Bab 17: Pendekar Ibukota

Perubahan kekuasaan di kediaman keluarga Yang membuat sebagian orang bersuka cita, sebagian lainnya berduka, tetapi semua itu tak ada hubungannya dengan Yuanqing. Dalam sebulan, keluarganya masih saja hanya menerima lima keping uang tembaga. Jika uang itu tidak cukup, maka mereka harus mengandalkan Shen Qiuniang, sang ibu, yang menyalin buku untuk menambah penghasilan keluarga.

Keesokan paginya, Yuanqing bangun seperti biasa pada waktu ayam berkokok ketiga. Setelah berlatih pedang, ia menuju dapur, mengambil sebuah bungkusan kecil berisi tiga roti kukus, lalu menemukan sebotol kecil arak di atas tungku. Ia meneguk satu pil, dan memulai lari paginya yang panjang.

Metode pelatihan Zhang Xuduo, gurunya, berbeda dari kebanyakan orang. Ia sangat menekankan latihan lari jarak jauh dan latihan di bawah air. Lari jarak jauh tentu saja melatih daya tahan dan kapasitas paru-paru, sedangkan latihan di bawah air menurut Yuanqing bisa memaksimalkan potensi manusia.

Tugas yang diberikan Zhang Xuduo adalah berlari sejauh dua puluh li setiap hari. Dari kediaman keluarga Yang ke Kolam Qujiang berjarak tiga belas li, pulang-pergi menjadi dua puluh enam li. Saat ini waktu masih sangat pagi, gerbang kota belum dibuka. Yuanqing harus melompati tembok, menghindari patroli tentara, dan sebelum fajar mencapai tepi sungai kecil di utara Kolam Qujiang—tempat ia pertama kali dilempar ke lubang es.

Hari ini adalah tanggal empat bulan pertama, musim dingin masih menggigit. Yuanqing menggunakan pedangnya untuk membuat lubang es selebar tiga meter di permukaan sungai, lalu melompat telanjang ke dalam air, tenggelam hingga ke dasar, dan mulai berlatih teknik pedang di bawah air yang selalu ia lakukan setiap hari...

Lebih dari setengah jam berlalu, dari bawah air samar-samar ia mendengar derap kaki kuda yang ramai. Banyak penunggang kuda melintas di tepi sungai kecil itu. Yuanqing bersembunyi di dalam air, mereka tak menyadari keberadaannya. Namun, ia merasa aneh—ini adalah cabang sungai Kolam Qujiang yang jarang dilalui orang, apalagi kelompok besar penunggang kuda.

Saat itu, latihan seribu tebasan pedangnya pun selesai. Dengan tubuh yang lemas, ia menyembul keluar dari air, dan mendapati langit sudah terang. Tubuhnya menggigil dan perutnya lapar. Ia bergegas menuju pohon besar tempat ia menyimpan pakaian dan bungkus kecilnya. Namun, begitu ia merogoh lubang pohon, ia tak menemukan apa-apa.

Yuanqing tertegun. Selama tiga tahun berlatih, belum pernah mengalami kejadian seperti ini—pakaian dan buntalannya yang ia simpan di lubang pohon lenyap begitu saja.

Ia reflek menoleh ke arah kelompok penunggang kuda di kejauhan. Dari jarak seratus langkah, ia melihat salah satu dari mereka mengangkat tongkat bambu, di ujungnya tergantung pakaiannya.

Yuanqing merasa cemas. Ia berlari mengejar, namun baru beberapa langkah, ia menemukan bungkusan kain tempat sarapan yang biasa dibawa, hasil jahitan tangan ibu tirinya dari pakaian bekasnya. Jahitan yang dulu rapi kini kotor dan hancur karena terinjak kaki kuda.

Tiga roti kukus juga dibuang ke tanah, hancur di bawah tapak kuda. Itu adalah sarapan yang sengaja disiapkan ibunya semalam—kerja keras ibunya dihina begitu saja oleh gerombolan bajingan itu.

Amarah membara dalam dada Yuanqing. Ia menggenggam gagang pedang erat-erat, namun saat akan mengejar, ia ragu sejenak. Lawannya berjumlah lebih dari tiga puluh orang, semuanya bertubuh tinggi besar dan bersenjata. Sementara ia hanya seorang bocah berumur delapan tahun. Jika memaksa melawan, bukan hanya pakaiannya tak kembali, malah bisa ternoda dan terhina.

