizhou. Ia hanya memiliki lima ribu kavaleri, sehingga merasa agak kewalahan untuk menghadapi empat puluh ribu tentara elit Qiao Zhongkui.

Setelah pertempuran melawan dua puluh ribu orang dari suku Xueyantuo, Yang Yuanqing perlahan menjadi lebih matang. Yang lebih penting, ia kini memiliki kepercayaan diri atas kemampuan komandonya. Ia juga tahu bahwa keberhasilan memenangkan pertempuran dengan jumlah pasukan yang lebih sedikit di Danau Hali tidak akan selalu bisa terulang. Langit tidak mungkin selalu berpihak kepadanya.

Dari pintu terdengar suara laporan prajurit, "Jenderal Yang, Komandan Su telah kembali."

"Suruh dia masuk!"

Tak lama kemudian, Su Lie membawa Houmochen Yi masuk ke dalam ruangan. Su Lie berlutut dengan satu kaki dan memberi hormat, "Lapor Jenderal, surat telah sampai di tangan Gubernur Li."

"Terima kasih atas kerja kerasmu."

Yang Yuanqing tersenyum dan mengangguk. Ia sangat puas dengan Su Lie. Meskipun di dalam hatinya Su Lie sangat sombong, sejak bergabung dengan militer, ia bekerja dengan sangat teliti, dan sifat dingin serta angkuhnya telah terkikis habis.

Yang Yuanqing melihat Houmochen Yi di belakang Su Lie, lalu bertanya sambil tersenyum: "Siapakah Jenderal ini?"

Tanpa menunggu Su Lie memperkenalkan, Houmochen Yi melangkah maju dan memberi hormat. "Saya Komandan Pasukan Daizhou, Houmochen Yi, atas perintah Gubernur Li, datang untuk membantu Jenderal Yang."

Houmochen Yi memegang jabatan sebagai Letnan Daizhou, memimpin hampir lima ribu tentara provinsi. Gelar kehormatannya adalah Yitong Sansi tingkat lima, sedangkan Yang Yuanqing hanyalah penguasa Kota Daili di Fengzhou, hanya memiliki seribu tentara di bawah komandonya, dan gelar kehormatannya adalah Panglima Besar tingkat enam.

Baik dalam jabatan dinas maupun gelar kehormatan, Yang Yuanqing satu tingkat lebih rendah dari Houmochen Yi. Oleh karena itu, Houmochen Yi tidak melakukan penghormatan berlutut kepada bawahannya, melainkan melakukan penghormatan tangan terkatup sebagai sesama rekan sejawat. Bagi Houmochen Yi yang sangat menjunjung tinggi hierarki, ini sudah merupakan batas maksimal yang bisa ia lakukan.

Yang Yuanqing sangat menyadari hal ini, namun perbedaan jabatan tersebut hanya memengaruhi etiket di antara mereka, tidak akan memengaruhi hubungan atasan dan bawahan.

Tiba-tiba, terdengar suara derap kuda yang tergesa-gesa dari luar. Tak lama kemudian, seorang pengintai berlari masuk untuk melapor, "Jenderal Yang, ditemukan pasukan kavaleri musuh sebanyak lima ribu orang di jarak dua puluh mil, sedang melesat cepat ke arah kita."

Yang Yuanqing tidak sempat lagi berbicara dengan Su Lie, ia segera memerintahkan: "Perintahkan para prajurit untuk segera bangun, bersiap untuk bertempur!"

'Dung! Dung! Dung!' Suara lonceng peringatan yang memekakkan telinga bergema di Kota Praja Zaolin, membangunkan para prajurit Youzhou dari mimpi mereka. Lima ribu kavaleri segera berbaris. Mereka semua tidur dengan mengenakan pelindung dada, sehingga persiapan selesai dengan sangat cepat. Seperti aliran air yang deras, mereka berkumpul dari segala arah kota kecil itu, berkumpul di padang rumput di selatan kota. Kuda-kuda meringkik, tombak tegak lurus seperti hutan.

"Ini adalah pertempuran pertama kita..."

Yang Yuanqing memacu kudanya, berlari kencang di depan pasukan lima ribu kavaleri itu. Suaranya bergema di tengah angin padang rumput, "Jumlah musuh setara dengan kita... jadi tidak ada alasan bagi kita untuk kalah!"

