Bab Sebelas: Tindakan Kejam

Zhang Xutu mendorong kudanya menuju Kolam Qujiang di sudut tenggara Kota Daxing. Saat itu, kota ini belum disebut Chang’an, lebih sering dipanggil Ibukota Barat atau Ibukota saja. Hari itu adalah tanggal delapan bulan pertama—udara dingin membekukan, salju putih menutupi segalanya, di dalam dan di luar kota laksana dunia es dan salju.

Kuda Zhang Xutu melaju perlahan. Sepanjang perjalanan, ia sama sekali tak berkata-kata. Yuanqing duduk di depannya dengan penuh semangat, sangat antusias belajar menunggang kuda. Di kehidupan sebelumnya, ia pun tak pernah menunggang kuda. Ia selalu bermimpi bisa menunggang kuda perang, tangan menggenggam tombak panjang, gagah berteriak, “Sebutkan namamu, lawan!” Ia ingin menjadi salah satu dari enam belas pendekar di akhir Dinasti Sui.

Hari ini untuk pertama kalinya ia duduk di atas kuda perang yang gagah. Hidupnya akan membuka babak baru. Ia bertanya-tanya, bagaimana Zhang Xutu akan membantunya membangun dasar ilmu? Apakah ia akan diberi pil obat, atau diajari meditasi dan melatih pernapasan? Hatinya penuh harapan.

Zhang Xutu menunggang kuda perlahan terutama untuk memahami kondisi tubuh Yuanqing, sembari memikirkan bagaimana cara mengajarinya. Yuanqing duduk tepat di depannya, sehingga ia bisa merasakan otot dan tulangnya. Lengan Yuanqing terasa kuat, seakan pernah berlatih bela diri.

“Siapa yang pernah mengajarimu ilmu bela diri?” tanya Zhang Xutu dingin.

“Aku belajar sendiri, sejak usia tiga setengah tahun, setiap hari menebang pohon dengan pisau, lima ratus kali sehari.”

“Siapa yang mengajarkan caranya?” Nada suara Zhang Xutu sedikit melunak.

“Aku hanya mencuri dengar ucapan pelatih bela diri di kediaman Keluarga Yang, tak ada yang mengajariku.”

Yuanqing tidak mengatakan yang sebenarnya. Ia tak ingin memberitahu Zhang Xutu bahwa ia pernah belajar Ilmu Pedang Keluarga Zhang, meski kenyataannya ia belum mempelajari teknik dasar pembangunan tubuh. Itu tak akan mengganggu latihan bela dirinya kelak.

Ini pula yang dikhawatirkan Zhang Xutu. Langkah pertama dalam belajar bela diri sangat penting. Jika Yuanqing sudah dibangun dasarnya oleh orang lain, maka apa pun yang ia ajarkan kemudian, Yuanqing tak akan bisa menguasai ilmunya. Ibarat selembar kertas putih yang siap dilukis, kalau sudah dicoret-coret orang lain, bibit unggul seperti Yuanqing akan sia-sia.

Zhang Xutu tidak khawatir Yuanqing akan berguru pada orang lain, melainkan takut tak bisa lagi membentuk dasar tubuhnya. Hatinya sedikit lega, ia pun kembali diam.

Setelah seperempat jam, mereka tiba di tepi Kolam Qujiang. Danau itu sudah tertutup salju dan es, permukaannya mengkilap bagaikan cermin. Banyak orang bermain seluncur di atasnya. Zhang Xutu menuju sebuah sungai kecil yang sepi, menambatkan kudanya, lalu berjongkok di depan Yuanqing, menekan pundaknya dan menatap matanya dalam-dalam, bertanya dengan suara berat, “Aku tanya sekali lagi, belajar dariku, kau benar-benar tak menyesal?”

Yuanqing pun menjawab serius, “Aku tidak akan pernah menyesal!”

“Bagus! Kita mulai sekarang.”

Zhang Xutu menghunus pedangnya—pedang warisan leluhur yang dinamai Pedang Bulan Dingin Tujuh Bintang, sangat tajam. Ia melompat ringan ke atas sungai kecil yang membeku sekitar dua tombak jauhnya, memusatkan tenaga di lengan, lalu ‘crak!’—pedang itu menembus es setebal satu chi, dan segera membelahnya. Dalam sekejap, ia memotong selembar es bundar berdiameter satu zhang, seolah hanya memotong tahu.

Lempeng es seberat ratusan kati itu diangkat tinggi-tinggi dengan kedua lengan, lalu dilempar ke tepi sungai. Terbentuklah sebuah lubang es selebar satu zhang di tengah sungai.

