Bab Empat Belas: Pertemuan di Gerbang Kediaman

Cahaya fajar mulai menyingsing ketika Yuanqing kembali ke gerbang barat laut Kediaman Keluarga Yang. Halaman luar sebelah barat dihuni oleh para anggota keluarga besar Yang, terbagi menjadi dua bagian, selatan dan utara. Di sisi selatan, terdapat sebidang tanah seluas kira-kira lima hektar yang digunakan sebagai sekolah keluarga, tempat lebih dari dua ratus anak-anak keluarga Yang dan kerabat mereka menimba ilmu. Yuanqing sendiri pernah bersekolah di sana saat berusia lima tahun, namun hanya bertahan tiga hari sebelum akhirnya dikeluarkan.

Di bagian utara, tinggal puluhan keluarga jauh dari marga Yang, semuanya berasal dari keluarga kecil. Kediaman Yang memberikan tunjangan bulanan sebesar sepuluh koin perak untuk setiap keluarga, namun jumlah itu jelas tak cukup untuk kebutuhan sehari-hari, sehingga mereka pun mencari penghidupan lain. Ada yang menjadi kusir, ada yang berdagang, namun kebanyakan bekerja mengelola lahan pertanian milik keluarga Yang di sekitar ibu kota. Lahan-lahan itu luasnya mencapai seratus tiga puluh hektar dan seluruhnya dikelola oleh para keturunan keluarga Yang.

Keluarga Yuanqing sendiri termasuk yang paling miskin di halaman luar itu. Bukan hanya karena istri utama, Nyonya Zheng, sengaja memotong uang bulanannya, tapi juga karena di rumah mereka tak ada seorang pria—seorang janda yang harus membesarkan dua anak kecil, kehidupan mereka sungguh berat.

Setelah melewati sebuah gang kecil, tampaklah halaman tempat tinggalnya. Begitu Yuanqing masuk, ia berpapasan dengan seseorang yang tersenyum lebar berlari menghampirinya—dialah Kepala Tata Usaha Ma yang baru saja dipromosikan. Yuanqing tidak menyukai pria itu, apalagi istrinya, yang dikenal sebagai pengurus rumah tangga yang galak dan suka mengomel, tubuhnya pun selalu berbau tidak sedap.

Kepala Ma terkenal sangat genit. Karena para pembantu perempuan di keluarga Yang umumnya memiliki paras lumayan, setiap kali melihat wanita cantik, Kepala Ma akan menunjukkan wajah penuh nafsu. Hal ini membuat orang-orang di kediaman sangat tidak suka padanya, termasuk Yuanqing. Terlebih lagi, belakangan Niuniu memberitahu bahwa Kepala Ma sering memandang bibinya dengan tatapan aneh, membuat Yuanqing semakin waspada.

“Ada urusan apa, Kepala Ma?” tanya Yuanqing sambil menghadang jalannya.

Tubuh Kepala Ma kecil kurus, ia agak takut pada Yuanqing, buru-buru tersenyum, “Saya mengantar uang bulanan untuk kalian.”

“Beri ke saya!” Yuanqing mengulurkan tangan.

Terpaksa Kepala Ma menyerahkan lima koin perak pada Yuanqing. Ia ingin mengintip ke dalam halaman, namun karena tubuhnya pendek, ia tak bisa melihat apapun. Raut wajahnya seketika berubah kesal, lalu ia berbalik dan pergi dengan dongkol.

Yuanqing menatap punggungnya yang menjauh, mendengus dingin, “Kodok jelek bermimpi makan daging angsa, hanya mimpi belaka!”

Ia berbalik masuk ke halaman. Baru saja sampai di pintu, tiba-tiba terdengar suara melesat dan bayangan hitam meluncur ke arahnya. Bersamaan dengan itu, suara jeritan Niuniu terdengar, “Cepat, hindar!”

Yuanqing dengan sigap mengangkat tangan dan menangkap benda yang melayang ke wajahnya. Ternyata itu adalah sebuah senjata rahasia yang terbuat dari ujung gunting tua.

