Bab 17: Kudeta di Istana Renshou (Bagian Sembilan)

Sudah ada prajurit yang menebang pohon besar di luar halaman, lebih dari seratus prajurit memanggul batang pohon sepanjang sekitar lima belas meter dan menyerbunya ke dalam halaman. Yang Yuanqing segera mengganti kantong anak panahnya, lalu berteriak lantang, "Arahkan panah ke batang penumbuk!"

Suaranya bergema dalam menara, para penjaga di lantai bawah segera merespons, memusatkan anak panah mereka ke arah para prajurit yang memanggul batang pohon. Dalam jarak hanya dua puluh langkah, menara telah melepaskan tiga gelombang panah, membuat lebih dari dua puluh orang di barisan depan roboh, namun jumlah prajurit yang memanggul batang kayu sangat banyak, sehingga batang besar itu tetap menghantam pintu perunggu dengan keras.

Dentuman hebat menggelegar, bagai guntur yang meledak di tengah siang bolong, seluruh Menara Batu Giok berguncang hebat. Meski pintu perunggu sangat tebal, hantaman dahsyat ini tetap membuat palangnya patah, pintu menara terbuka lebar dan ratusan prajurit menyerbu masuk.

Alasan Yang Yuanqing memilih bertahan di menara sudah dipertimbangkan matang-matang. Menara memiliki struktur khusus, tangganya sempit dan melingkar ke atas. Selama tangga menara bisa dipertahankan, musuh akan sangat sulit menembus masuk.

Tentu saja, jumlah mereka terlalu sedikit dan pada akhirnya mungkin tidak mampu bertahan, namun waktu yang mereka menangkan adalah kunci utama. Dari kejauhan, ia sudah melihat bala bantuan berlari menaiki lereng menuju puncak, dalam waktu sebatang dupa bala bantuan akan tiba.

Saat itu, pasukan penjaga istana timur telah menerobos masuk ke Istana Renshou. Yuwen Chengdu memimpin di barisan depan, mengayunkan tombak emas bersayap burung phoenix, memimpin ribuan penjaga istana menuju Menara Batu Giok di puncak gunung.

Tak lama, Shi Xiang membawa pasukan besar masuk ke Istana Renshou, segera menutup gerbang istana dan mengendalikan situasi di dalam. Kini Shi Xiang telah mengetahui bahwa Kaisar telah mangkat, namun ia sangat berhati-hati; ia langsung menahan belasan tabib kerajaan serta para kasim dan dayang yang mendampingi Kaisar, karena mereka dapat menjadi saksi penyebab kematian Kaisar.

Di saat yang sama, Liu Shu dilanda kecemasan. Mereka telah membuang terlalu banyak waktu, dan kemunculan seseorang yang tak terduga hampir menghancurkan seluruh impiannya. Kini hanya tersisa satu kesempatan terakhir. Ia berteriak dari balik sebatang pohon, "Jenderal He! Kalau kau tidak membunuhnya sekarang, semuanya akan terlambat!"

Mata He Shaokang sudah memerah karena putus asa, ia meraung keras dan, memegang perisai, menerobos masuk ke Menara Batu Giok.

Di dalam menara, pertempuran berdarah telah pecah. Ratusan prajurit Pengawal Kiri berdesakan di lantai satu, dua biarawati tua tergeletak bersimbah darah, aroma amis memenuhi udara. Di balik patung perunggu, pada tangga besi sempit, lebih dari seratus prajurit gagah berdesakan, masing-masing memegang tombak panjang, bergerak lambat seperti siput menaiki tangga. Belasan orang teratas sudah tewas, namun tubuh mereka tetap didorong dari bawah, menjadi perisai daging.

Jerit kesakitan terus terdengar dari tangga. Siapa pun yang baru muncul di ujung tangga akan langsung dicincang oleh para penjaga di atas.

He Shaokang naik pitam, merebut sebuah tombak panjang dan berteriak, "Semua turun sekarang!"

Para prajurit segera mundur, belasan mayat ikut menggelinding dari tangga. He Shaokang memegang perisai di tangan kiri dan tombak di tangan kanan, melompat menaiki tangga dengan cepat. Ia adalah keturunan bangsawan Xianbei, bertubuh tinggi besar, memiliki kemampuan bela diri luar biasa, terutama kekuatan yang sangat besar, hingga dijuluki jenderal utama Pengawal Kanan dan Kiri. Dengan perisainya ia menahan serangan empat penjaga di lantai dua, lalu menusuk dengan tombaknya secepat kilat, tiga dari empat penjaga tewas seketika.

Satu penjaga lagi panik dan berusaha lari ke lantai tiga, namun tombak He Shaokang melesat dan menancapkannya di tangga.

Situasi berubah drastis dalam sekejap. Keberanian He Shaokang membuatnya langsung menerobos ke lantai tiga, diikuti segerombolan lebih dari seratus prajurit pemberontak.

Derap langkah kaki di tangga membuat wajah Yang Guang pucat pasi. Ia tahu musuh sudah mencapai lantai tiga dan merasakan keputusasaan seakan ajal telah tiba. Namun Yang Yuanqing tetap luar biasa tenang. Ia sudah berkali-kali menghadapi ujian hidup dan mati, dan tahu malaikat maut belum datang menjemputnya.

Ia mengambil tombak panjang, melompat dari lantai lima ke lantai empat, mengejutkan Yang Guang hingga ia berdiri dan berseru, "Jenderal Yuanqing!"

Terdengar suara Yang Yuanqing dari lantai empat, "Paduka, jangan khawatir. Dengan saya di sini, keselamatan Paduka terjamin!"

