Bab Lima: Menyembunyikan Kemampuan Sebenarnya

(Bab besar empat ribu kata, mohon dukungan suara!)

...

Tombak kuda milik Yang Si'en seluruhnya berwarna hitam legam, panjangnya sekitar empat meter lebih. Ini adalah tombak berkualitas terbaik, biasanya hanya dipakai oleh komandan keturunan bangsawan, sebab harganya sangat mahal.

Pembuatan tombak kuda terbaik menggunakan kayu cemara yang biasa dipakai membuat busur, diikuti kayu murbei, ek, rotan, dan yang paling rendah pun harus memakai bambu. Bilah kayu tipis direndam berulang kali dengan minyak hingga tak lagi berubah bentuk dan retak, barulah tahap pertama selesai.

Proses ini memakan waktu hampir setahun. Setelah itu, bilah diangkat dan dikeringkan di tempat teduh selama beberapa bulan.

Kemudian, bilah-bilah itu dilem dengan perekat kelas satu hingga menjadi satu batang tebal sepanjang sekitar lima meter. Lapisan luar dibalut dengan tali rami, setelah tali mengering, dilapisi pernis mentah, lalu dibungkus kain rami. Setiap kali kering, ditambah satu lapis lagi, hingga jika dipotong dengan pisau, batang tombak itu mengeluarkan suara seperti logam tapi tidak patah dan tidak retak—baru dianggap layak pakai.

Setelah itu, ujung-ujungnya dipotong hingga tersisa sekitar lima meter. Di bagian depan dipasang mata tombak dari baja, di belakang dipasang pangkal dari tembaga merah, lalu terus disesuaikan. Standarnya, jika tombak digantung dengan tali rami pada dua kaki dari ujung belakang, seluruh tombak bisa menggantung seimbang di udara seperti batang timbangan, kedua ujungnya tidak jatuh. Dengan begitu, saat komandan menunggang kuda, ujung tombak tetap mengarah lurus ke depan tanpa perlu tenaga.

Tombak kuda buatan seperti ini ringan, lentur, dan sangat kuat. Seorang prajurit bisa menggenggamnya erat, memanfaatkannya untuk menyerang dengan kekuatan penuh kuda, atau mengayunkannya untuk pertempuran jarak dekat. Namun, seluruh proses pembuatan memakan waktu tiga tahun, dengan tingkat keberhasilan hanya empat puluh persen, sehingga harganya sangat mahal. Bahkan Yang Su hanya memberikan hak pakai kepada delapan belas pengawal pribadinya.

Tombak kuda yang ini beratnya sekitar tiga puluh jin, sangat ringan dan lentur. Hanya saja, tubuh Yang Si'en sangat besar dan kekar, bagai beruang. Meski tombak itu ringan, kudanya tetap agak kewalahan menanggung beban.

Di tengah malam, Yang Si'en telah terjaga, namun ia tak bergerak. Ia hanya menyipitkan mata, mengamati gerak-gerik Yang Yuanqing. Ketika ia menyadari Yang Yuanqing bukan hendak mencari rahasianya, melainkan hanya ingin meminjam tombak kuda, perlahan ia menutup mata lagi.

Yang Yuanqing menggoyangkan tombak kuda dan menusuk ke udara. Ia menggunakan teknik tombak, yang berbeda dengan teknik tombak kuda, namun masih bisa digunakan, bagai menyembelih ayam dengan pisau sapi. Ia mengayunkan lima kilatan cahaya dingin, tombak kuda langsung ditarik kembali dan menusuk ke belakang dengan kecepatan kilat, gerakannya seperti ekor naga mengibas. Di sekeliling tubuhnya tampak kilatan cahaya dingin, dalam waktu singkat ia telah menusukkan puluhan tusukan.

Teknik tombak ini dipelajari Yang Yuanqing di Pengawal Sayap Kiri, dan merupakan teknik umum yang wajib dikuasai setiap prajurit Dinasti Sui. Sederhana dan praktis, namun seperti bahan makanan sederhana bisa diolah menjadi hidangan lezat, daya guna teknik tombak umum ini tergantung pada siapa yang menggunakannya.

‘Menggunakan tombak sangat cocok dengan kelebihanmu dalam menangkap peluang pertempuran.’

Yang Yuanqing kembali mengingat ucapan Yu Juluo. Dulu, saat berlatih teknik tombak di Pengawal Sayap Kiri, ia hanya melakukannya sekadar formalitas, tidak sepenuh hati. Namun malam ini ia benar-benar bersungguh-sungguh.

