Bab Sembilan Belas: Menebus Dosa dengan Berbuat Baik

Di dalam markas besar pasukan Sui, api unggun berkobar di mana-mana. Panglima Yang Su memerintahkan untuk menyembelih tiga puluh ribu domba dan mengeluarkan sepuluh ribu kendi arak domba, untuk memberi penghargaan kepada seluruh pasukan. Seratus ribu prajurit Sui bersuka cita, menikmati kegembiraan kemenangan.

Di sebuah tenda besar yang mampu menampung seribu orang, Yang Su mengadakan pesta kemenangan bagi ratusan perwira yang berjasa. Para prajurit yang berjasa duduk bersama, dikelilingi oleh gunungan daging dan lautan arak, suasana meriah dan riuh. Yang Su merasa sangat bahagia; ini adalah salah satu pertempuran paling memuaskan dalam hidupnya selama belasan tahun. Ia menewaskan hampir empat puluh ribu musuh, sementara pasukan Sui hanya kehilangan kurang dari tiga ribu orang—perbandingan korban yang begitu mencolok cukup untuk membuat namanya abadi dalam sejarah.

Tak jauh dari sisinya, duduk cucunya yang paling berjasa, Yang Yuanqing. Ia melukai Khan Kepala dengan panah, merebut panji kepala serigala emas, dan mencatat prestasi luar biasa, membuat Yang Su bangga.

"Para prajurit sekalian!"

Yang Su mengangkat cawan araknya, dan dalam sekejap tenda besar menjadi hening. Hanya terdengar suara Yang Su yang agak parau bergema di dalam tenda, "Pertempuran ini telah menunjukkan keperkasaan militer Kekaisaran Sui kita. Ini adalah hasil pengorbanan dan keberanian seluruh prajurit. Saat kita merayakan kemenangan, kita tidak boleh melupakan saudara-saudara yang gugur demi negara. Saya mengusulkan cawan pertama kita persembahkan untuk para prajurit yang telah gugur, semoga roh mereka tenang di alam sana."

Setelah berkata demikian, Yang Su perlahan menuangkan araknya ke tanah. Ratusan prajurit mengikuti sang panglima dengan menuangkan arak ke tanah. Yang Yuanqing juga teringat empat prajurit bawahannya yang gugur: Zhang Jinduan, Zhao Mingsheng, He Liu, dan Wang Sanlang. Mereka tidak lagi bisa menikmati kemenangan ini bersamanya. Ia merasa sangat sedih, diam-diam menuangkan arak ke tanah dan berbisik, "Aku akan mengunjungi keluarga kalian, istirahatlah dengan tenang!"

Yang Su kemudian mengangkat panji kepala serigala emas dan berkata dengan suara lantang kepada semua orang, "Ini adalah panji kerajaan Khan Turk, yang juga melarikan diri dengan luka parah akibat panah. Selain itu, pengintaian musuh utama dan penyelidikan situasi musuh telah membantu kita merencanakan strategi dengan tepat. Prestasi ini layak disebut sebagai yang terbesar dalam pertempuran ini. Cawan kedua saya persembahkan kepada pengintai muda yang berjasa."

Mata semua orang langsung tertuju kepada Yang Yuanqing. Di medan perang, banyak prajurit telah melihat pengintai muda ini berlari membawa panji kepala serigala emas. Wajah Yang Yuanqing memerah; ia belum terbiasa dengan kehormatan di bawah tatapan banyak orang.

Yang Su mengangkat cawan araknya, tersenyum pada semua orang, "Saya sangat bangga, karena pengintai muda ini adalah cucu saya. Saya bangga padanya. Di mana Yang Yuanqing?"

Tenda menjadi riuh oleh desahan keheranan; ternyata pengintai muda yang berjasa itu adalah cucu sang panglima. Wajah Yang Yuanqing memerah, ia maju dan berlutut dengan satu kaki, "Komandan Regu Api Kelima, Divisi Ketiga, Batalyon Kedua, Yang Yuanqing, melapor kepada Panglima!"

