Bab Ketiga: Siapa Nama Adik Perempuan

Pada akhirnya, Yuanqing diterima oleh keluarga Yang, namun penerimaannya itu tak membawa perbedaan apa pun baginya. Ia tak menikmati sedikit pun hak istimewa sebagai tuan muda keluarga Yang: tak memiliki kamar sendiri, tak ada pelayan yang melayani, bahkan para pelayan pun tak memanggilnya dengan hormat sebagai tuan muda.

Barulah kemudian Yuanqing mengerti, meski Yang Su sempat menyukainya, namun sebenarnya ia tak pernah benar-benar menempatkannya di hati. Dengan puluhan cucu, Yang Su hanya sesekali teringat untuk menanyakan kabarnya. Seluruh pikirannya terpusat pada intrik kekuasaan di istana dan urusan pemerintahan yang rumit.

Yuanqing baru berusia tiga tahun, tentu saja ia belum mampu mengurus dirinya sendiri. Yang Xuangan mencarikan seorang ibu susu khusus untuk merawatnya. Namun demi memberi laporan kepada ayahnya, ibu susu ini pun berbeda dari yang lain. Wanita itu bermarga Shen, berparas cantik, lemah lembut, dan berakhlak baik, putri dari keluarga terpandang di Wuxing, wilayah selatan Sungai Yangtze.

Nama lengkapnya Shen Wanqiu, namun semua orang memanggilnya Bibi Qiu. Suaminya adalah Zhang Zhongsu, seorang jenderal besar dinasti Chen, yang dua tahun lalu tewas di Quanzhou oleh tangan Jenderal Sui, Shi Wansui. Sebagai tawanan perang, ia dan putrinya dihadiahkan oleh Kaisar Yang Jian kepada Yang Su. Namun, karena di kediaman Yang Su sudah terlalu banyak wanita cantik, dan ia membawa seorang bayi perempuan, Yang Su tak mengambilnya sebagai selir, melainkan menyerahkannya pada anaknya, Yang Xuangan. Namun, karena takut pada istrinya, Yang Xuangan pun tak berani menerima Shen Wanqiu sehingga ia hanya menugaskannya bekerja di dapur dalam.

Mengetahui kepandaian dan kecerdasannya, Yang Xuangan merasa sayang bila ia hanya menjadi juru masak. Ia pun sebenarnya merasa kasihan, tetapi belum menemukan waktu yang tepat untuk menatanya kembali. Tepat saat Yuanqing datang, Yang Xuangan pun memutuskan untuk mempercayakan pengasuhan Yuanqing pada Shen Wanqiu, sekaligus sebagai alasan di depan ayahnya.

Sore itu, Shen Wanqiu membawa Yuanqing ke kediaman barunya. Sebelumnya, ia hanya menempati sebuah kamar bersama putrinya. Sekarang, karena harus merawat Yuanqing, Yang Xuangan memerintahkan orang untuk membereskan sebuah paviliun kecil untuk mereka. Halamannya mungil, terdiri dari dua kamar tidur, setengah dapur, dan setengah kamar kecil.

Paviliun kecil ini terletak di bagian barat halaman luar kediaman keluarga Yang. Di sini tinggal para kerabat jauh keluarga Yang, ada puluhan keluarga, masing-masing menempati satu paviliun kecil. Gerbang biasanya tak dikunci, orang bebas keluar masuk, namun karena terlalu ramai dan banyak keluarga, lingkungannya pun tak terlalu baik.

Shen Wanqiu bekerja di dapur, mengurus beberapa hal kecil. Ia menerima dua keping uang setiap bulan. Kini, dengan mengasuh Yuanqing, ia mendapat tambahan tiga keping uang dari bagian dalam rumah, sehingga sebulan ia memperoleh lima keping.

Namun, semua orang merasa kasihan padanya. Anak-anak keluarga Yang, bahkan yang lahir dari istri sampingan sekalipun, paling sedikit mendapatkan sepuluh keping uang sebulan, apalagi sebagai cucu Yang Su, anak dari Yang Xuangan. Ini jelas-jelas penindasan. Namun Shen Wanqiu tak pernah mengeluh, baginya lima keping uang sudah cukup untuk membesarkan dua anak.

Semua ini diatur oleh Nyonya Zheng. Jika bukan demi menjaga muka suaminya, ia bahkan merasa tiga keping uang sebulan untuk Yuanqing terlalu banyak. Anak berusia tiga tahun, satu keping pun cukup untuk makan.

