Bab Dua Belas: Berlatih Bela Diri di Tengah Malam

Malam itu, Yuanqing merasa tidurnya luar biasa nyaman, seolah tubuhnya ringan seperti bulu angsa, berbaring di atas awan dan terlelap. Di dalam dirinya, perubahan-perubahan halus mulai terjadi.

Menjelang tengah malam keesokan harinya, Yuanqing sudah bangun, menghadang angin pagi yang dingin, melompati tembok kompleks dan berlari menuju Kolam Qujiang.

Kolam Qujiang separuh berada di dalam kota, separuh di luar. Sebenarnya, itu adalah saluran air menuju Ibukota Barat. Saat itu hari masih gelap, di tepi kolam suasananya sunyi dan tak ada satu orang pun. Di tengah salju dan es, hanya Yuanqing seorang diri berlari di kegelapan malam. Semakin lama ia berlari, semakin cepat, tanpa rasa lelah. Kelelahan parah yang ia rasakan kemarin telah lenyap, nyeri otot di seluruh tubuhnya pun hilang. Ia merasa tubuhnya penuh energi yang tak ada habisnya.

Yuanqing mulai memahami prinsip dasar membangun fondasi kekuatan; ini adalah pelatihan dasar seni bela diri kuno: melatih otot dan urat, mengatur napas, membentuk tulang, memperkuat membran, dan memperbaiki sumsum—semuanya memiliki prinsip yang sama, hanya istilah dan caranya yang berbeda.

Sesungguhnya, apa yang disebut ilmu dalam novel silat adalah gambaran dari seni bela diri kuno, hanya saja sering dibesar-besarkan hingga terasa luar biasa. Namun, seni bela diri kuno memang telah ada sejak dahulu kala. Sayangnya, pewarisan ilmu ini terlalu sempit, tidak pernah ditulis dalam buku, dan para pendekar sering kali dilarang oleh kekuasaan, sehingga banyak teknik lama yang akhirnya hilang ditelan zaman. Apalagi dengan munculnya senjata api di masa modern, seorang anak kecil berusia lima tahun pun bisa menembak mati pendekar sakti, membuat bela diri kuno kehilangan fungsi praktisnya dan akhirnya hanya menjadi kegiatan olahraga untuk menjaga kesehatan.

Metode membangun fondasi dari Zhang Xuduo dibagi menjadi empat tahap: masa perasa, masa awal, masa stagnan, dan masa terobosan. Fondasi lain pun sama, hanya istilahnya yang berbeda. Perasaan tubuh ringan seperti bulu yang dialami Yuanqing semalam menandakan bahwa ia telah memasuki masa perasa.

Setelah itu, ia akan memasuki masa awal, yang biasanya memakan waktu tiga hingga empat tahun. Dalam periode ini, kemajuan seni bela diri sangat pesat. Namun, setelah mencapai tingkat tertentu, perkembangan akan melambat dan bahkan terhenti, inilah yang disebut masa stagnan, tahap terpanjang yang biasanya berlangsung lima hingga delapan tahun. Sembilan puluh sembilan persen orang tidak bisa lagi menembus batas ini, akhirnya hanya menjadi pesilat biasa, bisa menjadi perwira rendahan, guru bela diri, atau pengawal.

Sulitnya menembus masa stagnan disebabkan oleh keterbatasan waktu dalam membangun fondasi. Umumnya, tulang dan urat manusia telah tumbuh sempurna di usia enam belas atau tujuh belas tahun, sehingga harus menembus masa stagnan sebelum masa pertumbuhan berakhir agar bisa terus memperbaiki otot, tulang, darah, dan sumsum.

Jadi, jika seorang pesilat tidak bisa menembus masa stagnan sebelum usia tujuh belas, maka tubuhnya sudah tidak bisa berkembang lagi. Namun, untuk benar-benar menjadi jenderal perkasa di medan perang, harus melalui satu tahap lagi yang tidak diketahui oleh pesilat biasa, yaitu masa terobosan. Setelah memasuki masa terobosan, kemampuan akan meningkat pesat, potensi manusia akan terdorong hingga batasnya, menjadi sangat kuat dan dapat mempelajari ilmu silat yang lebih tinggi, akhirnya menjadi prajurit atau jenderal yang tangguh.

Namun, walaupun sudah memasuki masa terobosan, hasil akhirnya tetap berbeda-beda; ada yang bisa menjadi setangguh Li Yuanba, ada pula yang hanya sekuat Cheng Yaojin.

Metode membangun fondasi utama Zhang Xuduo adalah membuat Yuanqing sangat lelah, kemudian memulihkan tenaganya. Ramuan yang diminum Yuanqing malam hari itu sebenarnya untuk membuat tubuhnya pulih dengan cepat dari kelelahan.

