Bab Empat: Bergabung Menjadi Pengintai

Yang Yuanqing melemparkan pedangnya ke tanah, hatinya diliputi kekecewaan. Ia telah berniat mengerahkan seluruh kemampuannya untuk menggunakan jurus pertama Membelah Gunung milik Zhang Xuduo, berharap dapat menang melalui keanehan teknik pedangnya. Namun, Yu Juluo justru menunggu momen yang tepat dan menyerang balasan. Walaupun ia nyaris mengenakan lawannya, pedang Yu Juluo justru memutus sambungan gerakan jurusnya dengan tepat, sehingga ia tak mampu melanjutkan serangan berikutnya.

Baru sekarang ia sadar bahwa kelemahan terbesar dari teknik pedang Zhang Xuduo terletak pada setiap jurus yang berdiri sendiri, kurang saling terhubung. Jika dua gerakan tidak dipadukan dengan baik, celah akan muncul, dan Yu Juluo dengan cermat memanfaatkan kesempatan itu. Ketika ia ragu sesaat karena tak dapat menebak arah serangan balasan Yu Juluo, celah pun timbul di antara dua serangannya. Yu Juluo segera menangkap peluang tersebut.

Yu Juluo menatap Yuanqing dan berkata dengan tenang, “Jangan terlalu kecewa. Meskipun kau kalah dalam satu jurus, itu bukan karena teknik pedangmu kurang baik, melainkan karena pengalaman tempurmu yang masih kurang. Lima atau enam tahun lagi, mungkin aku yang tak bisa menandingimu.”

Yuanqing tersenyum pahit. “Aku berlatih pedang dengan keras selama lima tahun, tak pernah tahu ada kelemahan fatal seperti ini dalam teknikku.”

“Bukan! Teknik pedangmu sendiri tidak bermasalah. Jika itu Zhang Xuduo, dia takkan melakukan kesalahan. Hanya saja pengalaman tempurmu belum cukup. Melawan lawan biasa, mereka akan menangkis seranganmu, memberi kesempatan bagimu untuk melanjutkan jurus berikutnya. Namun, melawan jenderal berpengalaman, mereka menghindari titik kuatmu dan menyerang balik. Kau tadi ragu karena tak tahu dari mana balasanku akan datang, itulah tanda kurangnya pengalaman tempur, kurangnya aura, atau bisa juga disebut kurangnya tingkat pemahaman. Jika kau banyak bertempur, celah-celah itu akan semakin berkurang. Inilah juga ciri khas teknik pedang Zhang Xuduo.”

“Jika kau berhadapan dengan guruku, apakah kau akan menyerang balik seperti tadi?” Yuanqing menatapnya serius.

Yu Juluo tersenyum tipis. “Tentu tidak. Itu sama saja dengan mencari mati. Kau mengamatiku, aku pun mengamatimu. Dari caramu naik kuda dan memainkan pedang, aku tahu kau belum pernah mempunyai pengalaman tempur sungguhan, jadi aku tahu harus bagaimana menghadapimu. Teknik pedang itu mati, tapi manusia hidup. Gunakan teknik sesuai orang dan tempat, baik itu pedang ataupun strategi, prinsipnya sama saja. Ingatlah ini baik-baik.”

Yuanqing mengangguk perlahan, ia mencatat dalam hati. Yu Juluo melanjutkan, “Selain itu, aku juga menemukan satu kekurangan pada dirimu.”

Yuanqing terkejut, “Apa kekurangan itu?”

Yu Juluo tersenyum, “Tak perlu tegang, ini hanya pendapat pribadiku. Menurutku, kau sebenarnya tidak cocok menggunakan pedang, atau lebih tepatnya, pedang bukan senjata terbaikmu. Pedang tak bisa mengeluarkan keunggulanmu.”

Wajah Yuanqing menjadi serius, ia memberi hormat, “Bolehkah Jenderal menjelaskan lebih rinci?”

“Aku melihat keunggulan terbesarmu adalah kemahiran dalam menangkap kelemahan lawan. Dari caramu tadi menemukan kelemahan kuda perangku sudah terlihat. Dalam peperangan, begitu menemukan kelemahan lawan, harus segera dimanfaatkan, jika tidak, kesempatan akan hilang. Pedang adalah senjata yang agak lambat, karena butuh mengayunkan lengan untuk menebas. Ketika kau melihat celah lawan, saat kau mengayunkan pedang, celah itu bisa saja sudah hilang. Dalam keadaan seperti itu, tombak lebih cocok untukmu. Tombak adalah senjata tercepat, tak perlu diayunkan, cukup menggunakan daya dorong kuda untuk menusuk lawan. Inilah keunggulanmu dalam menangkap peluang pertempuran.”