Niuniu berlatih ilmu bela diri dari Shen Qiuniang, yang memang tidak cocok untuk Yuanqing. Ilmu itu lebih mengutamakan kelincahan seperti ilmu meringankan tubuh, senjata rahasia, dan permainan pedang, sedangkan Yuanqing mempelajari ilmu perang di medan laga.

“Kak Yuanqing, maaf, aku tidak tahu itu kau,” ujar Niuniu sambil berlari mendekat untuk meminta maaf. Niuniu, sama seperti Yuanqing, baru berumur delapan tahun, kulitnya putih bak giok, alisnya indah, sorot matanya bening dan hitam seperti buah anggur, hidung dan mulut mungilnya amat menawan—tanda-tanda kecantikan di masa depan sudah tampak.

Yuanqing tersenyum, “Aku tahu, si anjing kurap itu sudah kuusir.”

“Huh! Untung saja,” sahut Niuniu dengan kesal, “Kalau dia berani macam-macam, aku akan memberinya pelajaran!”

“Dengan tubuh sekecil itu, meski diberi seratus nyali, dia pun takkan berani!”

“Yuanqing, ayo sarapan dulu,” suara Shen Qiuniang terdengar. Ia keluar terburu-buru membawa buntalan kain berisi tiga puluh salinan Sutra Vajra yang akan ia tukar di toko buku. Melihat Yuanqing sudah pulang, ia cepat-cepat berkata, “Bubur talas sudah matang, kalian ambil sendiri di dapur. Hari ini aku harus ke luar kota untuk mencari obat, mungkin pulangnya agak sore. Kalau sampai siang aku belum kembali, kalian panaskan sendiri lauknya, semua sudah ada di lemari makanan. Niuniu, dengar?”

“Iya, Bu, aku dengar,” jawab Niuniu.

Mendengar ibunya tidak akan pulang siang nanti, Niuniu diam-diam melirik Yuanqing dengan girang. Yuanqing segera menyerahkan lima koin perak pada Shen Qiuniang, “Bibi, ini uang bulanan bulan ini.”

“Letakkan saja di lemari, aku sedang buru-buru,” ujar Shen Qiuniang. Setelah mengingatkan mereka beberapa hal lagi, ia pun bergegas pergi.

Begitu ibunya pergi, wajah Niuniu langsung cerah. Ia mendekati Yuanqing dan berkata, “Kak Yuanqing, bukankah kau pernah bilang akan mengajarkanku memanah kalau ada waktu? Hari ini kebetulan ada waktu, ayo kita latihan di luar.”

Yuanqing menggaruk kepala, “Sepertinya hari ini aku tak punya waktu, katanya ada upacara leluhur?”

“Kau kan paling benci upacara seperti itu? Lagipula, mereka juga tak peduli padamu, tidak ikut juga tak apa,” sahut Niuniu. Tapi baru saja ia selesai bicara, Paman Liu muncul di pintu halaman sambil tersenyum, “Yuanqing, bantu aku pasang lampion, ya! Sendirian agak berat.”

Paman Liu ini adalah kepala rumah tangga keempat di Kediaman Yang, orang yang pertama kali ditemui Yuanqing saat masuk ke keluarga itu. Sebenarnya ia belum tua, baru sekitar empat puluhan, hanya wajahnya saja yang tampak tua. Selama ini, ia dan istrinya, Bibi Liu, selalu memperhatikan Yuanqing.

“Baik!” jawab Yuanqing, lalu pergi bersama Paman Liu.

Melihat Yuanqing tak mau menemaninya latihan memanah, wajah Niuniu seketika cemberut. Ia mendengus kesal, “Kalau kau tak mau, aku pergi sendiri!”

Di gerbang utama, Paman Liu dan Yuanqing sedang memasang lampion. Selama Tahun Baru, empat lampion merah besar sudah dipasang di pintu gerbang, tapi karena hari ini ada upacara leluhur, menurut aturan keluarga Yang, harus ada delapan belas lampion merah yang dipasang. Lampion-lampion itu sangat besar, setiap satu seukuran batu giling.

