Bab Enam Belas: Menyelidiki Perkemahan Hu di Malam Hari

Yang Yuanqing perlahan membuka matanya, tenaganya telah pulih sepenuhnya. Ia merasakan otot-ototnya penuh dan kuat, seolah kekuatan tak berujung mengalir di seluruh tubuhnya. Ia menguap panjang, tulangnya berbunyi gemeretak. Ia menatap sekeliling, hanya melihat Yuchi Wan memandangnya dengan penuh perhatian; yang lain tidak ada.

“Yuchi, di mana mereka?” Yuanqing merasa ada yang aneh.

“Tadi di utara muncul sebuah roket sinyal minta bantuan, Yang Si'en membawa yang lain pergi memeriksa,” jawab Yuchi.

Yuanqing mengernyitkan dahi, bertanya lagi, “Sudah berapa lama?”

“Kira-kira setengah jam, tepat setelah kau...” Belum selesai bicara, Yuanqing sudah melompat, naik ke kuda, menarik kendali dan berseru, “Ikuti aku!”

Ia mencabut tombak panjang yang tertancap di tanah rumput, memacu kudanya, membawa Yuchi Wan melaju ke utara padang rumput.

Yuanqing mencari di radius sepuluh li, namun tidak menemukan apa pun; jejak anak buahnya lenyap, Yuchi Wan pun tercengang menggaruk kepala. Roket itu ia lihat jelas, paling jauh hanya lima li.

Saat itu, Yuanqing tertarik pada sebuah batu besar tegak di lereng rumput yang tak jauh. Penglihatannya tajam, bahkan dalam gelap ia bisa melihat dengan jelas: tiga batu besar dengan tanda-tanda jelas susunan manusia. Ia turun dari kuda, berjalan cepat mendekat; tiga bongkah granit putih, yang paling atas permukaannya rata karena diserut pisau. Yuanqing menepuk debu di atasnya, di sana tertulis baris kata dengan tulisan canggung, karya Fat Fish. Dengan bantuan cahaya bulan yang samar, Yuanqing mengenali satu per satu: “Tunggu di tempat, kami segera kembali.”

Selain itu, tak ada petunjuk lain. “Apa itu?” Yuchi Wan berjalan cepat mendekat.

“Itu pesan mereka, meminta kita menunggu di sini.”

“Tapi... mereka pergi ke mana? Sebenarnya apa yang terjadi?” tanya Yuchi Wan cemas.

“Aku pun tak tahu!” Yuanqing menggeleng. “Tak ada tanda pertempuran di sekitar. Dengan pengalaman Yang Si'en, ia takkan bertindak gegabah. Mungkin ia pergi lebih jauh untuk menolong, seharusnya tak ada masalah besar.”

Ia pun duduk di lereng rumput. Sensasi melampaui batas fisik tadi kini tak ia temukan lagi, setelah menikmati kelegaan, justru ada perasaan kehilangan yang sulit dijelaskan.

Padang rumput di awal musim semi, langit malam indah dan memikat; cakrawala seperti tenda orang Turk, tak berujung menutupi padang. Langit beludru dipenuhi bintang gemerlap seperti permata, bulan purnama perlahan berubah dari merah gelap menjadi keemasan, mengambang di atas cakrawala ujung padang rumput. Cahaya bulan seperti aliran emas tipis, membanjiri langit.

Yuanqing memandang bulan purnama di langit. Hari ini tanggal lima belas bulan kedua, ia tak kuasa merindukan keluarga di kejauhan. Kakeknya ingin ia lama di perbatasan, tapi hatinya tak bisa melepas mereka!

Yuchi Wan pun perlahan tenang, sadar bahwa kecemasan tak berguna; menunggu adalah satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan saat ini.

Ia ikut duduk, memeluk lutut, bersama Yuanqing memandang bulan purnama di kejauhan. Namun hati perempuan di malam musim semi yang sejuk selalu dihantui perasaan misterius. Ia melirik Yuanqing, bertanya dengan cemas, “Komandan Api, sejak kau kembali dari markas siang tadi, kau tampak memikirkan sesuatu. Ada apa?”

Yuanqing siang tadi pergi ke markas utama lagi, kakeknya memberitahu ia akan ditempa di padang rumput selama lima tahun, jauh dari kemegahan ibu kota. Yuanqing belum pernah merasakan kemegahan itu, namun memikirkan harus terpisah dari Bibi Niu Niu selama lima tahun membuatnya merasa pilu yang sulit diungkapkan.

“Tak ada apa-apa, hanya menjelang perang besar, hati ini penuh harapan dan sedikit tegang.”

Ia berusaha menahan kerinduan pada keluarga, lalu berbalik tersenyum, “Yuchi, bagaimana denganmu? Kau menanti perang?”

Yuchi Wan menghela napas, “Aku juga menanti, sejujurnya, aku berharap bisa gugur di medan perang, agar keluarga mendapat santunan.”

“Kenapa harus santunan? Bukankah mendapat penghargaan lebih baik?” Yuanqing tersenyum.

“Kau benar-benar tidak tahu?” Mata Yuchi Wan menampilkan senyum licik. “Zhang Jinduan bermimpi mendapat penghargaan dan pulang dengan bangga, tapi ia mati. Aku selalu berharap mati, tapi akhirnya tetap hidup. Begitulah, harapan selalu berlawanan dengan kenyataan.”

Yuanqing tersenyum paham, ternyata begitulah. Mungkin semakin besar harapan, semakin besar pula kekecewaan.

“Yuchi, pernah dengar Hua Mulan?”

“Belum, siapa dia?”