“Maksud Jenderal Yu, aku sebaiknya berlatih tombak?”

“Tidak juga. Maksudku, gunakan senjata yang paling sesuai dengan dirimu, dan aku bisa membantumu mempertimbangkannya.”

Saat itu, Yang Su perlahan mendekat dengan menunggang kuda, tersenyum pada cucunya. “Yuanqing, dapat pelajaran dari pertarungan dengan Jenderal Yu?”

“Lapor Kakek, cucu mendapat banyak pelajaran.”

“Kalau begitu, kau harus sering belajar pada Jenderal Yu ke depannya.”

“Siap!”

Yuanqing ragu sejenak, kembali meminta izin, “Cucu tetap ingin menjadi prajurit pengintai. Mohon Kakek merestui.”

“Boleh!” Yang Su tersenyum tipis. “Pertama kali kau masuk militer, seharusnya menjadi prajurit biasa. Namun, kau sudah diangkat menjadi Perwira Muda Pemberani oleh Kaisar. Jika kubiarkan kau jadi prajurit biasa, nanti Kaisar akan menganggap aku meremehkan titahnya. Maka, aku angkat kau sebagai Kepala Regu Pengintai Divisi Pertama.”

Yang Su kemudian berkata pada Yu Juluo, “Jenderal Yu, aku serahkan dia padamu. Seperti yang pernah kukatakan, soal hidup mati itu takdir. Jika ia gugur di medan perang, itu adalah suratan nasibnya.”

***

Untuk pertama kalinya menjadi Kepala Regu Api, ia memimpin sembilan prajurit. Zhao Yong sengaja memberi perhatian padanya, menugaskan beberapa pengintai senior yang masing-masing punya keahlian dan pengalaman. Namun, sesuai perintah Yang Su, Zhao Yong merahasiakan identitas dan usia Yuanqing yang sebenarnya.

Api adalah satuan terkecil dalam militer. Dalam pasukan pengintai, biasanya satu regu menempati satu tenda, dan kuda dipasang di luar. Tenda Yuanqing berada di sudut timur laut. Saat itu, sembilan prajurit sedang berbaris dua baris di depan tenda, mendengarkan pengarahan kepala regu baru.

“Mulai hari ini, aku kepala regu kalian. Sembilan nyawa kalian kini di tanganku. Kalau patuh, aku pastikan kalian tetap hidup. Kalau tidak, atau diam-diam berbuat onar, aku pastikan dia jadi yang pertama mati!”

Kata-kata ini ia pelajari dari Yu Juluo. Ketika Yu Juluo menjadi wakil komandan, ia sering memberikan pengarahan seperti itu pada para perwira, dan Yuanqing selalu berdiri di sampingnya.

Sembilan prajurit itu berasal dari berbagai kesatuan, beberapa sudah hampir tiga puluh tahun, semuanya berpengalaman, sekaligus licik. Mereka tak tahu siapa Yuanqing, melihat wajah mudanya, mereka jelas meremehkannya.

Saat itu, salah satu prajurit di barisan belakang menyenggol seorang prajurit bertubuh tinggi besar dan berwajah gelap yang berjanggut lebat, bertanya pelan, “Yang Tua, siapa dia sebenarnya?”

“Bodoh, kau tak lihat baju zirahnya? Hitam itu.”

Yuanqing masih mengenakan zirah hitam mengkilap, seragam pengawal pribadi Yang Su, sehingga para prajurit tua sedikit segan padanya.

“Namaku Yuanqing, asal dari ibu kota. Kalian semua dari mana? Sebutkan namamu, biar aku mengenal kalian.”

“Saya Zhao Mingsheng, dari Puzhou; saya Zhang Jinduan, dari Luoyang; saya Liu Jian, dari Jingzhao Fufeng...”

“Saya Yu Quanhong, dari Luoyang, julukannya Ikan Gemuk.” Seorang prajurit bertubuh sangat gemuk memperkenalkan diri.

Prajurit berjanggut lebat itu pun bersuara berat, “Namaku juga Yang, Yang Sien, dari Youzhou.”

Yuanqing meliriknya, dari wajahnya jelas ia orang Xianbei. Tatapannya kemudian berpindah ke prajurit termuda, sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, berkulit putih, bertubuh ramping, sorot mata tenang dan pendiam. Ia satu-satunya yang berusia di bawah dua puluh tahun di antara para prajurit berbadan besar itu.