Yuanqing terpana oleh kekuatan Zhang Xutu, tapi ia juga mulai takut melihat lubang es itu. Ia mulai mengerti maksud gurunya. Apakah ini yang dinamakan membangun dasar tubuh?

Pedang Zhang Xutu menunjuk ke lubang es, suaranya dingin, “Melompatlah ke dalam!”

Yuanqing perlahan berjalan ke tepi sungai, melamun menatap lubang es yang mengepulkan uap putih. Usianya baru lima tahun, ini berbahaya, bisa membunuhnya, dan akan mengganggu pertumbuhannya. Ia pernah menonton di televisi, anak-anak tidak boleh berenang di musim dingin.

“Izinkan aku... membuka baju dulu.”

Belum selesai bicara, kedua kakinya sudah terangkat dari tanah. Zhang Xutu mengangkatnya seperti anak ayam, berjalan cepat ke permukaan es, lalu melemparkannya keras-keras ke lubang es.

‘Plung!’ suara Yuanqing jatuh ke sungai es. Ia merasa seluruh tubuhnya ditusuk ribuan jarum, sel-sel tubuhnya menyusut mendadak, dingin menembus tulang, nyeri tak tertahankan, sampai ia berteriak nyaring.

Ia berusaha sekuat tenaga merangkak ke tepi, namun baru setengah jalan sudah ditendang kembali oleh Zhang Xutu. Dingin di air itu membuat darahnya hampir membeku. Ia merasa ajalnya sudah dekat, rasa takut akan kematian membuatnya memohon pada gurunya, “Tolong izinkan aku naik ke atas! Aku benar-benar tak tahan, Guru, kumohon...!”

Belum selesai bicara, wajahnya sudah kena tampar. Zhang Xutu membentaknya, “Diam kau!”

Yuanqing terhuyung, matanya berkunang-kunang, hatinya penuh amarah, memaki keras, “Brengsek Zhang, suatu hari aku akan penggal kepalamu... Aku takkan ampuni kau!”

Zhang Xutu justru tertawa, “Bagus! Maki lagi, sekalian maki leluhurku!”

“Brengsek Zhang, kutuk semua leluhurmu!”

...

Zhang Xutu duduk di bawah sebatang pohon, mengunyah rumput kering, melirik Yuanqing dengan sudut matanya. Ia membiarkan Yuanqing, yang kini keras kepala tak mau lagi memohon, mati-matian bertahan di air es. Zhang Xutu ingin tahu sampai kapan anak itu bisa bertahan.

Setengah jam kemudian, Zhang Xutu membongkar kembali permukaan es yang menebal, menyeret Yuanqing yang sudah kebiruan dan membeku ke darat. Ia sebenarnya hanya sedang menguji keberanian Yuanqing. Melihat anak itu keras kepala, ia malah suka.

Ia mengambil sebotol arak dari kantung kuda, lalu dua butir pil merah sebesar kenari. Satu butir dihancurkan dan dicampur dalam arak, diaduk hingga larut. Mulut Yuanqing dibuka, satu butir pil lainnya dipaksa masuk. Setelah itu, bajunya dilepas, tubuhnya disiram arak, digosok keras-keras hampir lima belas menit hingga kulitnya kembali kemerahan, Yuanqing pun akhirnya sadar.

Begitu sadar, kata pertama yang keluar dari mulutnya, “Itu... punyaku membeku!”

Wajah dingin Zhang Xutu akhirnya menampakkan senyum tipis, ia mengangkat Yuanqing, “Obat sudah kau minum, sekarang lari delapan belas li!”

“Bajuku mana?”

“Tak perlu pakai baju, tak ada perempuan yang tertarik padamu!”

Zhang Xutu naik ke atas kuda, mengetuk punggung Yuanqing dengan sisi pedang, “Lari! Kau sudah maki leluhurku, lari delapan belas li!”

Yuanqing berlari telanjang, kakinya menancap dalam-dangkal di salju, tapi ia merasa tubuhnya dipenuhi panas yang menyebar ke seluruh tubuh, sama sekali tak merasa dingin.

Zhang Xutu menunggang kuda di belakangnya. Begitu Yuanqing melambat, ia mengetuk punggung anak itu dengan sisi pedang.

Banyak orang yang sedang bermain seluncur di Kolam Qujiang menyaksikan pemandangan menegangkan: seorang anak telanjang berlari sekuat tenaga di tepi danau, dikejar seorang lelaki kekar menunggang kuda, sesekali mengetuk punggung anak itu dengan pedang. Kejam dan mengerikan.

