Bab Dua Puluh Dua: Panen Melimpah

Pada saat itu, di atas pohon bunga gunung yang tinggi, seekor macan tutul jantan yang ganas sedang mengintai. Ia berbaring diam di cabang pohon yang kokoh, tubuhnya yang lentur menempel erat pada batang, dan cakar depannya yang besar siap menerkam dari atas kapan saja. Cakar tajamnya mencengkeram kulit kayu dengan kuat, sementara dua mata penuh keganasan menatap tajam ke arah Yuan Qing yang berdiri beberapa puluh langkah di depan.

Macan tutul ini adalah penghuni jantan dewasa di Taman Barat, sedang berada di musim kawin. Ia kalah dalam perebutan betina, diusir oleh jantan lain dari Taman Barat, dan kini menjadikan wilayah ini sebagai daerah kekuasaannya. Biasanya ia keluar berburu di dini hari atau malam, namun aroma ayam gunung panggang Yuan Qing telah menariknya.

Yuan Qing pernah membunuh seekor anjing mastif yang buas dengan mudah, karena bagaimanapun itu hanya seekor anjing, betapapun ganasnya tetap ia anggap sebagai anjing. Tetapi kini di hadapannya ada seekor macan tutul, tubuhnya lebih dari satu setengah meter, beratnya sekitar seratus enam puluh kilogram.

Yuan Qing mundur dua langkah, jantungnya berdegup kencang, sangat tegang. Ini adalah macan tutul, hanya kalah dari harimau dalam hal keganasan, apakah ia bisa mengalahkannya? Jika tidak, ia pasti akan diterkam sampai mati.

"Tenang! Harus tenang," bisiknya pada diri sendiri. Meskipun ia kalah dalam kekuatan, tetapi kecerdasannya jauh di atas macan tutul itu. Yuan Qing cepat-cepat memikirkan strategi membunuh macan tutul, dalam sekejap ia sudah memikirkan tiga rencana.

Ia mengambil satu anak panah dari tabung panah di punggungnya, perlahan mengangkat busur, menarik tali, dan membidik kepala macan tutul yang berada puluhan langkah di depan.

Macan tutul itu menajamkan pupila matanya, memandang busur dan panah Yuan Qing dengan cahaya ganas. Biasanya macan tutul tidak akan menyerang manusia kecuali diserang terlebih dahulu. Meski Yuan Qing memasuki wilayahnya, jika Yuan Qing segera pergi, ia belum tentu menyerang. Saat ini ia hanya bermusuhan, masih ada batas tipis antara permusuhan dan serangan.

Batas itu adalah keraguan, dan saat ini macan tutul masih ragu. Namun keraguan itulah yang membuatnya celaka.

Sebuah anak panah panjang melesat seperti kilat, meluncur dengan kekuatan dahsyat. Macan tutul terkejut, memutar kepalanya hendak menghindari panah itu, tetapi panah terlalu cepat. Kepalanya memang lolos, namun matanya tidak. Dengan suara melengking, anak panah menancap tepat di mata kirinya, darah muncrat.

Hutan gunung pun bergemuruh oleh raungan macan tutul, burung-burung beterbangan. Macan tutul yang terluka langsung melompat turun dari pohon, menerkam Yuan Qing dengan penuh amarah, ingin mencabik-cabik manusia yang telah memasuki wilayahnya.

Yuan Qing segera menembakkan anak panah kedua ke arah mata kanan macan tutul. Namun kali ini macan tutul sudah bersiap, ia menghindar dengan memutar kepalanya dan melompat menerkam Yuan Qing dari jarak beberapa meter.

Yuan Qing melempar busur, menghunus pedang dan menyambutnya dengan tebasan cepat. Tebasan itu adalah jurus pertama dari tiga belas jurus pedang Zhang Xutu, disebut "Membelah Gunung". Sangat sederhana, namun penuh kekuatan seperti membelah gunung Hua. Karena kekuatan yang sangat unik, lawan sering merasa pedang itu lambat dan bisa dihindari, padahal ketika mereka sadar, pedang telah menghantam wajah.

Tetapi pada binatang yang hanya punya satu mata dan penuh amarah, efek itu tidak berlaku. Macan tutul bereaksi lebih cepat dari manusia, ia menghindar di udara dan tiba-tiba sudah di depan Yuan Qing, cakar depannya menerkam bahu, taring putihnya menganga siap menggigit leher Yuan Qing.

Tiga tahun mendalami dasar dan latihan keras Yuan Qing terbukti di saat genting ini. Tubuhnya sangat lentur, jauh melebihi orang biasa. Sebelum cakar macan tutul menempel di bahunya, ia membalik tubuh ke belakang seperti batang willow yang melengkung, tubuhnya membentuk setengah lingkaran sehingga macan tutul meleset, sementara kaki kirinya menendang ke atas dengan keras, tepat mengenai testis macan tutul.

Macan tutul meraung kesakitan, belum sempat menggunakan jurus ekor guntingnya, ia terjungkal ke sungai, dan keberhasilan tendangan ini mengubah sikap Yuan Qing. Ia tahu sekarang bisa mengalahkan macan tutul ini. Macan tutul yang tadinya mengancam nyawanya kini hanya menjadi ratusan keping uang.

Ayah Yang Si pernah berkata, satu kulit macan tutul yang bagus bisa bernilai tiga ratus keping uang, jumlah itu cukup untuk biaya hidup keluarga Yuan Qing selama lima tahun.