Jantung He Shaokang berdegup kencang, ia hanya berjarak lima langkah lurus dari Yang Guang, terpisah satu lantai. Keberhasilan menembus tangga membuatnya melihat secercah harapan kemenangan.

Namun ia tak tahu, di atas masih ada seseorang dengan kemampuan bela diri luar biasa. Begitu ia menerobos ke lantai empat, sebuah anak panah kuat melesat ke dadanya. Ia refleks mengangkat perisai, namun terdengar suara retakan; anak panah itu menembus perisainya dan menancap di bahunya. He Shaokang merasakan nyeri luar biasa, punggungnya terbentur keras ke dinding.

Marah, ia melempar perisai, mengayunkan tombak dan melesat ke arah Yang Yuanqing. Dalam lompatan, ujung tombaknya mengarah ke leher Yang Yuanqing, namun lawannya tak menghindar. Tombak panjang Yang Yuanqing juga melesat ke dada He Shaokang. Dalam sepersekian detik, tombak He Shaokang terhenti sekitar setengah kaki dari leher Yang Yuanqing.

Wajah Yang Yuanqing tetap dingin laksana batu. He Shaokang menunduk perlahan, menatap tak percaya ke dadanya. Dadanya telah tertembus tombak, ia merasa lawan tidak bergerak cepat, tapi ia tetap kalah cepat.

Tiba-tiba He Shaokang mengeluarkan jeritan memilukan, jeritan yang mengandung keputusasaan tanpa batas. Di detik-detik menjelang ajal, ia seolah melihat hancurnya seluruh keluarganya. Darah segar muncrat dari mulutnya, tubuhnya melemas, dan ia tewas di ujung tombak Yang Yuanqing.

Yang Yuanqing melempar jasadnya, mengenai beberapa prajurit yang melongo di belakang hingga mereka jatuh dari tangga. Salah satu komandan pemberontak berusaha maju, namun tombak Yang Yuanqing menghancurkan perisainya, menembus kepalanya hingga menancap di dinding, otaknya muncrat keluar. Jasadnya pun terguling jatuh.

Suasana di dalam Menara Batu Giok menjadi hening. He Shaokang sudah hampir sepuluh tahun menjabat sebagai Jenderal Pengawal Kiri dan sangat pandai merebut hati bawahannya. Sebagian besar anak buahnya sangat setia padanya. Namun setelah ia tewas, para prajurit kehilangan sandaran mental, bingung dan ragu, tak tahu harus berbuat apa.

Di saat itulah suara Yang Guang terdengar dari lantai lima menara, "Aku adalah Putra Mahkota, dan sebentar lagi menjadi Kaisar Dinasti Sui. Kalian semua telah diperdaya He Shaokang dan melakukan kejahatan besar. Kini penjahat utama telah mati, kalian segera bubar, aku tidak akan menuntut. Jika tidak, seluruh keluargamu akan dihukum mati!"

Kehendak para prajurit sudah runtuh, mereka sangat ketakutan, segera mundur dari tangga, berebut lari keluar dari Menara Batu Giok, melempar senjata dan melarikan diri ke segala arah. Saat itu, ribuan penjaga istana dari timur telah naik sampai setengah gunung. Liu Shu melihat semuanya sudah berakhir, ia tertawa pilu, mengeluarkan botol kecil dari sakunya, membuka tutupnya, dan menenggak isinya. Perlahan ia berbaring, menatap awan putih di langit, menghela napas panjang, "Manusia berusaha, tapi takdir di tangan dewa."

Jerit kematian terdengar dari depan Menara Batu Giok. Lebih dari lima ratus penjaga istana timur menyerbu ke halaman, membantai puluhan pemberontak yang gagal melarikan diri.

Yang Guang sudah melihat dari jendela, Yang Su dan Yu Wen Shu berlari naik dari kaki gunung. Ia tahu situasi sudah terkendali. Ia pun menghela napas panjang, meski jalan menuju tahta masih tersisa beberapa langkah, setidaknya ia tak akan lagi sekacau hari ini, bertaruh nyawa dalam sekejap.

Ia mendengar langkah kaki di belakangnya, menoleh menatap Yang Yuanqing yang menaiki tangga, hatinya penuh rasa syukur. Pemuda inilah yang menyelamatkannya di saat paling genting. Setelah beberapa saat, Yang Guang bertanya dengan datar, "Yuanqing, katakan saja, apa yang kau inginkan sebagai balasan?"

Yang Yuanqing setengah berlutut dan memberi salam militer, "Segala yang kulakukan hari ini hanyalah kewajiban seorang abdi, berusaha sekuat tenaga menjadi perisai bagi Paduka. Hamba tidak menginginkan balasan apapun."

Yang Guang perlahan menggeleng, "Hari ini kita bertemu hanya kebetulan, tapi itu adalah takdir. Kau telah menyelamatkan nyawaku. Meski kau tak ingin hadiah, mungkin kau memang ingin menjadi perisaiku, tapi aku, Yang Guang, tidak pernah berutang budi pada siapa pun. Katakan saja, apa yang kau inginkan?"

Yang Yuanqing merenung sejenak, lalu berkata dengan suara tegas, "Hamba hanya menginginkan satu hal: semoga kelak suatu hari nanti, Paduka bersedia menerima satu kali nasihat dari hamba."

Yang Guang menatapnya beberapa saat, akhirnya mengangguk, "Sebenarnya aku tidak suka dinasihati, tapi karena kau telah menyelamatkanku, baiklah, aku berjanji padamu."

Senyum saling pengertian terukir di wajah Yang Guang. "Yuanqing, jasamu menyelamatkanku akan selalu kuingat dalam hati."

[Malam ini tidak ada bab baru, tepat pukul dua belas malam cerita akan tayang, Lao Gao akan meledak, nantikan saja!]