Bab Delapan: Malam Hitam, Orang Kulit Hitam

"Heruo Bi?"
Gao Jiong tertegun sejenak. Bukankah orang itu seharusnya masih berada di Istana Renshou sekarang? Ada urusan apa mencarinya? Gao Jiong segera memerintahkan putranya, "Undang dia masuk ke sini."

Gao Biaoren segera bergegas pergi. Apa pun yang dipikirkan Gao Jiong, ia tetap tidak bisa menebak alasan Heruo Bi mencarinya. Peristiwa Yang Yuanqing menyerbu kediaman Heruo baru saja menyebar di setengah kota, tapi belum sampai ke telinga Gao Jiong.

Tak lama kemudian, Gao Biaoren membawa Heruo Bi masuk ke ruang studi. Begitu masuk, Heruo Bi langsung membungkuk dan memohon, "Tuan Gao, mohon tolong saya!"

Gao Jiong tersenyum tipis. Sudah beberapa tahun tidak bertemu, namun watak tergesa-gesa Heruo Bi sama sekali tidak berubah. Entahlah, apakah kebiasaannya yang suka bicara tanpa pikir juga sudah berkurang.

"Jenderal Heruo, silakan duduk dan bicaralah," ujar Gao Jiong.

Ia memberi isyarat pada putranya, Gao Biaoren, agar keluar. Kini di ruangan hanya tinggal Gao Jiong dan Heruo Bi. Gao Jiong menuangkan secangkir teh untuknya sambil tersenyum, "Ini adalah teh Embun Putih dari Gunung Barat di Hongzhou, teh favoritku. Cobalah. Sebaiknya Jenderal Heruo kurangi minum susu asam, perbanyak minum teh."

Heruo Bi sama sekali tidak berminat pada teh. Ia menenggak teh itu dalam sekali teguk, lalu menghela napas, "Tuan Gao, hari ini aku dipermalukan, tombakku dihancurkan, pintu rumahku dihantam, anakku dipukuli hingga cacat. Aku benar-benar tidak bisa terima ini. Aku datang khusus meminta saran dari Tuan Gao."

Gao Jiong bertanya penasaran, "Siapa yang berani mempermalukan Jenderal Heruo seperti itu?"

"Cucunya Yang Tai Pu, Yang Yuanqing!" jawab Heruo Bi dengan penuh kebencian.

"Yuanqing!"
Gao Jiong terkejut, "Anak itu sudah pulang?"

Heruo Bi mendengar Gao Jiong menyebut Yang Yuanqing sebagai 'anak', membuat hatinya tidak nyaman. Namun ia tak berani marah, hanya bisa menahan emosi dan menceritakan apa yang terjadi hari ini secara rinci kepada Gao Jiong.

Selama beberapa tahun menjadi rakyat biasa, Gao Jiong berbaur dengan masyarakat dan sudah lama mendengar reputasi buruk Tiga Macan Heruo. Ia selalu heran, mengapa setelah Heruo Bi berkali-kali mengalami kegagalan, anak-anaknya masih tetap arogan? Apakah mereka tak takut menyinggung orang-orang berkuasa? Saat makan malam kemarin, ia bahkan menasihati keluarganya untuk bersikap rendah hati, dan menjadikan tiga anak Heruo Bi sebagai contoh buruk. Tak disangka, hari ini ia justru mendengar kabar rumah Heruo Bi dihancurkan oleh cucu Yang Su, Yang Yuanqing.

Ia masih sangat mengingat Yang Yuanqing, terutama keberaniannya saat kecil melawan enam orang sekaligus. Dengan karakter Yang Yuanqing yang tegas dalam urusan dendam dan balas budi, pasti Tiga Macan Heruo telah melakukan sesuatu yang sangat keji hingga menimbulkan pembalasan sehebat itu.

Ia mengingat dengan jelas tekad Yuanqing di masa kecil: "Lebih baik jadi komandan seratus orang daripada jadi sarjana." Kini, Yuanqing yang masih muda sudah mendapat pangkat jenderal muda, hampir menyaingi prestasi sang kaisar di masa lalu. Wajah Gao Jiong pun menampakkan senyum puas; ia berpikir, suatu saat harus menemui pemuda itu.

