Bab Satu: Kembali ke Ibu Kota

Sebulan kemudian, Yang Yuanqing bersama beberapa bawahannya kembali lagi ke Kota Barat setelah lima tahun lamanya. Menatap tembok kota yang megah di kejauhan, aroma yang begitu akrab menyergapnya hingga membuat hatinya tiba-tiba tegang. Lima tahun telah berlalu, apakah segalanya masih sama seperti dulu?

“Jenderal, ayo kita lanjutkan perjalanan!” seru Ikan Gendut dengan tergesa-gesa. Ia sama sekali tidak merasa tegang. Yang ada di pikirannya sekarang hanyalah segera menukarkan seratus lima puluh ekor kuda bagus menjadi uang agar bisa mendapatkan keberuntungan besar. Usianya kini dua puluh tiga tahun, sudah lama melewati usia menikah, sehingga ia semakin tak sabar.

Di belakang mereka, beriringan kuda-kuda perang dalam jumlah banyak. Lima puluh ekor sudah dijual kepada Keluarga Su kemarin, kini masih tersisa seratus lima puluh lima ekor kuda unggul, semuanya kuat, sehat, bulunya rata dan mengilap—semuanya kuda stepa dari Turki yang terkenal. Mereka juga telah menyewa belasan penggembala kuda di Lingzhou untuk membantu menjaga kuda-kuda itu sepanjang perjalanan.

Zhangsun Sheng langsung menuju Istana Renshou di Qizhou. Kabar yang beredar, Kaisar Yang Jian tengah sakit parah, dan kakek Yang Yuanqing, Yang Su, juga sedang berada di sana. Zhangsun Sheng sempat mengajak Yang Yuanqing untuk ikut bersamanya, namun Yuanqing lebih memikirkan bibinya dan Niuniu. Ia juga tak tenang meninggalkan bawahannya; menggiring lebih dari dua ratus ekor kuda unggul melintasi Guanzhong jelas bukan perkara mudah.

Bersama mereka, turut pula seorang pengurus keluarga Su. Saat mereka melewati Xianyang kemarin, mereka mendapat sambutan hangat dari Keluarga Su. Ayah Su Lie, Su Yong, langsung membeli lima puluh ekor kuda bagus dan memerintahkan seorang pelayan tua yang paham seluk-beluk jual-beli kuda untuk menemani mereka ke ibu kota.

Pelayan itu biasa dipanggil Paman Su Wu. Para pengikut Yang Yuanqing juga memanggilnya Paman Wu. Melihat Ikan Gendut begitu gelisah, Paman Wu tersenyum ramah dan berkata, “Saudara Yu, jangan khawatir. Dari sini, kita masuk lewat Gerbang Yanping. Tak jauh dari sana ada Pasar Liren, di mana kuda-kuda bisa langsung dijual ke agen. Tidak akan makan waktu lama.”

Yang Yuanqing menoleh ke belakang dan melihat Yuchi Wan tampak murung. Ia pun memperlambat kudanya dan berkuda sejajar, sambil berkata dengan nada ceria, “Modalmu yang tiga ratus lebih tali uang sebentar lagi jadi dua ribu. Kau bisa membelikan orang tuamu tanah dan rumah. Harusnya kau senang.”

Yuchi Wan hanya menghela napas pelan. Ia khawatir, begitu kembali ke kampung halaman, lelaki yang pernah bertunangan dengannya akan kembali mengganggu. Sejujurnya, kalau bukan demi menjenguk orang tuanya, ia sama sekali tak ingin pulang. Namun ia juga tak ingin menceritakan hal itu.

Melihat Yuchi Wan tampak menyembunyikan sesuatu, Yang Yuanqing tidak bertanya lagi. Ia hanya tersenyum kepada yang lain, “Ayo, kita masuk kota!”

Rombongan mereka segera menarik perhatian di Gerbang Yanping. Sejak tadi para prajurit sudah memperhatikan mereka. Orangnya memang tak banyak, tapi kuda yang dibawa lebih dari seratus ekor, membuat para penjaga kota jadi tegang dan buru-buru menutup gerbang.

