Bab Dua Belas: Pertempuran Berdarah untuk Meloloskan Diri

“Uuu~” suara sangkakala yang dalam menggema di lembah gunung, satu suara menyusul suara lain, kaki gunung mulai ramai, kabut menipis dan perlahan menghilang, kini samar-samar terlihat keadaan perkemahan besar pasukan Turki di kaki gunung. Namun bagi Yang Yuanqing dan Yang Si'en yang tajam penglihatannya, tidak ada halangan sama sekali. Mereka berdiri di tebing setinggi tujuh delapan zhang, segala gerak-gerik di dalam perkemahan musuh nampak jelas di mata mereka.

Tenda-tenda bundar pasukan Turki berjejer rapat, memanjang hingga belasan li, setidaknya ada tiga hingga empat ribu tenda. Prajurit Turki keluar dari tenda satu per satu, mengenakan zirah yang rapi, masing-masing membawa gulungan kulit domba untuk tidur, kuda-kuda diikat di samping tenda besar. Mereka langsung meletakkan gulungan kulit domba dan peralatan lain di punggung kuda, dari gerak-geriknya mereka bersiap untuk memindahkan perkemahan.

Saat itu adalah waktu yang tepat untuk mengamati musuh. “Lima puluh orang!” Yuchi Dun berkata pelan, ia sudah mengamati lima enam tenda, semuanya berisi lima puluh orang. Yang Yuanqing mengangguk, ia juga menghitung benar, satu regu seratus orang menempati dua tenda bundar, berarti di bawah sana terdapat sekitar seratus lima puluh ribu pasukan Turki.

Selanjutnya adalah memeriksa perlengkapan musuh, ini juga tugas terpenting seorang pengintai, meski mereka sebenarnya sudah tahu, kini hanya perlu memastikan. Malam sebelumnya saat menyerang patroli Turki, dari perlengkapan patroli sudah bisa diketahui perlengkapan pasukan Turki. Sebagai pasukan elite Turki, patroli pasti memiliki perlengkapan terbaik.

Patroli mengenakan zirah kulit, hal ini bisa dimengerti, karena Turki tidak memiliki kekuatan negara sebesar itu, sehingga semua prajurit memakai zirah besi. Namun zirah kulit dari kulit sapi yang sudah diproses bisa dibuat dengan mudah. Bahkan di pasukan Sui, tidak semua memakai zirah terang, setidaknya setengah prajurit masih memakai zirah lengan tabung dan zirah dua selangkangan peninggalan Dinasti Utara dan Selatan.

Kini, Yang Yuanqing melihat hampir semua memakai zirah kulit, ada yang kasar dan ada yang halus, tapi ada juga yang memakai zirah besi, yakni prajurit khusus milik Khan Turki. Di sekitar tenda bundar besar yang berdiri bendera kepala serigala emas, terdapat ribuan prajurit bersenjata besi, semua mengenakan zirah dua selangkangan.

Saat itu perhatian Yang Yuanqing tertuju pada tenda bundar besar tersebut, yang seharusnya merupakan tenda utama Khan Datou. Jaraknya sangat dekat, kurang dari tiga ratus langkah. Yang Yuanqing menoleh ke Yang Si'en, kebetulan Yang Si'en juga sedang memandangnya. Tatapan mereka bersentuhan, menampilkan keberanian yang mantap, tekad untuk membunuh Khan Datou.

Namun mereka tidak memiliki peluang, seorang pemimpin Turki mengenakan zirah emas keluar dari tenda, di sekitarnya terdengar teriakan bagai gelombang laut. Ia naik kuda, mengayunkan tangan, ribuan prajurit bersenjata besi mengawal menuju bagian dalam tenda, sepanjang jalan diiringi sujud dan teriakan para prajurit, perlahan menjauh.

Yang Yuanqing kembali menatap Yang Si'en, saat itu keduanya tersenyum pahit dan penuh penyesalan. Liu Jian menunduk dan berlari mendekat, “Komandan Api, saatnya merapikan laporan intelijen.”