Heruo Bi melihat senyum di wajah Gao Jiong, langsung memasang wajah muram dan bersuara berat, "Tuan Gao!"

Gao Jiong sama sekali tidak berminat mencampuri urusan Heruo Bi, apalagi jika berkaitan dengan Yuanqing. Bahkan jika tak ada sangkut pautnya, ia tetap tidak mau ikut campur.

Menurut Gao Jiong, Tiga Macan Heruo memang pantas menerima akibatnya. Jika anaknya sendiri dipukuli, Heruo Bi meluap-luap marah; namun kalau anaknya membunuh orang, ia anggap enteng dan tak ambil peduli.

Gao Jiong menyesap teh dan berkata datar, "Menurutku, Jenderal Heruo sebaiknya menemui Yang Tai Pu, atau Xuangang. Bagaimanapun, kalian masih bersaudara ipar, segala urusan bisa dibicarakan baik-baik. Bagaimana menurutmu, Jenderal Heruo?"

Sejak kematian Yun Niang, hubungan Heruo Bi dengan Yang Su memang sudah jauh berkurang. Kadang-kadang ia bahkan lupa bahwa Yang Su adalah adik iparnya. Heruo Bi berkata dengan nada dendam, "Aku menduga Yang Yuanqing menghancurkan rumahku dan melukai anakku pasti atas persetujuan Yang Su. Jika ia masih punya sedikit saja kenangan pada Yun Niang, tidak akan seperti ini. Tuan Gao, selain menemui Yang Su, apakah masih ada jalan lain?"

Gao Jiong menggeleng, "Yang Mulia sedang sakit keras, Putra Mahkota akan naik tahta. Dengan jasa-jasa Yang Su, ia pasti jadi pejabat tertinggi negara. Aku sarankan Jenderal Heruo menahan diri saja. Dengan kekuasaan Yang Su saat ini, kau tidak akan sanggup melawannya."

Ucapan Gao Jiong sungguh menusuk. Heruo Bi sampai mukanya merah padam, tak bisa menahan diri lagi, ia tertawa dingin, "Kau kira Yang Guang bisa naik tahta? Baiklah, akan kukatakan terus terang. Tahanan di Penjara Elang-Anjing itu sebenarnya bukan Putra Mahkota yang dibuang."

Kata-kata itu sangat mengejutkan, membuat Gao Jiong benar-benar terkejut. Kalau yang ditahan di sana bukan Yang Yong, lalu siapa? Lalu, di mana Yang Yong sebenarnya?

"Apa maksudmu...?" tanya Gao Jiong buru-buru.

Heruo Bi tiba-tiba sadar telah keceplosan. Ia tampak panik, cepat-cepat melambaikan tangan, "Soal itu aku tidak tahu. Tuan Gao jangan tanya lagi."

Tatapan Gao Jiong tajam menyorot ke arahnya. Heruo Bi mengalihkan pandangan, tak berani menatap Gao Jiong, wajahnya penuh kegelisahan. Ia buru-buru mengalihkan topik, "Menurut Tuan Gao, aku hanya bisa menemui Yang Su saja?"

Gao Jiong memperhatikan Heruo Bi beberapa saat, lalu perlahan berkata, "Kalau tidak coba, mana tahu hasilnya?"

"Baiklah! Terima kasih atas saran Tuan Gao. Aku tidak akan mengganggu istirahat Anda lagi, pamit mundur."

Heruo Bi buru-buru pamit dan pergi. Gao Jiong mengantar hingga pintu lalu kembali ke ruang studi, mondar-mandir dengan gelisah. Ia masih memikirkan ucapan Heruo Bi yang keceplosan tadi: "Kau kira Yang Guang bisa naik tahta? Akan kukatakan sejujurnya, yang ditahan di Penjara Elang-Anjing itu sebenarnya bukan Putra Mahkota yang dibuang!"

