Bab 18: Pertempuran Besar antara Dinasti Sui dan Suku Hu (Bagian Akhir)

Awan hitam pekat menggulung dari kejauhan, membuat langit dan bumi berubah warna. Deru tapak kuda yang dahsyat terdengar bagai gemuruh guntur yang tersembunyi di balik awan, mengguncang bumi hingga bergetar. Puluhan ribu pasukan berkuda bangsa Turk menciptakan kegaduhan yang mampu meluluhlantakkan segalanya.

Kuda-kuda perang pun merasakan ketakutan akan pertempuran besar yang akan datang. Dengan ringkikan nyaring, kuda milik Yang Yuanqing mengangkat kedua kaki depannya tinggi-tinggi. Dari kejauhan, ia melihat sebuah garis hitam sepanjang belasan li muncul di ujung padang rumput.

“Yuchi!” Yang Yuanqing berseru keras. Yuchi Wan dengan tergesa-gesa meniup seruling elang. Suara nyaring dan menusuk telinga terdengar, seekor elang pemburu melengking panjang, mengepakkan sayapnya dan terbang melingkar menuju selatan.

Tak ada lagi waktu untuk berbicara. Semua orang segera membalikkan kuda mereka dan mengikuti Yang Yuanqing berlari kencang ke barat. Di antara pasukan Turk yang berjumlah lebih dari seratus ribu, mereka hanya setitik debu, sekecil semut.

Dari kejauhan, delapan belas pengawal besi Yang Su pun berubah wajah, cepat-cepat membalikkan kuda dan meninggalkan medan pertempuran.

Pada saat itu, Yang Su sudah berada di tengah-tengah barisan utama. Berdasarkan nalurinya, ia tahu musuh sudah sangat dekat. Tatapannya menusuk ke kejauhan, merasakan hawa pembunuh yang tajam menyapu dari ujung padang rumput.

“Jenderal, itu elang kita!”

Yang Su mendongak dan melihat seekor elang pemburu berputar mendekat. Kaki elang yang berwarna merah adalah tanda pengenal elang pengintai mereka. Elang itu melengking di udara, terbang membentuk garis melengkung. Letnan pengintai, Zhao Yong, memahami arti gerakan itu dan berteriak, “Jenderal! Elang memberi isyarat, musuh telah ditemukan di depan!”

Yang Su mengangkat tangan, “Susun barisan tempur!”

Delapan puluh ribu pasukan di padang rumput yang luas dibagi menjadi empat barisan: tengah, sayap kiri dan kanan, serta barisan panji, membentang sejauh beberapa li. Semua orang merasakan bumi bergetar. Itu pertanda bangsa Turk datang menyerbu. Kuda-kuda perang mulai gelisah, mendengus keras, sementara telapak tangan para prajurit yang menggenggam tombak panjang mulai berkeringat.

Sebuah garis hitam muncul di ujung padang rumput, bergerak tanpa henti bagaikan tsunami, menggulung ke arah pasukan Sui dengan kekuatan tak tertandingi. Sudut bibir Yang Su perlahan terangkat membentuk senyum dingin. Inilah saat yang ia tunggu.

“Pemanah dan prajurit busur bersiap!” Ia mengeluarkan perintah pertama.

Sepuluh ribu pemanah panah silang dan lima ribu pemanah maju ke depan membentuk barisan. Barisan panah silang di depan, pemanah di belakang, mengatur jarak tembak jauh dan dekat secara berselang-seling.

Sepuluh ribu panah silang membentuk tiga baris, berjarak satu zhang antar barisan. Barisan pertama setengah berjongkok, tiga ribu panah raksasa diangkat sejajar, siap membidik pasukan Turk yang menerjang laksana badai.

Pasukan berkuda Turk semakin mendekat. Aura membunuh yang menggetarkan seolah hendak menghancurkan segalanya di bawah panji kepala serigala emas. Datu Khan mengangkat pedang dan berteriak, “Prajurit padang rumput yang gagah berani! Bantai musuh dari negeri tengah! Wanita dan harta, semua milik kalian! Serang!”

“Serbu!”

Pasukan berkuda Turk seketika menerobos ke dalam jangkauan panah Sui. Dengan isyarat tangan dingin dari Yang Su, “Tembak!”

Dentuman genderang perang bergema. Tiga ribu anak panah dilepaskan serentak, membentuk awan hitam pekat yang melesat ke arah pasukan berkuda Turk. Sekejap, barisan musuh porak-poranda, hampir seribu prajurit tewas tertembus panah. Lalu gelombang kedua panah silang dilepaskan, terus-menerus membuat para prajurit Turk menjerit dan roboh. Barisan ketiga kembali meluncur bagai badai, menembus perisai dan zirah kulit musuh. Pasukan berkuda Turk bergelimpangan, tubuh mereka dihancurkan oleh derap kuda perang yang menginjak tanpa ampun.

