Bab Dua Puluh Sembilan: Angin Melintas di Gerbang Angsa (Edisi Keempat, Mohon Dukungan Suara)

Terletak dua puluh li di utara Kabupaten Yanmen adalah Gerbang Yanmen yang terkenal. Di selatan menjulang pegunungan Wutai, sementara di utara berdiri kokoh Tembok Besar. Kabupaten Yanmen terletak di antara dua rangkaian pegunungan besar tersebut, dengan sebuah sungai yang berkelok mengalir melintasi seluruh kabupaten, yaitu Sungai Hutuo. Sungai ini bermuara dari Kabupaten Fanzi yang terletak dua ratus li ke arah timur laut, menjadi sumber irigasi terpenting bagi Kabupaten Yanmen dan dikenal sebagai sungai ibu bagi Daizhou.

Namun saat ini, Gerbang Yanmen tidak berperan sebagai pos militer penting. Musuh datang dari arah selatan, dan pegunungan Wutai tidak mampu menghalangi pasukan berkuda besi pimpinan Yang Liang. Yang Liang mengerahkan lima puluh ribu prajurit elit untuk menyerang Daizhou secara besar-besaran.

Daizhou berbatasan dengan Prefektur Taiyuan di selatan dan terhubung dengan Youzhou melalui Jalan Feihu, sehingga memiliki posisi strategis yang sangat penting. Lebih dari itu, gubernur Daizhou, Li Jing, adalah ujung tombak paling gigih menentang Yang Liang. Ia menjadi yang pertama mengirim surat protes ke Bingzhou, mengecam Yang Liang yang mengkhianati dan memberontak. Mayoritas wilayah Hedong tetap waspada berkat ketegasan Li Jing, sehingga menjadikannya pedang tajam yang menggantung di kepala Yang Liang. Setelah resmi mengangkat bendera pemberontakan, langkah pertama Yang Liang adalah merebut Daizhou dan memenggal kepala Li Jing sebagai peringatan bagi wilayah Hedong lainnya.

Yang Liang mengetahui pasukan Daizhou lemah, bentengnya tua dan pendek. Ia mengirim jenderal Liu Gao dengan tiga puluh ribu tentara menyerang Daizhou. Namun hanya tiga hari kemudian, kabar datang bahwa Liu Gao tewas di bawah kuda oleh Li Jing dan pasukannya hancur. Menyadari betapa hebatnya Li Jing, Yang Liang tidak berani meremehkan lagi dan mengutus salah satu tangan kanannya, Qiao Zhongkui, dengan tiga puluh ribu prajurit elit menyerbu Daizhou.

Pertempuran sengit di benteng berlangsung selama lima hari. Darah mengalir deras di dalam dan luar tembok, mayat berserakan di mana-mana. Tembok tua yang rapuh tidak mampu menahan serangan bertubi-tubi dari puluhan mesin pemuntir batu, hingga akhirnya runtuh dengan gemuruh.

Namun, pasukan Yang Liang tetap belum mampu menembus benteng. Li Jing memimpin beberapa ribu prajurit pemberani bertempur habis-habisan melawan pasukan pemberontak, sementara para pejabatnya menjalankan tugas masing-masing. Sima Daizhou, Feng Xiaoci, dan pejabat hukum, Lü Yu, adalah prajurit yang gagah berani. Mereka memimpin serangan demi serangan di titik runtuhnya tembok, menggagalkan serangan musuh berulang kali, sekaligus mengorganisasi rakyat untuk memperbaiki tembok yang hancur.

Terutama, komandan pasukan Daizhou, Hou Mochen Yi, sangat mahir dalam strategi bertahan. Ia bertanggung jawab mengatur pertahanan di seluruh titik benteng.

Sementara itu, Li Jing bertahan di dalam kota, menenangkan semangat tentara dan warga. Kerja sama harmonis keempat orang inilah yang membuat benteng tua Yanmen tetap tegak di bawah gempuran lima puluh ribu pasukan pemberontak.

Namun pada malam hari kelima, sebuah krisis besar muncul. Sekelompok tentara yang menjaga gudang makanan melakukan pemberontakan, membakar seluruh persediaan makanan Daizhou, menghancurkan dua puluh ribu shi (satuan volume beras) sekaligus. Insiden ini mengguncang semangat pasukan secara serius.

Di dalam benteng Yanmen, Li Jing memimpin sekelompok tentara menyusuri setiap rumah untuk menggerakkan warga menyerahkan cadangan makanan mereka agar bisa dikelola bersama oleh militer.

