Bab Dua Puluh Enam: Siapakah Pemuda Itu

Pria paruh baya itu menyaksikan sendiri bagaimana Yuanqing membunuh babi hutan tepat di depan matanya. Setelah sempat ketakutan, ia perlahan menenangkan diri dan berusaha bangkit. Yuanqing dengan sigap membantunya berdiri, “Paman, apakah Anda terluka?”

“Tidak apa-apa, hanya terjatuh di atas pasir.”

Setelah bangkit dan menepuk-nepuk pasir di pakaiannya, pria itu berjalan ke arah babi hutan dan menatapnya. Melihat tubuh binatang itu yang besar dan rupa yang buas, ia tak bisa menahan rasa takut yang masih tersisa. Jika tadi dirinya tertabrak, pasti kematiannya akan sangat mengenaskan.

Ia menatap Yuanqing dengan penuh terima kasih, lalu melihat pemuda itu sedang menyambung tulang kaki kudanya. Gerakannya cukup terampil. Ia pun mendekat dan bertanya, “Bagaimana keadaannya?”

“Kakinya patah, selebihnya tidak ada masalah.”

Yuanqing pernah mendapat bimbingan dari Zhang Xuduo dan membawa obat luka bersamanya. Ia menggigit remuk pil obat lalu mengoleskannya pada tulang yang patah, setelah itu menahan tulang dengan dua batang kayu dan membalutnya erat-erat dengan kain yang diambil dari tubuhnya.

Sembari merawat kuda, ia memuji, “Paman, kuda Anda sangat cerdas! Tahu bahwa saya sedang mengobatinya, tidak menendang saya.”

Pria paruh baya itu duduk di atas sebongkah batu besar di sampingnya. Ia tahu kuda yang kakinya patah sebenarnya sudah tak bisa digunakan lagi, namun ia tak berkata apa-apa, hanya mengangguk dan berkata, “Kuda ini sudah menemaniku bertahun-tahun, memang sangat mengerti perasaan manusia. Anak muda, terima kasih telah menyelamatkan hidupku hari ini!”

Yuanqing merasa sedikit canggung dan melambaikan tangan, “Paman, tidak usah sungkan. Sudah sepatutnya saya membantu jika bertemu.”

Melihat penampilan Yuanqing yang sederhana, berbaju kain kasar, sepatu kulit yang usang, bahkan ikat kepala pun sudah memudar warnanya, jelas sekali ia anak keluarga miskin. Pria itu pun teringat masa kecilnya yang juga serba kekurangan, sehingga merasa iba pada Yuanqing dan bertanya sambil tersenyum, “Anak muda, siapa namamu? Bagaimana kau bisa berada di sini?”

Yuanqing tersenyum, “Paman, nama saya Yang Yuanqing. Saya berburu di sekitar sini.”

“Wah, kebetulan sekali. Saya juga bermarga Yang,” pria paruh baya itu kembali tersenyum, “Tapi bukankah kawasan ini termasuk daerah larangan berburu di bagian luar Taman Istana Barat? Kau tidak tahu?”

Yuanqing malu-malu menggaruk kepala, “Saya tahu, tapi saya harus menghidupi bibi dan adik perempuan. Tidak ada pilihan lain, mohon paman jangan laporkan saya.”

Pria paruh baya itu tadinya sedang murung, namun melihat Yuanqing yang polos dan jujur, ia jadi merasa suka dan tertawa terbahak.

“Berapa usiamu sekarang? Badanmu tinggi besar, tapi wajahmu masih muda, membuat orang bingung. Kalau kau belum genap lima belas tahun, menurut hukum kekaisaran, kecuali kejahatan berat, semuanya bisa dimaafkan, termasuk berburu liar.”

Yuanqing sangat gembira. Selama dua tahun ini ia selalu khawatir tertangkap karena berburu hewan langka di taman larangan. Ternyata, di bawah umur lima belas tahun tidak dihukum, jadi setelah ini ia bisa berburu dengan tenang.

“Paman, bulan ini saya baru genap sepuluh tahun.”