Pada saat itu, ia tiba-tiba merasa sesuatu dan menoleh. Di kejauhan, sekitar lima puluh langkah di dalam hutan, gurunya Zhang Xuduo entah sejak kapan sudah berdiri di situ, menatapnya dingin. Tatapan itu menusuk hingga ke dasar hati Yuanqing, membuatnya sangat malu, namun sekaligus membangkitkan keberanian dalam hatinya.

Seorang laki-laki sejati tidak boleh gentar di medan perang—bagaimana mungkin layak jadi jenderal? Ia menggertakkan gigi, dan berlari mengejar mereka...

Hari ini, Yuanqing berhadapan dengan sekelompok pengelana ternama dari ibu kota. Pengelana pada masa itu tak ubahnya preman atau bandit di masa mendatang—apalagi kelompok ini memiliki status khusus.

Pemimpin mereka adalah putra Liu Chang, seorang pejabat tinggi dan sahabat lama Kaisar Yang Jian yang sangat disayang. Karena didikan keluarga yang longgar, Liu Chang membesarkan anak yang sombong dan bengis.

Putranya bernama Liu Qishi, terkenal kejam di ibu kota. Ia kerap menindas lelaki dan memperkosa perempuan. Hobi terbesarnya adalah menangkap para pemuda dari keluarga pejabat di jalanan, membawa mereka ke rumahnya, memasang roda kereta di leher mereka, lalu memukuli tanpa ampun. Jika korban tak merintih ataupun memohon, ia akan menganggap mereka sebagai “jagoan”, lalu mengajak berteman dan menjadikan mereka pengikut.

Kini, jumlah pengikut Liu Qishi hampir tiga ratus orang, sebagian besar anak pejabat tinggi.

Hari ini tanggal empat bulan pertama, banyak anak muda pergi ke tepi Kolam Qujiang menikmati suasana musim dingin. Tentu saja, Liu Qishi dan kelompoknya bukan datang untuk menikmati pemandangan, melainkan berburu manusia. Di waktu-waktu seperti ini, tak banyak orang yang mengunjungi Kolam Qujiang, hanya pasangan muda-mudi yang sedang dimabuk cinta suka bersembunyi di tempat sunyi.

Kebiasaan Liu Qishi adalah menangkap para pasangan ini, dengan dalih “menangkap selingkuh”, menelanjangi, mengikat, dan mempermalukan mereka.

Tadi, saat melewati tempat sunyi tempat Yuanqing berlatih, mereka memang sedang mencari pasangan kekasih. Tak menemukan mangsa, salah satu bawahannya malah menemukan pakaian di lubang pohon.

Mereka menjadikan pakaian Yuanqing sebagai bendera, mengibarkannya di ujung bambu sambil tertawa terbahak-bahak.

“Bos, gimana rasanya bendera kuning yang satu ini?”

Liu Qishi bertubuh kekar, berusia sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam tahun, berwajah galak dengan daging tebal. Ia menoleh dan melirik pakaian Yuanqing, lalu tertawa sinis, “Hei, Si Enam, kalau kau punya nyali, bawakan aku bendera kuning sungguhan, jangan malah bawa pakaian pengemis buat ledek aku.”

“Bos, bukankah Pangeran Mahkota pernah bilang mau menghadiahi Bos bendera kuning itu? Cuma Bos yang takut menerimanya.”

“Apa yang harus kutakuti? Siapa bilang aku tak bisa jadi kaisar?” Liu Qishi tertawa terbahak-bahak, namun tiba-tiba tawanya terhenti. Ia kaget melihat ke depan—sepuluh langkah dari mereka berdiri seorang anak laki-laki tanpa busana, menggenggam pedang, menatap mereka dengan garang.

Melihat bocah liar itu, Liu Qishi malah tertarik. Dari atas kuda ia bertanya, “Hei bocah, kau ingin berguru padaku?”

Ia menoleh ke belakang dan saling pandang dengan teman-temannya, lalu semua tertawa.

“Kembalikan bajuku!” Yuanqing menunjuk pakaian di ujung bambu, suaranya dingin.

“Oh, jadi baju monyet ini milikmu? Aku kira dari mana dapatnya, kupikir dicopot dari monyet liar dan disembunyikan di lubang pohon,” kata Liu Qishi dengan ekspresi pura-pura sadar, lalu menunjuk Yuanqing sambil berteriak, “Aku paham sekarang, rupanya kau monyet jadi-jadian!”

Semua orang tertawa terbahak-bahak.

“Kembalikan bajuku!” Yuanqing tetap bersikap dingin.