Ia menarik kendali kudanya, ujung tombak Po Tian menunjuk ke arah garis hitam yang sudah muncul di selatan. "Saudara-saudara, ikuti aku menyerang!"

Suara derap kuda bagaikan guntur, penuh dengan aura pembunuh. Lima ribu kavaleri bergerak dengan megah menyongsong pasukan pemberontak...

Di padang rumput luas di selatan Kota Praja Zaolin, dua pasukan kavaleri yang masing-masing berjumlah lima ribu orang berhenti pada jarak dua mil. Masing-masing membentuk formasi. Pasukan Youzhou membentuk formasi Bangau Terbang, barisan depan seperti paruh bangau, kedua sayap seperti sayap bangau; ini adalah formasi penyerangan yang khas. Sementara pasukan pemberontak membentuk formasi Sisik Ikan, lima ribu kavaleri tersusun berlapis-lapis seperti sisik ikan; ini adalah formasi pertahanan.

Terlihat seorang jenderal besar memimpin di depan, dengan tinggi enam kaki lima inci, bahu lebar dan pinggang tebal, berwajah hitam dan berambut panjang, tampak seperti hantu yang ganas. Ia memegang tombak besi besar yang beratnya setidaknya seratus pon, menunggangi kuda berbulu hitam. Sekilas saja terlihat bahwa orang ini adalah jenderal yang sangat berani.

Ia memacu kudanya maju, tombak panjang di tangannya menunjuk langsung ke arah pasukan Youzhou, suaranya seperti guntur yang teredam, "Pasukan Youzhou, siapa yang berani berduel sampai mati denganku?"

Houmochen Yi berkata kepada Yang Yuanqing, "Orang ini bernama Wang Ba, dikenal sebagai jenderal terkuat di Bingzhou. Ia sangat berani dan suka menantang musuh dengan satu tombak dan satu kuda. Jika menang, ia akan memimpin beberapa kavaleri untuk menerobos kamp, kekuatannya tak terbendung."

"Ternyata namanya Wang Ba (Kura-kura)!"

Yang Yuanqing mencibir, lalu menoleh dan berteriak: "Siapa yang akan maju meladeni?"

Su Lie mengayunkan pedangnya, "Hamba bersedia!"

Tanpa menunggu persetujuan Yang Yuanqing, ia memacu kudanya dan melesat ke medan perang.

Yang Yuanqing sudah lama berada di padang rumput. Saat bertempur melawan orang Turki dan Tie-le, ia tidak pernah menggunakan pola duel satu lawan satu seperti ini; semuanya selalu berupa pertempuran pasukan besar. Namun, ia pernah mendengar dari Yu Juluo bahwa dalam pertempuran di Dataran Tengah, duel seperti ini memang ada, meski tidak sering digunakan. Tujuannya lebih kepada untuk membangkitkan semangat juang, karena dalam pertempuran, moral adalah yang utama.

Yang Yuanqing memperhatikan medan perang. Ia cukup tertarik dengan pola duel seperti ini. Dalam legenda, duel seperti ini sangat umum, hampir membentuk pola di mana jika satu jenderal kalah, maka seluruh pasukan akan kalah. Namun dalam pertempuran nyata, hal itu mustahil terjadi. Paling tidak, hanya semangat juang yang sedikit terpengaruh, dan sangat tidak mungkin jenderal utama akan keluar untuk berduel sendiri.

Sebenarnya, dalam pertempuran pasukan yang sesungguhnya, duel antar jenderal memang ada, yaitu pertempuran kacau di mana prajurit melawan prajurit dan jenderal melawan jenderal, bukan pola bangsawan Barat seperti saat ini di mana pasukan diam dan jenderal berduel. Tentu saja, jika seorang jenderal sangat berani, ia akan memainkan peran besar dalam pertempuran kacau tersebut. Ia bisa membunuh jenderal musuh sehingga musuh kehilangan pemimpin dan akhirnya kalah, atau ia bisa tak terkalahkan dan membantai pasukan musuh hingga darah mengalir seperti sungai. Itulah yang disebut satu jenderal sebanding dengan sepuluh ribu pasukan.

