Bab Sebelas: Menemukan Kekuatan Utama

Ketika Yang Yuanqing dan tiga rekannya kembali ke hutan, senja telah tiba. Mereka menemukan gua yang semalam digunakan, dan Zhao Mingsheng beserta tiga orang lainnya sedang memanggang daging kambing. Yang Sien dan Liu Jian kelaparan, segera merebut sebuah paha kambing dan melahapnya dengan lahap.

"Komandan Api, di mana anak babi itu?" Wajah Zhao Mingsheng tampak cemas; kematian Zhang Jinduan membuatnya waspada.

"Dia... ada urusan ke selatan," jawab Yang Yuanqing dengan samar. Ia melihat di bawah kaki ada busur panah milik orang Turk, lalu memungutnya, menarik tali dan membidik ke dalam gua. Namun, busur itu hanya busur tunggal dengan tali yang lemah, kekuatannya kecil, jarak tembak paling jauh hanya sekitar empat puluh hingga lima puluh langkah. Yang Yuanqing tahu bahwa pada masa Dinasti Tang, kemampuan memanah orang Turk meningkat pesat, tak kalah dengan daratan Tengah. Itu karena saat kekacauan Sui, orang Turk membawa banyak pengrajin pembuat busur dari Distrik Mayi, yang sejak lama terkenal sebagai tempat pembuatan busur terbaik.

Ia membuang busur itu, lalu lebih memikirkan pengakuan tawanan perang, "Sudah bicara? Orang Sogdiana itu?"

"Sudah! Semua sudah diungkapkan. Dia seorang pedagang, karavan mereka diserang Turk di Yiwu. Semua rekannya tewas. Dia selamat karena bisa bicara bahasa Turk dan Han," kata Zhao Mingsheng sambil menunjuk ke sebuah sudut, "Dia di sana!"

Di tikungan gua, seorang bayangan hitam sedang berjongkok, itu adalah orang Sogdiana tersebut. Yang Yuanqing meliriknya, lalu bertanya lagi, "Apa yang dia katakan soal keberadaan utama pasukan Turk?"

"Dia bilang ada di sisi lain gunung. Kita di timur, mereka di barat gunung ini, jaraknya hanya dua atau tiga li dalam garis lurus," jawab Zhao Mingsheng.

Yang Yuanqing terkejut. Baru sekarang ia memahami kenapa komandan Turk itu lari ke timur, rupanya ingin mengalihkan perhatian mereka.

Ia bergegas ke hadapan orang Sogdiana itu, berjongkok di depannya. Dalam cahaya remang, ia merasakan ketakutan mendalam pada orang ini; hidungnya yang panjang dan tajam bergetar halus. Yang Yuanqing yang telah lama berlatih bela diri, memiliki kepekaan terhadap aura petarung. Pada orang Sogdiana ini, tidak ada sedikit pun aura bela diri, hanya ada ketakutan dan kehati-hatian seorang pedagang.

"Siapa namamu? Dari mana asalmu?"

"Aku... namaku Kang Bas, dari Negeri Kang," jawabnya pelan dengan nada gemetar. Negeri Kang adalah salah satu dari sembilan negara Sogdiana, terletak di antara Sungai Amu dan Sungai Yaksartes. Ibukotanya adalah Samarkand, kota bersejarah yang terkenal itu. Orang Sogdiana dikenal piawai berdagang, sejak masa Jin Selatan dan Utara sudah lalu lalang di Jalur Sutra. An Lushan, tokoh pertengahan Dinasti Tang, juga berasal dari Negeri Kang.

Kang Bas, si Sogdiana, jelas takut dibunuh oleh tentara Sui. Ia berlutut di depan Yang Yuanqing, merapatkan tangan dan memohon, "Aku hanya pedagang, sering ke Ibukota Barat. November tahun lalu aku diculik Turk di Yiwu, bersamanya hanya dua bulan lebih. Di rumahku ada istri dan anak-anak. Mohon jenderal, ampuni nyawaku."

"Untuk sementara aku tak akan membunuhmu. Jika berani berbohong padaku, aku akan membawa kepalamu sebagai bukti keberhasilan. Mengerti?"

"Aku... aku mengerti!"

Yang Yuanqing menariknya ke sisi api. Zhao Mingsheng dan lainnya membuat tungku sederhana dari batu sehingga api tetap tersembunyi meski malam, tak terlihat dari luar.