Liu Qishi terkejut, bocah ini sama sekali tak terpengaruh oleh ejekan mereka. Anak lain pasti sudah melompat-lompat membela diri, mengatakan ‘aku bukan monyet!’, tapi bocah ini sama sekali tak peduli, ada sesuatu yang istimewa darinya. Mata Liu Qishi menyipit, lalu bertanya, “Siapa yang mau main-main dengan monyet ini?”

“Aku! Aku!” Semua berebutan mengacungkan tangan.

Liu Qishi menunjuk pria kurus tinggi yang membawa bambu, “Si Enam, kau yang menemukan baju monyet, jadi kau yang maju. Kalau pertunjukannya bagus, ada hadiah.”

Si Enam meloncat turun dari kuda, menghunus pedang, menggerakkan bahu. Usianya sekitar dua puluh tahun, tubuhnya kurus tinggi seperti bambu. Ia menatap Yuanqing dari atas ke bawah, lalu menoleh dan bertanya kepada bosnya, “Bos, kau mau lihat monyet berdiri dengan tangan atau merangkak seperti anjing?”

Liu Qishi menatap celana pendek buatan Yuanqing, yang belum pernah ia lihat sebelumnya, lalu tertawa licik, “Aku mau jadikan dia monyet betina.”

“Gampang, Bos, biar kulakukan!” Si Enam mengayunkan pedang, gerakannya tajam, menebas ke arah kemaluan Yuanqing—tujuannya jelas. Namun Yuanqing tak melawan, malah mundur beberapa langkah dengan gerakan kikuk dan panik, seakan beruntung berhasil menghindari tebasan itu.

Yuanqing memperhatikan, saat Si Enam turun dari kuda langkahnya tidak mantap, tebasannya memang cepat tapi penuh celah. Sementara sang pemimpin, meski kejam, gerakannya jauh lebih baik dan berwibawa, jelas ia seorang yang terlatih.

Liu Qishi membiarkan bawahannya menyerang, sebenarnya ingin menguji kemampuan Yuanqing. Yuanqing sengaja mundur beberapa langkah agar Si Enam menutupi pandangan sang pemimpin.

Benar saja, semua orang tertawa melihat gerak Yuanqing yang canggung, hanya Liu Qishi yang mengernyitkan dahi, berseru, “Si Enam, hati-hati!”

Ia memang tak menganggap Yuanqing ancaman, tapi tebasan Si Enam yang sedemikian tajam bisa dihindari bocah itu, walau dengan gerakan kikuk, membuatnya sedikit curiga.

Namun Si Enam sama sekali tidak waspada. Ia tertawa, “Bos, lihat ini! Sekali tebas, kupotong barangnya!”

Ia menebas lagi, lebih cepat dan ganas, kali ini posisinya menutupi pandangan teman-teman lain. Semua tidak bisa melihat cara Yuanqing menghindar.

Di wajah Yuanqing, terbersit senyum dingin. Tubuhnya berputar, pedang diayun balik, secepat kilat menebas. Terdengar jeritan pilu, darah terpancar, sepotong daging berdarah jatuh ke tanah. Semua mengira itu alat vital bocah yang tertebas, tapi suara jeritan itu berbeda—ternyata Si Enam yang menjerit.

Pedang terlepas, Si Enam berlutut memegangi tangan berdarah, tubuhnya gemetar, lalu roboh menelungkup ke tanah.

Baru saat itu mereka melihat, yang terpotong di tanah bukan alat kelamin bocah, melainkan ibu jari tangan kanan Si Enam.

Semua terkejut, terdiam di tempat.

“Bocah sialan, berani-beraninya kau pura-pura bodoh di hadapanku!”

Liu Qishi meloncat turun dari kuda, mencabut pedangnya, perlahan mendekati Yuanqing. Kehilangan ibu jari sama saja dengan tak bisa lagi menggunakan pedang seumur hidup. Yuanqing dianggap terlalu bengis, meski ia lupa, jika yang tertebas adalah alat vital bocah itu, maka korban harus masuk istana menjadi kasim.

“Bos, balaskan dendamku!” Si Enam meraung di tanah. Liu Qishi memaki, “Nangis apa, sudah kubilang hati-hati, kau sendiri yang keras kepala, enyah sana!”

Si Enam mengambil ibu jarinya, merangkak menjauh. Liu Qishi membalikkan pedang, tangan kiri menangkup di depan, tangan kanan siap siaga, memutari Yuanqing sambil mencari celah.

Melihat sang pemimpin sampai begitu waspada, ekspresi remeh para pengikut langsung menghilang, semua menatap serius pada mereka.