Selanjutnya, pil yang diberikan akan membantu pertumbuhan organ tubuhnya dan menyeimbangkan energi vital, sehingga kemampuannya akan meningkat secara spiral. Lalu, ia dilatih seni pedang dan panah, agar otot dan tulangnya semakin kuat, darah dan energinya melimpah, tubuhnya berbeda dari orang kebanyakan.

Bakat Yuanqing memang luar biasa. Setelah menjalani latihan yang keras kemarin, hari ini ia justru penuh tenaga. Inilah efek ajaib dari pil yang diberikan Zhang Xuduo padanya.

Ia berlari terus hingga sampai di Paviliun Rusa Putih di Taman Aprikot, di tepi Kolam Qujiang. Dari kejauhan, ia melihat sosok tinggi besar berdiri di sana dengan tangan di belakang punggung, tampak sangat kesepian. Yuanqing memahami kekecewaan Zhang Xuduo—ia terlambat meraih keberhasilan, baru setelah usia empat puluh lebih ia menorehkan banyak kemenangan, namun akhirnya tewas di tangan Li Mi. Tapi kini ia bertemu dirinya, mungkinkah jalan hidup Zhang Xuduo juga akan berubah?

“Guru!”

Yuanqing melangkah ke luar paviliun dan membungkuk memberi hormat. Zhang Xuduo berbalik memandangnya dingin, “Kau terlambat satu dupa. Hukumannya, kelilingi danau satu putaran.”

“Baik!” Yuanqing tidak berani membantah. Ia segera berlari berkeliling, namun Zhang Xuduo memanggilnya lagi, “Tunggu dulu!”

Yuanqing berhenti. Zhang Xuduo perlahan mendekat dan bertanya, “Bagaimana perasaanmu semalam saat tidur?”

“Lapor Guru, saya tidur sangat nyenyak!”

Melihat sikap Yuanqing yang sangat hormat, Zhang Xuduo menebak ia pasti sudah merasakan manfaat latihan semalam. Dalam hati ia merasa geli, kemarin anak ini berani memakinya, jelas sifatnya pemberontak.

Ia bertanya lagi, “Selain nyenyak, ada apa lagi? Bangun malam tidak?”

“Lapor Guru, tidak bangun malam!” Yuanqing ragu sejenak, tak tahu harus berkata atau tidak, “Selain itu… saya merasa tubuh saya sangat ringan, seperti bulu, terbang di langit, rasanya sangat ringan.”

“Apa katamu?” Zhang Xuduo sangat terkejut. Tak pernah disangkanya, fisik Yuanqing begitu baik, hari pertama saja sudah masuk ke masa perasa. Umumnya, orang baru akan merasakannya setelah beberapa hari latihan, bahkan dirinya sendiri dulu baru merasakan setelah tiga hari.

Zhang Xuduo mendekat dan mencubit otot paha Yuanqing, “Masih terasa sakit?”

“Sedikit pun tidak, saya merasa tubuh saya punya energi tak habis-habis, ingin terus berlari.”

Wajah Zhang Xuduo menunjukkan pujian yang jarang terlihat. Ia tak menyangka bertemu anak yang begitu berbakat dalam seni bela diri. Ia mengeluarkan sebutir pil dan memberikan botol arak pada Yuanqing, “Minum pil ini!”

Yuanqing menelan pil itu, sejenak kemudian ia merasa panas membakar di dada dan perut. Zhang Xuduo menepuk pundaknya, “Pergilah berlari! Tiga putaran!”

Melihat sosok kecil Yuanqing yang berlari, Zhang Xuduo naik ke kudanya dan mengikuti dari belakang dengan perlahan. Saat itu waktu masih sebelum fajar, saat paling gelap sebelum terang. Di tepi Kolam Qujiang, tampak satu sosok kecil berlari kencang dalam gelap, diikuti seorang penunggang kuda yang berjalan pelan.

Sejak saat itu, Yuanqing memulai hari-hari keras layaknya pertapa dalam belajar bela diri. Zhang Xuduo tidak selalu mengajarinya setiap hari, melainkan memberi tugas-tugas. Setiap lima hari sekali Zhang Xuduo akan mengajarinya sehari, pil dan ramuan juga diberikan untuk lima hari. Jika Zhang Xuduo tahu Yuanqing bermalas-malasan di rumah, maka cambukan tanpa ampun akan menantinya.

***

Waktu berlalu bagai panah, tiga tahun pun lewat. Kini telah memasuki bulan pertama tahun ketujuh belas masa Kaihuang, dan Yuanqing genap berusia delapan tahun.

