Bab Dua Puluh Delapan: Kabar Tak Terduga

Yuanqing merasa sangat muak dengan kelakuan tak tahu malu dari Yang Wei, ia mendorongnya dengan satu tangan dan berkata dingin, "Pergi dari sini!" Mungkin memang ada orang yang bisa menaklukkan orang lain, walaupun Yang Wei berkuasa di kediaman keluarga Yang, sejak kecil ia sudah takut pada Yuanqing. Dorongan Yuanqing tidak terlalu kuat, tapi cukup membuat Yang Wei mundur dua langkah, hatinya pun dilanda ketakutan.

Sebenarnya, tujuan Yang Wei meminta uang dari Yuanqing bukanlah untuk memeras, melainkan ia ingin menukar sebuah informasi yang ia dengar dengan uang dari Yuanqing.

"Baiklah! Aku tidak akan meminta uangmu secara cuma-cuma. Kau beri aku lima keping uang, aku akan memberitahumu sebuah kabar, tentang tante kamu."

"Ada apa dengan tanteku?" Yuanqing langsung berbalik, mencengkeram kerah baju Yang Wei dengan kasar, "Cepat katakan! Apa yang terjadi?"

Yang Wei hampir terangkat dari tanah karena Yuanqing mencengkeramnya, ia merasa sangat dipermalukan dan membalas dengan geram, "Apa urusannya tante kamu denganku? Aku tidak tahu apa-apa!"

Yuanqing perlahan melepas cengkeramannya, mengeluarkan lima keping uang dan menimbangnya di tangan, "Katakan! Jika kabarnya memang berharga, uang ini akan jadi milikmu."

"Hmph! Kabar tentang tante kamu tidak ada nilainya bagiku, tapi aku yakin untukmu nilainya seratus kali lipat."

Yang Wei merapikan baju yang berantakan karena dicengkeram, lalu berbisik pada Yuanqing, "Kemarin aku melihat daftar di meja ayah, katanya akan ada pembagian pasangan untuk para pelayan. Aku melihat nama tante kamu tercantum di daftar itu, dia akan dijodohkan dengan Kepala Rumah Tangga Ma, setelah tanggal limabelas bulan pertama mereka akan menikah."

Baru saja selesai bicara, Yuanqing langsung menyerahkan lima keping uang padanya dan berbalik pergi. Yang Wei menggenggam uang itu, tiba-tiba menyesal dalam hati, "Bodoh sekali aku! Harusnya aku minta lima puluh keping uang!"

...

Yuanqing berjalan sangat cepat, hatinya kalut. Selama beberapa hari ini muncul gosip di kediaman bahwa sebagian dayang akan dijodohkan dengan pelayan laki-laki, bahkan ada rumor bahwa duda dan janda juga termasuk. Hal ini membuatnya cemas.

Shen Qiuniang telah merawatnya selama tujuh tahun, hubungan mereka sudah seperti ibu dan anak. Sebenarnya ia berharap tante bisa menikah lagi, tapi bukan dengan Kepala Rumah Tangga Ma, orang licik yang kurus kecil, bergigi kuning besar, dan selalu menjilat Yang Jishan. Istrinya dulu adalah wanita buruk rupa, tahun lalu meninggal dunia, lalu ia berencana menikahi wanita lain dari kediaman, dan ternyata yang ia incar adalah tante yang cantik dan anggun.

Beberapa tahun lalu Yuanqing sempat menanyakan pada tante apakah ia mau menikah dengan guru mereka, Zhang Xutuo, tapi tante langsung menolak. Kemudian Yuanqing menemukan papan arwah suami tante di kamarnya, barulah ia mengerti bahwa tante bertekad menjaga kesetiaan pada suaminya yang telah meninggal, dan Niuniu juga tidak ingin ibunya menikah lagi. Tahun lalu Zhang Xutuo menikahi putri pejabat Han Jin dari Dengzhou, Yuanqing pun tidak membahas hal itu lagi.

Kini hati Yuanqing dilanda kegelisahan. Meski tante bisa ilmu bela diri dan bisa kabur bersama Niuniu, hukum Sui sangat keras terhadap budak yang kabur. Jika tertangkap, bisa dihukum berat, bahkan dihukum mati. Khususnya budak yang kabur dari kediaman Perdana Menteri Yang Su, akan diburu secara nasional. Tante yang membawa Niuniu akan sulit lolos dari kejaran.

Satu-satunya cara menyelamatkan tante adalah menebus status budaknya. Yuanqing harus segera menebusnya, tidak boleh ditunda lagi. Selama dua tahun ia ingin menebus tante, tapi tahun lalu saat Imlek, ayah dan ibu tiri tidak kembali ke ibu kota, ia tidak mendapat kesempatan. Kali ini, ia tidak bisa menunggu sedetik pun lagi.

...

Yuanqing bergegas kembali ke halaman kecil. Dari kejauhan ia melihat sosok kurus kecil mencurigakan di atas tembok halaman, satu kaki sudah menginjak tembok, siap melompati pagar.

Amarah Yuanqing langsung membara, itu pasti Kepala Rumah Tangga Ma, brengsek! Berani-beraninya ingin menyakiti tante!

Ia berlari dengan langkah lebar dan mencengkeram orang itu dari atas tembok.