Kata-kata Houmochen Yi membuat Yang Yuanqing sedikit khawatir akan Su Lie. Meskipun ilmu bela diri Su Lie mumpuni, kekuatannya belum cukup dan pengalamannya belum kaya. Karena jenderal lawan berani menantang duel, ia pasti memiliki kelebihan.

Yang Yuanqing memacu kudanya ke bawah tiang bendera, menarik satu anak panah, perlahan memasangnya di busur, dan menatap tanpa berkedip ke arah duel Su Lie dan jenderal musuh.

Kecepatan kuda Su Lie sangat cepat, dalam sekejap ia sudah berada di depan jenderal musuh, Wang Ba. Ia tidak menyapa, cahaya pedangnya seperti kilat, dengan kecepatan yang tak tertandingi menebas leher Wang Ba.

Wang Ba yang dikenal sebagai jenderal terkuat di Bingzhou memiliki ilmu bela diri yang luar biasa. Meskipun serangan Su Lie sangat ganas, ia tidak panik. Ia menarik kudanya ke belakang, menghindari tebasan maut Su Lie, lalu menggoyangkan tombak besi besarnya, menusuk langsung ke arah dada Su Lie. Tusukan ini sangat ganas.

'Dang!' Suara dentuman terdengar saat pedang besar Su Lie menebas batang tombak, menangkis serangan tersebut. Tombak besi yang berat membuat kedua lengan Su Lie mati rasa. Su Lie merasa ngeri di dalam hati. Ia tidak berani meremehkan lawan, dan segera menggunakan teknik pedang yang rumit. Cahaya pedang bagaikan serpihan salju menebas ke arah Wang Ba dari segala arah.

Wang Ba telah menemukan kelemahan Su Lie, yaitu kurangnya kekuatan. Ia tidak terburu-buru, memainkan tombak besinya yang ujungnya seperti ular besar, menusuk ke seluruh tubuh Su Lie dengan gerakan yang tak terduga.

Keduanya bertarung belasan ronde. Wang Ba semakin bertarung semakin berani. Ia berteriak keras, tombak besi besarnya menusuk dada Su Lie dengan kekuatan yang sangat dahsyat dan tak terbendung.

Kedua lengan Su Lie sudah terasa pegal. Ia berusaha keras menangkis ke luar. 'Dang!' Suara dentuman tumpul terdengar, namun tombak besi Wang Ba hanya bergeser satu kaki. Wang Ba menyeringai kejam, ujung tombaknya menyentak, menusuk tenggorokan Su Lie dengan kecepatan kilat.

Dalam duel antar jenderal, kemenangan sering kali ditentukan oleh kekuatan, kecepatan, dan jurus. Su Lie sudah menyadari bahwa ia bukan lawan jenderal musuh ini. Meskipun teknik pedangnya luar biasa, teknik tombak lawan juga sama hebatnya, sementara kekuatan dan kecepatannya tidak sebanding dengan jenderal tangguh ini. Melihat ujung tombak sudah sampai di tenggorokannya, ia tidak sempat menghindar lagi. Ia hanya bisa menutup matanya dengan kesakitan, merasa hidupnya akan berakhir di sini.

Tepat pada saat itu, sebuah anak panah melesat dengan kecepatan dahsyat. Ujung panah dalam sekejap sudah berada di depan wajah Wang Ba, lebih cepat dari tombaknya. Wang Ba sangat terkejut, secara naluriah ia memiringkan kepalanya. 'Puk!' Anak panah itu mengenai telinga kirinya, merobeknya, dan darah memercik. Wang Ba berteriak kesakitan, tusukannya meleset dan melewati bahu kiri Su Lie.

Kabut darah menutupi kedua mata Wang Ba, dan rasa sakit yang menusuk membuat kecepatan tombaknya berkurang drastis. Serangan mendadak ini mengacaukan pikirannya. Bagi seorang jenderal tangguh, cedera akan membuatnya dengan cepat berubah menjadi jenderal kelas dua. Wang Ba ketakutan setengah mati dan langsung memacu kudanya untuk melarikan diri.

