Bab Dua Puluh Tiga: Menjual Macan Tutul di Kota

Orang-orang yang berkerumun di jalan segera menyingkir, memperlihatkan rombongan penunggang kuda dari Turki sedang melaju. Pemimpin mereka bertubuh sedang namun kekar, mengenakan jubah sutra ala Han, berjenggot lebat, rambut hitam terikat kepang, tatapan matanya penuh keangkuhan. Dialah Turli Khan yang bulan lalu sempat terlihat di kota.

Selama sebulan ini, ia menetap di Kuil Agung untuk mempelajari enam tata cara pernikahan bangsa Han, dan kini sudah memasuki tahap terakhir, menunggu saat puncak acara pernikahan. Meskipun Turli Khan seorang Turki, ia sangat mengagumi budaya Tiongkok, terutama menggemari keramik dan batu giok. Mumpung berada di negeri tengah, ia tak ingin pulang dengan tangan kosong, maka sebelum menikah ia menyempatkan diri mengunjungi pasar kota, berharap bisa membeli barang indah untuk dibawa pulang ke padang rumput.

Para pejalan kaki di jalan pun menyingkir, sementara Pengurus Wu buru-buru menarik Yuanqing ke pinggir, khawatir Yuanqing kabur. Turli Khan mendapat perlakuan istimewa dari Dinasti Sui, membuatnya merasa bangga dan memandang remeh orang lain, namun bulu warna-warni macan tutul menarik perhatiannya.

Orang asing memang menyukai binatang buas, itu sudah sifatnya. Ia segera turun dari kuda dan melangkah besar ke arah Yuanqing, aura wibawanya mengintimidasi. Pengurus Wu pun ketakutan, melepaskan pergelangan tangan Yuanqing dan diam-diam menghilang.

Yuanqing mengamati Turli Khan dari sudut pandang seorang ahli bela diri. Turli Khan rupanya belum membangun dasar ilmu silat, langkahnya ringan dan kurang mantap, hanya saja tubuh bangsa pengembara biasanya lebih kuat daripada petani. Selain itu, orang Turki termasuk ras Asia Tengah, bermata biru dan berwajah lebar, fisik mereka rata-rata kokoh. Turli Khan sendiri bahunya lebar, punggungnya tebal, kedua lengannya sangat kuat, bak lelaki berotot. Meski belum membangun dasar silat, di atas kuda ia tetap seorang pejuang tangguh.

"Anak kecil, siapa pemilik macan tutul ini?"

Walau tinggi Yuanqing sudah hampir satu meter enam puluh, tampak seperti remaja dua belas tahun, mentalnya matang dan sedikit membawa pengalaman dua puluh tahun kehidupan sebelumnya, namun usianya baru delapan tahun, wajahnya masih anak-anak. Jadi Turli Khan tentu tak percaya macan tutul itu hasil buruan Yuanqing.

Yuanqing meletakkan macan di belakangnya dan berkata angkuh, "Macan tutul itu hasil buruanku!"

Pandangan Turli Khan tertuju pada busur panjang di punggung Yuanqing. Ia juga ahli memanah, sekali lihat langsung tahu itu busur berkualitas, setidaknya busur delapan peluru. Ia terkejut, meneliti Yuanqing dari atas ke bawah, lalu tiba-tiba mengayunkan tinju ke pundaknya.

Ia ingin menguji kekuatan Yuanqing. Meski pukulan Turli Khan cepat dan tajam, tetap saja tak sebanding dengan kecepatan Yuanqing yang tiga tahun berlatih pedang di dasar sungai. Yuanqing mengangkat tangan, menangkis tinju itu, mendorong kuat hingga Turli Khan terguncang, mundur lima-enam langkah, wajahnya seketika memerah.

Orang-orang yang menonton jadi takut. Tak seorang pun berani bersorak, karena orang Turki terkenal kejam, apalagi ini kepala suku, menyinggungnya bisa membawa petaka bagi remaja itu. Mereka pun berhamburan, takut celaka, sekejap jalanan pun kosong, hanya Yuanqing dan macan tutul berdiri di tengah jalan.

Anak buah Turli Khan meraung, empat-lima orang maju, namun Turli Khan mengangkat tangan, menghentikan mereka. Ia menatap Yuanqing dengan ekspresi rumit, lalu memberi perintah dalam bahasa Turki, seorang pria besar melemparkan sebilah pisau ke depan Yuanqing.

