Bab Sepuluh: Pengejaran Tanpa Henti

Hari mulai beranjak terang, dan Yang Yuanqing serta rombongannya telah mengejar sejauh lebih dari seratus li. Mereka sekarang berada di arah timur laut, dan menurut peta, daerah ini seharusnya tidak jauh dari bekas kota Yuduqin. Namun, mereka tidak memedulikan pencarian bekas kota Yuduqin, sebab prioritas mereka adalah mengejar kepala sepuluh orang Turki itu. Hal ini berkaitan dengan kerahasiaan pergerakan pasukan Sui, dan mereka tidak boleh membiarkan dia lolos.

Setelah mengejar sejauh seratus li lebih, kepala sepuluh orang Turki itu akhirnya mulai terkejar. Ia hanya menunggang satu kuda, sementara Yang Yuanqing dan yang lain berganti kuda, sehingga meski Turki mahir menunggang kuda, stamina kudanya tetap terbatas. Dari kejauhan, mereka melihat sebuah titik hitam kecil melintasi bukit rumput yang landai dan menghilang di ujung padang rumput.

“Kejar!”

Yang Yuanqing dengan keras memacu kudanya, memimpin empat orang lainnya untuk mengejar dengan cepat. Selain Yang Si'en, Liu Jian, dan Yuchi Dun, seorang pramuka bernama Fat Yu juga ikut bersama mereka. Sisa empat orang tinggal di hutan untuk membersihkan medan pertempuran dan menginterogasi tawanan orang Sogdiana.

Fat Yu, yang bernama Yu Hongquan, bertubuh gemuk, berwatak ceria dan humoris, mahir memasak dan mengobati, meski kemampuan bela dirinya biasa saja, namun ia sangat pandai berenang.

Ia juga berasal dari Luoyang; ayahnya seorang tabib kapal yang terkenal, sama asalnya dengan Zhang Jinduan. Demi membalaskan dendam Zhang Jinduan, ia ikut dalam pengejaran ini. Lima orang melaju ke bukit rumput dan melihat di tepi sungai kecil beberapa li di depan terdapat dua tenda bangsa Turki, satu besar dan satu kecil, di belakangnya ada pagar dengan puluhan ekor domba.

Namun, target yang mereka cari telah menghilang. Hanya kuda milik kepala sepuluh orang Turki tergeletak tak jauh dari tenda, mulutnya berbuih putih. Mereka saling berpandangan dan mengitari tenda dari berbagai arah.

Saat tinggal beberapa puluh langkah dari tenda, seorang penggembala Turki keluar dengan panik, wajah dan tubuhnya berlumuran darah, sambil melambai dan berteriak-teriak.

“Apa katanya?” Yang Yuanqing tak paham bahasa Turki.

Yang Si'en menjawab dengan suara berat, “Dia bilang ada seseorang masuk ke rumahnya hendak membunuh, lalu dibunuh olehnya.”

Yang Yuanqing memacu kudanya maju, dari jauh ia melihat kepala sepuluh orang Turki itu tergeletak di genangan darah di dalam tenda, memegang sebilah pedang panjang. Yang Yuanqing menghela napas lega dan memberi isyarat pada Liu Jian. Liu Jian segera turun dari kuda dan bergegas menuju tenda.

Saat itu, Yang Yuanqing melihat seorang gadis kecil Turki merangkak keluar dari samping tenda. Ia sangat kecil, seperti anak kucing, kira-kira berusia dua atau tiga tahun, tangan menutup mulutnya, tubuhnya gemetar ketakutan.

“Dia sudah mati!” terdengar suara Liu Jian dari dalam tenda. “Tidak ada apa-apa di tubuhnya.”

Gadis kecil itu menatap orang Turki dengan ketakutan, lalu berlari. Ada yang aneh—seharusnya ia berlari ke pelukan ayahnya, bukan menjauh. Yang Yuanqing tiba-tiba berbalik, pandangannya tajam menyorot ke arah orang Turki itu.