Ucapan itu benar-benar membuat Gao Jiong terkejut. Ia seorang yang sangat cerdas dalam politik. Dari kalimat singkat itu, ia sudah merasakan akan datangnya badai besar. Tidak! Ia tidak boleh berada di pusaran badai, nanti ia akan terseret.

Saat ia mengangkat kepala, ia melihat putranya, Gao Biaoren, masuk ke ruang studi. Ia segera memerintahkan putranya, "Segera kemasi barang-barang kita, besok pagi-pagi sekali kita harus meninggalkan ibu kota dan pulang kampung."

Gao Biaoren tertegun, "Ayah, ada apa sebenarnya?"

"Jangan banyak tanya! Segera perintahkan keluarga menyiapkan barang-barang penting. Cepat! Begitu gerbang kota dibuka besok pagi, kita harus segera pergi."

Gao Jiong sangat cemas, bahkan berharap bisa berangkat malam itu juga.

***

Larut malam, sebuah kereta kuda melaju kencang di jalan menuju Istana Renshou, diiringi belasan pengawal berkuda. Ketika kereta sampai di pos peristirahatan istana, mereka berhenti.

Kepala pos bernama Qin, usianya sekitar tiga puluh lima atau tiga puluh enam tahun, sangat cerdas dan cekatan. Meski pangkatnya rendah, ia berwawasan luas. Bahkan Kaisar Yang Jian sendiri pernah memujinya. Bagi Qin, menerima pejabat tinggi seperti perdana menteri atau pangeran sudah menjadi hal biasa.

Meski waktu sudah larut malam, Qin belum tidur. Beberapa waktu terakhir, para pejabat terus-menerus berlalu-lalang menuju Istana Renshou, siang malam tiada henti. Kebanyakan dari mereka akan beristirahat dan makan di posnya, membuatnya sangat sibuk. Ia juga mendengar kabar bahwa Yang Mulia sedang sakit parah, sehingga ia semakin tak berani beristirahat.

"Ah! Yang Mulia adalah kaisar terbaik yang jarang ada dalam seribu tahun. Seharusnya beliau memerintah seratus tahun lagi. Semoga beliau baik-baik saja," ujar Qin kepada seorang bawahannya di depan pos, sambil membicarakan sifat hemat dan bijaksana sang kaisar.

"Aku juga berharap tidak terjadi apa-apa, agar para pejabat itu cepat kembali ke ibu kota," sahut bawahannya yang sudah sangat mengantuk, menguap berkali-kali.

Qin pun sudah sedikit lelah. Ia memandang ke kejauhan di jalan utama. Jika tidak ada orang datang, ia ingin segera menutup pos dan tidur. Setelah memperhatikan beberapa saat dan tak ada tanda-tanda kedatangan, ia hendak memerintahkan menutup pintu, namun tiba-tiba terdengar suara derap kuda dari kejauhan. Meski masih jauh, suara itu terdengar jelas di malam yang sunyi.

Qin tersenyum pahit. Ternyata masih ada tamu. Ia segera memerintahkan bawahannya, "Persiapkan hidangan, mereka pasti ingin makan."

Orang-orang di pos mengeluh, namun tetap masuk ke dalam untuk bersiap. Tak lama, suara derap kuda makin dekat. Qin melihat sebuah kereta kuda diiringi belasan pengawal, tanpa lentera di depan, tidak jelas siapa penumpangnya. Namun Qin menduga, siapa pun yang menuju Istana Renshou pasti pejabat berpangkat empat ke atas, jadi ia tak berani meremehkan, dan segera memasang senyum profesional. Ia pun melihat kereta itu mulai melambat.

Kereta benar-benar berhenti di depan pos. Dari dalam terdengar suara pelan, "Yang mulia, silakan makan sedikit dulu."

Meski suara itu sangat pelan, Qin tetap bisa mendengarnya. "Yang mulia?" Ia tertegun. Iring-iringan ini tidak seperti pangeran atau adipati. Siapa gerangan?

Pintu kereta terbuka. Seorang pria paruh baya berusia sekitar empat puluh tahun turun. Janggut tiga helai panjang, wajahnya anggun. Qin langsung mengenalinya. Bukankah itu menantu kaisar sekaligus Menteri Liu?

