Bab Satu: Berangkat Menuju Negeri Turk

【Sudah menembus posisi kedua buku baru, mohon dukungan suara rekomendasi】

Pada tanggal tujuh belas bulan pertama, Kaisar Sui, Yang Jian, melakukan upacara persembahan kepada langit dan bumi, serta melakukan persembahan kepada leluhur kuda di utara, kemudian menyerahkan tanda komando kepada tiga angkatan bersenjata. Pasukan besar Dinasti Sui dibagi menjadi tiga barisan, bergerak gagah berani menuju luar perbatasan. Gao Jiong, Wakil Menteri Kiri Departemen Administrasi, memimpin pasukan tengah dengan lima puluh ribu tentara melewati rute Mayi menembus perbatasan. Yang Su, Wakil Menteri Kanan Departemen Administrasi, menjadi jenderal barisan barat, memimpin seratus ribu pasukan melewati rute Lingwu. Yan Rong, Panglima Agung Negara, menjadi jenderal barisan timur, memimpin lima puluh ribu pasukan melewati rute Youzhou. Selain itu, Pangeran Han, Yang Liang, diangkat sebagai Panglima Tertinggi Penaklukan Utara, memimpin tiga angkatan dari kejauhan.

Inilah serangan balasan besar-besaran pertama Dinasti Sui terhadap Turki sejak berdirinya dinasti, menandai perubahan strategi dari pertahanan pasif menjadi serangan aktif, dan membuka babak baru Dinasti Sui dalam perlawanan penuh terhadap Turki.

Kali ini Dinasti Sui mengerahkan dua ratus ribu pasukan, enam belas ribu kuda perang, yang merupakan seperlima dari tentara tetap Sui—semuanya adalah pasukan elit yang menjaga ibu kota. Ditambah lagi dengan logistik, persediaan bahan makanan yang menumpuk di setiap daerah, serta kereta kuda dan kerbau yang tak terhitung jumlahnya yang direkrut, jumlah pekerja logistik yang dikerahkan saja mencapai satu juta orang. Rata-rata, satu prajurit didukung oleh lima pekerja logistik.

Perang adalah pertarungan kekuatan nasional. Pada masa kejayaannya, Dinasti Sui memiliki persediaan yang melimpah di semua gudang negara, tak tertandingi oleh dinasti-dinasti sebelumnya. Bahkan dua puluh tahun setelah Dinasti Sui runtuh, persediaan yang mereka akumulasi belum habis terpakai.

Barisan barat yang terdiri dari seratus ribu pasukan berangkat pagi-pagi, dengan Jenderal Zhou Luo Hou sebagai barisan depan memimpin lima ribu kavaleri elit. Sisa pasukan dibagi menjadi barisan depan, tengah, dan belakang, bergerak gagah ke barat bersama logistik dan bahan makanan yang membentang lebih dari dua puluh li.

Istri, anak, dan orang tua para prajurit ramai-ramai keluar kota untuk melepas kepergian mereka. Suara roda kereta bergemuruh, kuda-kuda meringkik, para prajurit membawa busur dan panah di pinggang, ayah, ibu, dan istri mengantar sampai jauh, debu dan pasir menutupi Jembatan Xianyang.

Yang Yuanqing kini telah setinggi prajurit dewasa, sehingga di barisan sulit terlihat bahwa ia hanyalah seorang remaja. Ia menunggang kuda putih murni yang dinamainya Bayu. Bayu adalah hadiah dari kakeknya, Yang Su, seekor kuda Ili persembahan dari Kerajaan Gaochang. Kuda perang ini berbulu putih seperti salju, tubuhnya kekar, kaki-kakinya panjang dan kuat, sangat andal untuk perjalanan jauh. Dari lebih dari seratus kuda, Yang Yuanqing langsung jatuh hati pada kuda ini.

Ia mengenakan seragam pengawal pribadi Yang Su, memakai zirah hitam berkilau, helm dengan puncak berbentuk elang, perisai bundar dan tabung panah di punggung, busur perang tergantung di pelana, pedang panjang di pinggang kiri, dan sebilah pedang pendek sepanjang tiga chi di pinggang kanan. Pedang ini adalah Pedang Lin Emas pemberian Kaisar Yang Jian—dinamai demikian karena gagangnya berbentuk kilin emas. Namun, pedang ini bukan sekadar hiasan, melainkan senjata perang yang sangat tajam.

Pedang ini adalah salah satu dari sembilan pedang kesayangan Yang Jian. Sebagai balas budi atas penyelamatan nyawanya, ia khusus menghadiahkan pedang ini kepada Yang Yuanqing—bahkan kakeknya, Yang Su, tidak memiliki kehormatan seperti itu.