Prajurit muda berkulit putih seperti ini biasanya mudah menjadi sasaran pelecehan di barak, tapi ia pengecualian—ia seorang pengendali elang.

Di pundaknya bertengger seekor elang pemburu hitam, tubuhnya besar, paruhnya melengkung tajam, cakar-cakarnya seperti baja, sorot matanya tajam dan kejam, membuat siapa pun bergidik. Dalam patroli pengintai, jika ada keadaan darurat, elang inilah yang dipakai untuk mengirim pesan. Terutama dalam perang di padang rumput, elang adalah aset utama pasukan pengintai.

Justru elang di pundak prajurit muda itulah yang membuat prajurit lain segan. Yuanqing tersenyum, “Kau, siapa namamu?”

“Saya Yuchi Dun, dari Qingzhou.”

Kesembilan prajurit itu berasal dari beragam suku, lima orang Han, dua Xianbei, satu Hun, satu Qiang. Yuchi Dun dan Yang Sien adalah orang Xianbei. Inilah kenyataan Dinasti Sui, di mana selama ratusan tahun, wilayah utara telah dipenuhi oleh perpaduan suku Han dan non-Han, dan masyarakat biasa sudah tak terlalu mempermasalahkannya.

Setelah mereka memperkenalkan diri satu per satu, seorang pembawa pesan datang berlari dan berteriak, “Siapa Kepala Regu Api Kelima?”

Yuanqing segera maju dan memberi hormat, “Saya!”

Pembawa pesan mengacungkan tongkat perintah, “Perintah dari Komandan Seratus: Regu Api Kelima berjaga malam ini, patroli hutan!”

***

Saat itu masih bulan pertama tahun, malam hari sangat dingin, kabut abu-abu tipis telah menyelimuti hutan, melayang seperti pita kelabu di antara pepohonan. Kebanyakan anak buah Yuanqing adalah prajurit senior, mereka sudah membawa selimut tebal dan arak keras.

Setelah menenggak arak, para prajurit mengikat kuda, membungkus diri dengan selimut, mencari tempat teduh lalu tidur lelap. Yuanqing, yang belum berpengalaman, tidak membawa selimut. Ia datang untuk patroli, tak terpikirkan bahwa patroli bisa tidur?

Yuanqing tersenyum getir, duduk di atas batu besar. Di sini, di Xianyang, tentu saja tak mungkin ada pasukan musuh. Mereka disuruh patroli hanya sebagai formalitas.

Untunglah ia tidak takut dingin. Angin dingin bulan pertama baginya terasa seperti angin semilir musim semi. Ia mengambil sepotong daging kambing kering dari kantong, bekal makan tengah malam saat berjaga. Setiap orang mendapat sepotong daging dan sebotol arak. Selama perang, biasanya dilarang minum arak di militer, kecuali untuk pengintai yang harus melawan dingin malam.

“Kepala regu, tidak tidur sebentar?” Yuchi Dun duduk di sampingnya. Elang di bahunya tampak seperti guru tua, memejamkan mata.

Yuanqing tersenyum sambil mengayun-ayunkan daging kambing di depan elang, tapi burung itu tak menggubrisa.

Yuchi Dun tertawa, “Dia hanya makan daging mentah, tidak suka yang matang!”

Yuanqing menarik kembali dagingnya, menggigit sendiri, lalu berkata sambil tersenyum, “Dasar bajingan, malah tidur. Padahal aku ingin membagi tugas jaga. Pengintai macam apa ini!”

“Kepala regu, mereka tahu diri. Kalau ini terjadi di padang rumput, mereka pasti tidak tidur. Ini wajar saja.”

Yuchi Dun ragu sejenak, lalu bertanya penasaran, “Kepala regu, umurmu berapa? Mereka bertaruh, katanya tidak lebih dari tujuh belas tahun.”

Yuanqing tertawa, “Umurku sembilan belas, wajahku saja yang kekanakan. Siapa yang menang taruhan?”

“Liu Jian yang menang, dia bilang umurmu sembilan belas.”

“Kurang ajar, berani-beraninya menjadikan aku taruhan!”

Yuanqing mengumpat, menduga Yuchi Dun juga sedang mengujinya. Para pengintai ini memang cerdik dan pasti sedang menebak latar belakangnya.

Saat itu, ia tiba-tiba melihat tombak kuda tergantung di pelana milik Yang Sien. Ia tercengang, siapa sebenarnya Yang Sien, sampai bisa menggunakan tombak kuda? Ia pun teringat ucapan Yu Juluo siang tadi, bahwa tombak lebih cocok untuknya. Maka, tiba-tiba ia berdiri dan melangkah menuju tombak itu.

***