Melihat wajahnya yang memerah, ratusan prajurit dalam tenda tertawa dengan pengertian. Yang Su pun ikut tertawa, lalu menyerahkan cawan araknya. "Cawan ini untukmu, minumlah!"

Yang Yuanqing menerima cawan berat itu, di dalamnya terdapat arak domba sebanyak dua kati. Bau arak domba sangat menyengat, ia menahan napas dan menenggaknya sampai habis, lalu membalikkan cawan, memperlihatkannya ke semua arah. Para prajurit pun bertepuk tangan dan bersorak, "Hebat! Hebat minumnya!"

Yang Su hanya bisa tersenyum dan menggelengkan kepala. Sebenarnya ia hanya berharap Yang Yuanqing minum sedikit sebagai simbol, tak disangka ia menghabiskan semuanya—benar-benar anak yang polos.

"Yang Yuanqing, jasamu sangat besar. Sesuai aturan militer, melukai pemimpin musuh dan merebut panji kerajaan berhak naik tiga tingkat sekaligus. Namun itu bukan wewenang saya, harus dilaporkan ke Kementerian Militer dan diberi gelar oleh Kaisar sendiri, paling cepat dua bulan lagi. Bersabarlah menunggu."

Naik tiga tingkat berarti menjadi komandan besar, membuat semua orang iri. Yang Yuanqing pun sudah menduga akan mendapat hasil ini, tapi ia sudah punya rencana sendiri.

Saat itu, setelah mabuk, ia berlutut dengan satu kaki dan berkata dengan suara lantang, "Panglima, saya ingin menebus dosa bawahan saya dengan jasa militer saya, mohon Panglima berkenan!"

Sebenarnya Yang Su juga tidak ingin Yang Yuanqing naik tiga tingkat sekaligus; ia masih muda, kenaikan pangkat yang terlalu cepat tidak baik baginya. Tetapi aturan militer demikian, bila ia tidak melakukannya, para prajurit akan tidak setuju. Ia tidak bisa membatalkan jasa cucunya hanya karena hubungan keluarga, membuat Yang Su merasa serba salah.

Tak disangka Yang Yuanqing justru ingin menebus dosa bawahan-bawahannya, membuat Yang Su terkejut. Yuanqing tidak pernah membicarakan hal ini sebelumnya, ia agak kesal, tapi memaksakan senyum dan bertanya, "Apa dosa bawahanmu?"

Yang Yuanqing tidak berani mengatakan bahwa Yang Si'en dan Liu Jian adalah desertir. Desertir adalah kejahatan besar, kecuali diampuni panglima, jasa sebesar apa pun sulit menebusnya. Ia berkata samar, "Dua bawahan saya tahun lalu ikut perang di Goryeo, terkena penyakit berat dan terpisah dari pasukan, tidak bisa kembali tepat waktu. Mereka takut, lalu kembali bergabung dengan militer."

Alasan ini dipikirkan matang oleh Yang Yuanqing. Tahun lalu saat perang Goryeo, banyak prajurit Sui terkena penyakit karena tak cocok dengan lingkungan, puluhan ribu meninggal. Tidak kembali ke pasukan memang mirip desertir, tetapi sifatnya berbeda: satu melarikan diri karena takut mati, satu karena tidak mampu kembali. Selama tidak diselidiki lebih dalam, biasanya bisa lolos.

Yang Su sangat cerdik dan segera menduga bahwa masalahnya lebih rumit—kemungkinan besar mereka memang desertir. Namun ia juga menyadari, cucunya sudah belajar cara membina bawahan, dan melakukannya di hadapan banyak orang... itu menandakan kemampuan yang mulai berkembang. Ketidaksenangan Yang Su sedikit demi sedikit sirna.

Panglima perang Goryeo tahun lalu adalah Wang Han, Yang Liang. Jika ingin mengampuni, seharusnya Wang Han yang memutuskan. Tapi Yang Su tahu, Wang Han akan memberinya kehormatan ini. Baiklah, sekalian saja, agar cucunya tidak naik tiga tingkat sekaligus.

