Bab 35: Ketegasan dan Kehalusan Hati (Bagian Satu)

Sebuah pertempuran sengit usai sudah. Dari tiga ribu prajurit Suku Qimin, seribu tujuh ratus tewas, dan yang tidak terluka tak sampai lima ratus orang. Di tepi Danau Hari, di perkemahan bangsa Turki, Khan Qimin sedang mengadakan upacara penghormatan bagi para prajurit yang gugur. Jenazah para korban dikumpulkan di dalam tenda, lalu Khan Ranjian dan para bangsawan Turki menyembelih domba dan kuda sebagai persembahan, kemudian mereka menunggang kuda mengelilingi tenda sebanyak tujuh kali. Salah satu dari mereka berhenti di depan pintu tenda, lalu menggores wajahnya sendiri dengan pisau hingga darah dan air mata bercampur. Jenazah para prajurit itu akan dibawa pulang ke tanah air mereka untuk diberikan kepada keluarga masing-masing agar dapat dikremasi.

Di pinggir hutan, para prajurit Sui yang gugur pun tengah menjalani upacara pemakaman terakhir. Dari tiga ratus prajurit Sui, delapan puluh tewas dan seratus dua puluh terluka, termasuk panglima utama Yang Yuanqing yang juga mengalami luka ringan. Para prajurit yang selamat membantu yang terluka, mereka semua berdiri hening memberi penghormatan kepada delapan puluh saudara mereka yang telah gugur.

Zhangsun Sheng membacakan kata-kata perpisahan untuk para prajurit yang gugur, "Namamu akan abadi di padang rumput ini, keberanianmu telah menghentikan ambisi bangsa Turki Barat, kalian telah menjaga kedamaian Dinasti Sui Agung, kalian adalah pahlawan Dinasti Sui, semoga arwah kalian beristirahat dengan tenang di surga..."

Kepala suku Gesa, Puluo, bersama ribuan anggota sukunya, berlutut untuk menyampaikan rasa terima kasih yang paling tulus kepada para prajurit Sui yang gugur demi melindungi tanah air mereka. Dari lima ratus prajurit pemberani Gesa, seratus delapan puluh tewas. Setelah upacara sederhana untuk anggota mereka sendiri usai, mereka segera datang untuk mengantar para prajurit Sui yang gugur.

Saat itu, Khan Qimin Ranjian bersama puluhan kepala suku menunggang kuda mendekat. Mereka turun dari kuda, berlutut di depan para prajurit Sui yang gugur, dan berdoa dalam diam kepada langit untuk mereka.

Ranjian berjalan ke hadapan Zhangsun Sheng, berlutut dengan kedua lutut, lalu berkata dengan suara berat, "Ranjian hampir saja tersesat, tetapi kehadiran pasukan Sui membuatku sadar dan kembali ke jalan yang benar. Mohon Jenderal Zhangsun sampaikan pada Kaisar Agung, bahwa kehidupan Khan Qimin adalah pemberian Dinasti Sui. Aku, Ranjian, bersumpah pada Langit Tertinggi, seumur hidupku, pasukan Turki tidak akan pernah melangkah sejengkal pun ke wilayah Dinasti Sui."

Zhangsun Sheng segera membantunya berdiri, menenangkannya, "Itulah harapan Kaisar Agung. Semoga Dinasti Sui dan bangsa Turki selamanya bersaudara dan tidak pernah saling menyerang."

Ranjian kemudian berjalan ke hadapan Yang Yuanqing, membungkuk dalam-dalam, "Budi Jenderal Yang akan selalu kuingat. Kapan pun dan di mana pun, selama Jenderal Yang menginjakkan kaki di padang rumput ini, kau adalah tamu paling terhormat bangsa Turki. Ini adalah janji Khan Qimin dariku, juga berlaku bagi anak cucuku. Mereka semua akan mengingat janji ini."

Yang Yuanqing mengangguk pelan, lalu berkata kepada para prajurit, "Mari kita bersiap berangkat!"

Satu per satu jenazah dibawa ke lapangan terbuka di hutan dan dibakar. Abu mereka akan dimasukkan ke dalam guci untuk dibawa pulang kepada keluarga, bersama santunan untuk keluarga almarhum yang juga akan dibawa kembali ke Tiongkok tengah.

...

Yang telah pergi biarlah berlalu, mereka yang hidup kini menikmati kemuliaan kemenangan. Tawa menggantikan duka, perayaan menggantikan upacara duka, malam kemenangan pun tiba.

Nyanyian gadis-gadis menggema di tepian Sungai Hari, cahaya api unggun memantulkan kebahagiaan di mata semua orang, aroma daging panggang memenuhi udara. Di depan tumpukan-tumpukan api unggun, para prajurit Sui ditarik oleh rakyat Gesa untuk duduk di sekitar api unggun mereka. Bagi orang Gesa, mereka adalah pahlawan. Ibu-ibu Gesa menghidangkan susu kuda terbaik, semua orang minum susu kuda dari mangkuk besar dan makan daging kambing panggang, bergembira dan tertawa, menikmati tatapan penuh kekaguman gadis-gadis Gesa.