Yang Yuanqing mengangguk, mengeluarkan selembar kertas sutra tipis, menggunakan pena khusus dari batang buluh, dicelup tinta tipis, menulis laporan di atas kertas sutra putih tipis: jumlah pasukan, perlengkapan, semangat tempur, pemimpin, lokasi perkemahan saat ini. Tidak perlu menulis tentang logistik, laporan tidak hanya dilihat sendiri oleh Yang Yuanqing, perlu didiskusikan bersama agar ada kesepakatan, jika ada perbedaan, harus terus diselidiki. Untungnya, pendapat mereka sama.

Yang Yuanqing menulis dengan cepat, meniup tinta agar kering. Di antara prajurit Api, hanya Yang Yuanqing dan Fat Yu yang bisa membaca, Yang Si'en pun hanya mengenal beberapa huruf.

“Komandan Api, tulisanmu sangat rapi!” Yuchi Dun memuji pelan dari belakang.

Yang Yuanqing menoleh dan tersenyum, “Yuchi, mau aku ajari membaca?”

Yuchi Dun agak malu, ia tersenyum canggung, “Mau sih, tapi takut tidak sabar, katanya harus menghafal banyak buku.”

“Hanya mengajari beberapa ratus huruf saja, bukan mau jadi pejabat kabupaten, tidak perlu hafal buku.”

Mendengar tidak perlu hafal buku, Yuchi Dun langsung gembira, “Boleh juga! Kalau sempat ajari aku, aku bisa menulis surat sendiri untuk ayah dan ibu.”

“Komandan Api!” Liu Jian di samping menggaruk kepala dan tertawa, “Bisa ajari aku juga? Aku pikir kelak jadi kepala regu, harus bisa baca dokumen perintah militer dan sebagainya. Kalau tak bisa baca, bisa ditipu orang.”

Yang Yuanqing tertawa, “Tidak masalah, nanti setelah kembali ke markas, aku jadi guru untuk kalian semua.”

Saat itu, kertas sutra miliknya sudah kering, ia melipatnya dengan hati-hati, memasukkan ke dalam tabung bambu kecil, menutup dengan lilin putih, lalu menyerahkan kepada Yuchi Dun.

Yuchi Dun bersiul, elang pemburu di atas kepala perlahan turun dan hinggap di pundaknya, Yuchi Dun mengikat tabung bambu di kaki elang. Saat itu, Yang Yuanqing bertanya dengan penasaran, “Bagaimana caranya elangmu kembali ke markas? Bukankah elang hanya mengenalmu?”

Yuchi Dun tersenyum, “Elangku sudah dilatih khusus, aku akan memberi sinyal tertentu, maka ia akan terbang ke selatan mencari menara elang. Menara elang ada di dalam markas, warnanya sangat mencolok, di sana ada orang yang khusus menerima. Ayahku di markas melatihnya selama tiga tahun, baru berhasil.”

“Ayahmu juga prajurit markas?” tanya Liu Jian dengan rasa ingin tahu.

Namun Yuchi Dun tidak menjawab, setelah mengikat tabung bambu, ia mengeluarkan seruling tulang putih kecil tiga lubang, meniup nada tiga panjang satu pendek, diulang tiga kali. Elang pemburu di pundaknya mengepakkan sayap, berputar di udara beberapa kali, lalu terbang ke selatan.

Yang Yuanqing tiba-tiba teringat elang yang ia tembak mati, hatinya merasa sedikit menyesal, membunuh seekor elang jantan, akhirnya cuma mengambil satu bulu, benar-benar pemborosan.

...

Ketika keempat orang itu kembali ke gua sudah sore, mereka minum sedikit air, makan bekal kering, beristirahat sejenak, lalu bersiap kembali ke markas. Tugas mereka sudah selesai, tidak perlu mengikuti musuh lebih jauh, hati mereka rindu pulang, tak bisa bertahan lagi meski sejenak.

