Bab Sebelas: Peristiwa di Istana Keselamatan Sang Raja (Bagian Tiga)

“Apa yang kau katakan?”
Yang Zhao tidak mengerti maksudnya. “Apa maksudmu dua putra mahkota yang telah dilengserkan?”
Petugas Pos Qin menggaruk kepalanya dan berkata, “Begini, kira-kira malam sebelumnya, putra mahkota yang telah dilengserkan, yaitu Yang Yong, aku melihat dengan mata kepalaku sendiri dia pergi ke Istana Renshou. Tapi barusan, aku melihat dia lagi, bersama Jenderal Yu dari Pengawal Kiri, juga menuju Istana Renshou. Sungguh aneh.”
“Itu tidak aneh!”
Di samping, Yang Yuanqing menyela sambil tertawa, “Mungkin saja dia sempat kembali, kau tidak melihatnya, lalu sekarang dia pergi lagi. Itu sangat mungkin!”
Petugas Pos Qin menepuk dahinya sambil tertawa, “Jenderal ini benar juga, mungkin saja dia sempat kembali dan aku tidak melihat, hanya saja suaranya juga seperti berbeda, apa mungkin aku salah dengar?”
Kening Yang Zhao berkerut rapat. “Memang agak aneh. Setahuku, paman tertua sedang ditahan, bagaimana mungkin dia bisa bebas keluar masuk? Kau yakin tidak salah lihat? Mungkin bukan dia.”
Petugas Pos Qin buru-buru menggeleng, “Aku sudah sering melihat putra mahkota yang dilengserkan, aku tidak mungkin salah. Aku mencari nafkah dengan kedua mataku ini.”
Bagaimanapun Yang Zhao memikirkan hal ini, ia tetap tidak bisa memahami sebabnya. Mereka pun segera menyelesaikan makan dan kembali melanjutkan perjalanan.

Pos peristirahatan tidak jauh dari Istana Renshou. Satu jam kemudian, iring-iringan kereta perlahan mendekat ke gerbang utama istana.

Dari kejauhan sudah tampak kekacauan di depan gerbang. Ribuan prajurit pengawal istana berbaris tiga lapis, menghadang sebuah kereta di jalan utama istana. Sang Jenderal di barisan depan dikenali oleh Yang Yuanqing, ia adalah Yuwen Huaji, yang kini telah naik pangkat menjadi Jenderal Pengawal Gerbang Kanan, memimpin lebih dari tiga ribu orang, bertanggung jawab menjaga gerbang-gerbang luar Istana Renshou. Ia telah menerima perintah dari ayahnya, Yuwen Shu: atas perintah Putra Mahkota, pastikan mantan putra mahkota Yang Yong dicegah masuk Istana Renshou.

“Yuwen Huaji, kau sungguh berani, ini adalah titah Kaisar. Kau berani menentang kehendak suci?” Jenderal Pengawal Kiri, Yu Chong, menunjuk Yuwen Huaji dengan suara keras.

Yuwen Huaji menjawab dingin, “Tahun lalu Kaisar telah memerintahkan, pejabat yang bersalah tidak boleh masuk ke Istana Renshou. Ada juga aturan istana, rakyat biasa dilarang masuk. Aku hanya menjalankan titah Kaisar. Maafkan aku, Jenderal Yu!”

Yang Yong, mantan putra mahkota, masih ditahan di Istana Timur, statusnya belum dipulihkan, bahkan telah dicopot menjadi rakyat biasa, tanpa jabatan apapun. Yuwen Huaji sangat beralasan untuk melarangnya masuk, kecuali mereka bisa menunjukkan tanda emas Kaisar, namun pihak lawan tidak memilikinya.

Yuwen Huaji melambaikan tangan, tiga ribu prajurit serempak mengangkat busur dan panah, mengarah ke Jenderal Yu Chong dan kereta. Yu Chong menggigit bibir menahan amarah, namun tak mampu berbuat apa-apa.

“Jenderal Yu!”

