Bab Sembilan: Serangan Malam ke Pos Penjaga Musuh (Bagian Akhir)

Di tengah hutan yang gelap dan sunyi, sekelompok prajurit pengintai Sui sedang berjongkok di bawah pohon, mendengarkan perintah pertempuran dari pemimpin muda mereka.

Sebenarnya, Yang Yuanqing juga belum pernah memiliki pengalaman tempur nyata. Ia hanya membagi tugas berdasarkan nalurinya sendiri.

“Aku akan melepaskan anak panah pertama. Setelah itu, semuanya menembakkan panah, lalu segera menyerbu dan menikam musuh. Selesaikan lawan secepat mungkin. Sisakan satu orang hidup-hidup, biarkan orang Sogdia itu saja! Wajahnya mudah dikenali, jadikan dia tawanan, yang lain habisi semua. Yang penting, pisahkan mereka dari kuda-kuda mereka. Yang Daxiong, kau bersama Paman Liu dan Zhang Jinduan, kalian bertiga kepung dari barat, cegat mereka. Aku dan Ma Shao serang dari timur, Zhao Mingsheng dan Wang Sanlang dari utara, Pangyu dan He Liu dari selatan. Bergerak cepat, dan bertindak tegas!”

“Lalu aku?” tanya Yuchi Dun di sampingnya.

“Kau...” Yang Yuanqing melirik tubuh rampingnya. Dia adalah budak elang, tak pandai bertarung. Zhang Jinduan juga bukan petarung ulung, tapi tubuhnya tinggi dan kekar, jadi hanya bisa membiarkan satu orang. “Kau pasang busur di luar lingkaran, tembak siapa pun yang mencoba kabur.”

Sepuluh orang anak buah menerima tugas masing-masing. Mereka menahan kekang di mulut kuda, menggigit koin di mulut sendiri, lalu menuntun kuda ke segala arah. Yang Sien dan Liu Jian bersama Zhang Jinduan mengitari ke barat. Liu Jian mencolek Yang Sien, lalu tertawa pelan, “Yuchi itu mirip kelinci jantan, ya. Sepertinya Kepala Yang ada hati padanya, aku sudah bisa lihat.”

Yang Sien meliriknya dingin, “Hati-hati kau. Kepala regu kita ini sepertinya bukan orang sembarangan.”

“Kau tahu dari mana? Dia belum pernah membunuh orang, kan?”

“Bukan begitu!” Yang Sien dengan cepat melirik ke Zhang Jinduan yang mengikuti satu langkah di belakang, dan menurunkan suara, “Dia memberiku kuda ini. Di pelana kudanya ada nomor seri. Tadi malam aku baru sadar, ternyata ini kuda milik Panglima Yang, kepala istal.”

“Panglima Yang?” Liu Jian terkejut, buru-buru menutup mulut, matanya penuh rasa takut. “Maksudmu...”

“Aku curiga kepala regu kita adalah cucu sang panglima. Dan pedang bersisik emasnya itu, hanya bangsawan yang punya.”

Liu Jian panik, “Lalu... bagaimana?”

“Apa bagaimana?” Yang Sien melotot marah, “Bodoh! Ini justru bagus! Ikuti dia, masa depan kita cerah, paham?”

Mata Liu Jian tiba-tiba berbinar, lalu menampar pipinya sendiri, “Bodoh sekali aku, kenapa tak terpikirkan.”

Yang Sien melirik lagi pada Zhang Jinduan. Melihat wajah Zhang Jinduan yang tegang, ia merasa jijik. Yang Yuanqing pun tahu Zhang Jinduan tak berguna, jadi hanya mempercayakan padanya dan Liu Jian. Zhang Jinduan melihat tatapan garang Yang Sien, ia pun mundur ketakutan, tak berani mendengarkan percakapan mereka.