Sepuluh ribu prajurit panah silang terbiasa dengan ritme ini: mengokang, mengisi, menembak secara bergantian. Hanya dalam tiga putaran, pasukan berkuda Turk kehilangan lebih dari sepuluh ribu orang. Kerugian yang begitu besar membuat semangat tempur mereka memudar drastis, barisan mulai kacau, dan barisan depan telah mendekati jarak enam puluh langkah.

Prajurit panah silang Sui mundur bagaikan ombak, digantikan oleh pemanah yang telah lama menanti. Pemanah menggunakan busur panjang, anak panah sepanjang dua chi tiga cun, dengan mata panah baja yang tajam. Anak panah ditembakkan dengan sudut tinggi, lima ribu panah melesat deras bagaikan hujan badai. Kekuatan tembaknya menembus manusia dan kuda sekaligus. Sepuluh ribu pasukan berkuda Turk yang berada di barisan depan roboh, tubuh mereka menumpuk, kematian bertebaran. Kecepatan tembak pasukan Sui membuat musuh yang maju langsung tumbang, apalagi dengan dukungan panah silang. Pasukan berkuda Turk tidak mampu menembus barisan hingga dalam jarak empat puluh langkah, korban berjatuhan sangat banyak, barisan mereka semakin kacau.

Panglima utama barisan pertama, Zhou Luohu, melihat kesempatan dan segera meminta izin pada Yang Su, “Hamba ingin menjadi barisan terdepan!”

Yang Su menjawab dingin, “Pimpin empat ribu pasukan berkuda berat menyerang jantung pasukan Turk! Jika kalah, bawa kepalamu ke hadapanku!”

“Siap, Jenderal!”

Dentuman genderang perang semakin menggema, panji biru dikibarkan. Empat ribu pasukan berkuda berat elit melaju. Prajurit berbaju zirah tebal, kuda pun bersenjata lengkap. Mereka mengayunkan tombak besi, mengikuti panji biru menikam barisan berkuda Turk. Inilah kekuatan besi yang selama dua puluh tahun ditempa oleh Dinasti Sui; kuda terbaik, prajurit paling tangguh, dan senjata paling mematikan.

Pasukan ini sangat jarang dikerahkan, biasanya hanya untuk mempertahankan ibu kota. Namun, Yang Su di pertempuran pertama telah mengirim mereka ke garis depan. Ia ingin menggunakan kekuatan pasukan berkuda berat untuk menghancurkan moral bangsa Turk.

Setelah pertempuran sengit dengan panah, semangat membunuh pasukan berkuda Turk telah lenyap hampir seluruhnya. Mereka sejatinya hanyalah para penggembala dari berbagai suku, tak memiliki tekad baja seperti pasukan Sui. Semangat mereka menggebu-gebu hanya saat menyerang musuh, namun mudah pupus. Begitu impian merampas harta musuh runtuh, keraguan mulai menyergap, pikiran mereka melayang ke keluarga dan kawanan domba di rumah. Kini awal musim semi, saat induk domba melahirkan, istri dan ayah tua sulit mengurusnya sendiri...

Empat ribu pasukan berkuda berat bagaikan kepalan besi yang tak tertahankan. Di mana mereka lewat, mayat pasukan berkuda Turk berserakan, darah mengalir deras, membuat musuh ketakutan hingga jiwa mereka tercerabut. Beberapa suku mulai melarikan diri lebih dulu.

Melihat saat yang tepat, Yang Su segera memerintahkan, “Majukan seluruh pasukan! Siapa mundur, penggal!”

Genderang perang kembali menggema, panji-panji berkibar. Delapan puluh ribu pasukan Sui yang telah lama menanti kini menyerbu, menelan pasukan berkuda Turk laksana badai. Barisan depan musuh langsung porak-poranda, berbalik dan melarikan diri. Barisan belakang yang bingung ikut terbawa arus, seluruh pasukan berkuda Turk, lebih dari seratus ribu, hancur lebur, teriakan dan ratapan memenuhi langit.

Yang Yuanqing bersama bawahannya, sama seperti ribuan pengintai lain di garis luar, bertugas mencegat musuh yang kabur. Mereka menunggang kuda dengan lincah, melepaskan anak panah yang kuat, menumbangkan satu per satu pasukan berkuda Turk yang berusaha kabur.

Di pinggiran barisan tengah, Yang Yuanqing dan rekan-rekannya bergerak dengan lincah. Tiba-tiba, Yu Ikan Gendut di belakangnya berseru, “Itu Yu Wen, Panglima Besar!”

