Bab Dua Puluh Empat: Utusan Asli dan Palsu

Yōuzhōu, yang kelak dikenal sebagai Beijing, sejak dahulu memiliki posisi strategis yang sangat penting. Kota ini terletak di kaki Pegunungan Yānshān, menghadap dataran luas Hébĕi di selatan, sehingga memiliki kekuatan seperti menarik kerah mantel bulu tebal, yang jika ditarik ke selatan, dapat menguasai seluruh negeri.

Pada masa Dinasti Sui, Yōuzhōu juga memiliki fungsi pertahanan yang sangat vital, mengamankan wilayah utara dari ancaman suku Túrk dan menjaga timur laut dari serangan suku Qìdān dan Goguryeo. Kota ini merupakan benteng militer utama di utara, berada di bawah Komando Utama dengan pasukan tetap lebih dari empat puluh ribu tentara.

Penguasa Yōuzhōu adalah Dòu Kàng, putra dari Adipati Negara Chén, Dòu Róngdìng. Keluarga Dòu adalah bangsawan militer dari kelompok bangsawan Guānlǒng, termasuk dalam keluarga terhormat Dinasti Sui. Ibu Dòu Kàng adalah Putri Ānzhǎng, kakak tertua Yang Jiān, pendiri dinasti tersebut, dan sepupunya menikah dengan istri Li Yuán, sang pendiri Dinasti Tang.

Dòu Kàng kini berusia empat puluh tahun dan menjabat sebagai gubernur Dìngzhōu. Setelah kematian Yān Róng, penguasa Yōuzhōu sebelumnya yang dihukum mati tahun lalu, ia juga diangkat sebagai penguasa Yōuzhōu.

Sebagai keturunan bangsawan istana, Dòu Kàng pada awalnya mendukung Putra Mahkota Yáng Yǒng dalam perebutan tahta dengan Pangeran Jìnyuán, namun setelah Yáng Yǒng dijatuhkan, ia sempat bimbang dan tidak menunjukkan sikap yang teguh.

Di satu sisi, Dòu Kàng mendukung Putra Mahkota baru Yáng Guǎng; di sisi lain, ia juga menjalin hubungan dekat dengan Pangeran Hàn, Yáng Liàng, yang wilayah kekuasaannya mengelilingi Yōuzhōu. Yáng Liàng sengaja berusaha merangkulnya dengan mengirimkan hadiah dan upacara pada setiap perayaan.

Meski Pangeran Hàn berusaha keras menarik perhatian Dòu Kàng, Dòu Kàng tidak bodoh. Beberapa tahun terakhir, ia menyadari niat pemberontakan Yáng Liàng yang diam-diam merekrut tentara dan membuat senjata. Hal ini membuatnya waspada, sehingga ia menjaga jarak tanpa menolak terlalu keras, bahkan secara samar menunjukkan dukungan, hingga hubungan mereka menjadi ambigu.

Di dalam kediaman penguasa, Dòu Kàng berjalan mondar-mandir sambil meremas tangan di belakang punggungnya. Matanya penuh kecemasan dan ketegangan. Beberapa hari lalu, ia menerima kabar dari utusan Yáng Liàng bahwa Yáng Guǎng, yang baru saja naik tahta, telah mengirim orang untuk menangkapnya. Kabar ini membuatnya ketakutan. Ia segera mengerahkan pasukan sebanyak lima belas ribu tentara untuk menutup semua jalur masuk Yōuzhōu dan melakukan pemeriksaan ketat. Setiap orang yang masuk atau keluar, termasuk pedagang dan pengunjung, harus diperiksa, dan siapa pun yang membawa senjata panjang langsung ditangkap.

Namun, sepuluh hari telah berlalu tanpa ada penangkapan apapun. Dòu Kàng mulai meragukan kebenaran berita tersebut. Apakah benar ada orang yang datang untuk menangkapnya? Mungkinkah ini hanya rumor yang disebarkan oleh Yáng Liàng untuk memaksa dirinya berpihak?