Su Lie lolos dari maut. Ia menoleh ke belakang dan melihat Yang Yuanqing sedang menyimpan busur panjangnya dengan dingin dari jarak seratus lima puluh langkah. Panah kunci dari Yang Yuanqing itulah yang menyelamatkan nyawanya. Hati Su Lie dipenuhi dengan rasa syukur sekaligus malu. Ia akhirnya menyadari apa yang dimaksud dengan "di atas langit masih ada langit". Ia yang tadinya sombong merasa ilmu bela dirinya tinggi, padahal ia belum pernah bertemu dengan lawan yang benar-benar hebat. Jenderal musuh tadi memiliki kekuatan yang berat dan kecepatan tombak yang tajam, jauh di atasnya. Saat itu juga, Su Lie merenungi kesalahannya dan bertekad untuk pulang dan berlatih keras selama tiga tahun lagi.

Su Lie tampak agak linglung di medan perang, namun genderang perang pasukan Youzhou telah dibunyikan. 'Dung! Dung! Dung!' Suara genderang yang membangkitkan semangat membuat lima ribu kavaleri Youzhou meledakkan teriakan yang mengguncang bumi. Debu kuning membumbung tinggi, panji-panji berkibar, tombak besi penuh aura pembunuh. Di bawah pimpinan jenderal utama Yang Yuanqing, mereka seperti pedang tajam yang tak terbendung, menerjang ke arah pasukan pemberontak.

Duel antar jenderal di medan perang hanya digunakan untuk membangkitkan semangat, tidak akan menyebabkan satu jenderal kalah maka seluruh pasukan kalah, kecuali jika jenderal utama tewas. Jadi, meskipun Wang Ba kalah, ia akan tetap mengatur pasukannya untuk bertahan dengan tergesa-gesa, menggunakan formasi, strategi, dan keberanian para prajurit untuk menentukan kemenangan akhir.

Namun di luar dugaan Yang Yuanqing, kekalahan Wang Ba justru memicu kekalahan seluruh pasukan. Sebelum pasukan Youzhou sempat menyerang, pasukan pemberontak sudah kocar-kacir. Lima ribu kavaleri pemberontak hancur berantakan. Dalam pertempuran ini, pasukan Youzhou membunuh seribu musuh, menangkap seribu tawanan, menyita lebih dari dua ribu kuda perang dan banyak perlengkapan militer. Semangat pasukan Youzhou pun melonjak tinggi.

......

"Inikah yang disebut pasukan elit Bingzhou? Menurutku tidak ada apa-apanya!"

"Besok kita bisa menekan dengan seluruh pasukan dan menghancurkan musuh dalam satu serangan."

......

Malam harinya, di padang rumput selatan Kota Praja Zaolin, api unggun menyala terang. Lima ribu kavaleri menyembelih domba dan sapi, memanggang daging untuk pesta, merayakan kemenangan pertempuran pertama. Wajah setiap orang dipenuhi kegembiraan, mengunyah daging panggang yang harum, meminum arak beras dari kantong kulit, bersorak-sorai dengan penuh semangat.

Yang Yuanqing juga duduk di samping api unggun bersama belasan perwira, membicarakan pertempuran siang tadi. Para perwira bersemangat tinggi dan sepakat meminta untuk berduel dengan kekuatan utama pemberontak. Jika mereka bisa mengalahkan empat puluh ribu pemberontak, mereka semua akan mendapatkan hadiah besar. Tidak ada yang mau melewatkan kesempatan ini.

"Jenderal Yang, mari kita bergerak ke selatan besok! Semangat saudara-saudara sedang tinggi, semua orang yakin bisa menang."

Lima ribu kavaleri itu semuanya adalah pasukan Youzhou. Sebenarnya, yang menguasai pasukan ini bukanlah Yang Yuanqing, melainkan dua perwira bernama Zhao Shizhu dan Helan Yi, keduanya adalah jenderal dari garnisun Youzhou. Baik dari jabatan maupun senioritas dalam militer, kedudukan mereka berdua jauh di atas Yang Yuanqing. Lima ribu kavaleri ini adalah pasukan di bawah komando mereka.

Jika Yang Yuanqing hanya ditunjuk oleh Li Xiong, ia tidak akan bisa memerintah pasukan ini sama sekali. Kuncinya adalah karena ia adalah cucu Yang Su dan membawa perintah kaisar, sehingga mereka tidak berani bertindak sembarangan dan patuh mengikuti perintah Yang Yuanqing.