“Anak baik, mulai sekarang kau tinggal di kamar ini,” ucap Shen Wanqiu, menyerahkan kamar terbesar untuk Yuanqing. Dengan lembut ia menggenggam tangan kecil Yuanqing, hatinya dipenuhi rasa sayang pada bocah malang tanpa ibu ini. Hanya karena statusnya sebagai anak di luar nikah, nasibnya bahkan tak sebaik anak para pelayan.

Namun di hati Yuanqing justru ada rasa gembira. Ia sangat takut bila harus diasuh oleh Nyonya Zheng. Akan lebih baik bila Nyonya Zheng membencinya, ia tak ingin bertemu dengan wanita kejam itu. Sebaliknya, ia sangat menyukai Shen Wanqiu. Sejak pertama melihatnya, ia sudah jatuh hati. Wajahnya anggun, sikapnya lembut, penuh kasih keibuan yang tulus. Saat menggenggam tangan halus dan lentik Shen Wanqiu, Yuanqing merasa dirinya adalah anak paling beruntung di dunia.

Namun, sebutan ‘tuan muda’ terdengar sangat menusuk telinganya. Ia menggeleng, lalu dengan sungguh-sungguh berkata, “Mulai sekarang aku akan memanggilmu Bibi, dan kau cukup panggil aku Yuanqing, jangan sebut tuan muda lagi.”

Shen Wanqiu mengelus kepala kecilnya, hatinya dipenuhi rasa bahagia. ‘Anak ini sungguh manis!’ Meski kini berstatus pelayan, di lubuk hatinya ia tetap membawa martabat seorang wanita terhormat. Ia mengangguk, “Baik, kau panggil aku Bibi, aku panggil kau Yuanqing. Mulai sekarang kita keluarga.”

“Bibi, biar aku yang bawa barang-barangku!” Yuanqing merebut buntalan kecil miliknya dan berlari ke kamar kecil sebelah. Ia mengintip keluar dengan kepala kecilnya, tersenyum lebar, “Aku suka kamar kecil, tinggal di kamar besar aku takut.”

Shen Wanqiu tahu Yuanqing sebenarnya ingin memberikan kamar besar untuknya. Bocah ini benar-benar lelaki kecil yang baik. Hatinya terharu, lalu ia teringat suaminya yang gugur di medan perang. Air matanya hampir saja jatuh.

“Anak baik, Bibi akan bereskan barang-barang dulu, lalu kita masak makan malam, ya.”

Setelah itu ia masuk ke dapur untuk membereskan barang. Saat itu, seorang gadis kecil yang manis mengendarai kuda-kudaan bambu berlarian di halaman. Ia manyun dan berseru, “Ibu, aku nyaris tersesat!”

“Niu Niu, jangan main jauh-jauh, bermainlah di halaman saja!”

“Baik!” Gadis kecil itu mengangguk mantap, lalu berputar-putar naik kuda bambunya di halaman. “Hia! Hia!”

Mendengar suara itu, Yuanqing keluar perlahan dari kamar kecil. Ia sudah pernah mendengar dari bibi bahwa beliau punya seorang putri seusianya. Dilihatnya gadis kecil itu meloncat-loncat nakal di halaman, menunggangi kuda-kudaan bambu. Kulitnya seputih salju, mewarisi warna kulit ibunya, matanya bening, bibir mungilnya indah, benar-benar seperti boneka hidup.

Setelah satu putaran, gadis kecil itu tiba-tiba melihat seorang anak lelaki memiringkan kepala menatapnya. Meski baru tiga tahun, ia cukup pemberani. Ia pun menoleh dan tersenyum manis pada Yuanqing.

Sekejap saja Yuanqing menyukai gadis kecil itu. “Namamu siapa?”

“Namaku Niu Niu, kau siapa?”

“Namaku Yuanqing!” Yuanqing merasa ia harus tampil seperti kakak laki-laki. Ia berdehem, lalu berkata dengan suara dibuat-buat berat, “Mulai sekarang, kau harus memanggilku Kakak Yuanqing!”

“Kenapa harus kupanggil kakak? Apa cuma karena kau lebih tinggi dariku?” tanyanya sambil memandang dengan mata besar tak mau kalah.

“Niu Niu, Kakak Yuanqing lahir dua bulan lebih dulu darimu, jadi kau memang harus memanggilnya kakak,” kata Shen Wanqiu sambil membawa sekarung beras keluar. Karena tak ada kayu bakar, hari ini mereka harus makan bersama di dapur umum. Ia berpesan pada kedua anak itu, “Kalian main saja di halaman, jangan keluar.”

“Ibu, aku akan jaga dia!” kata Niu Niu dengan gaya sangat dewasa, seolah-olah ia benar-benar bisa menjaga Yuanqing. Ia berpikir sejenak, lalu tersenyum, “Kita bertanding, ya? Kalau kau bisa menulis, aku akan memanggilmu kakak.”