Dòu Kàng berhenti dan menatap Shào Zǐwén, pembantu dekatnya yang berdiri di samping. Ia bertanya, “Menurutmu, apakah berita ini benar atau palsu?”

Shào Zǐwén baru memasuki usia tiga puluhan, tubuhnya kurus, berasal dari keluarga terhormat di Dàizhōu, keluarga Shào. Namun, karena ibunya adalah pelayan pengiring, statusnya rendah dan sejak kecil hidup miskin, sering mendapat diskriminasi. Ibu Shào meninggal ketika dia berumur tiga belas tahun, meninggalkan luka mendalam. Dia bersumpah untuk mengubah nasib, belajar dengan tekun, dan dalam sepuluh tahun berhasil menjadi pegawai kecil di Yànmén, Dàizhōu.

Namun, gaji pegawai kecil yang kecil dan masa depan suram membuatnya meninggalkan jabatan tiga tahun kemudian dan pindah ke Dìngzhōu untuk bergabung dengan guru yang bernama Lú Huàn, pejabat di Sui Chāngxian. Lú Huàn mengetahui bakat Shào dan merekomendasikannya kepada gubernur Dìngzhōu, Dòu Kàng.

Setelah berbincang, Dòu Kàng merasa Shào berbakat dan menjadikannya pembantu pribadi. Seiring waktu, status dan kehidupannya membaik.

Shào Zǐwén memahami keraguan Dòu Kàng dan mengusap janggutnya sambil tersenyum, berkata, “Jika Kaisar benar-benar mengirim orang menangkap tuan, tentu akan sangat rahasia. Jadi, bagaimana mungkin Pangeran Hàn mendapatkan kabar ini? Dia juga tidak mengatakannya apa-apa, jadi kemungkinan besar kabar ini palsu, bertujuan membuat tuan putus asa terhadap istana dan mendukung pemberontakan. Namun, bisa juga benar. Dalam pendapat saya, apa pun kebenarannya, tuan harus berhati-hati. Lebih baik salah tangkap seratus orang daripada membiarkan satu orang lolos.”

Dòu Kàng mengangguk. “Lebih baik salah tangkap seratus orang daripada membiarkan satu orang lolos,” katanya. Lalu ia bertanya, “Kalau begitu, menurutmu, dalam perebutan tahta antara Pangeran Hàn dan istana, aku harus berpihak ke mana?”

Shào Zǐwén telah memikirkan jawaban ini dan menunggu Dòu Kàng bertanya. Dengan mata sedikit menyipit, dia berkata pelan, “Sebenarnya, perang ini adalah perebutan tahta antar saudara. Dari segi kekuatan, saya kira keduanya seimbang. Istana dan Pangeran Hàn masing-masing memiliki keunggulan. Namun, dari segi dukungan rakyat, Pangeran Hàn tidak beruntung karena dianggap pemberontak. Dia tidak memiliki harapan menang. Namun bagi tuan, mendukung istana bukan pilihan yang baik. Jika tuan mendukung istana, Pangeran Hàn akan menganggap tuan musuh dan menyerang terlebih dahulu. Walaupun Pangeran Hàn akhirnya kalah, tuan justru akan binasa terlebih dulu, kerugian besar bagi tuan. Jadi, menurut saya, yang paling aman adalah bersikap netral, tidak mendukung istana atau Pangeran Hàn. Jika istana kalah, tuan bisa bangkit mendukung Pangeran Hàn. Jika Pangeran Hàn kalah, tuan bisa menyerang wilayah Hé Dōng. Meski tak mendapatkan pujian besar, setidaknya tidak melakukan kesalahan fatal. Bagaimana pendapat tuan?”

Dòu Kàng merasa tercerahkan dan segera membungkuk dalam-dalam kepada Shào Zǐwén. “Nasihatmu adalah mutiara kata yang akan kuingat selamanya.” Saat itu, terdengar suara pengawal dari pintu, “Tuan, ada laporan penting!”