Hampir bersamaan, orang Turki itu melangkah cepat, meraih gadis kecil itu ke dalam pelukannya, tertawa seolah menenangkan. Namun gadis kecil itu menangis dan berusaha melepaskan diri.

Yang Yuanqing langsung sadar. Saat ia mengangkat busur, sebilah belati muncul di tangan orang Turki itu dan ditempelkan di leher gadis kecil. Senyumnya lenyap, berubah menjadi sangat kejam, mata kelabu seperti serigala menatap tajam ke arah Yang Yuanqing.

Kejadian mendadak itu membuat tiga orang lainnya terpaku, namun mereka segera bereaksi, memacu kuda untuk mengepung kepala sepuluh orang Turki yang sebenarnya itu.

Yang Yuanqing perlahan menarik busur, membidik dahi kepala sepuluh orang Turki, dan tanpa ragu melepaskan anak panah. Kepala sepuluh orang Turki itu tak menyangka ia benar-benar menembak, terkejut, lalu mengangkat gadis kecil sebagai perisai, tetapi terlambat. Gadis kecil hanya menutupi lehernya, panah panjang meluncur di atas kepala gadis kecil, menembus dahi kepala sepuluh orang Turki, ujung panah keluar dari belakang tengkoraknya.

Ia berdiri kaku, menatap Yang Yuanqing dengan pandangan kosong, cahaya kehidupan perlahan memudar dari matanya, belati jatuh, lalu ia rebah telentang.

Gadis kecil itu langsung menangis keras. Yuchi Dun bergegas memeluknya dan membawanya menjauh. Gadis kecil itu berusaha lepas dan berlari ke sisi lain. Saat itu, seorang wanita muda membawa beberapa ekor kuda, ia adalah nyonya rumah ini, baru saja kembali dari sungai setelah memberi minum kuda, sehingga lolos dari bahaya. Dari kejauhan, ia melihat beberapa prajurit asing di depan rumahnya, merasa cemas, lalu melihat putrinya berlari ke arahnya. Ia segera mengangkat anaknya.

Putrinya menunjuk ke tenda sambil menangis, membuat sang ibu terkejut, lalu berlari ke dalam tenda. Tak lama kemudian, terdengar suara tangisan memilukan dari dalam tenda—yang terbunuh di dalam adalah suaminya.

Hanya dalam dua hari, Yang Yuanqing sudah terbiasa dengan kematian, kecuali kematian rekan seperjuangan yang membuatnya benar-benar berduka. Ia menggeleng lalu maju mencari barang milik kepala sepuluh orang Turki itu, dan menemukan sebuah lencana emas di dadanya. Yang Si'en mendekat untuk melihat, lalu terkejut.

“Komandan, namanya Ashina Boli, sepertinya keponakan Datuo.”

Yang Yuanqing tertawa dingin, “Pantas saja orang ini luar biasa, ternyata bukan prajurit Turki biasa!”

Tiba-tiba, terdengar teriakan Yuchi Dun dari belakang, “Lepaskan dia!”

Yang Yuanqing berbalik, melihat Yuchi Dun membidik ke dalam tenda dengan busur, wajahnya penuh amarah. Diiringi suara tangisan wanita, Yang Yuanqing segera menuju tenda. Ia melihat Liu Jian menindih wanita muda Turki, merobek pakaiannya; bagian atas sudah terbuka, memperlihatkan tubuh putih dan montok. Liu Jian mengabaikan ancaman Yuchi Dun, nafasnya memburu, matanya merah menatap dada wanita itu.

Yang Si'en tak tahan melihatnya, mengerutkan kening dan berseru, “Liu, sudahi saja!”

“Tidak! Wanita ini harus jadi milikku!” Liu Jian terus merobek pakaian wanita itu dan berteriak, “Kalian bisa bergantian, aku yang pertama!”

Yuchi Dun berteriak kepada Yang Yuanqing, “Cepat hentikan dia, ini melanggar disiplin militer!”

Yang Yuanqing mendekati tenda dan berkata dingin, “Liu Jian, kalau kamu tak bisa menahan diri, seumur hidupmu tak akan jadi ketua regu!”