Kepala Rumah Tangga Ma kini sudah diangkat sebagai pengelola keuangan utama di kediaman Yang, punya kekuasaan lumayan, dan dijuluki "Ma Dewa Uang". Ia membawa beberapa keping uang, memanfaatkan saat Yuanqing dan Niuniu tidak di rumah, ingin mengganggu Shen Qiuniang. Ia sudah mendapat kabar pasti dari bagian dalam rumah bahwa Shen Qiuniang akan dijodohkan dengannya, membuat hatinya sangat senang. Ia sudah lama mengincar wanita itu, walaupun janda, tapi cantik dan putih, katanya berasal dari keluarga terhormat di Jiangnan. Jika bisa menikahinya, ia rela hidup lebih singkat. Selain itu, putrinya juga cantik, jika nanti sudah besar... hehehe...

Meski masih lima hari lagi menuju Festival Lampion, ia sudah tidak tahan, ingin memberi sedikit hadiah dan mencari kesempatan. Ia tahu Shen Qiuniang tidak akan membuka pintu, jadi ia mencoba menyelinap masuk.

Saat Yuanqing menariknya dari tembok, Kepala Rumah Tangga Ma menoleh dan melihat tatapan garang Yuanqing, ia ketakutan setengah mati dan buru-buru menawarkan uang, "Yuanqing, aku beri kau uang, lepaskan aku!"

Yuanqing merampas uang itu, menggenggam tinjunya, dan menghantam gigi kuning besar Kepala Rumah Tangga Ma dengan keras. Terdengar jeritan menyakitkan, dua gigi kuningnya terlepas, dan Yuanqing melemparnya sejauh beberapa meter sambil berteriak marah, "Pergi dari sini!"

Kepala Rumah Tangga Ma ketakutan, lari terbirit-birit sambil jatuh bangun.

Saat itu pintu terbuka, tampak wajah putih Shen Qiuniang keluar, ia mendengar teriakan lalu keluar melihat, ternyata Yuanqing, ia pun terkejut, "Yuanqing, kau bertengkar dengan siapa?"

"Tak apa, hanya anjing liar!"

Shen Qiuniang mengintip keluar, melihat uang bertebaran di depan pintu dan beberapa bata di tepi tembok, ia tiba-tiba mengerti, lalu tersenyum dingin, "Bagus! Kalau anjing liar masuk, aku akan menyembelihnya dengan satu tebasan."

Ia menarik Yuanqing masuk ke halaman, "Makan sudah siap, ayo makan!"

Biasanya Yuanqing akan bersorak dan berlari ke dapur, tapi kali ini ia tidak berminat. Ia menyerahkan sepuluh keping uang pada tante, "Tante, besok kau cari rumah, kita bisa menyewa dulu."

Selama dua tahun ini, mereka sudah mengumpulkan lebih dari tiga ribu keping uang, setara dengan tiga puluh liang emas. Namun sejak musim gugur lalu, harga barang naik drastis, harga rumah ikut naik. Saat pertama kali Yuanqing tiba di ibu kota, tiga ribu keping uang bisa membeli rumah enam mu, sekarang nilainya turun dua puluh persen, hanya bisa membeli rumah lima mu di ibu kota. Untungnya, mereka memegang emas yang nilainya tidak turun.

Uang untuk membeli rumah sudah ada, tapi Shen Qiuniang masih berstatus budak, tidak boleh membeli rumah, sedangkan Yuanqing masih kecil, baru bisa membeli rumah saat berusia delapan belas tahun.

Shen Qiuniang khawatir keluarga Yang tidak mengizinkan Yuanqing pindah, ia enggan berpisah dengan Yuanqing, jadi urusan rumah selalu ia tanggapi dengan setengah hati.

"Urusan rumah nanti saja, kau makan dulu!"

...

Yuanqing tidak punya selera makan, ia berjalan cepat ke kamarnya. Ia berhenti dan bertanya, "Tante, di mana Niuniu?"

"Dia ke tempat latihan memanah, tadi bilang kau cari dia sepulang nanti."

"Baik!"

Yuanqing masuk ke kamar, cepat-cepat menggali kotak besi dari sudut tembok, di dalamnya terdapat pisau emas bertatahkan permata yang ia simpan dua tahun lalu. Hari ini, pisau itu akan digunakan.

Pisau emas itu masih bersinar, permata di sarung dan gagangnya berkilauan di cahaya remang. Terdengar suara langkah kaki di luar, Yuanqing buru-buru menyimpan pisau emas ke dalam bajunya.

"Kau tidak makan, sedang apa di sini?" tanya Shen Qiuniang heran.

"Tante, ada pil yang jatuh, aku sedang mencarinya!"

Yuanqing berdiri dan tertawa, "Sudah, nanti malam saja cari. Tante, Nyonya Zheng memanggilku sekarang."

"Baiklah, cepat pergi."

Yuanqing berjalan cepat ke luar kamar, tapi Shen Qiuniang memanggilnya lagi, "Yuanqing, ingat, itu ibu kandungmu, jangan berbuat tidak sopan!"

Yuanqing tertawa, "Aku bukan anak lima tahun, tenang saja, tante!"

Ia berbalik dan berlari keluar halaman. Shen Qiuniang menatap kepala Yuanqing yang terlihat di atas tembok, ia menghela napas pelan, "Cepat sekali! Tak terasa sudah sepuluh tahun, badannya pun tinggi dan kokoh."

Ia menoleh ke sudut tembok, melihat galian dan kotak besi kosong tergeletak di lantai, ia merasa heran, anak ini, apa yang ia kubur di sudut tembok?

...

(Malam ini masih ada satu bab lagi, mungkin agak terlambat, sekitar jam sepuluh.)