“Komandan Api, ini abu jenazah Zhang Jinduan!” Zhao Mingsheng menyerahkan sebuah guci tanah liat, Yang Yuanqing mengangguk diam, menerima guci itu. Yang Su memang sangat ketat dalam mengatur pasukan, namun tidak kurang kasih sayang. Semua jenazah prajurit yang gugur harus dipulangkan ke kampung halaman, pejabat sipil wajib menulis riwayat, jika lalai, akan dihukum mati, dan jasa sekecil apapun akan dicatat, maka para prajurit juga rela berjuang untuknya.

Yang Yuanqing memasukkan guci ke dalam tas kuda, lalu tersenyum pada Kang Bas orang Sogdiana, “Kau ikut aku kembali ke markas, aku bebaskan status tawananmu.”

Kang Bas sangat gembira, menjadi tawanan pasukan Sui, ia tidak tahu nasibnya akan seperti apa. Dibebaskan berarti bisa pulang ke kampung halaman. Ia berlutut dan memberi hormat pada Yang Yuanqing, lalu naik ke atas kuda. Yang Yuanqing lalu menyerahkan zirah dan senjata Zhang Jinduan kepadanya, “Pakailah! Kebetulan aku kekurangan satu orang, kau menggantikan posisi itu.”

Kang Bas terkejut, rupanya ia belum bisa pulang.

Para pengintai Sui bergerak ke selatan, menjelang senja mereka keluar dari hutan, di depan terbentang padang rumput luas. Namun tidak semua berjalan lancar. Baru saja mereka keluar dari hutan, sebuah anak panah bersiul melintas di atas kepala, mengeluarkan suara tajam, ‘syuu—’

“Panah bersiul!”

Para pengintai langsung berubah wajah, mereka telah ditemukan oleh penjaga rahasia Turki yang bersembunyi di pohon. Mereka membalikkan kuda dan berlari kembali ke hutan, namun sudah terlambat. Dua pasukan berkuda Turki masing-masing seratus orang menyerang dari selatan dan utara, satu kelompok lima puluh orang masuk ke hutan, memutus jalan kembali ke hutan.

Keponakan Khan Datou, Asina Boli, belum juga kembali ke markas, membuat Khan Datou khawatir. Ia menduga ada pengintai Sui di sekitar, lalu mengirim dua puluh regu dengan ribuan pasukan berkuda untuk mencari. Para pengintai Sui pun bertemu dua regu seratus orang.

“Semua ikut aku!” Yang Yuanqing melihat tak bisa lagi melarikan diri, ia menarik kendali kuda dan berseru kepada anak buahnya, “Tembus barisan ke selatan!”

Kini satu-satunya peluang mereka adalah menembus sebelum dua regu musuh bertemu. Ia menggerakkan kuda tempur, kuda melaju miring, ia membidik dan melepaskan anak panah, panah melesat seperti kilat, seratus langkah di depan, seorang kapten regu Turki meraung dan jatuh dari kuda. Segera, panah kedua mengenai kapten sepuluh orang di sebelah kiri.

Anak buahnya pun melepaskan panah, jarak panah pasukan Sui lebih jauh ketimbang Turki, keunggulan jelas, dalam sekejap sepuluh lebih prajurit musuh tumbang, namun Turki bergerak cepat, dalam sekejap mengepung mereka. Seorang perwira Turki berseragam perak berteriak keras.

“Jabatan apa dia? Apa yang dia katakan?” tanya Yang Yuanqing.

“Dia komandan seribu orang, dia bilang tangkap hidup-hidup!” Yang Si'en berteriak, mengayunkan tombak dan melaju ke arah komandan seribu orang berseragam perak, “Tangkap kepala musuh dulu, biar aku habisi dia!”

Yang Yuanqing tak sempat mencegah, mereka seharusnya menembus bagian terlemah, di sekitar komandan seribu orang terlalu banyak prajurit, pasti rugi besar. Ia pun berteriak, “Saudara-saudara, ikut aku tembus dari sini!”