Paman Liu memegang tangga kayu, sementara Yuanqing berdiri di puncak tangga, memasang satu per satu lampion ke kait besi.

“Hati-hati! Kait sebelah kanan agak longgar, jangan sampai jatuh,” ingat Paman Liu dari bawah.

Tiba-tiba terdengar suara batuk dari dalam pintu gerbang, lalu muncul dua pemuda tampan yang wajahnya mirip satu sama lain, berwajah cerah dan penuh semangat. Mereka adalah dua putra kandung Yang Xuangan: anak sulung Yang Jun, berusia tiga belas tahun yang belajar di Akademi Negara di ibu kota; dan adik keduanya, Yang Rong, sebelas tahun, yang belajar bersama orang tuanya di Songzhou dan bersiap masuk Akademi Negara tahun depan saat berumur dua belas.

Hari itu tanggal tiga bulan pertama, kedua bersaudara itu mendapat uang saku sepuluh koin perak, berniat membeli buku di luar.

Keduanya mengenakan jubah sutra, mengenakan mahkota emas di kepala, wajah elok dan penampilan terhormat. Terutama Yang Jun, cucu sulung sah keluarga Yang, sangat dicintai oleh kakeknya, Yang Su.

Walau Yuanqing juga mendapat perhatian dari Yang Su, tapi perhatian itu berbeda dengan kasih sayang Yang Su pada Yang Jun. Perhatian untuk Yuanqing lebih bersifat insidental, tergantung suasana hati Yang Su—jika sedang baik, ia sangat memperhatikan Yuanqing, tapi jika tidak, ia bisa melupakan anak itu begitu saja.

Sedangkan Yang Jun berbeda, sebagai cucu sulung sah, ia adalah pewaris utama generasi ketiga keluarga Yang. Dari kecil ia mendapat pendidikan terbaik, sejak usia lima tahun sudah diajar oleh guru terkenal, kini berguru pada Wang Long, cendekiawan besar Akademi Negara. Ia sangat berbakat dan menjadi kesayangan Yang Su.

Mungkin karena pengaruh ibu mereka, Nyonya Zheng, kedua saudara itu tidak terlalu menyukai Yuanqing, adik tiri mereka. Yang Jun yang berpendidikan tinggi masih bisa menahan diri, namun Yang Rong sama sekali tidak menyembunyikan rasa tidak sukanya.

Yang Rong melirik Yuanqing yang sedang memasang lampion di atas tangga, lalu berkata pada kakaknya, “Kak, aku rasa ada orang yang memang terlahir hina, rela melakukan pekerjaan rendahan, pantas saja orang lain meremehkannya.”

Yang Jun mendengus, “Adik, sore nanti masih ada upacara leluhur. Kita harus cepat pergi dan segera kembali.”

Yuanqing yang berada di atas tangga mendengar sindiran Yang Rong tapi pura-pura tidak tahu. Ia memang tidak punya kesan baik pada kedua saudaranya itu, sehari-hari pun nyaris tak pernah bertegur sapa. Dulu, jika Yang Rong berkata begitu, pasti ia akan membalas dengan kata-kata pedas; namun sejak giat berlatih bela diri, kemampuan menahan dirinya semakin kuat. Sindiran keluarga seperti itu tak lagi mengusik hatinya. Selama tidak melewati batas, ia akan menghadapinya dengan tenang dan senyum.

Paman Liu yang berdiri di dekat mereka justru diam-diam mengagumi ketenangan Yuanqing. Ia tahu betul, Yuanqing kecil dulu sangat keras kepala dan tidak bisa dihina begitu saja. Jika ada yang berani menghinanya seperti itu, pasti sudah dihajarnya. Kini ia bisa menahan diri, itu tanda kedewasaan—bukan kelemahan, tapi kematangan.

Sebaliknya, kedua saudara keluarga Yang, meski banyak belajar, tetap saja tidak punya kelapangan hati seperti Yuanqing.