Li Jing berasal dari keluarga Li di Longxi, tingginya sekitar enam kaki tiga, bertubuh kekar dan berotot. Ia sangat mahir menggunakan pisau, dijuluki “Jenderal Pisau Hua.” Dengan alis tebal dan mata berbentuk mata burung phoenix, ia juga dikenal sebagai “Xiao Guan Yu” atau “Kecil Guan Yu.” Ia sangat menyukai julukan itu dan bahkan mengganti senjatanya menjadi Pedang Bulan Sabit Qinglong, berharap kelak mendapat julukan ‘Pisau Barat’ setara dengan Pisau Utara Yuluo dan Pisau Selatan Zhang Xutuo.

Saat itu, beberapa tentara keluar dari rumah penduduk berukuran tiga mu, masing-masing membawa sebungkus jagung seberat sekitar dua puluh kilogram.

Li Jing mengernyit, wajahnya menunjukkan kekecewaan. “Hanya segini saja?”

Kepala seratus tentara menggeleng, “Kami sudah mencari ke seluruh tempat, di ruang bawah tanah hanya ditemukan satu bungkus jagung ini.”

Li Jing menghela napas dalam-dalam. Sebenarnya, Yanmen tidak besar, kurang dari seribu kepala keluarga. Dalam dua hari ini, mereka baru mengumpulkan tiga ratus shi makanan, yang sudah sangat sulit didapat. Tiga ratus shi ini harus mencukupi tiga ribu tentara dan lebih dari sepuluh ribu warga, paling lama hanya bisa bertahan lima hari. Setelah itu, persediaan makanan akan habis.

Ia berbalik dan bertanya pada Zhang Zhi dari biro tentara, “Berapa banyak kuda yang masih ada di dalam kota?”

“Kami laporkan, Tuan, masih ada lima ratus lebih kuda perang dan lebih dari tujuh ratus hewan beban.”

Jika benar-benar terdesak, mereka bisa menyembelih kuda dan hewan beban untuk bertahan beberapa hari lagi. Kini satu-satunya harapan Li Jing adalah bantuan dari luar. Ia telah mengirim utusan memohon pertolongan kepada Penguasa Shuo Zhou, Yang Yichen, dan Penguasa You Zhou, Li Xiong, berharap mereka bisa tiba tepat waktu, karena jika tidak, Daizhou akan hancur.

“Tuan!”

Seorang prajurit berkuda dengan cepat datang menghampiri, memberi hormat di atas kuda, “Jenderal Hou Mochen memerintahkan saya melaporkan, pasukan pemberontak telah mundur menyeberangi sungai.”

“Apa?”

Li Jing terkejut. Dua kali mundur sebelumnya hanya akal-akalan, mereka tak pernah menyeberangi Sungai Hutuo. Jika musuh benar-benar menyeberang sungai, itu berarti sesuatu yang berbeda.

Perasaan campur aduk memenuhi hatinya. Ia tak peduli lagi soal makanan, langsung naik kuda dan melesat menuju tembok kota.

Di atas tembok, Hou Mochen Yi diam-diam menatap barisan pemberontak yang menyeberangi sungai dan mundur ke timur. Matanya tenang, tanpa sedikit pun kegembiraan atau kegelisahan. Ia menyadari musuh mundur dengan teratur, tanpa kepanikan sedikit pun. Itu menunjukkan mereka tidak berada di bawah tekanan berat, hanya melakukan perubahan taktik. Mereka pasti akan kembali.

Keluarga Hou Mochen adalah keturunan bangsa Xianbei. Setelah reformasi Kaisar Xiaowen, keluarga Hou Mochen di selatan berganti nama menjadi Chen, namun keluarga Hou Mochen di Utara enam benteng tetap mempertahankan nama dan tradisi leluhur mereka yang berani dan gagah berani.

Nenek moyang Hou Mochen Yi adalah prajurit enam benteng yang pernah memberontak. Setelah pemberontakan itu dipadamkan, nenek moyangnya diusir ke Youzhou, menjadikan Youzhou sebagai asal-usul keluarganya.

Hou Mochen Yi baru berusia dua puluh tiga atau dua puluh empat tahun, namun sudah berperang hampir delapan tahun dan dipromosikan menjadi Yi Tong San Si, memimpin ribuan pasukan Daizhou. Ia cerdas dalam merancang strategi, ahli dalam bertahan dan mengatur pasukan, sehingga ribuan prajurit mampu menahan serangan puluhan ribu pasukan elit pemberontak.