“Masuk,” jawab Dòu Kàng.

Pintu terbuka dan seorang pengawal masuk, berlutut satu lutut dan memberi hormat, “Laporan, Jenderal. Di luar Kota Barat datang pasukan sekitar tiga ratus orang. Mereka utusan Pangeran Hàn, datang dengan urusan penting ingin bertemu Jenderal.”

Dòu Kàng mengernyit. Ia takut kalau ini adalah tekanan dari Yáng Liàng agar ia segera menentukan sikap. Setelah memutuskan untuk netral, kini ia mulai ragu. Ia menatap Shào Zǐwén, yang tersenyum, “Tuan cukup tegas pada prinsip, tidak ada salahnya bertemu mereka.”

“Hm.” Dòu Kàng mengangguk, lalu bertanya, “Siapa yang datang?”

“Ma Shénjùn, pejabat istana Pangeran Hàn, dikawal oleh jenderal Sūn Yàowǔ.”

“Ma Shénjùn? Aku pernah dengar, dia wakil penguasa dalam istana Pangeran Hàn, sudah lama bersama Pangeran Hàn. Aku tidak pernah bertemu dia, tapi aku kenal Sūn Yàowǔ, dia jenderal yang memimpin pasukan Pangeran Jìn.”

“Penguasa…” Pengawal itu ragu-ragu, “Ada yang aneh. Saat aku hendak melapor, aku dapat kabar lagi bahwa di luar Kota Selatan ada satu rombongan utusan Pangeran Hàn, sekitar seratus orang, dipimpin oleh Hán Zhìguó, kepala gudang Komando Utama Pangeran Hàn. Mereka datang dari Jǐngbì.”

Dòu Kàng terkejut, dua rombongan utusan datang sekaligus. Ia menatap Shào Zǐwén dengan ekspresi minta tolong.

Shào Zǐwén juga bingung. Dua rombongan utusan dari dua sistem yang berbeda, Komando Utama dan Istana Pangeran Hàn. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Tidak apa-apa bertemu mereka, tapi kalau ingin berhati-hati, bisa tempatkan mereka di luar kota dulu, lalu segera kirim utusan bertanya langsung ke Pangeran Hàn. Kebenarannya pasti terungkap.”

Dòu Kàng teringat soal pengiriman pasukan menangkap dirinya oleh Yáng Guǎng. Ia pun menjadi lebih waspada. “Baik! Ikuti pendapatmu. Tempatkan mereka di pos penginapan luar kota masing-masing dan tunda pertemuan dengan alasan aku sedang sakit.”

Ia segera memerintahkan, “Sudah malam, tempatkan mereka di pos penginapan luar kota. Katakan aku sedang kurang sehat dan akan menerima mereka di lain waktu.”

Dua rombongan utusan itu, satu ditempatkan di Pos Penginapan Sungai Sānggàn di barat kota, satu lagi di Pos Penginapan Lónghuǒchéng di selatan. Keduanya dilarang masuk kota dan belum mengetahui keberadaan satu sama lain.

Utusan di Pos Penginapan Sungai Sānggàn adalah Yáng Yuánqìng dan rombongan. Dengan bantuan Lǐ Jǐng, mereka memalsukan surat dari Yáng Liàng, memilih seorang tentara yang mirip Sūn Yàowǔ dari pasukan, dan merekrut seorang kasim dari Dinasti Běi Zhōu di Língqiū, sehingga mereka menyamar sebagai utusan khusus Yáng Liàng.

Rencana Yáng Yuánqìng sebenarnya tidak terlalu cerdik. Di tengah bocornya rencana penangkapan Dòu Kàng oleh Yáng Guǎng, upaya penangkapan ulang sangat sulit dan berisiko tinggi. Jika ketahuan, mereka akan kehilangan nyawa.