Namun dalam hal kepentingan pribadi, kedua perwira itu mendesak untuk bergerak ke selatan dan bertempur dengan kekuatan utama pemberontak. Kemenangan hari ini telah membangkitkan ambisi mereka untuk mencari kekayaan melalui jasa militer.

Yang Yuanqing melihat sikap mereka yang teguh, lalu tersenyum dan berkata: "Sebenarnya, situasi kita saat ini sangat mirip dengan kawanan serigala yang sedang berburu. Kawanan serigala di padang rumput tidak akan menyerang mangsa yang lebih besar dengan mudah, tapi mereka juga tidak akan menyerah begitu saja. Mereka akan menunggu saat yang tepat, mencari celah pertahanan lawan. Begitu saatnya tiba, mereka akan menerkam tanpa ragu. Sekarang, kita adalah serigala padang rumput. Mangsa kita lebih kuat dari kita, tapi kita harus melahap mereka. Caranya hanya empat kata: kesabaran, menunggu..."

Namun, taktik kawanan serigala Yang Yuanqing tidak mendapat tanggapan dari kedua perwira tersebut. Helan Yi mengernyit, "Tapi Jenderal Yang, pernahkah terpikir bahwa menunggu akan membuat peluang menang hilang, dan akan mengikis semangat berharga para saudara? Sekarang semangat sedang tinggi, inilah saatnya bertempur dengan kekuatan utama musuh. Jenderal, ayo bertempur!"

Mata semua perwira di samping penuh dengan harapan, ikut berteriak, "Jenderal, ayo bertempur!"

Hanya Houmochen Yi yang memandang rendah, ia mencibir dingin, "Kalian semua hanyalah sekelompok komandan militer yang tidak tahu diri. Apa kalian benar-benar mengira pasukan elit Bingzhou terbuat dari lumpur? Lima ribu orang ingin melawan empat puluh ribu orang, kalian benar-benar sudah gila!"

Helan Yi sangat marah, ia menendang meja di depan Houmochen Yi hingga terbang, menghunus pedangnya dan memaki, "Tutup mulutmu! Kamu prajurit rumput liar, jika bicara lagi, aku akan menebasmu!"

Bukan hanya Helan Yi, perwira lainnya pun menghunus pedang mereka dan menatap tajam ke arah Houmochen Yi. Saat ini, jika Houmochen Yi berani bicara lagi, ia pasti akan dicincang oleh para perwira Youzhou.

"Cukup!"

Yang Yuanqing membentak, "Semua duduk!"

Mereka semua menatap Houmochen Yi dengan sengit, lalu duduk kembali. Bagaimanapun, Yang Yuanqing adalah jenderal utama. Meskipun hanya jenderal sementara, ia adalah cucu Yang Su dan memiliki medali emas dari kaisar, mereka tidak berani menyinggungnya.

Yang Yuanqing juga merasa pusing dengan sekelompok perwira ini. Meskipun mereka biasanya bergaul dengan akrab dan mereka mematuhi perintahnya, ada prasyaratnya, yaitu tidak boleh memengaruhi kepentingan pribadi mereka dan tidak boleh memutus jalan mereka untuk mencari kekayaan. Begitu kepentingan pribadi mereka tersentuh, jangan katakan dia cucu Yang Su, bahkan jika dia adalah raja, mereka tidak akan peduli. Singkatnya, orang-orang ini bukan bawahannya. Jika berada di Kota Daili, siapa yang berani menghunus pedang di depannya?

Yang Yuanqing melambaikan tangan agar semua orang tenang, "Saya tahu semua orang ingin berjasa dan mendapatkan hadiah, saya pun begitu. Tapi kalian semua adalah tentara veteran, seharusnya tahu bahwa menjaga nyawa adalah yang terpenting. Tanpa nyawa, apa gunanya hadiah? Saya tahu apa yang harus dilakukan, jangan berdebat lagi."

Baru saja ia selesai bicara, seorang prajurit berlari melapor: "Jenderal, orang utusan Kepala Pengawas Shuozhou telah datang. Ia menunggu di gerbang kota dan mengatakan ada hal penting."

......

[Mengenai pertempuran dengan Qiao Zhongkui ini, Anda bisa mencari Yang Yichen di Baidu, di sana terdapat penjelasannya]

Bab 30: Persaingan Jasa Para Jenderal yang Sombong, selesai diperbarui!