Bab Empat Belas: Senjata Baru

Yang Su mengangguk pelan, ia paham itu sangat wajar. Orang-orang stepa yang dijuluki Serigala Padang Rumput itu memang lebih unggul di tanah kelahirannya. Dari dua ratus prajurit pengintai yang dikirim, sejauh ini hanya kurang dari lima puluh yang berhasil kembali dengan selamat. Sementara pasukan Yang Yuanqing hanya kehilangan empat orang, itu sudah sangat beruntung.

“Aku akan memberikan santunan yang layak, dan jasa kalian akan dicatat satu per satu. Setelah perang usai, semuanya akan diberi penghargaan sesuai, aku tidak akan memperlakukanmu istimewa hanya karena kau cucuku, juga tidak akan menghapuskan jasamu. Segalanya akan berjalan menurut aturan militer.”

“Terima kasih, Jenderal Besar!”

Di samping, Zhangsun Sheng bertanya dengan rasa ingin tahu, “Tadi kau bilang, kau menembak mati keponakan Datou, Asina Boli?”

Barulah Yang Su teringat bahwa ia belum memperkenalkan Yang Yuanqing, ia segera tersenyum dan berkata, “Ini Jenderal Zhangsun Sheng, pangkatnya adalah Jenderal Kavaleri Pengawal Kiri, utusan stepa, sangat piawai dalam seni bela diri, dan dikenal sebagai pemanah nomor satu di Dinasti Sui.”

Yang Yuanqing segera membungkuk memberi hormat, “Saya sudah lama mendengar nama besar Jenderal Zhangsun, hari ini bisa berjumpa adalah keberuntungan besar bagi saya.”

Ia mengeluarkan sebuah lencana emas dan menyerahkannya pada Zhangsun Sheng, “Jenderal Zhangsun, lencana emas ini milik orang itu.”

Zhangsun Sheng menerima dan meneliti lencana itu, lalu dengan khidmat berkata pada Yang Su, “Secara resmi, Asina Boli adalah keponakan Datou, tapi sebenarnya ia adalah anak hasil hubungan gelap Datou dengan adik iparnya, semua orang di stepa tahu itu. Ia adalah anak kesayangan Datou, tahun ini baru berusia delapan belas, dan kabarnya Datou berniat menjadikannya sebagai penerus. Namun, ia terbunuh oleh cucumu, dan Datou orangnya sempit hati, dendamnya sangat berat, ia takkan tinggal diam. Jenderal Besar, menurut perhitunganku, perang besar sudah di depan mata.”

Yang Su termenung sejenak, lalu menepuk bahu Yang Yuanqing, “Semua jasa akan aku catat untukmu. Sekarang, pergilah beristirahat!”

Setelah memberi hormat, Yang Yuanqing pun pergi. Zhangsun Sheng menatap punggungnya yang menjauh, lalu berkata pada Yang Su, “Saat aku kembali ke ibukota, kurasakan suasana di sana sungguh menurun, jauh dari masa lalu. Keluarga-keluarga bangsawan menumpuk kekayaan, permata dan batu mulia berlimpah di istana mereka. Anak-anak muda kalangan atas ada yang hanya berfoya-foya tanpa tujuan, ada yang terlena dalam kemewahan, menganggap diri mereka bergaya. Bahkan putra mahkota pun terbawa arus, lebih mencintai kemewahan daripada kesederhanaan. Kasus Liu Jushi menyeret ratusan pejabat tinggi, dari situ saja sudah tampak betapa buruknya suasana. Tapi, sungguh langka melihat bayangan masa muda kita dulu pada cucumu. Engkau harus mendidiknya baik-baik, jadikan ia pilar Dinasti Sui.”

Yang Su tersenyum, “Aku tahu betul, aku memang berniat menempatkannya di perbatasan beberapa tahun, agar ia bisa tumbuh dan ditempa perang. Hanya di medan yang paling keras seseorang bisa tumbuh menjadi kuda balap sejati.”

...

Sesampainya di tenda sendiri, Yang Yuanqing hanya mendapati Kang Bas, orang Sogdiana, duduk termenung di dalam. Ia pun heran, “Yang lain ke mana?”

“Yu Chi bilang mau berburu elang di luar tenda, Yang Si’en dan Ma Shao ke tenda belakang menjenguk Liu Jian, katanya akan pulang agak larut.”

Liu Jian yang paling parah lukanya memang dirawat di tenda belakang. Yang Yuanqing tahu Yu Chi sebenarnya tak enak mengganti perban di tenda, jadi mencari alasan keluar berburu elang—itulah sebabnya ia bersikeras menjadi pengurus elang.