Dari dalam kereta, suara Yang Yong terdengar, “Kalau begitu, kita tunggu saja. Tunggulah Menteri Liu membawa tanda emas, baru aku masuk menemui Ayahanda Kaisar. Aku pasti akan memuji Jenderal Yuwen Huaji di depan Kaisar.”

Yuwen Huaji tersenyum dingin, “Saya hanya menjalankan tugas, tak perlu pangeran memuji.”

Saat itu, seorang kasim menunggang kuda keluar dari dalam gerbang, begitu melihat Yang Zhao, ia segera berkata, “Pangeran, cepat ikut saya, Kaisar ingin bertemu Anda.”

Sebenarnya, Yang Zhao ingin melihat Yang Yong, namun kakek kaisar begitu mendesak, ia hanya bisa menatap kereta itu dalam-dalam, lalu memberi isyarat pada Yang Yuanqing, dan rombongan mereka pun masuk ke dalam gerbang Istana Renshou.

Begitu masuk gerbang, itu baru istana kecil di kaki gunung Istana Renshou. Untuk mencapai istana utama, masih harus mendaki jalan setapak. Namun, lebih jauh ke atas, Yang Yuanqing tidak diperbolehkan masuk.

Ia memberi hormat pada Yang Zhao, “Pangeran, saya cukup sampai di sini.”

Lalu ia mengeluarkan bungkusan kain biru dan menyerahkannya pada Yang Zhao, “Tolong titipkan ini pada Kaisar.”

“Tenang saja, aku akan menyampaikannya.”
Yang Zhao menerima bungkusan itu. Mengetahui isinya adalah kepala manusia, ia merasa sedikit gentar. Namun sebagai Pangeran Jin, ia tidak boleh takut hanya karena kepala manusia. Ia menahan cemas di hati, menyimpan bungkusan itu dengan baik, lalu tersenyum bertanya, “Kalau nanti aku mencari kau, di mana bisa menemukanmu?”

“Aku seharusnya bersama Kakek.”

“Baik, Jenderal hati-hati!” Yang Zhao melambaikan tangan, sementara pengawal pribadinya telah diganti dengan pengawal Istana Renshou. Kereta terus berjalan, menapaki jalan batu menuju puncak gunung.

Istana kecil di kaki gunung itu sangat luas, mencakup seribu hektar lebih, dengan berbagai paviliun, gedung, dan ribuan kamar. Para pejabat tinggi ditempatkan di kaki gunung, begitu pula para pengawal dari Istana Timur dan para pangeran, mereka juga tinggal di kaki gunung. Setiap hari, kasim akan turun membawa titah istana.

Saat ini, hampir semua pejabat tinggi kerajaan sudah tiba di Istana Renshou. Semua tahu, Kaisar sudah di ambang ajal. Banyak pejabat utama telah berpamitan satu per satu. Wafatnya Kaisar tinggal menunggu hari ini atau besok.

Yang Su tinggal di Paviliun Kanselir di sudut timur laut. Ia memiliki sebuah rumah sendiri, dan sudah hampir sebulan tinggal di Istana Renshou. Setiap hari ia mengurus urusan pemerintahan, atau menjenguk Kaisar, melaporkan perkembangan penting di istana, selalu sibuk. Namun beberapa hari terakhir, pikirannya tidak lagi pada urusan negara. Kaisar sudah sekarat, semua orang menahan napas.

Yang Su pun telah mendengar kabar, putra mahkota memerintahkan Yuwen Shu untuk menghadang mantan putra mahkota Yang Yong, apa pun yang terjadi, jangan biarkan Yang Yong menemui Kaisar.

Hal ini membuat Yang Su sedikit cemas. Meski orang yang akan menghadapi ajal biasanya ingin bertemu anaknya untuk terakhir kali, apalagi anak sulung, seberat apa pun kesalahan yang terjadi, di ujung maut semua amarah akan luluh. Tapi Yang Su tahu, di balik itu tetap ada risiko.