Yang Yuanqing juga melihat dari kejauhan, Yu Wen Chengdu mengayunkan tombak besar berhiaskan emas, menerjang di tengah kerumunan musuh bagai harimau menerobos kawanan domba. Setiap pasukan berkuda Turk yang mendekat langsung tewas di tempat, darah dan daging berhamburan, tubuh-tubuh musuh berserakan mengelilinginya.

Namun, perhatian Yang Yuanqing justru tertarik pada sesuatu yang lain. Panji kepala serigala emas milik Khan Turk tampak berlarian di tengah kekacauan. Yu Wen Chengdu jelas sedang mengejarnya.

Darah kepahlawanan mendidih di dada Yang Yuanqing. Ia berteriak lantang, “Saudara-saudara, ikut aku membunuh kepala suku barbar dan meraih kemenangan!”

Ia mengayunkan tombak panjang, memimpin pasukannya menerobos ke tengah pasukan berkuda Turk. Musuh sudah seperti burung yang terkena panah, membuang helm dan zirah, melarikan diri tanpa semangat bertempur di padang rumput yang luas. Yang Yuanqing mengayunkan tombaknya, mencabut pedang, beraksi dengan ganas, membuka jalan berdarah bersama rekan-rekannya. Delapan belas pengawal besi Yang Su tanpa disadari sudah berada di samping mereka, bertempur bersama, membuat kepala musuh bergelimpangan dan mayat menumpuk di mana-mana.

Yang Yuanqing berhasil menembus kepungan, bahkan mendahului Yu Wen Chengdu. Ia melihat dengan jelas Datu Khan yang mengenakan helm dan zirah emas, dikelilingi ratusan pengawal besi, melarikan diri dengan panik. Namun, barisan pengawal terlalu rapat, jika menerobos, pasti rekan-rekannya akan menjadi korban.

Seketika, Yang Yuanqing mengambil keputusan. Ia mengaitkan tombak panjangnya, membidik, lalu menarik busur dan melepaskan anak panah dari arah samping dalam jarak enam puluh langkah. Anak panah melesat dengan kekuatan dahsyat, menembus punggung zirah Datu Khan yang tak sempat menghindar. Darah muncrat, Datu Khan menjerit, jatuh terguling dari kuda.

Yang Yuanqing bersorak gembira, mengayunkan tombak panjang, menyerbu, “Barbar, serahkan kepalamu!”

Para pengawal Datu Khan yang melihat pimpinannya terluka dan jatuh, langsung ketakutan. Beberapa menariknya pergi, sementara belasan lainnya berteriak dan menyerbu Yang Yuanqing. Ia menghadapi mereka dengan gagah berani, dalam sekejap enam pengawal berhasil ia tumbangkan. Sisanya lari terbirit-birit, namun Datu Khan yang terluka parah sudah melarikan diri terlalu jauh untuk dikejar.

Sudut mata Yang Yuanqing menangkap sesuatu. Komandan seribu pengawal Datu Khan menunggang kuda perang merah menyala kembali ke arah panji. Kuda itu adalah tunggangan Datu Khan. Komandan itu berusaha merebut kembali panji kepala serigala emas yang jatuh. Dengan keahlian luar biasa, ia membungkuk, mengambil panji, dan berlari kencang.

Tak ada waktu untuk membidik panah lagi, Yang Yuanqing tanpa ragu melemparkan tombak panjangnya sekuat tenaga. Tombak itu melesat membentuk lengkungan hitam di udara, menembus punggung komandan seribu dan menancapkannya ke tanah.

Dengan dorongan kuda, Yang Yuanqing melompat, menangkap tongkat panji yang masih melayang, dan dengan mantap mendarat di atas kuda komandan. Ia mencabut tombak, mengangkat tinggi panji kepala serigala emas, melaju kencang di tengah angin.

Musim semi tahun ke-19 masa pemerintahan Kaisar Pembuka, Panglima Pasukan Jalur Barat, Yang Su, memimpin seratus ribu pasukan Sui bertempur melawan tiga belas ribu pasukan Datu Khan dari Turk Barat di utara Wuyuan. Yang Su meninggalkan taktik lama, memilih pertempuran kavaleri melawan kavaleri, menghancurkan lebih dari seratus ribu pasukan musuh, menewaskan hampir empat puluh ribu, menawan sepuluh ribu, membuat pasukan Turk Barat lari sambil meratap. Datu Khan terluka parah dalam kekacauan dan melarikan diri, panji kepala serigala emas dirampas. Ini adalah kekalahan telak pertama bagi pasukan besar Turk Barat.

Mohon dukungan satu suara untuk Lao Gao!