Yang Yuanqing dan para bangsawan Turki duduk di depan api unggun terbesar. Cahaya api memerahkan wajahnya. Di tengah cahaya api, sekelompok gadis Turki menari dengan anggun. Astor, salah satu dari mereka, matanya berkilauan seperti permata di bawah cahaya api, tanpa menyembunyikan cinta dan semangatnya. Seolah-olah ia hanya menari untuk Yang Yuanqing seorang. Dalam pandangannya, Yang Yuanqing adalah satu-satunya pahlawan di dunia ini. Ya Tuhan, ia merasa api cinta di hatinya hampir membakar dirinya sendiri.

Banyak orang sudah melihat betapa panasnya perasaan Astor, mereka berbisik di samping.

"Angsa kecil kita akan mencari sarangnya sendiri."

"Siapa, Astor maksudmu?"

"Tak kau lihat? Semangat di matanya bisa melelehkan Jenderal Yang."

...

Yuchi Wan berjalan cepat melewati tumpukan-tumpukan api unggun, lalu menemukan Ikan Gemuk di depan salah satu api unggun.

"Ikan Gemuk, kemarilah, aku ingin bicara."

"Ada apa?" Ikan Gemuk sedang asyik berbicara dengan dua gadis Turki, tampak tidak sabar.

Yuchi Wan menggigit bibir, mencabut pedang dan menuding dua gadis itu, "Kalian pergi!"

Dua gadis itu ketakutan, lalu lari terbirit-birit. Ikan Gemuk marah, berdiri dan membentak, "Yuchi, kau mau apa?"

"Dasar bodoh, Jenderal hampir melakukan kesalahan besar, kau masih sempat cari wanita?"

Ikan Gemuk tertegun, menggaruk kepala, "Apa maksudmu?"

"Bodoh, kau tak lihat? Putri Turki jatuh hati pada Jenderal, malam ini dia akan melakukan kesalahan besar."

Ikan Gemuk tak tahan untuk tertawa, "Kupikir masalah apa, cuma soal wanita, apa susahnya?"

Yuchi Wan menggertakkan gigi, "Kau tak kenal Jenderal? Ia bisa jatuh cinta beneran. Kalau dia sungguh cinta pada putri Turki itu, bagaimana?"

"Ya nikahi saja! Apa susahnya?" Ikan Gemuk masih belum paham.

"Kau ini, walau kau menikahi seratus wanita Turki tak ada yang peduli, tapi Jenderal beda!" Yuchi Wan akhirnya harus berkata terus terang, "Jenderal berasal dari keluarga bangsawan Han, cucu Yang Taipu, ingat? Empat tahun lalu Yang Taipu bilang, Jenderal adalah pewarisnya. Kalau pewaris Yang Taipu menikah dengan wanita Turki, dan anak sulungnya berdarah campuran Turki, apa Yang Taipu bisa terima? Keluarganya bisa terima? Jenderal bisa habis. Masalah sebesar ini, kau masih belum paham?"

Yuchi Wan, meski berdarah Xianbei, lebih paham pentingnya garis keturunan keluarga. Yang Yuanqing adalah saudaranya, juga keluarganya. Ia tak bisa membiarkan Yang Yuanqing mengambil langkah yang salah.

Barulah Ikan Gemuk agak paham, sepertinya memang begitu. Ia mengernyit, "Lalu kita harus bagaimana?"

"Kau pergi dan nasihati dia, biar dia mengerti."

"Kurasa tak bisa. Apa yang ingin Jenderal lakukan, tak ada yang bisa menghalangi. Kalau aku tak bisa menasihatinya, lalu bagaimana?"

"Kamu ini bodoh, tak bisa cari akal?" Yuchi Wan menggertakkan gigi.

"Lalu kenapa kau sendiri tak pergi?"

Wajah Yuchi Wan memerah, lalu berkata dengan kesal, "Kapan Jenderal pernah dengar omonganku?"

Ikan Gemuk menyeringai pahit, "Tapi kalau aku yang bicara, apalagi dia tak mau dengar."

"Kau ini nekat dan teliti, kau coba dulu nasihati. Kalau dia tetap tak mau dengar, bakar saja tenda Putri Turki itu, biar mereka tak punya tempat!"

...

Di depan api unggun utama, cahaya api membara, menerangi wajah semua orang. Kepala suku Gesa, Puluo, duduk di samping Yang Yuanqing. Melihat Astor terus-menerus menari di depan Yang Yuanqing dengan tatapan penuh semangat, ia tak tahan untuk tertawa, "Sepertinya aku harus pindah tempat duduk."

Yang Yuanqing pun merasakan semangat Astor. Wajahnya agak memerah. Putri padang rumput yang berani mencinta dan membenci, lugas dan terbuka, membuatnya sedikit kewalahan. Meski Astor rupawan dan bertubuh anggun, tapi ia masih seperti angsa kecil yang belum dewasa. Sedikit perasaan yang muncul di hati Yang Yuanqing pun langsung dipadamkan oleh dinginnya air Danau Hari.

Ia hanya bisa berpura-pura tidak tahu, lalu bercanda pada Puluo, "Aku lihat wanita Gesa sangat banyak, tapi pria sedikit."

Puluo tersenyum pahit, "Setiap tahun kami berebut padang penggembalaan dengan Suku Xueyantuo, kebanyakan pria mati di medan perang, sehingga banyak wanita yang tertinggal. Hari ini, kami kehilangan seratus lebih janda lagi. Kekurangan pria adalah masalah bersama setiap suku di padang rumput. Anak-anak adalah harta kami yang paling berharga."