“Berhenti! Siapa kalian?” seorang perwira menghadang mereka dengan suara tegas.

Yang Yuanqing mengeluarkan sebuah lencana emas dan mengangkatnya tinggi-tinggi di depan sang perwira. Itu adalah lencana utusan milik Zhangsun Sheng yang berlaku di seluruh negeri. Segera sang perwira memberi hormat dan memberi perintah, “Buka! Biarkan mereka masuk!”

Gerbang pun dibuka. Yang Yuanqing bersama para bawahannya dan ratusan kuda perlahan memasuki Kota Daxing.

Begitu melewati gerbang, suasana ramai dan hidup langsung menyambut mereka. Orang-orang berlalu lalang, tak pernah sepi. Jika dibandingkan lima tahun lalu, gaya berpakaian orang-orang jelas berubah. Dulu, lebih banyak yang berpakaian kain kasar, sedikit yang mengenakan sutra. Kini justru sebaliknya—sutra mendominasi, pakaian sederhana mulai langka. Bahkan perempuan yang menunggang keledai pun kini memakai penutup wajah berhias mutiara, terbuat dari kain sutra putih yang mencolok.

Gerbang Yanping berdekatan dengan Pasar Liren. Di jalan raya, tampak para pedagang dari berbagai negeri. Ada orang Sogdiana bertopi lebar, orang Turki dan Tiele dengan pakaian ketat, orang Koguryo dan Silla yang bertubuh kecil, bahkan beberapa tahun terakhir, orang Jepang mulai berdatangan. Sejak lima tahun lalu, utusan Jepang, putri Ono, pertama kali datang ke Dinasti Sui, sejak itu utusan Jepang datang silih berganti, dan kebanyakan berkumpul di ibu kota.

Namun, baik penduduk lokal maupun pedagang dari luar negeri, semuanya berpakaian mewah dan tampak bersemangat. Berbeda dengan mereka—kulit legam, pakaian dan zirah lusuh, warna kain telah pudar, bahkan di beberapa jahitan masih tampak noda darah. Tidak heran jika para penjaga kota memandang mereka dengan tatapan meremehkan.

Prajurit perbatasan pada masa Dinasti Sui memang tak begitu dihargai. Banyak di antara mereka adalah narapidana yang diasingkan ke perbatasan. Dalam pergaulan, begitu tahu seseorang adalah serdadu perbatasan, umumnya orang akan langsung meremehkan mereka. Kalau saja Yang Yuanqing tidak punya lencana Zhangsun Sheng, pasti mereka pun tak akan bisa masuk kota.

“Kalian pergilah dulu ke Pasar Liren untuk menjual kuda. Aku mau pulang sebentar, nanti kita bertemu di depan pintu gang Wuben,” pesan Yang Yuanqing kepada yang lain. Ia lalu memberi hormat pada Paman Wu, “Segalanya kutitipkan padamu, Paman.”

Paman Wu tertawa, “Jangan khawatir, semua akan kuatur. Kau pergilah, nanti aku bawa semuanya ke Wuben.”

“Lao Kang!” Yang Yuanqing lalu bercanda pada Kang Bas, “Malam ini kau harus mentraktir, jangan pelit seperti di Kota Dali ya?”

Kang Bas tergelak, “Tenang! Aku ajak semua ke kedai arak gadis Hu!”

Setelah berpisah di gerbang, Paman Wu membawa rombongan ke Pasar Liren, sementara Yang Yuanqing membelokkan kudanya menuju Wuben. Kuda perang Yang Yuanqing adalah kuda Dayuan yang gagah, rampasan dari Datou lima tahun lalu. Meski ia berpakaian lusuh, kuda itu menarik perhatian banyak orang. Tombak langit miliknya juga istimewa. Ia sengaja membungkus mata tombak dengan kantung kulit, agar tidak menimbulkan masalah.