Tentara Dinasti Sui menggunakan dua sistem militer yang berjalan bersamaan, yakni pasukan prefektur dan pasukan kabupaten. Pasukan prefektur ditempatkan di kabupaten-kabupaten penting dan dipimpin oleh seorang penguasa, sedangkan pasukan kabupaten adalah milisi lokal yang biasanya berada di bawah kendali daerah, itulah sebabnya gubernur juga bisa memimpin tentara berperang. Pada masa awal Dinasti Sui, gubernur menggabungkan jabatan sipil dan militer, memiliki staf sipil dan staf militer sekaligus, keduanya dipimpin oleh gubernur.

Hou Mochen Yi adalah perwira yang memimpin pasukan kabupaten Daizhou, dengan gubernur Li Jing sebagai atasan langsungnya. Saat ia sedang memikirkan alasan mundurnya pasukan pemberontak, tiba-tiba terdengar suara Li Jing.

“Apakah pasukan bantuan sudah tiba?”

Hou Mochen Yi mengangguk, “Seharusnya sudah. Tapi belum tahu apakah bantuan dari Shuo Zhou atau You Zhou.”

“Tuan, lihat!”

Beberapa prajurit berteriak, “Ada pasukan berkuda datang dari utara.”

Li Jing dan Hou Mochen Yi melihat sebuah regu berkuda berjumlah belasan orang melaju kencang dari utara, sementara pasukan pemberontak sudah mundur jauh. Tak lama kemudian, regu berkuda menyeberangi jembatan apung dan tiba dengan cepat.

Pemimpin regu berkuda itu berteriak lantang di bawah tembok kota, “Saya Su Lie, atas perintah Jenderal Yang Yuanqing datang melapor kepada Gubernur Li.”

Li Jing pernah bertemu Su Lie satu kali di pintu masuk Feihu Xing di Kabupaten Lingqiu. Ia sangat gembira karena benar bantuan Yang Yuanqing tiba tepat waktu. Ia segera memerintahkan, “Buka gerbang dan biarkan mereka masuk.”

Jembatan gantung perlahan diturunkan. Su Lie dan pasukannya masuk ke dalam Kota Yanmen. Tak lama kemudian, beberapa tentara membawa Su Lie ke hadapan Li Jing. Kini Su Lie sudah resmi menjadi anggota militer. Dalam pertempuran di pintu masuk Feihu Xing, ia berhasil membunuh lebih dari seratus musuh dan mendapat penghargaan, dipromosikan menjadi pemimpin seratus tentara.

Ia maju dan berlutut satu lutut, memberi hormat militer, “Pemimpin seratus, Su Lie, melapor kepada Gubernur Li.”

“Silakan berdiri, Komandan Muda Su!”

Li Jing sangat sopan, meskipun Su Lie hanya seorang pemimpin seratus, ia sama sekali tidak meremehkannya. Li Jing tersenyum ringan, “Apakah Jenderal Yang sudah memimpin pasukan bantuan?”

Su Lie membungkuk, “Jenderal Yang memimpin lima ribu pasukan berkuda, berbaris siang malam, sudah mencapai empat puluh li dari Kota Zaolin. Saya diperintah untuk menyampaikan pesan agar Gubernur Li meningkatkan semangat tempur. Jangan sampai benteng jatuh di saat-saat terakhir.”

“Terima kasih atas bantuan kalian. Silakan Komandan Muda Su sampaikan pada Jenderal Yang, pasukan pemberontak yang mengepung Daizhou adalah pasukan elit Yang Liang, lebih dari empat puluh ribu orang. Komandan mereka Qiao Zhongkui sangat cerdas dan licik, jangan pernah meremehkan mereka.”

Li Jing masih sedikit khawatir. Hanya lima ribu pasukan berkuda, kekuatan Yang Yuanqing masih terlalu kecil. Ditambah lagi usianya yang sangat muda. Apakah ia mampu melawan Qiao Zhongkui, sosok yang cakap dalam ilmu militer dan sipil?

Saat itu, Hou Mochen Yi tiba-tiba berkata, “Bagaimana jika Tuan ke Youzhou memimpin pasukan berkuda di sana, saya yang menjaga benteng ini.”

Kata-katanya jelas meremehkan Yang Yuanqing. Wajah Su Lie tiba-tiba memerah dan ia marah, “Berani kau bersikap tidak sopan? Kami akan segera kembali ke Youzhou! Tidak usah membantu!”

Li Jing buru-buru memberi isyarat dengan mata agar Hou Mochen Yi diam, lalu meminta maaf kepada Su Lie, “Jenderal Hou Mochen sama sekali tidak bermaksud tidak sopan. Memang pasukan kalian terlalu sedikit, sementara musuh lebih dari empat puluh ribu tentara elit. Kami khawatir kalian tidak mampu bertahan.”