Pisau itu tumpul, tak bergigi. Itu bentuk penghormatan orang Turki terhadap Dinasti Sui: memasuki istana dilarang membawa senjata tajam, namun mereka tak mau meninggalkan tradisi, jadi komprominya membawa pisau tumpul.

Pisau tergeletak di kaki Yuanqing, Turli Khan mundur lima langkah, perlahan menghunus pisaunya dan menatap Yuanqing, "Ayo! Kita bertarung satu lawan satu."

Yuanqing, meski tampak seperti remaja dua belas tahun, usia fisiknya baru delapan tahun, namun mentalnya dua puluh lima tahun. Pengalaman sejarahnya mengatakan, untuk mendapat penghormatan orang padang rumput, hanya ada satu cara: mengalahkan mereka.

Ia menendang pisau ke tangan, mengayunkan sebilah pisau berat sebelas-dua belas kati. Di air ia berlatih dengan pisau lima kati, di darat ia gunakan pisau dua belas kati, jadi pisau ini pas sekali.

Turli Khan melihat Yuanqing mengangkat pisau berat dengan mudah, sisa keangkuhan di matanya pun sirna, kini ia serius, menggoyangkan pergelangan tangan, menampilkan bunga pisau, pisaunya juga tumpul, namun jenis pisau datar, berat sepuluh kati.

Sejak kecil Turli Khan menggemari budaya Tiongkok, ia pernah belajar teknik pedang Han dengan tekun dan mendapat bimbingan guru ternama. Meski terkejut Yuanqing mampu mengendalikan pisau berat, status bangsawan dan sifat kompetitif orang Turki membuatnya makin bersemangat. Ia mengangkat tangan, "Mulai!"

Ia mengayunkan pisau dengan cepat ke arah Yuanqing, kilatan cahaya menyambar, ujung pisau seperti kilat menuju dada Yuanqing. Namun Yuanqing seperti ikan, memutar pinggang, menghindar, lalu membalas dengan sebuah tebasan, menggunakan jurus pertama waktu memburu macan siang tadi: "Membelah Gunung", tebasan berat, kekuatan membelah Huashan, namun ia sengaja memperlambat, menahan diri, Turli Khan tetap terpaksa menahan napas menghadapi tekanan jurus itu.

Turli Khan terkejut, mengandalkan kelincahan, ia mundur cepat menghindari tebasan, belum sempat berdiri tegak, Yuanqing sudah mengayunkan pisau kedua ke pinggangnya, jurus kelima dari tiga belas jurus pedang: "Memutus Sungai", menghalangi jalan mundur lawan.

Tiga belas jurus pedang Zhang Xuduo semuanya independen, bisa dipadu-padan sesuka hati, menghasilkan variasi tak terbatas, tanpa pola tetap, biasanya berkembang dari pengalaman bertarung nyata atau improvisasi di lapangan.

Yuanqing memilih improvisasi, ia berbakat dan cepat tanggap, menyadari kelemahan Turli Khan pada kaki yang kurang mantap, langsung menggunakan jurus kelima dengan sangat mulus.

Turli Khan tak bisa menghindar, terpaksa menangkis dengan pisau datar, tapi ia merasa pisau lawan seperti air, meluncur melewati pisau datar, begitu cepat hingga tak terlihat, pinggangnya pun terkena tebasan.

Turli Khan terdiam. Teknik pedangnya selama ini tak terkalahkan di padang rumput, hari ini seorang remaja menaklukkannya hanya dengan dua tebasan.

Ia merasakan kekalahan mendalam, namun juga timbul rasa hormat pada Yuanqing. Ia bertanya, "Siapa gurumu?"

Ia tak peduli siapa Yuanqing, ia lebih ingin tahu siapa yang mengajarinya. Yuanqing tak menutupi, menjawab, "Zhang Xuduo, pernah dengar?"

Turli Khan terkejut, berseru, "Guru kamu Zhang Xuduo?"

Ia pernah mendengar dari ayahnya, di pasukan Sui ada dua jenderal pedang gagah, dijuluki Pedang Kembar Selatan-Utara, satu bernama Yu Juluo, satu lagi Zhang Xuduo, keduanya terkenal sebagai pejuang tangguh. Rupanya remaja ini murid Zhang Xuduo, pantas bisa memburu macan, pantas teknik pedangnya hebat.