Dalam hati Yuanqing bertanya-tanya, “Masa anak sekecil ini bisa menulis?” Ia keluar, mengambil sebatang ranting, lalu mengumpulkan sedikit tanah di atas lantai dan menuliskan namanya dengan tulisan agak miring, ‘Yuanqing.’

Ia tersenyum, “Ini namaku, kau bisa baca?”

“Aku bisa, ibu sudah mengajariku. Yuan seperti dalam ‘hari pertama’, Qing seperti dalam ‘merayakan’.”

Yuanqing langsung kagum padanya. Ia menyodorkan ranting, “Kalau begitu, kau bisa menulis juga?”

Gadis kecil itu menerima ranting, menghaluskan tanah dengan tangannya, lalu menulis dua huruf ‘Chuchen’ dengan sangat rapi. Tulisan tangannya jauh lebih indah dari Yuanqing.

“Itu namaku, ayah yang memberi. Namaku Zhang Chuchen.”

Nama itu terdengar familiar bagi Yuanqing, seakan-akan pernah ia dengar, tapi ia tak ingat di mana. Saat itu, sekelompok anak kecil berlarian ke depan pintu, semuanya berumur empat sampai lima tahun. Mereka bertepuk tangan, melompat-lompat dan tertawa sambil meneriakkan, “Anak haram! Anak haram!”

Niu Niu tak mengerti arti ‘anak haram’, tapi Yuanqing langsung geram. Ternyata mereka berani datang mengganggu. Anak-anak di halaman dalam biasanya adalah sepupu-sepupunya sendiri, pasti ini ajaran orang tua mereka. Anak-anak pelayan tak akan berani berkata seperti itu.

Dilihatnya, di antara mereka ada satu anak paling tinggi dan paling gemuk, paling heboh meloncat-loncat. Jelas dialah pemimpin.

Yuanqing berjalan perlahan ke pintu, dikerubungi lima enam anak yang terus melompat sambil meneriakkan, “Anak haram! Anak haram!” Ucapan itu terus diulang-ulang.

Yuanqing merogoh sakunya dan mengeluarkan sekeping uang tembaga, lalu memainkan sebuah trik sulap di depan anak gemuk itu. Uang itu tiba-tiba lenyap dari tangannya. Sepanjang perjalanan, ia memang terus berlatih trik ini, kini sudah sangat mahir.

Anak-anak itu melongo, membuka mata lebar-lebar. Yuanqing kembali mengeluarkan uang, mengulangi triknya, lalu bertanya pada anak gemuk, “Kau lihat caranya?”

“Tidak!” jawab anak itu sambil menggeleng.

“Coba kau dekati, lihat baik-baik,” kata Yuanqing.

Ia meletakkan uang di telapak tangan, lalu anak gemuk itu mendekat, ingin melihat bagaimana uang itu bisa menghilang. Saat wajah bulatnya hanya setengah jengkal dari tangan Yuanqing, tiba-tiba Yuanqing melayangkan pukulan ke hidung anak itu. Meski tubuhnya kecil, tenaganya cukup besar. ‘Duaak!’ Satu pukulan mendarat telak, disertai teriakan kesakitan. Anak gemuk itu terjatuh, darah segar mengucur dari hidungnya.

Anak itu menangis keras dan bangkit lari, diikuti anak-anak lain yang ikut kabur. Yuanqing tersenyum dingin, menepuk-nepuk debu di telapak tangan. Dasar bocah-bocah nakal, berani macam-macam denganku!

Niu Niu berlari mendekat, matanya membelalak penuh kekaguman, “Kakak Yuanqing, kau hebat sekali!”

Kekaguman wanita cantik pada pahlawan memang tak mengenal usia, sudah menjadi naluri alami. Kini, sebutan ‘kakak’ pun terlontar dengan sendirinya.

Yuanqing merasa bangga di depan gadis kecil itu. Ia menggerakkan pergelangan tangan dan tertawa, “Memukul anak-anak nakal seperti itu sebenarnya bukan hal hebat. Nanti kalau kau belajar silat, jadi pendekar wanita, kau pun akan sehebat itu.”

Tiba-tiba Yuanqing tertegun. Kini ia tahu siapa sebenarnya gadis kecil di depannya ini...

Terima kasih atas dukungan dan hadiah dari teman-teman semua. Saya, Lao Gao, akan terus berusaha lebih giat. Selama masa awal novel ini, akan ada dua bab setiap hari, pukul sepuluh pagi dan tujuh malam. Jika mendapat rekomendasi besar, maka akan ada tiga bab sehari.