“Sepuluh tahun!” pria itu berseru kaget, lalu melirik babi hutan di tanah. Ia tidak percaya, anak sepuluh tahun bisa membunuh seekor babi hutan? “Kau benar-benar baru sepuluh tahun? Tubuhmu setinggi ini, dan bahkan bisa membunuh babi hutan. Tidak mungkin!”

“Paman, saya memang latihan bela diri, wajar kalau tubuh saya besar. Sebenarnya, jangan bilang babi hutan, macan tutul pun bisa saya kalahkan.”

Pria itu langsung menggenggam pergelangan tangannya dan tertawa terbahak, “Anak hebat, akhirnya aku menemukanmu! Tidak heran di Taman Istana Barat tidak ada lagi macan tutul, ternyata kau pelakunya! Hahaha! Akhirnya aku menemukan pelaku sebenarnya.”

Yuanqing terkejut, siapa sebenarnya orang ini? Tidak tampak seperti pejabat, juga bukan kasim, apalagi prajurit kerajaan. Tepat saat itu, dari kejauhan terdengar derap kuda yang berlari kencang, seseorang di atas kuda berteriak, “Paduka, tenangkan hati! Mohon paduka jangan marah!”

Yuanqing hampir saja mimisan karena terkejut. Ternyata paman ini adalah Kaisar Yang Jian sendiri! Kenapa beliau sendirian di sini? Mana para pengawal, kasim, dan dayang?

“Paman, ternyata Anda adalah…”

Pria paruh baya itu memang pendiri Dinasti Sui, Yang Jian, yang kelak dikenal sebagai Kaisar Wen dari sejarah. Sebenarnya, cukup memalukan, ia pergi ke pegunungan sendirian karena diusir istrinya, Ratu Dugu. Tahun lalu, di Istana Renshou, ia jatuh hati pada seorang dayang, putri dari Jenderal Yuchi Qiong dari dinasti sebelumnya. Ia sangat mencintai Yuchi Lian’er itu, namun Ratu Dugu yang cemburu berat membunuhnya saat Yang Jian sedang menghadiri sidang pagi ini. Dilanda duka, Yang Jian keluar istana seorang diri hingga ke lembah ini, tanpa sengaja memancing amarah seekor babi hutan yang sedang mencari makan. Untung Yuanqing menolongnya.

Saat mendengar suara orang-orang yang mendekat, senyum di wajahnya langsung lenyap, ia mendengus dingin dan melepaskan tangan Yuanqing.

Saat itu, para penunggang kuda tiba. Yuanqing langsung mengenali salah satunya, yakni Perdana Menteri Gao Jiong, diikuti beberapa pengawal. Ia ketakutan dan mundur, berusaha menghindari pandangan Gao Jiong.

Gao Jiong sudah melihatnya, sempat tertegun, namun ia tak sempat menghiraukan Yuanqing. Ia langsung meloncat turun dari kuda dan berlutut di hadapan Yang Jian, “Paduka, mengapa keluar istana sendirian?”

Yang Jian menghela napas panjang, “Sebagai kaisar, bahkan wanita yang paling kucintai pun tak bisa kulindungi. Untuk apa lagi menjadi kaisar? Lebih baik mundur saja!”

Gao Jiong bersujud dan menangis, “Paduka adalah tumpuan hidup rakyat jelata. Bagaimana bisa mengorbankan masa depan negeri demi satu perempuan? Mohon paduka pertimbangkan lagi.”

Setelah mengalami ketakutan, tujuh bagian amarah di hati Yang Jian telah sirna. Namun hatinya masih terasa berat dan penuh dendam. Ucapan Gao Jiong seolah air jernih yang menyadarkan, bahwa setiap tindak-tanduk kaisar menyangkut nasib negeri dan tak sepatutnya ia terbawa perasaan seperti anak kecil.

Akhirnya ia kembali waras. Sebenarnya, kemarahan sang ratu terhadap Yuchi adalah agar suaminya tidak larut dalam asmara. Ia pun merasa malu sendiri.

Tiba-tiba, ia teringat Yuanqing, menunjuknya dan tersenyum pahit pada Gao Jiong, “Aku hampir celaka diserang babi hutan. Untung ada pemuda pemberani ini yang menyelamatkanku.”