Yang Su sangat memahami kekhawatiran Yang Guang. Yang Guang takut di detik terakhir Yang Yong membalikkan keadaan. Bagaimanapun, Yang Yong telah menjadi putra mahkota selama dua puluh tahun, sedangkan Yang Guang hanya lima tahun. Walau Yang Yong telah dilengserkan, kekuatan pendukungnya masih ada. Selama Yang Guang belum naik tahta, Yang Yong tetap punya peluang, terlebih sekarang Kaisar hampir wafat, ini adalah kesempatan terakhir bagi Yang Yong. Apakah dia akan pasrah begitu saja?

Saat Yang Su sedang mengkhawatirkan hal ini, tiba-tiba ia mendengar seseorang di luar halaman berkata, “Tuan Muda, Pengurus Istana Yang tinggal di sini.”

“Terima kasih!”

Yang Su tertegun, itu seperti suara cucunya, Yuanqing. Mengapa ia datang? Yang Su bangkit keluar, dan melihat di gerbang sosok gagah tinggi Yang Yuanqing memasuki halaman kecil. Yang Su terhenyak, ia berkedip beberapa kali, hampir tidak percaya, inikah Yuanqing? Sudah tumbuh setinggi ini.

Empat tahun sudah Yang Su tidak melihat cucunya. Dalam ingatannya, Yuanqing masih remaja penuh semangat, seperti anak sapi yang tak takut harimau. Namun pemuda di depannya ini, sorot matanya sudah jauh lebih dalam. Hanya melangkah beberapa langkah ke halaman, aura militer yang tegas langsung terasa. Sungguh berbeda dengan remaja lima tahun silam, namun wajah dan matanya jelas adalah cucunya, Yuanqing.

“Yuanqing, benarkah ini kau?” tanya Yang Su ragu-ragu.

Yang Yuanqing pun tertegun. Di depannya, kakeknya, Yang Su, sudah berubah menjadi lelaki tua kurus. Dulu, panglima besar yang gagah perkasa itu kini begitu renta, rambut putih, kerut mendalam, tatapannya tak lagi tajam seperti dulu. Ia berada di ujung usia.

Tiba-tiba Yang Yuanqing teringat ucapan Paman Liu, kakeknya kini berbeda jauh. Hidungnya terasa asam, perlahan ia berlutut, suara sedikit bergetar, “Kakek, cucumu Yuanqing sudah kembali.”

“Anakku, sungguh kau!”
Yang Su penuh suka cita, segera melangkah ke depan, membantu Yuanqing bangkit. Ia pun tak mampu menahan air mata, “Anakku, kau sudah tumbuh begitu tinggi.”

“Cucu tak berbakti, bertahun-tahun tak bisa mengabdi di depan kakek.”

“Ah, kau berprestasi, itu bakti terbesar bagi kakek.”

Selama ini, Yang Su selalu memperhatikan kabar cucunya. Ia tahu Yuanqing telah naik pangkat menjadi perwira. Beberapa hari lalu, ia mendengar Jenderal Zhangsun menceritakan keberanian Yuanqing di tepi Danau Hali, membuatnya sangat bangga.

Saat ini, hati Yang Su sangat gembira, ia pun lupa sejenak soal putra mahkota. Ia menggandeng cucunya masuk ke dalam, “Ayo, kita duduk di dalam.”
Keduanya masuk ke kamar, Yuanqing duduk di atas dipan kayu, Yang Su sendiri menuangkan teh dan meletakkannya di hadapan cucunya sambil tersenyum, “Mengapa dua hari lalu tidak datang bersama Jenderal Zhangsun?”

Yuanqing ragu sejenak, tapi akhirnya bicara jujur, “Aku ingin lebih dulu menengok ibu susu dan adik perempuanku.”