Liu Jian gemetar, gerakannya terhenti. Kata-kata Yang Yuanqing sederhana, namun menohok. Ia berteriak keras lalu meninggalkan tenda, menendang tiang pancang kuda hingga terbalik, berlari ke kejauhan sambil berteriak, “Aku pulang ke ibukota, akan mencari seratus wanita!”

Yang Si'en mendekat, menepuk lengan Yang Yuanqing sambil mengacungkan jempol, matanya penuh apresiasi, “Ini pertama kalinya dia mengalahkan dirinya sendiri.”

Selesai berkata, ia menghunus pisau dan masuk ke tenda. Yuchi Dun panik, memegang lengan Yang Yuanqing, “Komandan, jangan, jangan bunuh mereka!”

Yang Yuanqing ikut terkejut, “Yang Si'en, kau mau membunuh ibu dan anak itu?”

Yang Si'en berhenti, menoleh dan berkata tenang, “Komandan menghentikan Liu Jian adalah menolongnya, tapi sebagai pramuka, kita tak boleh meninggalkan risiko, Komandan pasti paham hal ini.”

“Tidak! Komandan, mereka hanya wanita dan anak-anak, Yang Si'en, kau tak boleh sembarangan membunuh yang tidak bersalah!”

Yuchi Dun menghadang di pintu tenda, sangat tegas, “Aku tidak akan membiarkanmu membunuh mereka!”

Wanita Turki itu memeluk putrinya sambil berlutut, menangis dan menunjuk anaknya. Meski Yang Yuanqing tak paham bahasa Turki, ia mengerti maksudnya: ia rela mati, asalkan anaknya diampuni.

Yang Yuanqing melihat gadis kecil yang ketakutan dan memeluk erat leher ibunya, ia hanya bisa menghela napas dalam hati. Kalau ibunya dibunuh, gadis kecil berusia dua-tiga tahun itu juga tak akan bertahan hidup.

Yang Si'en menempelkan pisau di leher wanita itu, ujung pisau menggores kulit hingga darah mengalir di leher putihnya. Ibu dan anak saling berpelukan, sang ibu menempelkan wajahnya ke wajah putrinya, air mata mengalir deras. Yang Si'en tetap dingin, berkata pada Yang Yuanqing, “Komandan yang memutuskan. Kalau harus membunuh, aku berikan kematian yang cepat. Kalau tidak, aku lepaskan mereka.”

Yang Yuanqing menatap ibu dan anak itu, lalu berkata tegas kepada Yang Si'en, “Kamu tak salah, kadang belas kasihan meninggalkan bahaya bagi semua. Jika memang demikian, aku tak akan menghalangi. Tapi sekarang, ibu dan anak ini belum sampai pada situasi yang tak bisa diatasi.”

Ia berbalik kepada Fat Yu, “Fat Yu, aku serahkan tugas kepadamu, bawa wanita dan anak ini ke arah selatan, antarkan mereka menyeberang Sungai Kuning. Kali ini, biar jasamu dicatat atas namamu.”

Yuchi Dun tersentuh, segera berkata, “Komandan, aku saja yang mengantar mereka, aku tak perlu jasa.”

Yang Yuanqing menggeleng, “Kamu adalah pembawa pesan, jika ada musuh kamu harus segera memberi kabar, biarkan Fat Yu yang mengantar.”

Fat Yu mendekat dan memberi hormat, “Komandan, aku yang mengantar ibu dan anak ini menyeberang Sungai Kuning. Tapi aku tak ingin jasaku dicatat, karena aku juga tak setuju membunuh wanita dan anak-anak. Semua orang Han tidak akan setuju, hanya bangsa barbar yang menganggap manusia seperti rumput.”

Setelah berkata, ia menatap Yang Si'en dengan tidak puas. Yang Si'en adalah bangsa Xianbei, ia mendengus dingin dan berbalik pergi. Yang Yuanqing menepuk pundak Fat Yu sambil tersenyum, “Ini bukan soal orang Han atau barbar. Yuchi juga Xianbei, tapi dia juga menentang. Pergi dan siapkan barang bawaan ibu dan anak itu, bawa mereka pergi!”