Ia mengayunkan golok besar, menerjang ke bagian terlemah, kuda tempur menembus kelompok musuh, golok membelah seorang prajurit Turki hingga dua bagian, tebasan belum berhenti, kepala lain terbang. Di saat hidup dan mati, ia berjuang habis-habisan, keberanian dan keahlian goloknya keluar sepenuhnya, bagai harimau turun gunung, dalam sekejap menewaskan tujuh delapan prajurit Turki, dari sudut matanya ia melihat anak buah mengikutinya, tepat di belakang adalah Yuchi Dun.

Saat itu terdengar suara teriakan memilukan, “Komandan Api!” Yang Yuanqing menoleh, melihat Zhao Mingsheng tertusuk tombak panjang di perut, terjungkal ke tanah, prajurit Turki menyerbu, Zhao Mingsheng menjerit, “Komandan Api, saudara pergi dulu!” Ia menusukkan golok ke dadanya sendiri, tewas seketika.

Mata Yang Yuanqing memerah, bibirnya berdarah karena tergigit, ia mengayunkan golok seperti orang gila, membantai prajurit Turki hingga darah dan daging bertebaran, mayat berserakan, ia sudah menewaskan dua puluh lebih orang, tubuhnya penuh darah. Saat itu terdengar teriakan panjang di belakang, seorang pengintai yang kurang mahir bernama Heliu terjatuh dari kuda karena terjerat tali di leher, ia membunuh satu musuh, prajurit Turki marah dan menebasnya hingga mati.

Saat itu, Yang Si'en berhasil menembus kepungan dan bergabung, keduanya ahli bela diri, saling membantu, perlahan membuat jalan berdarah.

Penerobosan mereka hanya berlangsung sekejap, dua pasukan Turki mulai bergabung, komandan berseragam perak menyerang dari samping, meneriakkan instruksi untuk mengepung pasukan Sui, ia adalah komandan seribu orang, pangkat tinggi, tahu pentingnya menangkap pengintai Sui.

Saat itu, Yuchi Dun mengincar peluang, menarik busur dan menembak, komandan seribu orang tak sempat menghindar, panah menembus wajahnya, ia jatuh dari kuda, para prajurit Turki panik, berlarian menolong, barisan pun terbuka.

Kesempatan langka ini dimanfaatkan Yang Yuanqing, ia berteriak, menebas empat lima orang, bersama Yang Si'en menerobos hingga terbuka jalan berdarah, orang-orang melarikan diri ke selatan. Saat itu prajurit Turki melihat tak bisa menangkap hidup-hidup, mereka melepaskan panah serentak, panah berhamburan, Wang Sanlang dan Liu Jian yang berada di belakang menjerit, terjatuh dari kuda, Wang Sanlang tertembus leher oleh panah, mati di tempat.

Kuda Liu Jian terkena panah, ia sendiri tertusuk di bahu dan paha, ia terhuyung-huyung beberapa langkah, lalu jatuh ke tanah, menjerit, “Komandan Api, tolong aku!”

Kuda Baiyun milik Yang Yuanqing melesat, ia mengayunkan golok untuk menangkis panah, puluhan prajurit Turki mengejar, Yang Si'en berteriak dan maju menghadang musuh.

“Cepat bawa dia!” Yang Yuanqing membungkuk, mengangkat Liu Jian dari belakang, membalikkan kuda dan berlari, Liu Jian terlalu berat, kuda tak mampu membawa, Yang Yuanqing membuang golok, berlari beberapa puluh langkah, lalu meletakkan Liu Jian ke kuda lain, mereka pun melarikan diri...

Saat malam tiba, bintang bersinar memenuhi langit, di tepian sungai kecil bagai sabuk giok, para pengintai yang lolos dari maut akhirnya jatuh dari kuda karena kelelahan, mereka merangkak ke sungai, menenggelamkan kepala dan minum air sebanyak-banyaknya, seluruh tubuh mereka telah berlumur darah.

...

[Mohon rekomendasi!]