Delapan belas pengawal pribadi Yang Su menggunakan tombak kavaleri standar, sedangkan pengawal lainnya memakai tombak panjang. Namun, Yang Yuanqing justru menggunakan sebilah pedang Yan Ling dari baja murni, sepanjang satu zhang tiga chi, berat tiga puluh jin, dibuat meniru pedang panjang Zhang Xutuo.

Menunggang kuda dengan pedang melintang, tampak berwibawa dan gagah. Yang Yuanqing diangkat sebagai Perwira Muda Pemberani, namun itu hanya gelar kehormatan, bukan jabatan militer yang nyata. Ia tidak memimpin pasukan, melainkan dimasukkan ke dalam kelompok pengawal pribadi Yang Su, selalu berada di sekitar sang panglima. Empat ribu kavaleri berat sebagai pengawal inti Yang Su adalah pasukan terkuat Dinasti Sui, selain bertugas melindungi Yang Su, juga terdapat para pejabat militer dan administratif seperti Kepala Sekretaris, Kepala Staf, Kepala Logistik, Kepala Gudang, Kepala Personel, Kepala Kavaleri, dan sebagainya.

Pasukan Dinasti Sui biasanya menggunakan sistem prajurit prefektur di masa damai, namun ketika perang, formasi pasukan dirombak. Satu angkatan berjumlah enam belas ribu orang, terdiri dari delapan ribu infanteri (masing-masing dua ribu membentuk satu batalion), empat ribu kavaleri (seribu per batalion), dan empat ribu pasukan logistik (seribu per batalion).

Pembagian selanjutnya, seratus orang membentuk satu regu, sepuluh orang satu tim kecil. Jabatan militer mulai dari ketua tim kecil, kepala seratus, pejabat seremonial, komandan sayap, wakil komandan, hingga jenderal, dengan tingkatan jelas.

Yang Su memimpin seratus ribu pasukan, yakni enam angkatan, ditambah empat ribu pengawal pribadinya, genap menjadi seratus ribu orang.

Karena kondisi perang genting, pasukan bergerak sangat cepat. Hari berikutnya, mereka telah memasuki wilayah Kabupaten Fufeng.

“Yuanqing, apakah suasana hatimu sudah membaik?”

Yang Su melihat cucunya, Yang Yuanqing, diam sepanjang hari. Ia tahu itu karena perpisahan kemarin dengan ibu susu dan adiknya yang membuat sedih hingga menitikkan air mata. Sebenarnya, bukan hanya Yang Yuanqing, hampir semua prajurit yang diantar keluarga tenggelam dalam kesedihan perpisahan. Butuh waktu satu-dua hari untuk kembali normal.

Pemandangan seperti ini sudah sering dilihat oleh Yang Su, dan ia tidak terlalu peduli. Namun, karena Yang Yuanqing adalah cucunya, ia memberikan perhatian khusus.

Ia menepuk bahu Yang Yuanqing dengan lembut sambil tersenyum, “Cobalah ikut patroli bersama pasukan pengintai, mungkin hatimu akan lebih baik.”

Sebenarnya suasana hati Yang Yuanqing sudah normal. Ia hendak mengatakan dirinya baik-baik saja, tetapi saat mendengar kakeknya menyarankan ikut patroli bersama pasukan pengintai, ia langsung berpikir lain dan mengangguk bersemangat, “Cucu bersedia!”

Yang Su tertawa pelan, lalu memerintahkan salah satu pengawal, “Bawa dia ke Pasukan Pengintai Kedua Angkatan Pertama, minta Komandan Zhao mengajarinya dengan baik.”

Pengawal itu mengangguk, “Tuan Muda, mari ikut saya!”

Perasaan Yang Yuanqing mulai bersemangat, perpisahan yang menyedihkan telah ia tinggalkan di belakang. Ia segera mencambuk kuda perangnya, “Hya!” lalu melaju mengikuti pengawal menuju barisan depan.

Yang Su memandang punggung cucunya dan mengangguk pelan. Anak itu mirip sekali dengan Pangeran Wei, Yang Shuang. Pertama kali ikut perang juga di usia dua belas tahun, penuh semangat dan cita-cita. Sayangnya, suratan takdir merenggutnya terlalu cepat. Ia berharap cucunya dapat selamat dan tumbuh menjadi tokoh besar di medan perang.

“Yang Perdana Menteri, cucu Anda yang masih belia sudah bisa ikut berangkat perang bersama pasukan, sungguh keberanian yang patut diacungi jempol!” Seorang perwira berwajah panjang dan kurus, berusia sekitar tiga puluh tahun, berkata dengan nada kagum.