Tatapan Yang Su tampak menyesal, ia menghela napas, “Yuanqing, tentang ibumu itu, kakek merasa sangat bersalah padamu. Selama beberapa tahun ini, aku juga terus mencari mereka. Aku sudah mengirim orang ke keluarga Shen di Wuxing, tapi tidak menemukan mereka. Aku janji, kalau sudah ditemukan, aku akan menggandakan bantuan untuk mereka.”

Sebenarnya Yuanqing sempat menyesalkan kakeknya yang tidak menjaga ibu dan adik perempuannya, tapi melihat kakeknya kini begitu renta, ia baru sadar, bukan berarti kakeknya tidak mau membantu, melainkan sudah tak punya tenaga lagi. Bahkan demi itu, kakeknya menceraikan Nyonya He Ruo, tak bisa dibilang tak peduli.

“Aku tak pernah menyalahkan kakek. Hanya saja, aku ingin kakek tahu, aku sudah pernah mendatangi Keluarga He Ruo,” kata Yuanqing tenang.

Yang Su tertegun, cukup lama ia baru bertanya ragu, “Apa yang dilakukan Keluarga He Ruo?”

“Kakek, mereka bukan hanya menyakiti ibu susu, membakar rumah kami, tapi juga melukai anak buahku, dan merampas kuda kami.”

Yuanqing pun menceritakan seluruh kejadian di depan rumah Keluarga He Ruo kepada kakeknya. Terakhir ia berkata, “Jika kakek merasa masalah ini sulit diatasi, aku bertanggung jawab sendiri. Aku takkan merepotkan kakek.”

Tak diduga, sang cucu begitu berani. Yang Su pun tertawa sambil memegang jenggotnya, “Apa yang kau katakan? Bisa saja kakek tak peduli padamu? Sudahlah, kalau harus berkelahi ya berkelahi. Hanya seorang He Ruobi, aku, Yang Su, masih bisa menghadapinya.”

Yuanqing tidak menduga kakeknya begitu mudah menanggapi masalah ini. Ia merasa terharu, segera berkata, “Cucu telah merepotkan kakek.”

Yang Su menepuk kepala cucunya dengan kasih sayang, “Anak nakal, tahu ini masalah tapi tetap melibatkan kakek. Kau sengaja mencari gara-gara!”

Yang Su tertawa terbahak-bahak. Saat itu, tiba-tiba ia teringat sesuatu, lalu bertanya penasaran, “Bagaimana kau bisa masuk ke Istana Renshou? Seharusnya, pangkatmu belum cukup, siapa yang membawamu masuk?”

“Lapor Kakek, Pangeran Jin Zhao, semalam aku menginap di kediamannya. Aku merasa dia berusaha menarikku ke pihaknya.”

Tatapan Yang Su langsung berubah penuh minat. Ini menarik, Pangeran Jin, Yang Zhao, ternyata tertarik pada cucunya. Orang ini memang punya pandangan tajam. Yang Su tahu, Yang Zhao mendekati cucunya pasti juga karena dirinya. Begitu Kaisar naik tahta, hal pertama yang akan dilakukan adalah mengangkat putra mahkota. Walau Yang Zhao adalah putra sulung sah, tapi Yang Guang kurang menyukainya. Sebaliknya, Yang Guang sangat menyukai putra keduanya, Yang Jian. Jelas, Yang Zhao ingin meminta dukungan melalui Yuanqing.

Yang Su berpikir sejenak, lalu berkata pada Yuanqing, “Untuk sementara jangan terlalu dekat dengan Pangeran Jin. Boleh bergaul biasa, tapi jangan terlalu akrab, mengerti maksud kakek?”

Yuanqing mengangguk, “Cucu mengerti. Tak lama lagi aku juga akan kembali ke Fengzhou, jadi tak mungkin bisa terlalu dekat.”

Saat itu, dari luar halaman tiba-tiba terdengar suara lantang, “Ada titah Kaisar, panggil Komandan Kota Dali Fengzhou, Yang Yuanqing, menghadap!”

[Mohon dukungannya dengan suara rekomendasi, Lao Gao sudah update dengan rajin, tapi suara rekomendasinya belum banyak!]