Paman Liu tersenyum dan menyapa kedua pemuda itu, “Tuan Muda, kalian mau keluar ya?”

Yang Rong mengangkat kepala dengan angkuh, tidak menjawab. Yang Jun sedikit lebih sopan, ia mengangguk sebagai balasan.

Saat itu, sebuah kereta kuda berhias benang perak melaju kencang menuju gerbang. Di sekelilingnya, berderet belasan pengawal berkuda keluarga Yang. Kereta itu berhenti persis di depan tangga gerbang.

Wajah Yang Rong langsung berubah, ketakutan, “Itu nenek datang!”

Yuanqing yang berdiri tinggi di atas tangga sudah mengenali kereta itu. Itu adalah kereta milik nyonya utama keluarga Yang, He Yunniang, istri Yang Su.

He Yunniang adalah adik perempuan He Ruobi, seorang pejabat tinggi. Pada tahun kelima Kaisar Kaihuang, istri pertama Yang Su, Nyonya Zheng, meninggal karena sakit. Saat itu He Yunniang masih berusia dua puluh sembilan tahun, menjanda di rumah. Berkat perantaraan Permaisuri Dugu, ia menikah lagi dengan Yang Su dan sudah dua belas tahun menjadi nyonya utama.

Pada masa Dinasti Sui, kedudukan perempuan sangat tinggi, warisan dari Dinasti Utara. Sejak Dinasti Wei Utara, banyak pejabat dan bangsawan yang menikahi putri kerajaan, sehingga kebiasaan tidak memiliki selir menjadi hal lumrah. Hingga masa Dinasti Qi Utara, sistem ini semakin kuat hingga seluruh negeri hanya mengenal satu istri. Namun tentu saja, masih ada juga yang memiliki banyak istri dan selir, hanya saja menikah satu istri telah menjadi tren sosial. Akar dari kebiasaan ini berasal dari adat istiadat suku Xianbei Tuo Ba.

Sebaliknya, di Dinasti Selatan, perempuan berada di posisi paling rendah. Dalam urusan perkawinan, mereka bahkan tak mengenal pasangannya selama puluhan tahun dan menikah hanya berdasarkan nasib dan hadiah perantara.

Adapun perempuan Dinasti Utara, mereka bisa mengusahakan jabatan untuk anaknya, membela suami, mengatur urusan keluarga, mengatur rumah tangga, dan menjadi tulang punggung segalanya. Karena itu, para suami umumnya takut pada istri mereka. Maka tak heran jika keluarga Yang Jian dikenal memiliki istri pencemburu, dan keluarga Yang Su punya istri galak—hal biasa pada masa itu.

Walaupun berdirinya Dinasti Sui menandai lahirnya negara bersatu, pada dasarnya dinasti ini masih kelanjutan dari kerajaan suku Xianbei, sehingga pengaruh perempuan kuat masih berlangsung lama, bahkan terus berlanjut hingga masa Wu Zetian di Dinasti Tang. Baru setelah Wu Zetian menekan kaum bangsawan Guanlong dengan keras, kedudukan perempuan mulai melemah. Hingga masa Dinasti Song, ketika paham Neo-Konfusianisme berkembang, posisi perempuan benar-benar ditekan ke bawah.

He Yunniang sendiri berdarah campuran suku utara, bertubuh tinggi, gemuk, dan besar—seolah-olah seperti menara daging. Konon katanya ia sangat cantik saat muda, tapi Yuanqing sulit mempercayainya. Seorang wanita dengan alis tebal seperti sapu dan mata sipit segitiga, semuda apapun, rasanya tak mungkin cantik.

Namun jika dikatakan He Yunniang berwatak keras, Yuanqing percaya. Arogansi dan sifat pemarah He Yunniang memang terkenal di seluruh Kediaman Yang. Ia tidak tahu cara bersikap rendah hati—ciri khas keluarga He.

Kereta pun berhenti. Dengan bantuan dua pelayan perempuan, He Yunniang turun dari kereta.