Tiba-tiba, angin berdesir di belakang, sesuatu melayang menyerang. Dengan satu gerakan, ia membungkuk membentuk busur, tombak kuda langsung menusuk. Ini adalah jurus kedelapan dari teknik pedang Zhang Xuduo, ‘Menatap Bulan’. Seharusnya dengan mengayunkan pedang, tapi kini menjadi satu tusukan sambil membalikkan badan.

‘Craaak!’ Bunyi benda yang tertusuk, ternyata sepotong akar pohon tebal yang dijadikan bantal oleh Yang Si'en, kini terbelah dua oleh tusukan itu.

“Luar biasa tenagamu!”

Terdengar suara tepuk tangan dari belakang. Akar pohon itu adalah bantal Yang Si'en yang dilemparkannya begitu saja. Saat itu, Yang Yuanqing akhirnya memahami apa yang pernah dikatakan Zhang Xuduo padanya—teknik pedang keluarga Zhang berbeda dengan yang lain, bisa diterapkan pada berbagai senjata.

Meski ia menggunakan tombak kuda, yang berubah hanya variasi gerakan, namun penguasaan tenaga yang halus tetap sama. Bahkan bukan hanya pada tombak kuda, semua senjata panjang sebenarnya saling berkaitan. Lima tahun berlatih pedang di bawah air membuatnya mahir mengendalikan tenaga, dan itu takkan pernah hilang.

Setelah menyadari hal itu, Yang Yuanqing menurunkan tombak kudanya dan tertawa, “Si Beruang Besar Yang, bagaimana pendapatmu tentang teknik tombak ini?”

Yang Si'en duduk, tanpa ragu memuji, “Keliatan kamu sudah berlatih tombak setidaknya sepuluh tahun.”

“Belum, ini pertama kalinya aku berlatih tombak kuda!”

“Pertama kali?!”

Beberapa suara tertegun terdengar di sekitar. Para prajurit yang baru saja terbangun duduk mendekat, menatap tak percaya, “Komandan Api, kau tidak bercanda?”

“Benar, aku tak bohong. Barusan aku pakai teknik pedang, kalian tak menyadarinya?”

Semua menoleh pada Yang Si'en, pakar tombak kuda. Sebenarnya, Yang Yuanqing juga merasa Yang Si'en bukan prajurit biasa. Seorang prajurit biasa tak mungkin memakai tombak kuda, dan dari naluri seorang pendekar, ia merasa Yang Si'en sudah menembus masa stagnasi latihan, hanya tingkatannya masih rendah. Namun, ia pandai menyembunyikan diri, tak jelas asal-usulnya.

Yang Si'en berpikir sejenak lalu tersenyum, “Kalau dipikir-pikir memang teknik pedang. Awalnya teknik tombak, teknik tombak memusnahkan Hu milik prajurit Sui, tapi jurus terakhir aneh, bukan jurus ‘tusukan balik’. Aku juga merasa aneh, ternyata teknik pedang. Menggunakan teknik pedang dengan tombak, baru kali ini aku mendengarnya.”

“Yang Si'en, kau sudah mahir tombak kuda, pasti piawai. Coba tunjukkan teknik tombak kuda yang sebenarnya, aku ingin lihat.”

Yang Yuanqing mengembalikan tombak kuda padanya, ingin melihat keahlian sejatinya. Namun Yang Si'en hanya menerima lalu menggantungkannya di pelana kuda. Beberapa prajurit lain bersorak, Liu Jian mendorong bahunya dan berseru, “Lao Yang, itu namanya tidak adil. Komandan Api tak pelit, pakai tombak kuda untuk teknik pedang, biar kami kagum. Kau kok kayak babi emas, cuma makan tak buang?”

Yang Si'en hanya malas-malasan membungkus tubuhnya dengan selimut, tersenyum tipis, “Aku mana bisa teknik tombak kuda yang hebat. Ini tombak pemberian teman, aku cuma bisa beberapa jurus teknik tombak umum, mana berani mempermalukan diri di depan Komandan Api.”

Selesai bicara, ia membalik badan dan tidur lagi.

Yang Yuanqing menatap yang lain. Liu Jian hanya mengangkat bahu, berkata pasrah, “Orangnya memang aneh. Kalau mood-nya bagus, lihat induk babi pun bisa kuat, kalau tidak, kau bawa seratus putri telanjang pun, tombaknya tidak akan bangkit...”

Belum selesai bicara, sepatu melayang menghantam kepalanya, Yang Si'en memaki, “Jangan omong kosong, minggir sana!”

Liu Jian menjulurkan lidah, lalu kembali ke pojok dan tidur lagi. Tak lama, semua mulai mendengkur.