Yang Sien kembali menurunkan suara, “Aku juga bisa lihat, Yuchi memang seperti kelinci jantan, dan dia suka pada kepala regu. Kita harus tahu diri, pura-pura tak tahu apa-apa. Jangan sampai bocor, bisa celaka, paham?”

“Hehe, tenang saja! Aku bukan orang bodoh,” jawab Liu Jian.

Mereka melambaikan tangan pada Zhang Jinduan, lalu bertiga mempercepat langkah, menuntun kuda ke arah barat.

***

Yang Yuanqing dan Ma Shao bertanggung jawab di sisi timur. Nama asli Ma Shao adalah Ma Shao, tapi karena bentuk kepalanya yang gepeng seperti sendok kuda, ia dijuluki demikian. Orangnya blak-blakan, tak terlalu cerdas, tapi sangat ganas. Ia orang Qiang dari Longxi, tubuhnya besar dan kekar, tak kalah dari Yang Sien, lengannya sangat panjang dan kuat, menggunakan golok seberat delapan puluh kati.

Pengintai adalah pasukan khusus tentara, para prajurit elit dan spesialis. Senjata mereka tak selalu tombak panjang, banyak pula yang sudah berlatih bela diri sebelum masuk tentara. Seperti Ma Shao ini, pernah jadi pengawal kafilah sebelum mendaftar, selalu memakai golok besar. Tapi usianya sudah dua puluh lima, fisiknya tak bisa berkembang lagi.

Ia bersama Yang Yuanqing diam-diam mendekat hingga belasan langkah dari prajurit Turk, lalu berbisik, “Kepala regu, aku tak pandai memanah, aku langsung serbu saja, membantai empat-lima orang Turk tak masalah!”

“Boleh, tunggu panahku menancap, kita serbu bersama!”

Yang Yuanqing membawanya ke balik pohon besar, dari situ mereka bisa melihat jelas suasana di bawah cahaya api. Ia memberi isyarat pada Ma Shao untuk berhenti, lalu keduanya naik ke atas pelana. Yang Yuanqing mengambil lima anak panah, empat di antaranya digigit di mulut. Ia tak terburu-buru, menunggu rekan-rekannya siap di posisi.

Setelah sekian lama, terdengar suara burung hantu dari selatan. Itu tanda sandi dari Pangyu dan He Liu, menandakan mereka sudah siap. Mereka berdua adalah kelompok terlemah dari empat tim. Kalau mereka sudah siap, yang lain pasti juga siap.

Mata Yang Yuanqing menatap pada perwira sepuluh tinggi kurus itu. Di sebelahnya, satu lagi masih terhalang ranting. Saat itu, perwira tinggi kurus berdiri, seolah hendak buang air kecil.

Begitu ia berdiri, Yang Yuanqing menarik busur dan melepaskan anak panah. Panah panjang itu melesat secepat kilat, menembus dada penuh bulu keriting sang perwira. Terdengar jeritan pilu, perwira itu roboh ke tanah.

Jeritannya menjadi tanda. Delapan anak panah dari segala penjuru melesat serempak, mengincar prajurit Turk di hadapan masing-masing. Jeritan memenuhi udara. Ma Shao berteriak keras, melompat ke tengah musuh, mengayunkan golok besar, seketika dua prajurit Turk yang tak sempat menghindar, kepalanya terpenggal.

Prajurit pengintai Sui menyerbu dari segala arah, membabat tajam dan menikam, Yang Yuanqing melompat dengan kudanya, melepaskan panah ke kiri-kanan di udara, dua prajurit Turk roboh menjerit.

Serangan mendadak membuat para prajurit Turk panik, “Tentara Sui! Tentara Sui!”

Mereka tak pernah membayangkan ada pasukan Sui di jantung padang rumput. Namun demi hidup, mereka nekat melawan. Enam-tujuh prajurit Turk mengayunkan golok ke arah kuda, tapi mereka dihadang oleh Yang Sien dan Liu Jian. Terutama Yang Sien, untuk pertama kalinya menunjukkan kehebatan bela dirinya, tombak panjangnya meliuk seperti naga hitam keluar dari lautan, sulit diduga, dalam sekejap tiga prajurit Turk terjungkal, Liu Jian juga menusuk mati satu lawan.