Yuan Qing hampir bersamaan dengan macan tutul melompat ke sungai. Ini memang rencana keduanya: bertarung dengan macan tutul di air. Macan tutul memang bisa berenang, tetapi ia bukan ikan, ia tidak bisa bertarung di air.

Manusia yang berani, macan tutul yang sudah takut. Macan tutul kemarin kalah dari sesama, hari ini terluka oleh manusia. Dua kekalahan berat membuat semangatnya luntur, ia sadar bukan tandingan Yuan Qing. Begitu masuk ke air, ia segera berenang ke seberang, ingin melarikan diri.

Namun belum sampai satu meter, ekornya sudah ditangkap Yuan Qing dan ditarik dengan paksa. Macan tutul marah dan berbalik menggigit.

Yuan Qing memang menunggu saat itu. Ketika macan tutul berbalik menggigit, ia sudah menyelam, seperti berlatih pedang di air ribuan kali, menusukkan pedangnya ke bagian jantung macan tutul yang paling lunak. Pedangnya tajam dan menembus jantung macan tutul.

Macan tutul mengaum dan mengamuk di air, perlahan tubuhnya diam, darahnya mewarnai sungai.

Ketika Yuan Qing menarik macan tutul seberat seratus enam puluh kilogram ke tepi, ia sudah kelelahan, nafasnya tersengal-sengal. Lima belas bulu ayam gunung masih melayang di udara, namun kini tampak begitu ringan di mata Yuan Qing.

Setelah satu jam, seorang remaja yang tampak berusia dua belas tahun memanggul macan tutul besar dengan panjang lebih dari satu setengah meter dan berat seratus enam puluh kilogram, muncul di jalanan Kota Agung. Seketika kota itu geger, ratusan orang berkerumun untuk menyaksikan.

Kota Agung adalah Pasar Timur di masa Dinasti Tang, sementara Pasar Barat disebut Pasar Rakyat. Pasar Timur menjual barang mewah: kain sutra, permata, emas, perak, dan jade, semua ada, utamanya untuk bangsawan dan pejabat. Pasar Rakyat menjual kebutuhan sehari-hari seperti teh, beras, minyak, dan garam.

Yuan Qing bisa saja menjual macan tutulnya di Pasar Rakyat, tetapi ia ingin harga tinggi, tidak ingin dipermainkan pedagang, dan berharap bertemu bangsawan kaya di Pasar Timur, sehingga harganya bisa lebih dari tiga ratus keping uang.

Pedagang dan pembeli di Pasar Timur mengerumuninya sampai tiga lapis, ratusan orang menonton, sebagian tertarik.

"Anak muda, di mana kau membunuh macan tutul ini?" tanya seseorang.

Yuan Qing jelas tidak berani menyebut bagian utara kota, karena itu adalah Taman Barat, macan tutul ini kemungkinan milik kerajaan, jika ketahuan berburu di sana, bisa ditangkap.

Kaisar Yang Jian baru saja mengeluarkan perintah, mencuri satu keping uang saja dianggap pencuri, apalagi memburu macan tutul kerajaan, pasti dihukum mati.

"Haha! Aku berburu di Gunung Zhongnan," jawab Yuan Qing.

Gunung Zhongnan adalah Pegunungan Qinling. Berburu macan tutul di Qinling tidak masalah, tapi orang-orang sulit percaya remaja kecil bisa memburu macan tutul besar, ramai membicarakan.

Saat itu, seorang manajer toko bernama Wu dari Toko Serba Ada menyelinap masuk, mengamati macan tutul Yuan Qing. Ia melihat mata kiri macan tutul terluka tapi kulitnya masih utuh, luka mematikan di jantung, artinya kulit macan tutul bisa didapat utuh, sangat langka.

Ia menatap Yuan Qing dan berkata, "Anak muda, macan tutul ini aku beli tiga ratus keping uang, bagaimana?"

Seseorang menyela, "Wu, kau jual permata, untuk apa kulit macan tutul?"

"Hei, jangan ganggu! Aku mau pajang di aula."

Yuan Qing menggeleng, "Tiga ratus keping uang aku tidak mau!"

Meski Ayah Yang Si bilang kulit macan tutul bisa dijual tiga ratus keping uang, tapi kulit macan tutul Yuan Qing sangat sempurna, pasti lebih mahal, belum lagi daging dan tulangnya bisa dijadikan obat, jadi ia tidak akan menerima tawaran itu.

Kemarin Wu mengantar permata ke rumah He Ruobi, mendengar pengurus rumah He mengatakan bulan depan ibu He Ruobi yang tua akan berulang tahun ke tujuh puluh, He Ruobi ingin memberikan kulit harimau atau macan tutul yang bagus sebagai hadiah ulang tahun, dan meminta Wu mencarikan, jika bagus bisa dihargai sepuluh tahil emas.

Karena itu Wu langsung tertarik pada kulit macan tutul Yuan Qing yang sempurna.

Sebenarnya kulit macan tutul yang bernilai tiga ratus keping adalah kulit macan tutul awan, banyak di daerah Qinling, tapi macan tutul besar sangat langka. Macan tutul Yuan Qing adalah macan tutul kerajaan yang dewasa, sangat langka, kulitnya bernilai lima hingga enam ratus keping uang, tulangnya pun sangat mahal.

Wu ingin memanfaatkan usia Yuan Qing yang masih muda untuk menekan harga.

"Kalau begitu tiga ratus lima puluh keping, termasuk daging dan tulangnya, bagaimana?"

Batas Yuan Qing adalah empat ratus keping uang, ia hendak menyebut harga, tiba-tiba dari kejauhan terdengar suara, "Minggir! Jangan menghalangi jalan!"