Yang Yuanqing juga mencari pohon kering untuk bersandar. Yu Chi Dun duduk di sampingnya, membagi setengah selimutnya. Meski Yang Yuanqing tak takut dingin, ia tetap menerimanya dengan senyum. Ia tahu, jika tak ada masalah, sebaiknya menerima kebaikan orang lain—itu juga memberi mereka penghargaan.

“Yu Chi, siapa sebenarnya Yang Si'en itu?” tanya Yang Yuanqing yang belum bisa tidur.

“Sejujurnya, aku tak tahu. Di sini cuma Liu Jian yang tahu. Mereka berdua punya ikatan nyawa. Aku cuma tahu asal-usul mereka tak jelas, tapi bukan orang jahat. Liu Jian sangat suka perempuan, kabarnya pernah jadi kepala pasukan, tapi karena memperkosa gadis desa, ia diturunkan jadi prajurit rendahan. Ia selalu bilang, kalau waktu itu tak terbawa nafsu, sekarang sudah jadi komandan batalion, dan ia masih menyesalinya.”

“Kalau kau sendiri? Yu Chi, kau juga tak tampak seperti prajurit rendahan, apa juga pernah dihukum?”

“Aku tidak. Aku hanya tak mau berpisah dengan elangku.”

Yu Chi Dun dengan lembut membelai burung elangnya di bahu, seolah membelai anaknya sendiri. “Beberapa kali aku punya kesempatan naik pangkat, tapi selalu kutinggalkan. Kalau naik pangkat, elangku harus kuserahkan pada orang lain. Aku tak mau.”

“Istriku, aku telah berjasa, dapat sutra dan emas...” Tak jauh, pengintai Zhang Jinduan mengigau dalam tidurnya.

Yang Yuanqing memejamkan mata. Ia merasa semua yang ada di depan matanya serasa semu. Baru dua hari berpisah dengan ibu tiri dan adik perempuannya, tapi rasanya seperti bertahun-tahun. Hari ini ia baru resmi masuk dinas militer, tapi ia merasa seperti sudah menjadi prajurit veteran yang kenyang pengalaman perang. Semuanya terasa tidak nyata, ia bahkan tak merasa diri masih remaja.

Setengah bulan berlalu, seratus ribu pasukan melintasi Lingzhou, terus maju ratusan li ke utara hingga tiba di tepi Sungai Kuning. Pasukan besar mendirikan perkemahan, menunggu fajar untuk menyeberangi sungai.

Di tengah gelap malam, Yang Yuanqing melangkah cepat melewati perkemahan pengawal, menuju tenda pusat komando Yang Su. Seorang pengawal melihatnya dan segera melapor, “Jenderal, Letnan Muda sudah datang.”

Tirai tenda terangkat, Yang Su dalam balutan baju perang keluar. Yang Yuanqing segera berlutut satu kaki, “Letnan Api Kelima, Kompi Ketiga, Batalion Kedua, Resimen Satu, Yang Yuanqing melapor!”

Dalam hal ini, Yang Su sangat puas dengan Yuanqing. Selama sudah masuk militer, dalam kemah mereka bukan lagi kakek dan cucu, melainkan panglima dan prajurit. Tata krama militer harus dijalankan. Tak perlu diajari, Yuanqing sudah melakukannya dengan sadar.

“Kau malam ini ada tugas?” tanya Yang Su.

“Lapor Jenderal, malam ini tidak ada!”

“Itu lebih baik!” Yang Su mengangguk tersenyum. “Malam ini aku akan inspeksi penyeberangan Sungai Kuning, temani aku.”

Yang Yuanqing mengangguk pelan. Yang Su memerintahkan agar ia diberi seekor kuda. Kakek-cucu itu, diiringi delapan belas bayangan besi dan lima ratus pengawal, menuju tepi Sungai Kuning.

“Yuanqing, setengah bulan ini, sudah terbiasa jadi pengintai?”

Sebenarnya Yang Su selalu memperhatikan keadaan Yuanqing, tahu benar keadaannya. Tapi ia ingin Yuanqing menceritakan sendiri.

“Aku merasa sudah terbiasa,” jawab Yang Yuanqing sambil tersenyum. “Ternyata tidak sesederhana yang kubayangkan. Setiap hari sibuk, hidup terasa penuh arti. Tapi para saudara bilang, suasana di medan perang pasti berbeda. Sejujurnya, aku menantikannya.”

“Anak buahmu sudah tahu siapa dirimu?” tanya Yang Su lagi, tersenyum.