Dilihatnya Kang Bas menulis penuh satu lembar kertas dengan aksara Sogdiana, ia pun duduk mendekat sambil tersenyum, “Apa yang sedang kau tulis?”

Kang Bas menggaruk kepala, sedikit malu, “Aku menulis surat untuk istriku, memberitahu dia kalau aku masih hidup, hanya saja tak tahu apakah surat ini bisa sampai?”

“Itu tak masalah, aku bisa carikan orang yang bisa membantumu menyampaikan. Di pasar Li Ren di ibu kota, ada perwakilan Persia. Nanti para saudagar Hu di sana bisa membawanya ke keluargamu.”

Kang Bas girang bukan main, segera merapatkan kedua tangan, “Terima kasih, Kepala Api!”

Yang Yuanqing kembali tersenyum, “Kau ingin pulang? Aku bisa mengizinkanmu.”

Wajah Kang Bas menunjukkan kebimbangan, “Awalnya memang ingin pulang, tetapi Yang Si’en malah membujukku tetap tinggal, katanya kalau ikut Kepala Api, kelak bisa mendapat jabatan. Terus terang, aku mulai tergoda. Kalau benar bisa dapat jabatan kecil, aku ingin membawa istri dan anak-anakku menetap di Xijing. Tapi...”

“Tapi kau takut gugur di medan perang, bukan?” Yang Yuanqing benar-benar mengerti perasaannya.

Kang Bas kembali menggaruk kepala, sedikit malu, “Sebenarnya aku tak takut mati, hanya saja anak lelakiku baru lima tahun, dan anak perempuanku baru dua tahun. Aku tak ingin meninggalkan mereka.”

Yang Yuanqing menenangkannya, “Kau tak perlu khawatir, aku takkan membiarkanmu turun ke medan perang. Kau tinggal di sini, ajari aku bahasa Turki dan Sogdiana. Setelah perang usai, akan kuajukan agar kau menjadi juru tulis militer. Paling lama dua-tiga tahun, kau sudah bisa dapat jabatan kecil. Bahkan, siapa tahu kelak kau bisa jadi pejabat tinggi.”

Wajah Kang Bas memerah karena malu, menjadi pejabat tinggi itu rasanya mustahil baginya.

Namun, di matanya berkilat harapan lain—impian tentang masa depan. Ia menatap keluar tenda, lalu berbisik seperti bermimpi, “Kepala Api, sebenarnya impian terbesarku adalah membuka toko permata Sogdiana di pasar Li Ren Xijing, lalu membuka toko porselen dan sutra di pasar Samarkand, menjual barang-barang dari tanah timur. Memiliki kafilah lima ratus unta yang bolak-balik ke Sogdiana dan Xijing...”

Yang Yuanqing menghela napas pelan, “Keinginanmu tidak berlebihan, mungkin suatu hari nanti aku bisa membantumu.”

“Tidak! Aku tak ingin bergantung pada siapa pun. Orang Sogdiana selalu mencari nafkah dengan kecerdasan dan kerja keras sendiri. Selama aku masih hidup, dewa utama pasti akan menuntunku menuju kesuksesan.”

“Tenang saja, kau pasti akan selamat!”

Yang Yuanqing menepuk bahu Kang Bas dengan keras, lalu berdiri menuju pintu utama tenda. Saat itu, ia melihat seorang prajurit berlari ke arahnya.

“Ada apa?”

“Kepala Api Yang, Jenderal Yu memanggil Anda ke tendanya.”

Yang Yuanqing mengeluarkan sebutir pil dan menyerahkannya pada Kang Bas, “Ini berikan pada Yu Chi, dia tahu cara meminumnya sendiri.”

Ia lalu bergegas mengikuti prajurit itu menuju tenda besar Yu Juluo.

...

Tenda besar Yu Juluo berjarak sekitar seratus langkah dari tendanya. Dari jauh, sudah tampak kerumunan prajurit mengelilingi tenda sambil bersorak-sorai.

Yang Yuanqing menyelinap di antara kerumunan, dan melihat seorang pria bertubuh tinggi besar mengenakan helm dan zirah perak, sedang meliuk-liukkan tombak kuda panjang dengan gerakan yang luar biasa cepat dan sukar diikuti mata.

“Yuwen Chengdu?”

Yang Yuanqing tercengang, mengapa dia ada di sini? Dalam kisah sejarah, Yuwen Chengdu memang murid Yu Juluo. Apakah mereka memang berjodoh sebagai guru dan murid?