Gao Jiong merasa lega mendengar suara Yang Jian sudah tenang, lalu menoleh ke Yuanqing. Ia merasa wajah Yuanqing agak familiar, seolah pernah bertemu di suatu tempat. Ia memperhatikan baik-baik, melihat Yuanqing berusaha menghindar, lalu mendengar Yang Jian memujinya sebagai pemuda pemberani. Tiba-tiba ia teringat peristiwa lima tahun lalu tentang seorang pemuda sendirian melawan enam orang, “Ternyata kau! Bukankah kau... Yuanqing?”

Yuanqing tadinya ingin menghindari pandangannya, tak disangka Perdana Menteri tua itu sangat tajam ingatan, langsung mengenali dirinya. Ia tak punya jalan lain, hanya bisa maju memberi hormat, “Hamba Yuanqing, memberi salam pada Perdana Menteri Gao.”

Yang Jian terkejut, “Perdana Menteri Gao, Anda mengenal pemuda ini?”

“Paduka, dia cucu Yang Taipu. Saya pernah menemuinya, memiliki cita-cita besar, benar-benar pemuda berbakat.”

Yang Jian merasa seakan mendengar cerita dari dunia lain. Ia meneliti Yuanqing dari atas ke bawah, cucu Yang Su, ternyata harus mencari nafkah dengan berburu, berpakaian lusuh, sepatu usang, bahkan ikat kepala pun hampir koyak. Apakah pejabat setingkat itu miskin sampai seperti ini?

Gao Jiong tahu apa yang dipikirkan Yang Jian. Ia menghela napas dan berbisik, “Dia putra selir Yang Xuangan. Ibunya meninggal muda, istri sah membencinya, sejak kecil diasuh oleh inang susu, tak pernah diperhatikan. Wajar hidupnya kekurangan. Namun dia sangat berbakat. Lima tahun lalu saya mengujinya dan ia menulis syair, ‘Lebih baik menjadi pemimpin seratus tentara, daripada menjadi cendekiawan biasa’, hingga kini saya masih ingat.”

‘Lebih baik menjadi pemimpin seratus tentara, daripada menjadi cendekiawan biasa.’

Yang Jian mengulang dua kali, dalam hati sangat terkesan. Anak ini sungguh berani, sayang statusnya hanya anak selir, pantas hidupnya melarat.

Ia sendiri sangat memahami. Walaupun lahir bangsawan, ia dibesarkan oleh seorang biarawati, hidup sangat miskin. Ia tahu, di keluarga terpandang, jika ibunya rendah status, nasibnya bisa lebih buruk dari anak rakyat jelata.

Memiliki istri pencemburu, bagaimana mungkin membiarkan anak selir? Ratu di istananya sendiri, jika mendengar selir pejabat hamil, akan memaksa pejabat itu pulang dan menggugurkan kandungan, tidak membiarkan anak selir lahir.

Keluarga Yang Su dan anaknya sama-sama punya istri pencemburu, ia sendiri sudah sering mendengarnya. Kasihan anak ini, baru sepuluh tahun sudah harus menghidupi keluarga. Ia menghela napas dan memanggil Yuanqing agar mendekat, “Maukah aku memerintahkan kakekmu agar lebih memperhatikanmu?”

Yuanqing buru-buru berlutut, “Paduka salah paham, kakek selalu peduli pada saya. Hanya saja saya ingin berlatih dan menempa diri, tak mau menikmati kemewahan. Berburu sebenarnya juga salah satu latihan. Coba paduka pikir, mana ada orang berburu dengan pakaian sutra?”

“Tapi tadi kau bilang, berburu untuk menghidupi bibi dan adikmu. Bibi itu pasti inang susumu, bukan?”

“Paduka, di keluarga Yang ada aturan, anak selir diberi lima ratus koin per bulan. Hanya saja saya makan banyak, jadi keluarga kekurangan. Karena tak tega melihat inang susu menyalin kitab demi menghidupi keluarga, saya pun keluar berburu. Tanpa sengaja melukai macan tutul di Taman Istana Barat, mohon paduka ampuni kesalahan saya.”