Serangan mendadak dari Sui, ditambah keahlian bela diri mereka, dalam waktu singkat delapan belas prajurit Turk tewas, hanya tersisa seorang Sogdia yang ketakutan setengah mati, berlutut sambil memeluk kepala, pantatnya diangkat tinggi, seluruh tubuh gemetar.

Pertarungan berakhir, tapi para pengintai yang berpengalaman tak merayakan kemenangan. Satu per satu mereka memeriksa mayat musuh, siapa yang masih hidup segera dihabisi. Dua perwira sepuluh Turk sudah mati, yang tinggi kurus menindih seorang lagi. Tapi tiba-tiba Yang Yuanqing merasa ada yang aneh. Perwira tinggi kurus itu adalah korban pertama panahnya, bagaimana mungkin di bawahnya masih ada orang? Yang Sien yang paling dekat, Yang Yuanqing berteriak, “Yang Daxiong, orang di belakangmu belum mati!”

Baru saja ia bicara, perwira sepuluh yang lain, bagaikan macan tutul, tiba-tiba melompat ke arah kawanan kuda. Saat itu Zhang Jinduan sedang melepaskan tali kuda, hanya berjarak empat langkah dari sang perwira. Ia menoleh ketika mendengar teriakan, tiba-tiba sebilah golok berkilat menancap di dadanya. Zhang Jinduan menjerit, jatuh ke tanah. Saat itu juga, anak panah Yang Yuanqing melesat, mengincar tengkuk sang perwira, tapi orang itu sangat licik. Ia tahu akan ada panah Sui, begitu menusuk Zhang Jinduan, ia langsung menyusup ke bawah perut kuda, panah hanya menggores kepalanya, dan menancap di seekor kuda.

Melihat darah mengucur dari dada Zhang Jinduan, mata Yang Yuanqing merah padam. Ia berteriak keras, melompat memburu. Pengintai lain mengumpat marah dan mengejar dari segala arah, tapi perwira sepuluh Turk itu bersembunyi di bawah perut kuda, memotong tali kekang, lalu menunggang dan kabur. Keahlian mengendalikan kuda para Turk benar-benar hebat.

Yang Sien dan Liu Jian sangat marah. Zhang Jinduan satu kelompok dengan mereka, tapi justru ia terbunuh, mereka merasa bertanggung jawab. Mereka mengumpat dan mengejar. Seekor kuda putih juga mengejar dari samping, itu Yuchi Dun. Ia berada di barat daya, hanya sepuluh langkah dari kawanan kuda Turk, tapi perwira sepuluh itu bergerak terlalu cepat hingga ia tak sempat bereaksi.

Namun Yang Yuanqing tidak ikut mengejar. Ia adalah kepala regu, ia harus bertanggung jawab atas kematian rekannya dan mengurus sisa pertempuran. Ia melompat turun dari kuda, berlutut di depan Zhang Jinduan. Zhang Jinduan sudah sekarat, sebilah golok menembus jantungnya, hanya tersisa satu hela napas.

Saat itu barulah Yang Yuanqing teringat satu hal penting yang belum ia lakukan. Ia adalah kepala regu, sebelum pertempuran ia seharusnya menanyakan pesan terakhir pada semua prajuritnya. Ia sangat menghindari ini, tapi kenyataan kini ada di depan mata. Ia merasa Zhang Jinduan hendak mengatakan sesuatu, segera ia mendekatkan telinga ke mulutnya, “Jinduan, katakan saja!”

Suara Zhang Jinduan sangat lemah, “Anakku... katakan padanya, ayahnya gugur demi negara, tidak mati sia-sia...”

Air mata Yang Yuanqing mengucur deras.

***

[Memohon dukungan suara rekomendasi!!]