Yang Yuanqing tidak menuju kediaman Keluarga Yang, karena kakeknya, Yang Su, sedang berada di Istana Renshou dan tidak di ibu kota. Ia juga tidak ingin kembali ke rumah itu, melainkan ingin menemui bibi dan Niuniu—merekalah keluarga sejatinya. Rumah mereka juga terletak di Wuben, hanya beberapa gang dari kediaman Keluarga Yang.

Lima tahun berlalu, kini Yang Yuanqing kembali pulang. Hatinya berdebar dan tegang. Semua di lingkungan itu tampak tak berubah. Pak Zhang penjual bubur manis masih memanggul pikulan bambu yang sudah menguning, duduk di depan gang menunggu pembeli. Wajahnya tak banyak berubah, hanya rambut dan janggutnya makin memutih, dahi pun tambah berkerut.

Namun, Yang Yuanqing sendiri telah banyak berubah. Tubuhnya kini lebih tinggi dan kekar. Pak Zhang bahkan tidak langsung mengenalinya. Setelah menatap beberapa lama, barulah ia sadar. “Kau… Yuanqing, bukan?”

Yang Yuanqing tertawa sambil memberi salam, “Pak Zhang, sudah lima tahun kita tak bertemu. Bagaimana kesehatan Anda? Apakah Sanlang sudah menikah?”

Sanlang adalah putra Pak Zhang, tiga tahun lebih tua dari Yuanqing dan dulu kerap bermain bersama. Pak Zhang tersenyum lebar, “Aku sehat, Sanlang dua tahun lalu juga sudah menikah, bahkan memberiku seorang cucu. Yuanqing, selama ini kau ke mana saja?”

“Aku ikut dinas militer, Pak Zhang. Aku pamit dulu, nanti aku singgah lagi.”

“Hati-hati di jalan!” Pak Zhang mendadak teringat masa kecil Yuanqing, usia tiga tahun, datang bersama Niuniu membeli bubur manis dengan sekeping uang. Waktu berlalu begitu cepat, anak itu kini tumbuh tinggi dan gagah, bahkan sudah jadi prajurit. Menjadi prajurit itu baik, membanggakan.

Namun, tiba-tiba Pak Zhang teringat sesuatu, wajahnya berubah. Celaka!

…

Hati Yang Yuanqing berdebar keras, sebentar lagi ia akan bertemu bibi dan Niuniu. Ia membayangkan pertemuan itu—pasti bibinya akan memeluknya erat sambil menangis, mengeluhkan kenapa selama bertahun-tahun tak pernah mengirim kabar. Ia membayangkan rambut bibi pasti sudah lebih banyak yang memutih. Hidungnya terasa asam. Sejak kecil ia tak punya ibu kandung, dan baginya, bibi adalah segalanya.

Ia juga membayangkan Niuniu, pasti kini lebih tinggi, lebih cantik, secantik bunga teratai. Apakah ia sudah menikah? Hati Yang Yuanqing menjadi tak menentu.

Dari kejauhan, ia sudah melihat pohon aprikot tua yang lebat. Hatinya bergetar, ia memacu kudanya semakin cepat menuju gang.

Namun, semakin dekat dengan rumah, ia justru merasa firasat buruk. Suasana begitu hening, seolah mati. Saat rumah itu tampak di hadapannya, Yang Yuanqing tertegun. Yang ia lihat hanya puing-puing, bata berserakan, balok rumah yang hangus, dinding yang hanya tersisa setengah, dan semuanya menghitam akibat terbakar. Rumput liar di halaman dan dalam rumah sudah setinggi orang dewasa—tanda rumah itu telah lama kosong, setidaknya tiga atau empat tahun.

Yang Yuanqing terpaku menatap semuanya, hampir tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Jelas rumahnya pernah dilalap api, hanya rumah mereka saja yang terbakar, rumah sebelah tetap utuh. Lalu di mana bibinya? Di mana Niuniu? Ke mana mereka pergi?

Tiba-tiba, ia memutar kuda, memecutnya sekuat tenaga menuju kediaman Keluarga Yang, dengan kemarahan membara di dada. Keluarga Yang pernah berjanji akan menjaga bibi dan Niuniu. Inikah bentuk penjagaan mereka?

…