Yang Yuanqing mengeluarkan peta dan membentangkannya di atas batu. Ia mencari posisi gua mereka, lalu menunjuk tempat itu pada Kang Bas, "Sekarang kita di sini. Katakan, di mana letak markas besar pasukan Turk yang kau ketahui?"

Kang Bas menatap peta lama sekali, lalu menunjuk sisi lain pegunungan, "Di sini, di lembah besar. Aku ingat di samping markas ada pilar batu tinggi lurus ke langit, puluhan zhang tingginya, sangat mencolok."

"Kapan kau meninggalkan markas itu?"

"Siang dua hari lalu, katanya mungkin ada mata-mata Sui, jadi keluar berpatroli."

Yang Sien menimpali, "Kita harus segera naik gunung. Orang Turk biasanya tidak tinggal lama di satu tempat, hanya dua atau tiga hari."

Yang Yuanqing mengangguk. Ia menunjuk Yuchi Dun, "Aku, Beruang Besar, Lao Liu, dan Yuchi, kita berempat naik. Yang lain tetap di gua. Jika sampai malam besok kami tak kembali, kalian pulang ke markas sendiri."

Ia lalu menunjuk Kang Bas, berkata pada Zhao Mingsheng, "Jangan sakiti dia untuk sementara, beri makan hingga kenyang, tapi awasi agar tidak kabur memberi tahu musuh."

Kang Bas buru-buru berkata, "Aku justru gembira bisa kabur dari Turk, mana mungkin memberi tahu mereka!"

Yang Yuanqing tidak menanggapi, hanya melambaikan tangan, "Kita berangkat!"

Empat orang itu berkemas ringkas, membawa pedang dan busur saja, lalu meninggalkan gua. Yuchi Dun meniup peluit, elang pemburu turun dan hinggap di pundaknya, mereka pun mulai mendaki puncak mengikuti lereng.

Gunung tempat mereka berada adalah cabang dari Pegunungan Yudujin, tidak terlalu tinggi namun sangat curam. Kaki gunung ditumbuhi hutan, tapi di atas tak ada pohon, hanya semak berduri. Yang Sien memimpin di depan, Liu Jian mengikuti, Yang Yuanqing di urutan ketiga, Yuchi Dun di belakang. Ia adalah budak elang, meski tidak jago bela diri, harus ikut.

Di bawah malam, mereka mendaki tanpa suara. Liu Jian sangat pendiam setelah insiden wanita Turk siang tadi. Tapi kadang-kadang, tatapan matanya pada Yang Yuanqing memancarkan rasa terima kasih.

Untuk pertama kalinya ia menahan diri, seolah lahir kembali.

Setelah satu jam lebih, mereka melewati puncak, turun ke barat. Lereng barat lebih curam dari timur. Yang Yuanqing melompat turun ke batu besar yang curam; di sini adalah ujung tebing, tak ada jalan lagi, hanya tebing sepanjang beberapa li, pijakan sangat sempit, sedikit saja meleset bisa jatuh ke celah batu yang dalam. Sangat berbahaya. Yang Yuanqing mengulurkan tangan ke Yuchi, "Pegang!"

Yuchi Dun ragu sejenak, lalu menggenggam tangan Yang Yuanqing, melompat turun. Hampir saja terpeleset, ia segera memegang lengan Yang Yuanqing, berseru, "Berbahaya sekali!"

Yang Yuanqing merasakan tangan Yuchi halus, sendi jemarinya bulat dan licin seperti air, sama sekali tidak seperti tangan seorang prajurit. Ia tercengang sejenak. Saat itu, dari depan kanan terdengar bisikan Yang Sien, "Komandan Api, aku melihatnya!"

Yang Yuanqing girang, lalu melupakan keanehan Yuchi Dun, berlari menuju suara itu, bersembunyi di balik batu besar bersama Yang Sien, mengintip ke bawah. Di sana terbentang sebuah lembah besar, bintik-bintik cahaya seperti bintang di langit, tak berujung, di sampingnya sebuah pilar batu gelap, tegak seperti pedang menusuk langit. Kang Bas tidak berbohong, di bawah memang markas besar pasukan utama Turk.

Sebagai mata-mata pasukan Sui, tugas mereka tak sekadar menemukan pasukan utama Turk, tapi juga menyelidiki jumlah, persenjataan, semangat tempur, dan kondisi pemimpin musuh. Di malam hari, semua itu tak bisa diamati, mereka harus menunggu sampai pagi.