Ia juga memerintah Yuchi Dun, “Kamu bantu berkemas, jangan terlalu ribet.”

Setelah itu, ia berjalan menuju Yang Si'en yang duduk di padang rumput, mengunyah akar rumput sambil melamun menatap sungai.

“Sudah berlalu, jangan dipikirkan lagi,” kata Yang Yuanqing sambil duduk di sebelahnya.

“Aku tidak memikirkan, aku sedang merasakan perbedaan antara aku dan kamu,” Yang Si'en menghela napas, “Tadi waktu kamu menembak kepala sepuluh orang Turki, aku sangat kagum dengan ketegasanmu. Melihat kamu bisa membujuk Liu Jian hanya dengan satu kalimat, aku semakin salut pada kemampuanmu membaca hati manusia. Tapi kamu malah membiarkan ibu dan anak itu hidup, aku sangat terkejut. Kukira kamu akan membunuh mereka tanpa ragu, tapi ternyata tidak. Mungkin itulah perbedaan terbesar antara kita. Kalau aku, aku pasti akan membunuh mereka tanpa pikir panjang.”

“Aku tahu jelas perbedaan kita,” kata Yang Yuanqing perlahan. “Kemarin aku membunuh untuk pertama kali, hatiku tidak nyaman cukup lama. Tapi hari ini, saat membunuh lagi, aku tidak merasakan kegelisahan itu, justru ada kepuasan membunuh. Tidak ada perasaan iba sama sekali. Sejujurnya, kalau tadi kamu yang menindih wanita itu, bukan Liu Jian, mungkin aku akan menarik Yuchi Dun. Dalam hal itu, kita sama. Tapi, kamu kurang satu hal dibanding aku.”

Yang Si'en bertanya dengan sedikit cemas, “Apa itu?”

“Kamu kurang batasan,” kata Yang Yuanqing dengan nada tenang. “Seorang lelaki harus membalas dendam dengan kepuasan, jangan terikat oleh moral atau belas kasihan. Kalau kamu ingin menodai wanita itu, aku tidak akan memusuhi kamu hanya karena dia seorang wanita. Tapi, jangan pernah membunuh wanita dan anak-anak. Manusia bukan binatang, boleh saja tanpa moral atau belas kasihan, tapi tidak boleh tanpa batasan. Jika seseorang tak mampu menjaga batasannya sendiri, dia tak akan bisa menjadi orang besar.”

Yang Si'en mengangguk pelan, kata-kata Yang Yuanqing menancap dalam hatinya, membuatnya mulai sadar, “Komandan benar, seseorang yang tidak bisa menjaga batasannya sendiri memang tak akan jadi orang besar. Aku memang begitu.”

Matanya menyiratkan penyesalan, teringat pengalaman bertahun-tahun, semua bermula dari ketidakmampuannya menjaga batasan saat itu, ia menghindari tanggung jawabnya hingga kehilangan jabatan sebagai Jenderal Kereta dan Kuda. Kalau saja dulu ia mampu menjaga batasan...

Yang Si'en menghela napas panjang, “Andai dulu aku mampu menjaga batasanku, tidak akan seperti hari ini.”

Yang Yuanqing menepuk pundaknya, tidak mengganggu proses kesadarannya, lalu bangkit menuju tenda. Saat ia berjalan beberapa langkah, Yang Si'en memanggilnya, “Komandan, apakah kau akan melaporkan kejadian hari ini kepada Panglima?”

Yang Yuanqing tertegun, menoleh dan bertanya perlahan, “Bagaimana kau tahu?”

Yang Si'en tertawa, bangkit dan berjalan ke arah sungai sambil mengibas debu di pantatnya, suara tertawanya terdengar dari kejauhan, “Kuda pemberianmu, di punggungnya terukir jabatan dan nomor Panglima.”

...