Orang Turki punya sifat: menghormati yang kuat. Meski kalah, mereka tetap menghormati lawan, memperlakukan dengan etika setara khas padang rumput.

Ia merangkap tangan memberi hormat, "Anak muda, kau menang!"

Yuanqing mengembalikan pisau, lalu tersenyum dan menyerahkan seikat bulu ayam hutan, "Kau tamu terhormat Dinasti Sui, tadi aku berlaku kurang sopan, ini untukmu."

Turli Khan menerima bulu cerah itu dengan serius, lalu melepas pisau pendek emas bertatah permata, menyerahkannya pada Yuanqing dengan sungguh-sungguh, "Ambil, ini tanda persahabatan dariku."

Yuanqing tertegun, tak menyangka Turli Khan begitu murah hati, memberikan barang semahal itu. Ia menggeleng, "Tidak! Tidak! Aku tak bisa menerima barang semahal ini."

"Di mata Han mungkin berharga, tapi bagi orang Turki, hanya sapi, domba, dan sahabat yang benar-benar berharga. Aku menghormatimu sebagai pemburu macan, lelaki gagah, tak perlu terlalu formal."

Yuanqing menerima pisau pendek, tetap merasa kurang nyaman. Pisau itu setidaknya tiga kati emas, menurut cerita Paman Yang, satu kati emas bisa dijual ke toko seharga seratus keping uang, tiga kati emas belum lagi permata di atasnya, nilainya luar biasa, tak mungkin diterima begitu saja.

Lagipula, orang Turki juga tak sebegitu murah hati, mereka juga sangat mencintai harta. Yuanqing merasa pemberian pisau emas ini pasti ada maksud tersembunyi.

Yuanqing berpikir sejenak, lalu menunjuk macan tutul, "Aku akan memberikan macan ini padamu."

Turli Khan tertawa terbahak-bahak, menepuk pundak Yuanqing, "Kau memberi bulu, aku membalas dengan pisau emas, begitulah adat persahabatan Turki, tak ada istilah mahal atau murah. Macanmu tak perlu, jika kelak berjodoh, kita akan bertemu lagi."

Ia memberi hormat dengan adat Turki, naik ke atas kuda, "Mari, kita lanjutkan perjalanan!"

Rombongan penunggang Turki mengelilingi dan mengiringinya pergi. Yuanqing menatap mereka hingga jauh, hatinya tetap merasa ganjil. Jika orang Turki memang suka menjalin persahabatan, setidaknya harus tahu nama orang yang diajak bersahabat, tapi ini bahkan belum menanyakan nama, sudah memberikan pisau emas.

"Jangan-jangan..."

Yuanqing teringat ekspresi terkejut Turli Khan saat mendengar nama Zhang Xuduo, mungkin ia datang demi gurunya Zhang Xuduo?

Yuanqing pun tertawa, andai saja Zhang Xuduo itu hanya gurunya yang ia karang, apakah Turli Khan akan percaya begitu saja? Pikiran orang Turki memang sulit ditebak.

Bajunya ditarik seseorang, ia menoleh dan ternyata Pengurus Wu, yang menatap pisau emas di tangan Yuanqing dengan mata penuh nafsu. Ia paham nilai barang, pisau emas itu minimal tiga kati, sarung dan gagangnya bertatahkan seratus permata, terutama batu biru di gagang sangat langka, pisau itu setidaknya bernilai lima ratus keping emas.

"Jual saja pisau itu padaku, aku akan bayar seratus kati emas!"

Yuanqing mendorongnya hingga terjerembab, "Pergi!"

Ia menyelipkan pisau emas ke dada, mengangkat macan dan pergi. Pengurus Wu tahu Yuanqing tak akan menjual pisau emas, itu milik Turli Khan, meski ia serakah, tak berani membeli sungguh-sungguh, tapi macan Yuanqing tetap diincarnya.

"Anak muda, jual saja macan itu padaku! Aku akan bayar enam ratus keping uang."

Harga itu lumayan, Yuanqing berpikir sejenak, "Enam ratus lima puluh, baru aku jual!"

Meski enam ratus lima puluh sudah di atas harga pasar, tulang macan juga bernilai tinggi, belum lagi Jenderal Heruo Bi yang mau bayar sepuluh kati emas, tetap saja untung, Pengurus Wu pun mengangguk, "Baik, kita sepakat!"