Su Lie mengejek, “Gubernur Li terlalu meremehkan jenderal kami. Beberapa bulan lalu, ia memimpin tiga ratus pasukan berkuda Sui dan lebih dari seribu pengawal Khagan Qimin, menghancurkan lebih dari dua puluh ribu pasukan Xueyantuo di Danau Hali, membunuh langsung Khagan Datu Kek Turk Barat, membuat seluruh padang rumput bergemuruh. Kalian hanya tidak tahu saja.”

Li Jing dan Hou Mochen Yi saling berpandangan, tampak terkesan. Mereka belum pernah mendengar tentang pertempuran itu sebelumnya. Hou Mochen Yi sangat ingin bertemu jenderal muda yang menggetarkan padang rumput itu, ingin melihat bagaimana ia mengalahkan empat puluh ribu pasukan elit Yang Liang.

Ia membungkuk pada Li Jing, “Saya bersedia pergi membantu Jenderal Yang. Mohon izin, Tuan.”

Li Jing perlahan mengangguk, “Kau boleh memimpin lima ratus orang pergi membantu, semua harus tunduk pada komando Jenderal Yang.”

...

Qiao Zhongkui dulunya adalah gubernur Lianzhou, cakap dalam ilmu sipil dan militer, memiliki penampilan menonjol. Ia tidak hanya mampu mengelola daerah, tapi juga pandai memimpin pasukan berperang. Ia pendukung setia Yang Liang dan sangat dipercayai hingga diberi gelar Shangzhuguo, menjadi tangan kanan Yang Liang.

Kali ini, Yang Liang mempercayakan tugas menyerang Daizhou dan menstabilkan situasi utara Taiyuan kepada Qiao Zhongkui, serta mengerahkan lima puluh ribu prajurit elit di bawah komandonya. Sehingga medan perang Daizhou menjadi kunci bagi Yang Liang untuk merebut bagian utara Bingzhou.

Qiao Zhongkui kini berusia sekitar awal empat puluhan, bertubuh sedang dan penampilan biasa saja tanpa keistimewaan. Namun ia berilmu tinggi dan sangat mahir dalam taktik militer. Ia terampil berperang dengan busur dan kuda, serta menggunakan tombak perak yang bersinar. Dalam pertempuran, ia mampu menusuk dan menyerang, meski bukan tipe jenderal yang garang.

Qiao Zhongkui sudah menerima laporan bahwa lima ribu pasukan berkuda Yang Yuanqing baru keluar dari Feihu Xing menuju Kabupaten Yanmen. Ia juga mendapat kabar lain bahwa Penguasa Shuo Zhou, Yang Yichen, memimpin dua puluh ribu pasukan berkuda dan infanteri menuju Daizhou, dan dalam dua hari ke depan kemungkinan besar sudah tiba di Daizhou.

Kedua kabar ini membuat Qiao Zhongkui sangat tegang. Ia berjalan mondar-mandir di kamar, memikirkan cara menghadapi situasi. Ia mempertimbangkan untuk mundur ke Prefektur Taiyuan atau mengonsentrasikan pasukan untuk menghancurkan dua pasukan bantuan itu satu per satu.

Mundur ke Taiyuan hampir mustahil. Berundur tanpa bertempur tidak akan dimaafkan oleh Yang Liang. Jadi ia harus memilih opsi kedua, mengonsentrasikan pasukan untuk mengalahkan bantuan satu per satu.

Jika memilih opsi kedua, idealnya adalah mengalahkan pasukan Yang Yuanqing sebelum Yang Yichen tiba, kemudian berbalik ke barat melalui Xilingguan, menunggu dalam posisi unggul untuk mengalahkan pasukan Yang Yichen. Ini adalah kondisi yang paling sempurna.

Namun masalahnya, apakah Yang Yuanqing akan dengan mudah bertarung dengannya? Mereka adalah pasukan berkuda yang bergerak cepat. Jika Yang Yuanqing tahu kedatangan pasukan Yang Yichen, pasti akan membuat Yang Yuanqing terlebih dahulu berhadapan dengan Yang Yichen, kemudian menyerang dari belakang, sehingga musuh terjepit dua sisi. Jika ia berada di posisi Yang Yuanqing, pasti akan memilih strategi seperti itu.