Dengan suara keras, tombak kuda Yuwen Chengdu dihentakkan ke tanah hingga menimbulkan debu tebal, para prajurit serempak mundur. Ia berdiri tegak, lalu berkata dengan penuh kebanggaan, “Jenderal Yu, apakah jurus tombak kuda ini cukup mengesankan bagimu?”

Yu Juluo berdiri di depan pintu, menggeleng pelan, “Jurus tombakmu memang luar biasa, tetapi Jenderal Yuwen belum mengeluarkan seluruh kemampuanmu.”

Yuwen Chengdu tertawa lebar, “Jenderal Yu keliru. Nanti kalau putra muda datang, aku akan mengajarinya sepenuhnya, tak akan menyimpan apa-apa, asalkan Jenderal Yu menepati janjinya.”

“Tentu, jika Jenderal Yuwen tak menyimpan ilmu, aku, Yu Juluo, tak akan mengingkari janji.”

Barulah Yang Yuanqing paham, ternyata Yuwen Chengdu hendak mengajarinya jurus tombak kuda. Apakah Yu Juluo ingin dirinya belajar menggunakan tombak kuda?

Saat itu, Yu Juluo melihat Yang Yuanqing, lalu melambaikan tangan sambil tersenyum, “Yuanqing, kemarilah!”

Yang Yuanqing melangkah maju dan memberi hormat pada Yuwen Chengdu, “Jenderal Yuwen, sudah lama tidak berjumpa.”

Yuwen Chengdu tersenyum dan membalas salamnya, “Kudengar kau baru saja berjasa besar, selamat!”

Ia pun memberi salam pada Yu Juluo, “Jenderal Yu, saya pamit dulu. Soal janji kita, saya pegang kata-kata Jenderal Yu.”

Yu Juluo mengangguk, “Tentu, aku sudah berjanji, tak akan mengingkari.”

Yuwen Chengdu membalas hormat pada Yang Yuanqing, “Kau bisa mencariku kapan saja!”

Ia pun berbalik pergi. Yang Yuanqing menatap punggungnya yang menjauh, lalu menoleh pada Yu Juluo sambil tersenyum, “Jenderal Yu ingin aku ganti menggunakan tombak kuda?”

“Itu terserah padamu. Sebenarnya, Jenderal Yuwen sangat piawai menggunakan tombak kuda, aku pernah melihatnya sekali, gerakannya seperti petir dan angin, tak tertandingi. Karena kekuatan tubuhnya sangat besar, ia lalu beralih ke senjata yang lebih cocok dengannya. Aku ingin menukar ilmu pedangku dengan jurus tombak kuda darinya.”

Yu Juluo telah mendapat penugasan resmi dari Yang Su untuk mengajari cucunya bela diri, dan ia setuju, dengan satu syarat: ia tidak akan menjadi guru resmi Yang Yuanqing, sebab Yang Yuanqing adalah murid Zhang Xutuo, dan ia tidak ingin berselisih dengan Zhang Xutuo. Mereka hanya akan saling bertukar ilmu.

Yang Yuanqing paham maksudnya—harus berani memilih dan melepas, mencari senjata yang paling cocok untuk dirinya. Walau pun Yuwen Chengdu tak tertandingi dalam tombak kuda, ia memilih senjata yang lebih sesuai kekuatannya. Begitu juga dengan dirinya; meski ilmu pedang Zhang Xutuo bisa diterapkan pada pedang panjang, untuk senjata panjang, ia harus memilih yang paling cocok untuknya. Saat menggunakan tombak kuda Yang Si’en, ia pun merasa menemukan jalan hidupnya.

Yu Juluo merangkul bahunya dan melangkah ke dalam tenda besar, “Ilmu bela diri itu, kalau hanya untuk dipamerkan, memang harus lengkap satu jurus penuh, terlihat indah dan hebat. Tapi di medan perang, tak ada waktu untuk itu. Baik jurus tombak, pedang, atau teknik apa pun, harus dipelajari intinya, dan di medan perang harus bisa menyesuaikan diri.”

Yang Yuanqing mengangguk pelan, gurunya Zhang Xutuo pun berkata hal yang sama: di medan perang bukan untuk pamer, semua bergantung pengalaman tempur. Ia sendiri sudah merasakan saat bertempur berdarah-darah melawan patroli Turki; tanpa jurus rumit, hanya kecepatan dan kekuatan seperti yang diajarkan gurunya.

Mereka pun masuk ke tenda besar. Yu Juluo melangkah cepat ke bagian belakang, mengambil sebuah tombak kuda sepanjang satu zhang tujuh chi, lalu menancapkannya ke tanah. “Bagaimana, kau suka?”

Yang Yuanqing tertegun, dari mana datangnya tombak kuda sepanjang itu?