Yuanqing menggigit bibirnya, dalam hati bersyukur. Menangkap raja lebih dulu adalah prinsipnya. Ia khawatir kalau pemimpin itu tidak turun sendiri, malah memerintahkan semua orang untuk menebasnya dari atas kuda. Untungnya, orang ini masih punya sedikit rasa hormat pada aturan, tidak main keroyok.

Ia mengulurkan tangan, “Aku sudah mengalahkan Si Kurus, kembalikan bajuku!”

“Jangan terburu-buru!” Liu Qishi menyipitkan mata, tersenyum sinis, “Kalahkan aku, akan kuberi sepuluh baju sekaligus.”

Ia telah menemukan kelemahan Yuanqing. Tubuhnya sendiri tinggi besar, pedangnya seberat lima kilogram, sementara lawannya hanya anak kecil dengan pedang ringan. Kekuatan jelas berpihak padanya. Meski tak melihat jelas bagaimana ibu jari Si Enam tertebas, ia memperkirakan lawannya mengandalkan tubuh kecil dan kelincahan, serta kelengahan Si Enam.

Karena keunggulannya adalah kekuatan dan tubuh besar, Liu Qishi berniat mengalahkan Yuanqing dengan itu, lalu menyiksanya. Jika bocah itu sanggup menahan siksaan, ia akan dijadikan pengikut menggantikan Si Enam.

Tapi Liu Qishi tidak tahu, pedang lima kilogram milik Yuanqing hanyalah untuk latihan di bawah air. Jika bertarung sungguhan, ia biasa menggunakan pedang sepuluh kilogram.

Di kejauhan, Zhang Xuduo yang mengamati dari hutan mulai cemas. Ia mengenali Liu Qishi, putra pejabat tinggi Liu Chang yang terkenal kejam. Bahkan pejabat tinggi dan keluarga istana pun takut padanya. Kaisar sangat menghargai jasa Liu Chang, sehingga tak pernah menghukum anaknya. Jika Yuanqing sampai melukai Liu Qishi, akibatnya bisa fatal. Jika tidak, nyawa Yuanqing terancam.

Zhang Xuduo naik kuda, menyiapkan busur dan anak panah, bersiap membantu.

Namun saat itu juga, Liu Qishi tiba-tiba melancarkan serangan—sebilah pedang menebas ke arah leher Yuanqing dengan ganas. Pedang Yuanqing bergerak lebih cepat, menangkis serangan itu. Kedua pedang saling menempel, Yuanqing menekan pedang lawan ke bawah, seperti lem yang merekatkan keduanya. Itu adalah jurus keempat dari Tiga Belas Jurus Pedang Zhang Xuduo—Pembekuan Es—jurus bertahan yang mirip dengan teknik menangkis dalam Taiji.

Zhang Xuduo yang mengamati dari jauh, sempat menegangkan busur, tapi kini ia perlahan mengendurkan tarikan. Ia mengira Yuanqing akan menggunakan jurus pertama, “Membelah Gunung”, ternyata malah bertahan. Dalam hati, ia mengangguk, ternyata Yuanqing tidak bertindak gegabah, berani namun tetap rasional.

Tebasan pertama memotong ibu jari lawan, itu peringatan berdarah. Kini ia bertahan, jelas ingin menang tanpa bertarung keras.

Yuanqing melihat kantong ikan dari emas di pinggang Liu Qishi. Kakeknya juga punya, sedang ayahnya, Yang Xuangan, hanya punya kantong perak. Konon, kantong emas itu hanya dimiliki pejabat setingkat tiga ke atas. Orang ini jelas anak pejabat tinggi.

Yuanqing tak ingin mencari masalah, apalagi menyeret Zhang Xuduo dalam bahaya. Namun, harga dirinya tidak bisa dikorbankan.

Ketika Liu Qishi menarik pedang kembali, terbuka celah besar. Yuanqing segera berbalik menyerang, pedangnya menyambar cepat ke arah dada dan perut Liu Qishi. Zhang Xuduo di kejauhan terkejut, ingin membantu, namun sudah terlambat...

(Catatan sejarah: Liu Qishi memang terkenal kejam. Pada tahun ke-17 masa Kaihuang, ia akhirnya memancing kemarahan rakyat. Ada yang melaporkan ia bersekongkol dengan anak-anak pejabat, hendak berbuat makar. Kaisar Yang Jian murka, memerintahkan eksekusi Liu Qishi. Banyak anak pejabat yang terlibat pun dicopot dari jabatan dan menjadi rakyat biasa, bahkan Pangeran Mahkota Yang Yong ikut terseret dan menjadi salah satu alasan ia akhirnya dilengserkan.)