Malam berlalu tanpa kata. Ketika fajar mulai menyingsing, Yang Yuanqing adalah yang pertama terbangun. Ia menemukan Yuchi Dun bersandar di sisinya, kepala miring di bahunya, tidur sangat pulas. Yang Yuanqing tiba-tiba teringat sensasi halus saat menggenggam tangan Yuchi tadi malam. Ia pun menunduk, mengamati lebih cermat. Yuchi Dun memang berwajah mirip perempuan, tubuh dan kulitnya pun demikian, meski itu bukan hal aneh, banyak pria lembut, sehingga Liu Jian sering menggunjingnya sebagai “anak kelinci”.

Namun, setelah dua puluh hari bersama, Yang Yuanqing menemukan beberapa keanehan. Misalnya, Yuchi Dun selalu tidur di bagian terdalam tenda, tak pernah terlihat ke toilet. Saat yang lain kencing sembarangan di padang rumput, ia selalu punya alasan lain. Saat tidur, ia sering beralasan merawat elang dan pergi. Dan insiden wanita Turk kemarin, ketika Liu Jian merobek pakaian wanita itu, Yuchi Dun tampak sangat terguncang, marah seperti hanya sesama wanita yang merasakannya. Mungkinkah ia benar-benar...

Orang bilang, saat tidur, rahasia tersembunyi sering terungkap. Yang Yuanqing mengamati lebih teliti, semakin yakin ia adalah perempuan. Perlahan ia mengulurkan tangan, menyingkap rambut yang selalu menutupi telinga Yuchi. Ternyata rambut hitam panjang, bukan rambut kasar laki-laki.

Benar saja, ia menemukan rahasia Yuchi Dun. Di cuping telinga kirinya ada lubang kecil. Jantung Yang Yuanqing berdegup kencang. Bagaimana mungkin ia begitu berani, menyamar di pasukan laki-laki? Apakah ia seperti Hua Mulan dalam legenda? Menggantikan ayahnya, di rumah ada kakak perempuan dan adik laki-laki, tapi ia bermarga Yuchi, bukan Hua.

Yang Yuanqing tiba-tiba merasa punya beban baru, tersenyum pahit. Kenapa harus tahu rahasia Yuchi? Jika tak tahu, tak jadi urusan.

Meski begitu, Yuchi sangat percaya padanya. Ia baru beberapa waktu menggantikan ayahnya di tentara, setiap hari tidur bersama lelaki kasar dalam satu tenda, tekanannya pasti berat. Mungkin karena sangat lelah, ia pun tertidur bersandar pada Yang Yuanqing. Itu menunjukkan kepercayaan besar padanya; kepercayaan ini membuat beban berubah jadi tanggung jawab, membuat Yang Yuanqing pusing. Ah, nanti saja!

"Mm!" Yuchi Dun terbangun, menyadari ia bersandar di bahu Yang Yuanqing, buru-buru duduk tegak, merapikan rambut, menutupi kekakuan, "Komandan Api, sekarang jam berapa?"

"Menjelang subuh, lembah di bawah masih tertutup kabut, tak bisa melihat apa-apa. Menunggu matahari terbit saja, tidurlah lagi!"

"Tak mau, sudah hampir beku," kata Yuchi Dun. Ia melihat Yang Yuanqing menelan pil merah dengan anggur, lalu bertanya penasaran, "Pil apa itu?"

"Itu pil latihan bela diri, harus diminum pagi dan malam. Sayang di sini tak ada sungai, kalau ada aku bisa berlatih pedang di bawah air. Yuchi, kenapa kau tak berlatih bela diri?"

"Siapa bilang aku tak berlatih? Hanya saja tak punya guru. Aku dan kakakku belajar dari pensiunan tentara di desa beberapa tahun, hanya bisa sedikit bela diri. Tak seperti kau, harus minum pil segala. Komandan Api, boleh lihat pilnya?"

Yang Yuanqing mengambil sebutir pil dan memberikannya, "Setelah minum pil ini, tak takut dingin. Saat kedinginan, patahkan sedikit, kunyah. Jangan makan seluruhnya, nanti panasnya berlebihan, tak bisa pakai baju."

Yuchi Dun tersipu, mematahkan sedikit, memasukkan ke mulut, mengunyah dan menelan. Sebentar kemudian, ia tersenyum, "Tubuhku memang hangat, Komandan Api, ini benar-benar harta berharga untuk perjalanan musim dingin!"

Yang Yuanqing tergerak, memang belum pernah memikirkan soal itu, ada benarnya juga.

"Komandan Api, kabutnya mulai menipis!" Yang Sien di sisi tebing juga sudah terbangun.

...