Namun, Yáng Yuánqìng tidak punya pilihan lain. Mereka harus mengambil risiko dan bertindak sesuai kesempatan. Rencana mereka adalah masuk ke kota Yōuzhōu dan menangkap Dòu Kàng pada malam hari.

Namun, risiko itu justru terjadi. Ketika mereka hendak masuk kota, utusan asli Yáng Liàng datang, menggagalkan rencana mereka.

Sānggàn Hé terletak sekitar sepuluh li di barat kota Yōuzhōu. Sungai ini adalah yang terbesar, mengalir langsung ke Laut Bóhăi, sekaligus menjadi sumber irigasi terpenting. Di tepi sungai terdapat hamparan sawah luas, dan tiga jembatan batu melintang di sungai selebar sekitar lima zhàng.

Pos Penginapan Sungai Sānggàn terletak di dekat jembatan batu terbesar. Lebih dari tiga ratus orang memenuhi seluruh pos tersebut. Kepala pos, Wáng, sudah menerima perintah untuk melayani utusan Pangeran Hàn dengan baik. Mereka menghabiskan semua persediaan makanan dan berusaha memberikan pelayanan terbaik meski para utusan bersikap sombong.

Di dalam ruangan, Yáng Yuánqìng santai mengobrol dengan Wáng. Kepala pos berusia sekitar lima puluh tahun, penduduk asli Yōuzhōu, hidup sederhana mengandalkan gajinya yang kecil untuk menghidupi keluarga.

Yáng Yuánqìng langsung menghadiahkan dua ratus qián, membuat Wáng sangat bersemangat dan ingin membocorkan semua yang diketahuinya.

“Jadi sebagian besar pasukan Yōuzhōu berkumpul di dalam kota, dan kamp di luar kota kosong, begitu?”

Yáng Yuánqìng bertanya sambil tersenyum dan meletakkan beberapa puluh qián di meja. Wáng yang berpengalaman tentu tahu ada hal yang tidak bisa ia ceritakan, terutama rahasia militer. Namun, uang sebanyak itu sulit ditolak.

“Ya, sekitar sebulan lalu terjadi hujan deras yang merusak kamp di luar kota. Setengah bulan lalu, Jenderal Dòu memutuskan memperbaiki kamp luar kota, jadi sebagian besar pasukan sementara pindah ke dalam kota. Menurut yang saya tahu, di luar kota tinggal sekitar tiga ribu tentara dan kamp kemungkinan sudah hampir selesai direnovasi.”

“Oh begitu, saya mengerti.”

Yáng Yuánqìng lalu tersenyum dan bertanya lagi, “Saya dengar, Penguasa Dòu punya pembantu dekat bernama Shào. Bagaimana orang itu?”

Kali ini, Yáng Yuánqìng mengeluarkan sebongkah emas seberat dua liang dan meletakkan di meja. Kilauan emas itu membuat mata Wáng mengecil, dan ia menelan ludah. Ia hendak menjawab, tapi tiba-tiba salah satu pengawal, Jiǎ Sān, melambai dari pintu. Yáng Yuánqìng berdiri dan berkata, “Tunggu sebentar, kepala pos, aku akan segera kembali.”

Ia berjalan keluar ruangan dan berbisik, “Ada apa?”

Jiǎ Sān mendekat dan berkata, “Lǐ Zǐxióng sudah tiba.”

Lǐ Zǐxióng adalah penguasa baru Yōuzhōu yang diangkat oleh Yáng Guǎng, mantan bawahan Yáng Sù, bertugas mengumpulkan pasukan Yōuzhōu. Yáng Yuánqìng bertanggung jawab menangkap Dòu Kàng, keduanya bekerja sama.

Yáng Yuánqìng mengangguk, “Suruh dia menunggu di kamarku.”

Ia kembali ke ruangan dan tersenyum pada Wáng, “Mari kita lanjutkan, tadi kita bicara tentang Shào Zǐwén, pembantu dekat Penguasa Dòu. Bagaimana orang itu?”...