“Tok—tok! Tok!” Dari kejauhan terdengar suara kentongan penjaga malam. Hari sudah tengah malam. Dari kamar kecil sebelah terdengar suara pintu berderit, membuat Shen Qiuniang terbangun. Ia menghela napas pelan. Anak itu memang sangat tekun berlatih, dan memiliki tekad yang luar biasa. Selama tiga tahun belajar bela diri, ia selalu bangun pada tengah malam, tanpa pernah absen.

Ia menoleh ke arah putrinya yang masih tertidur lelap, seperti anak babi kecil. Dibandingkan, Niu Niu benar-benar jauh dari tekad Yuanqing. Ia pun heran, dari mana anak itu mendapat keteguhan hati seperti itu.

Shen Qiuniang tidak tahu, sejak tiga tahun lalu, Yuanqing setiap hari berenang di Kolam Qujiang selama satu jam. Terutama mandi air dingin di musim dingin adalah ujian besar bagi keteguhan seseorang.

Meskipun Yuanqing cucu keluarga Yang, keluarga itu sama sekali tidak peduli padanya. Kondisinya sangat sulit, bahkan lebih buruk dari anak pengurus rumah tangga. Saat berumur lima tahun ia masuk sekolah keluarga, namun tak sampai tiga hari dikeluarkan karena berkelahi dengan anak-anak keluarga Yang lainnya.

Namun, semua itu tidak membuat Shen Qiuniang khawatir. Ia justru takut keluarga Yang akan mulai memperhatikan Yuanqing dan mengambilnya darinya. Ia telah membesarkan Yuanqing selama lima tahun, sudah menganggapnya seperti anak sendiri.

Shen Qiuniang pun bangun dari dipan. Ia harus mulai menyalin kitab. Dulu, uang bulanan mereka pas-pasan, tapi sejak dua anak mulai berlatih bela diri, pengeluaran lambat laun melebihi pemasukan.

Apalagi, nafsu makan Yuanqing sangat besar. Dua tahun terakhir, wilayah Guanzhong dilanda kekeringan, harga beras melonjak hingga delapan puluh keping per satu takaran. Uang bulanan mereka hanya cukup untuk membeli enam takaran beras, padahal Yuanqing seorang diri menghabiskan empat. Mereka terpaksa membeli biji-bijian kasar yang lebih murah. Untung mereka sudah terbiasa hidup sederhana, tiap hari makan tahu dan sayur pun tetap terasa nikmat. Bibi Liu dari dapur, yang menyukai Yuanqing dan Niu Niu, sering diam-diam memberi mereka beberapa potong daging rebus setiap beberapa hari.

Kini, Niu Niu juga membutuhkan biaya untuk membangun fondasi bela diri. Sungguh benar pepatah, belajar sastra untuk orang miskin, belajar bela diri untuk orang kaya. Belajar bela diri memang memakan biaya besar: uang pelatihan, obat, daging, peralatan. Guru termurah pun meminta dua puluh keping uang per bulan, sehingga anak orang miskin sulit mampu belajar.

Yang termahal adalah biaya obat. Untungnya, Shen Qiuniang sendiri mampu bela diri dan membuat pil obat, sehingga sering ia sendiri yang mencari ramuan di luar kota. Namun, beberapa bahan tetap harus dibeli.

Sejak tiga tahun lalu, Shen Qiuniang mengambil pekerjaan menyalin buku. Setiap bulan ia menyalin dua puluh kitab, mendapat empat keping uang, cukup untuk kebutuhan obat Niu Niu. Malam itu, ia menyalakan lampu minyak, mulai membuka kertas untuk menyalin kitab. Belakangan ini ia mendapat pekerjaan bagus, menyalin tiga puluh kitab Sutra Vajra sebelum tanggal lima bulan pertama, upahnya sepuluh keping uang. Ia bisa membuatkan dua anak itu baju baru, apalagi Yuanqing tumbuh begitu cepat, di usia delapan tahun tingginya sudah seperti anak dua belas tahun, celananya sudah tampak kependekan. Biasanya ia membeli pakaian bekas termurah di toko, tapi tahun baru harus pakai baju baru. Kini sudah tanggal tiga bulan pertama, tapi ia masih mengenakan pakaian lama.

Shen Qiuniang tak bisa lagi tidur. Hari ini apa pun yang terjadi ia harus menyelesaikan pekerjaan menyalin, agar bisa mendapat uang, membelikan kain untuk baju baru anak-anak. Di rumah hanya tersisa sepuluh keping uang, sedangkan uang bulanan bulan ini belum juga turun. Ia enggan meminta ke bendahara Ma, karena merasakan akhir-akhir ini Ma menatapnya dengan aneh.

Di halaman, Yuanqing bersiap latihan pedang.