“Belum. Aku selalu menyembunyikan. Aku tak mau mereka tahu hubunganku dengan Jenderal. Aku ingin mengandalkan kemampuanku sendiri untuk menaklukkan mereka.”

‘Menaklukkan?’ Yang Su sedikit geli dengan istilah itu, tapi ia paham. Tak hanya soal usia, baru masuk dinas militer saja, sudah harus membuat sembilan prajurit veteran tunduk padanya—itu memang ujian besar baginya.

Yang Su tidak banyak bicara lagi. Mereka berdua telah sampai di tepi Sungai Kuning. Jembatan ponton telah terpasang, dalam gelap malam tampak seperti naga tipis yang memanjang ke tengah sungai.

Di sini adalah dataran sungai Hekou Wilayah Wuyuan. Di kedua tepi terdapat perbukitan landai dan hutan lebat. Di kedua sisi Sungai Kuning membentang tanah subur yang luas. Banyak orang Han sudah puluhan generasi bercocok tanam di situ. Di balik tanah yang tak bertepi itu, membentang padang rumput luas tak berujung.

Di bawah selimut malam, Sungai Kuning seperti pita giok hitam berkilauan, melilit di atas tanah subur nan luas ini.

Menatap tanah air yang megah ini, terbayang beberapa tahun ke depan negeri akan kacau, pasukan berkuda Turki akan melintasinya. Hati Yang Yuanqing bergetar. Ia tumbuh besar di zaman ini, begitu mencintai Dinasti Sui. Mengapa sejarah tak bisa dihindari?

“Kakek, kenapa harus mendukung Pangeran Jin, bukan Putra Mahkota?”

Yang Yuanqing menatap kakeknya, tahu bahwa Yang Su memainkan peran penting dalam naiknya Yang Guang ke tahta. Mengapa kakeknya harus mendukung Yang Guang, padahal Yang Guanglah yang menyebabkan Dinasti Sui terpecah, akhirnya hancur oleh perang dan bencana?

Ia tak percaya, dengan pandangan jauh kakeknya, masa tak melihat watak asli Yang Guang?

Yang Su sedikit terkejut, sorot matanya tajam, tak tahu kenapa cucunya menanyakan ini—ini bukan pertanyaan yang layak ia ajukan. Tapi melihat ketulusan di mata cucunya, mata Yang Su lagi-lagi melunak. Ia merasa perlu menjelaskan, tak ingin meninggalkan kesan dirinya sebagai pengkhianat di hati cucunya.

“Yuanqing, semoga kau mengerti, bukan aku yang ingin mendukung Pangeran Jin, bukan!”

Yang Su memandang Sungai Kuning dengan suara datar yang mengandung getir, “Karena Kaisar memang ingin mengganti Putra Mahkota. Hanya Yang Guang, dengan bakat dan keberaniannya, yang bisa menjaga Dinasti Sui. Ia memimpin di Yangzhou hampir sepuluh tahun, menstabilkan selatan yang dulu penuh pemberontakan dan rakyat tak setia, membuat Dinasti Sui benar-benar menuju penyatuan. Jasa-jasanya nyata. Hanya dia yang mampu menaklukkan para bangsawan Guanlong yang ambisius. Hanya dia yang bisa membawa Dinasti Sui maju dan kuat. Sementara Yang Yong terlalu lemah, kelak tak mampu mengatasi kerusuhan akibat penerapan sistem Han. Seperti Pemberontakan Heyi tahun pertama Wu Tai—kalau tidak menerapkan sistem Han, Dinasti Sui pun akan seperti dinasti-dinasti Hu lain, tak pernah damai dan lama. Bahu Yang Yong terlalu ringkih, tak sanggup memikul beban berat ini. Demi masa depan dan kejayaan Dinasti Sui, Kaisar harus mengganti Putra Mahkota. Aku, Yang Su, hanyalah pion yang dipilih Kaisar.”

...

(Catatan: Pemberontakan Heyi tahun pertama Wu Tai, pemimpin pasukan Er Zhu dan tentara Enam Benteng, Er Zhu Rong, dengan dalih upacara persembahan, melancarkan kudeta militer, membantai para bangsawan Xianbei-Han dan keluarga besar Han di pemerintahan Wei Utara. Sejak itu, kaum Hu dari Enam Benteng naik ke panggung kekuasaan, menjadi titik balik besar dalam sejarah Tiongkok, memicu munculnya Dinasti Zhou Utara dan Qi Utara, bangkitnya kaum bangsawan Guanlong, kekacauan akhir Dinasti Sui, Pemberontakan Anshi, perpecahan daerah, bahkan Lima Dinasti Sepuluh Negara—semua berakar dari peristiwa itu.)