“Orang Wei Utara, sama seperti kau, menyamar jadi pria, menggantikan ayahnya di militer. Suara alat tenun terdengar berulang, Mulan menenun di pintu. Tak terdengar suara alat tenun, hanya terdengar keluhan wanita. Ditanya apa yang dipikirkan, apa yang diingat. Wanita itu tak punya pikiran, tak punya kenangan...”

Yuanqing melantunkan syair Mulan dengan suara pelan. Yuchi Wan mendengarkan dengan tatapan terpukau. Setelah selesai, ia menatap bulan dan bintang, cahaya bulan seperti air mengalir ke relung hatinya. Lama ia menghela napas, “Dua belas tahun bersama, tak tahu Mulan itu perempuan. Ia benar-benar bertugas dua belas tahun?”

“Bagaimana denganmu? Setelah perang ini, mau kembali ke Tiongkok Tengah?”

“Itu bukan keputusanku,” Yuchi Wan menghela napas.

“Jika kau bisa memilih, apa yang kau pilih?”

Yuchi Wan menggigit bibirnya pelan. Ia menggantikan ayahnya di militer karena satu alasan lain: di kampung ia sudah dijodohkan, tapi ia tak mau menikahi orang itu, lalu dengan tegas mengambil nama ayahnya untuk masuk militer.

“Kalau bisa, aku ingin tetap di padang rumput. Darah Xianbei mengalir di tubuhku, padang rumput adalah tempat pulangku.”

Memikirkan perang besar yang akan segera meletus, wajah Yuchi Wan yang lembut berubah kembali menjadi tegas seperti pria. Ia berdiri, “Komandan Api, aku akan memeriksa sekitar, siapa tahu menemukan sesuatu?”

Yuanqing tiba-tiba naik ke kuda, menarik kendali, menatap ke kejauhan.

“Ada apa?” Yuchi Wan melihat ekspresinya serius, heran bertanya.

“Aku merasa ada aura pembunuhan, pasukan utama Turk pasti sudah datang.”

Awan gelap di kejauhan menggulung, perlahan menelan langit yang penuh bintang.

...

Dari kejauhan, seekor kuda perang berlari cepat, semakin dekat, ternyata Fat Fish. “Komandan Api!” Ia berteriak dari jauh.

Yuanqing memacu kudanya, bertanya cemas, “Di mana ketiga orang itu?”

“Kami menemukan pasukan utama Turk, mereka di hutan tiga puluh li di depan, aku kembali mencarimu.”

“Cepat!” Yuanqing memacu kudanya ke utara dengan cambuk.

Setelah berlari belasan li, Yuanqing memperlambat laju, “Roket tadi, kalian menemukan apa?”

“Kami menemukan seorang pengintai Sui yang terluka parah, katanya diserang patroli Turk. Yang Si'en menyimpulkan jika ada patroli Turk, pasti ada pasukan utama di sekitar. Ia meminta Lao Kang membawa pengintai kembali ke kamp, kami lanjut menyelidiki, lalu benar-benar menemukan pasukan utama Turk.”

Tiga orang berlari di padang rumput, menghindari area patroli pasukan Turk. Tak lama, mereka tiba di sebuah hutan, yang sangat jarang di daerah itu, luasnya sekitar lima puluh hektar, gelap pekat di dalam.

Baru sampai tepi hutan, Yang Si'en dan Ma Shao sudah menyambut, “Komandan Api, maafkan, saya bertindak sendiri!” Yang Si'en membungkuk menyesal.

“Tak apa,” Yuanqing tak mempermasalahkan tindakan Yang Si'en, ia lebih peduli hasilnya. “Di mana pasukan utama Turk?”

Yang Si'en menunjuk ke kejauhan, “Sepuluh li lagi ke timur laut.”

Yuanqing terdiam sejenak, menurut sifatnya ia ingin memastikannya, tapi itu berarti tidak mempercayai Yang Si'en. Diamnya hanya sesaat, ia segera memutuskan.

“Ini menyangkut keselamatan seratus ribu pasukan Sui, jangan ceroboh. Semua ikut aku!”

Ia memacu kuda ke timur laut, Yang Si'en tampak sedikit berubah wajahnya, tapi akhirnya menghela napas dan mengikuti.

Sudah sepuluh tahun ia jadi perwira, karena satu kesalahan ia jadi buronan dan kembali jadi prajurit biasa. Sulit baginya mengubah kebiasaan menempatkan diri di atas. Yuanqing tidak menerima penilaiannya membuatnya agak tidak puas, tapi mengingat status Yuanqing, ia hanya bisa menerimanya.

...

Setelah pengalaman pahit di Gunung Yudu Jin, Yuanqing tak berani lengah. Mereka berlima berhati-hati menyusup ke timur laut. Pasukan Turk juga punya patroli, tapi sekarang patroli luar mereka lebih difokuskan untuk mencegah serangan besar Sui, tidak seperti di Gunung Yudu Jin yang bergerak acak dan sulit diantisipasi. Kini patroli terbatas di area tertentu, pasukan besar Sui sulit lolos dari mata-mata Turk.

Namun hal ini memberi peluang bagi tim pengintai kecil seperti Yuanqing. Selama tahu pola patroli Turk, mereka bisa mendekati kamp musuh dengan cepat. Tentu saja, hanya sampai lima li dari kamp, lebih ke depan hampir mustahil.

Sekitar tiga atau empat li. Setelah melewati sebuah lereng rumput, pandangan mereka terbuka. Di tepi sungai beberapa li jauhnya, tampak titik-titik kamp besar Turk, luas tak terlihat ujungnya, orang hilir mudik, bukan kamp kosong.

Lokasi ini sekitar seratus li dari kamp besar Sui.

...