Yang Su melirik perwira itu—ia adalah Yu Wenhua Ji, putra Yu Wenshu. Yu Wenhua Ji menjabat sebagai Komandan Pengawal Kiri, pangkat militer tingkat enam. Keikutsertaannya dalam ekspedisi kali ini adalah hasil desakan ayahnya, Yu Wenshu, kepada Yang Su.

Meski demi sopan santun diterima, namun dalam memimpin pasukan, Yang Su selalu tegas. Ia tidak memberikan jabatan militer nyata kepada Yu Wenhua Ji, hanya menempatkannya sebagai penasihat lapangan—tugasnya sekadar memberi saran.

Yu Wenhua Ji pun menerima jabatan simbolis itu dengan senang hati. Tujuan utamanya memang untuk mendapatkan prestise, karena ia anak tunggal yang terbiasa hidup nyaman, mana mungkin benar-benar turun ke medan perang. Yu Wenshu khawatir akan keselamatannya, sampai-sampai mengirim Tiga Belas Saudara Angkat Yu Wen untuk melindunginya.

“Jenderal Yu Wen terlalu memuji. Ia hanya seorang anak muda, andai bukan titah Kaisar, aku pun takkan membiarkannya pergi ke medan perang,” jawab Yang Su dengan senyum tipis, sambil melirik ke arah tiga belas ksatria bersenjata perak yang tak jauh dari sana. Mereka adalah Tiga Belas Saudara Angkat Yu Wen yang tersohor, dipilih Yu Wenshu dari puluhan ribu prajurit terbaiknya. Semua gagah berani, diangkat menjadi anak angkat menurut adat Xianbei, seluruhnya memakai marga Yu Wen.

Yang Su sangat tertarik pada ketiga belas saudara angkat itu. Kebetulan, ia sendiri juga memiliki delapan belas pengawal pribadi yang dikenal sebagai Delapan Belas Penunggang Bayangan Baja—semuanya hasil seleksi dari ratusan ribu pasukan. Masing-masing mampu menghadapi seratus lawan, telah lama setia padanya, bagaikan bayangannya sendiri.

Yang Su selalu memendam keinginan: antara Delapan Belas Penunggang Bayangan Baja miliknya dan Tiga Belas Saudara Angkat Yu Wen, siapakah yang lebih hebat? Mungkinkah suatu saat mereka bisa diadu?

Sebenarnya pagi tadi ia ingin mengusulkan hal ini, namun begitu melihat Saudara Tertua Yu Wen di antara ketiga belas itu, niatnya langsung surut. Saudara Tertua Yu Wen baru berusia delapan belas tahun, tinggi enam chi lima cun, memegang gada emas berbobot seratus dua puluh jin, sangat perkasa. Konon, ia pernah seorang diri menghadapi seribu perampok kuda di Longyou dan membunuh lebih dari tiga ratus orang. Tak habis pikir, dari mana Yu Wenshu mendapatkan anak angkat sekuat itu?

Yu Wenhua Ji melirik ke langit yang mulai senja, lalu berkata, “Yang Perdana Menteri, hari sudah mulai gelap, bagaimana kalau kita bermalam di sini?”

Yang Su menoleh ke sekitar, tersenyum tipis, “Walaupun tanah di sini datar, namun hutan di sekelilingnya lebat, mudah disembunyikan pasukan musuh. Tidak cocok untuk berkemah. Kita lanjutkan perjalanan sepuluh li lagi, bermalam di depan, di Kabupaten Yong.”

“Tapi... di sini wilayah Guanzhong, mungkinkah ada musuh?” tanya Yu Wenhua Ji heran.

Yang Su tersenyum ringan, “Di mana pun, prinsip berkemah tetap sama. Jenderal Yu Wenhua Ji, Anda harus banyak belajar dari ayah Anda. Ia adalah ahli strategi terbaik dalam urusan berkemah di Dinasti Sui.”

Wajah Yu Wenhua Ji memerah, lama tak bisa berkata apa-apa. Ia hanya tertawa hambar lalu memutar kudanya kembali.

Yang Su tersenyum sinis, lalu segera memerintahkan, “Lanjutkan sepuluh li lagi, pasukan bermalam!”

Ia tak bisa menahan diri untuk kembali melirik ke arah Tiga Belas Saudara Angkat Yu Wen, namun tak mendapati Saudara Tertua yang bertubuh tinggi itu di barisan. Ia pun terheran-heran.

(Siapa sebenarnya Saudara Tertua Yu Wen itu? Silakan tebak!)