Beberapa orang ingin menghentikan, tapi lelaki berkuda itu terlalu menyeramkan, membuat mereka mundur. Hati mereka dipenuhi belas kasihan pada anak malang itu.

...

Menjelang senja, Yuanqing kembali ke halaman rumah nyaris merangkak, tubuhnya sudah kering karena angin. Shen Qiuniang yang sejak tadi cemas akhirnya lega melihat Yuanqing pulang, ia segera menyambut, “Syukurlah, kau akhirnya pulang!”

Ia memapah Yuanqing yang hampir tak berbentuk, terkejut, “Yuanqing, kau kenapa?”

Yuanqing mengeluarkan sebungkus obat dari saku, menyerahkannya lemah, “Nanti malam rendam aku dua jam dalam air obat.”

Shen Qiuniang membuka bungkusan, melihat isinya salep hitam, menciumnya, wanginya harum, ia pun bertanya, “Ini apa?”

“Aku tidak tahu, aku hampir mati disiksa oleh orang brengsek itu.”

Saat itu, Niuniu berlari keluar dari kamar, membawa pedang bambu, meloncat-loncat, “Kakak Yuanqing, aku juga berlatih bela diri, ayo kita bertanding!”

Yuanqing tersenyum lemah, “Ayo saja kita bertanding makan, siapa yang paling banyak.”

Yuanqing langsung menghabiskan tiga mangkuk nasi besar dalam sekali duduk, baru setelah itu tenaganya kembali. Ia sadar, setengah dari kelelahannya karena lapar.

Setelah makan, Shen Qiuniang merebus seember besar air panas, menyiapkan dua bak mandi. Salep Yuanqing dilarutkan dalam air, untuk Niuniu juga dipersiapkan salep lain yang khusus untuk anak perempuan.

Berendam dalam ramuan obat adalah salah satu cara dasar membangun tubuh bagi pesilat. Hampir semua pendekar melewati proses ini, hanya racikannya berbeda, dan harus disertai pil obat yang diminum. Sebenarnya Shen Qiuniang berencana menunggu Niuniu berusia lima tahun pada bulan tiga baru memulai, tapi karena Yuanqing sudah lebih dulu, ia pun mempercepatnya.

“Tante, kenapa tidak bilang kalau kau juga bisa bela diri?”

Di kamar yang penuh uap air, Yuanqing dan Niuniu masing-masing berendam dalam bak, hanya kepala mereka yang tampak. Yuanqing mengeluh malas, “Andai tahu tante bisa bela diri, aku takkan berguru pada iblis itu. Dia gila, hari ini dua kali aku dilempar ke lubang es, rasanya mau mati.”

Shen Qiuniang mengetuk kepala Yuanqing, menegur, “Pertama, ilmu bela diri tante tidak boleh dipelajari anak laki-laki; kedua, jangan sebut gurumu iblis lagi; ketiga, jangan pernah bilang pada siapa pun bahwa tante bisa bela diri, ingat?”

“Aku ingat!”

Yuanqing bertanya lagi, “Tante, kalau kau bisa bela diri, kenapa tetap tinggal di rumah Keluarga Yang?”

Shen Qiuniang menghela nafas, mengelus kepala Yuanqing, “Kau takkan mengerti meski dijelaskan.”

Yuanqing berpikir sejenak, lalu bertanya, “Tante, apa kau ingin balas dendam?”

Shen Qiuniang bergetar, memandangi Yuanqing dengan kaget, “Siapa yang memberitahumu?”

“Aku hanya menebak, tak ada yang memberitahu.”

Melihat ekspresinya, Yuanqing tahu tebakannya benar. Ia langsung bertanya, “Tante, kau tidak berniat membunuh kakekku, kan?”

Shen Qiuniang menggeleng sambil tersenyum, “Anak bodoh, jangan berpikiran macam-macam. Musuh tante bukan kakekmu.”

Ia menatap Yuanqing dengan serius, “Yuanqing, jangan sekali-kali memberitahu siapa pun, kalau tidak, tante dan Niuniu takkan selamat. Ingat pesan tante, jangan pernah bilang.”

Yuanqing mengangguk pelan, “Tante, aku mengerti, tenang saja. Musuhmu adalah musuhku juga, nanti aku pasti bantu tante balas dendam!”

Shen Qiuniang terharu, membelai pipi Yuanqing yang kemerahan, siapa bilang ia tak punya anak laki-laki.

...