Mendengar penjelasan Yuanqing yang jelas dan teratur, meski baru sepuluh tahun, ia bukan hanya mahir seni bela diri, tapi juga cerdas dan cermat. Tak heran Gao Jiong menyebutnya berbakat, benar-benar luar biasa. Ia pun tersenyum tipis, “Aku sudah bilang, kau belum lima belas tahun, tak ada hukuman. Tapi lain kali jangan berburu hewan langka milikku lagi, itu semua sudah aku bebaskan di taman.”

Sejak kecil dibesarkan biarawati, Yang Jian selalu berbelas kasih, tidak tega membunuh. Ia menerima hewan langka dari seluruh negeri dan melepaskannya di Taman Istana Barat, namun banyak yang hilang, rupanya diburu Yuanqing. Sebenarnya ia sempat marah dan menyelidiki, tapi hari ini Yuanqing telah menyelamatkan nyawanya, lagi pula ia cucu Yang Su, jadi ia memaafkannya.

Ia kembali tersenyum, “Aku pasti akan memerintahkan kakekmu memperlakukanmu dengan baik. Bukan untukmu saja, tapi demi hewan-hewan di taman yang telah menyelamatkan nyawaku.”

Tiba-tiba, dari kejauhan kembali terdengar derap kuda. Beberapa orang berkuda mendekat, dan yang terdepan adalah Yang Su.

“Paduka! Mohon tenangkan hati!”

Suaranya penuh kecemasan, persis seperti teriakan Gao Jiong tadi. Namun kali ini Yang Jian sudah sadar. Ia menunggu Yang Su mendekat, yang segera turun dari kuda dan berlutut, “Paduka harus menjaga kesehatan, rakyat seluruh negeri bergantung pada paduka!”

Yang Jian menarik napas, lalu membantunya berdiri, “Kalian semua adalah menteri yang setia, selalu memikirkan negara. Hari ini aku memang sempat khilaf. Yang Su, aku harus berterima kasih khusus padamu, kau punya cucu yang hebat.”

Yang Su tertegun, cucu yang hebat? Ia menengadah dan langsung melihat Yuanqing, kaget bukan main, “Yuanqing, kenapa kau di sini?”

Yuanqing buru-buru berlutut lagi, “Cucu sedang berburu dan melatih diri, kebetulan bertemu paduka.”

“Bukan hanya bertemu, tapi menyelamatkan nyawaku.”

Yang Su melihat babi hutan di tanah dan kuda yang terluka, ia langsung paham, pasti Yuanqing yang membunuh babi hutan dan menyelamatkan kaisar. Ia tahu Yuanqing suka berburu, tapi tak pernah menyangka cucunya bisa mendapat kesempatan langka seperti ini. Ia merasa terkejut sekaligus bahagia, cucunya benar-benar beruntung.

Namun dalam hati Yang Jian terselip rasa sinis. Ia sempat ingin menegur Yang Su karena membiarkan cucunya melarat, tapi setelah melihat Yuanqing, ia mengurungkan niat itu dan berkata, “Sudahlah, aku tak akan mempermalukanmu. Tanyakan saja sendiri nanti.”

Ia merasa tubuhnya sangat lelah dan perlahan berdiri, “Aku hendak kembali ke istana.”

Saat itu, semakin banyak pasukan pengawal berdatangan. Seorang pengawal menuntun kuda istana. Yang Jian mengeluarkan sebongkah giok dari saku dan menyerahkannya pada Yuanqing, “Dengan giok ini, kau bisa masuk istana kapan saja. Aku berharap bisa bertemu lagi denganmu.”

Setelah berkata demikian, ia menaiki kuda dan memberi perintah, “Kembali ke istana!”

“Paduka kembali ke istana, persiapkan keberangkatan!”

Ribuan pasukan pengawal mengiringi Yang Jian beserta kudanya, rombongan bergerak menuju istana. Yang Su mendekati Yuanqing, melihat penampilannya yang sederhana, hatinya terasa pedih dan penuh iba. Ia mengelus kepala Yuanqing dan berkata lirih, “Ini memang salah kakek, membiarkanmu susah payah seperti ini.”

“Kakek, cucu tidak merasa susah. Ini adalah latihan.”

Yang Su tersenyum pahit, “Aku tahu ini latihan, tapi paduka belum tentu berpikir sama. Sudahlah, kau pulanglah dulu.”