Ia buru-buru maju memberi hormat, "Menteri Liu, malam-malam begini datang ke sini?"

Orang itu adalah Liu Shu, menantu kaisar yang menikahi Putri Lanling, menjabat sekaligus sebagai Menteri Sumber Daya Manusia dan Menteri Militer. Ia adalah salah satu pejabat paling berpengaruh di istana. Ia melirik Qin sebentar, lalu memerintahkan dengan tenang, "Siapkan makanan sederhana, cepat."

"Baik! Hamba mengerti. Silakan Menteri Liu beristirahat di dalam."

Liu Shu kemudian membantu seorang pria turun dari kereta. Tubuhnya sedang, berpakaian hitam, wajahnya tertutup kain hitam, matanya tajam dan penuh wibawa. Sekilas saja ia memandang Qin, membuat Qin ingin berlutut.

Dengan gugup, Qin segera mempersiapkan makanan, sambil dalam hati bertanya-tanya, "Siapakah gerangan yang mulia itu, hingga menutupi wajahnya dengan kain hitam?"

"Yang mulia, silakan beristirahat," kata Liu Shu dengan hormat.

Orang bertopeng itu mengangguk, lalu masuk ke ruang tamu barat bersama Liu Shu. Mereka duduk di ruangan dalam, sementara para pengawal makan di luar.

Setelah duduk beberapa saat, Liu Shu bangkit dan berkata, "Yang mulia, silakan duduk sebentar, saya akan berganti pakaian, segera kembali."

Orang bertopeng itu mengangguk, mengambil cangkir teh dan menyesap perlahan. Mungkin agak sulit minum karena wajah tertutup, ia pun mengangkat sedikit kain penutupnya. Namun tanpa sengaja kain itu terlepas, menampakkan wajah yang tirus dan pucat. Pada saat yang sama, Qin masuk membawa sepiring roti kukus panas, dan langsung melihat wajah asli sang mulia. Qin pun terpana.

Saking terkejutnya, tubuh Qin bergetar hebat. "Duk!" Nampan tembaga jatuh, roti kukus berhamburan. Orang bertopeng itu segera menutupi wajahnya kembali, menatap Qin dengan tajam. Beberapa pengawal di luar segera masuk, tangan mereka memegang gagang pedang, menatap Qin dengan garang yang sedang memunguti roti di lantai.

Orang bertopeng itu melambaikan tangan, "Kalian semua keluar!"

Para pengawal segera mundur. Ia menatap Qin dengan dingin, lalu matanya menjadi tenang, "Kau tidak melihat apa-apa, kan?"

"Ya, benar! Saya tidak melihat apa pun."

Qin buru-buru mengambil roti dan keluar dengan tergesa. Liu Shu kembali dan melihat punggung Qin yang tergesa-gesa, lalu bertanya, "Ada apa tadi?"

"Penjaga pos itu tersandung pintu, jadi terjatuh," jawab orang bertopeng itu ringan.

Liu Shu mengangguk dan duduk kembali. Tak lama, Qin mengantarkan makanan. Semua orang makan dengan kepala tertunduk, dan malam itu mereka pun makan malam seadanya dengan cepat.

Kereta kembali melaju menuju Istana Renshou yang diselimuti kegelapan malam. Liu Shu memandang ke luar jendela, melihat wajah Qin yang penuh kecemasan, lalu bertanya lagi pada orang bertopeng, "Dia benar-benar tidak tahu apa-apa? Yang Mulia, ini persoalan besar, kita tidak boleh berbelas kasihan."

"Dia memang tidak melihat apa-apa!"

Orang bertopeng itu tampak kurang senang, "Selama masa sakit berat Ayahanda, kalian tidak boleh membunuh sembarangan, mengerti?"

"Ya, Yang Mulia, hamba mengerti."

Kereta terus melaju menuju Istana Renshou yang diselimuti malam. Qin menghela napas panjang, menyeka keringat di dahinya, dan bergumam, "Aneh sekali, mengapa dia datang ke sini?"