Qiao Zhongkui berjalan mondar-mandir sambil memikirkan cara memancing Yang Yuanqing untuk bertarung dengannya. Ia duduk dan menutup mata. Apa kelemahan Yang Yuanqing? Usianya muda. Ini biasanya kelemahan terbesar pemimpin muda; mereka cenderung berani tanpa takut dan haus akan kemenangan.

Dalam benaknya muncul sebuah rencana berani. Jika tidak mempertaruhkan sesuatu yang besar, Yang Yuanqing tidak akan terpancing.

...

Pasukan berkuda lima ribu orang milik Yang Yuanqing bermarkas di Kota Zaolin, sekitar empat puluh li dari Kabupaten Yanmen. Kota Zaolin dinamai demikian karena memiliki banyak pohon jujube. Di ujung timur kota kecil itu terdapat sebuah hutan pohon jujube yang luas, hampir seribu mu, mencakup beberapa perbukitan. Hutan ini dipenuhi pohon-pohon besar, yang tertinggi mencapai lebih dari lima zhang.

Sungai Hutuo mengalir tepat di samping Kota Zaolin, menyediakan air irigasi yang melimpah untuk sawah seluas dua puluh lebih qing di kota kecil itu. Kota Zaolin sendiri tidak besar, hanya sekitar dua ratus kepala keluarga. Kota ini terkenal dengan dua hal utama: jujube kecil Yanmen yang berkulit tipis, daging tebal, manis dan tahan lama, pernah menjadi persembahan ke ibu kota dan selalu laku dengan harga tinggi setiap panen.

Hal ketiga yang terkenal adalah tongkat kayu. Kayu jujube kuat dan halus, tidak mudah melengkung, menjadi bahan terbaik untuk membuat tongkat dan tiang bendera, sangat cocok untuk peralatan militer.

Jadi meski kecil, setiap keluarga di Zaolin memiliki makanan dan pekerjaan sampingan, relatif makmur. Namun perang membawa bencana besar, bahkan kehancuran total. Ketika tentara datang, mereka mengambil makanan. Jika disiplin tentara baik, mungkin hanya kerugian materi, tapi jika buruk, maka rumah tangga bisa hancur dan nyawa melayang.

Saat ini, sebagian besar dari dua ratus kepala keluarga di Zaolin sudah melarikan diri ke dalam benteng. Kota kecil itu sunyi sepi, setiap rumah terkunci rapat. Namun begitu lima ribu pasukan berkuda datang, kota menjadi ramai lagi. Setiap rumah dipenuhi tentara yang beristirahat siang dan malam, banyak yang kelelahan hingga langsung terlelap, sementara kuda-kuda juga sedang dipulihkan tenaga.

Setelah hiruk-pikuk singkat, kota kembali sunyi. Mayoritas tentara tidur nyenyak, hanya beberapa ratus pengintai yang tersebar di sekitar kota dalam radius dua puluh li, serta lima puluh penjaga yang patroli di dalam kota.

Pada saat itu, sebuah regu pasukan berkuda berjumlah lima ratus orang melaju kencang dari arah barat daya. Pemimpin mereka adalah Su Lie, yang baru saja mengantar surat kepada Yang Yuanqing dan komandan Daizhou, Hou Mochen Yi. Begitu tiba di pintu kota, mereka langsung dihentikan oleh tentara patroli.

“Turun dari kuda dan bicara!” perintah seorang kepala seratus tentara dengan suara keras.

Mereka semua turun dari kuda. Su Lie maju memberi hormat, “Ini adalah Jenderal Hou Mochen, pemimpin pasukan Yanmen, datang untuk menemui Jenderal Yang.”

“Pasukan tidak boleh masuk kota. Maksimal lima orang dari luar yang boleh masuk,” kepala seratus tentara itu berkata tanpa basa-basi.

Su Lie segera berkata kepada Hou Mochen Yi, “Jenderal, silakan atur pasukan di luar dulu, kemudian ikut saya masuk kota.”

Hou Mochen Yi tak punya pilihan selain memerintahkan pasukannya beristirahat di luar kota dan mengikuti Su Lie masuk kota. Saat agak jauh dari penjaga patroli, Hou Mochen Yi menoleh dan berkata dengan nada sinis, “Seorang kepala seratus tentara kecil saja sudah sombong begitu?”

Su Lie menatap dingin, “Dalam wewenang saya, seorang kepala seratus tentara bisa membunuhmu tanpa dosa.”

...

[Opini pribadi Lao Gao: Saya kira Li Jing adalah sosok asli yang menjadi model bagi Jenderal Pisau Hua Wei Wentong dalam kisah legenda Sui-Tang.]