"Baik! Karena kamu berniat demikian, saya akan mengabulkannya. Jasa kamu bisa digunakan untuk menebus dosa dua bawahanmu yang tidak kembali tepat waktu."

Yang Yuanqing sangat gembira, "Terima kasih atas kemurahan Panglima!"

Yang Su menatap ratusan prajurit di tenda, lalu berkata dengan suara lantang, "Menurut aturan, Yang Yuanqing harus naik tiga tingkat, tapi karena ia ingin menebus dosa dua bawahan, maka dikurangi dua tingkat, dan diangkat sebagai Komandan Seratus Orang."

Tenda dipenuhi suara kekecewaan; kesempatan emas seperti merebut panji kerajaan hanya berbuah jabatan Komandan Seratus Orang, sungguh disayangkan. Namun diam-diam mereka kagum, rela mengorbankan kenaikan pangkat demi bawahan, itu bukan hal yang mudah dilakukan, bahkan mereka sendiri mengakui tidak bisa melakukannya.

Yang Su sekali lagi mengangkat cawan arak dan berkata dengan suara lantang, "Cawan ketiga ini saya persembahkan kepada semua prajurit yang hadir, kepada seluruh prajurit Sui. Mari kita minum!"

"Minum!" Semua orang mengangkat cawan, meneguk sampai habis.

...

Pesta kemenangan di tenda besar masih berlanjut, tetapi Yang Yuanqing yang tak kuat minum sudah keluar diam-diam. Ia sudah menenggak tak kurang dari lima kati arak domba, semua orang datang memberi penghormatan, membuatnya kewalahan. Andai saja arak itu adalah arak beras yang berkualitas, mungkin ia masih bisa bertahan, tapi ini adalah arak susu domba yang menyengat—ah, lebih baik tidak diminum.

Ia mulai merasa pusing dan berat, langkahnya pun goyah, tertatih-tatih menuju tenda pribadinya. Namun baru berjalan belasan langkah, ia tak tahan lagi dan berlari ke belakang tenda tidur Yang Su...

Setelah beberapa saat, ia menghela napas panjang, perutnya kosong dan ia merasa jauh lebih baik. Ia menatap bulan terang di langit, tiba-tiba tertawa. Ia telah menjadi Komandan Seratus Orang, mulai sekarang ia akan dipanggil Yang Bai Zhang, terdengar seperti saudara Yang Bai Lao.

"Tidak tahu malu! Berani-beraninya kau membantahku!" Tiba-tiba terdengar suara makian di dekat situ.

Yang Yuanqing tertegun, ia mengenali suara itu milik Yuwen Huaji. Siapa yang sedang ia maki?

"Pergi! Aku tidak ingin melihatmu lagi, pergi!"

"Baik, aku pergi!"

Yang Yuanqing melihat sosok besar keluar dari tenda Yuwen Huaji.

"Yuwen Chengdu!"

Yang Yuanqing langsung mengenalinya, lalu segera mendekat, "Jenderal Yuwen!"

Yuwen Chengdu mengenali Yang Yuanqing dan tersenyum pahit, "Kamu rupanya! Kenapa tidak di tenda menerima penghargaan?"

"Semuanya sudah selesai, aku diangkat jadi Komandan Seratus Orang."

Yuwen Chengdu terkejut, "Bagaimana bisa? Padahal kamu merebut panji kerajaan, seharusnya naik tiga tingkat. Apa karena kamu cucu Panglima...?"

"Tidak!" Yang Yuanqing menggeleng, "Sulit dijelaskan, aku menebus dosa dua bawahan, jadi pangkatku dikurangi dua tingkat."

Yuwen Chengdu mengerti, dan dengan nada haru berkata, "Bawahanmu sangat beruntung punya pemimpin seperti kamu. Sedangkan aku... ah!"

Ia menghela napas panjang, merasa sedih karena harus mengabdi pada Yuwen Huaji, orang yang licik.

"Jenderal Yuwen, mari kita berjalan-jalan!"

Yuwen Chengdu mengangguk diam-diam, lalu berjalan perlahan bersama Yang Yuanqing menuju belakang markas...

...