Bab Tiga Puluh Satu: Mengganti Perintah dengan Pedang (Tambahan untuk 320 Tiket Bulanan)

Yang Yuanqing mengangguk dan berkata kepada para perwira, "Malam ini, silakan makan dan minum sepuasnya. Urusan militer akan kita bahas besok pagi, tidak boleh ada keributan lagi."

Ia bangkit dan berjalan menuju pintu keluar kota. Houmochen tidak bisa duduk diam, ia bangkit secara diam-diam dan mengikuti Yang Yuanqing. Setelah berjalan belasan langkah, Houmochen berhasil menyusulnya.

"Jenderal Yang, ada yang ingin saya sampaikan."

Yang Yuanqing memperlambat langkahnya, melirik sekilas, lalu bertanya, "Apakah ini mengenai pasukan Qiao Zhongkui?"

"Benar!"

Houmochen berkata dengan nada yakin, "Kemenangan dalam pertempuran hari ini sebenarnya sangat ganjil, bukankah Jenderal menyadarinya?"

Yang Yuanqing berhenti melangkah dan bertanya dengan tenang, "Lanjutkan bicaramu!"

Melihat Yang Yuanqing bersedia mendengarkan nasihatnya, Houmochen merasa bersemangat dan segera berkata, "Dalam pertempuran tadi, Wang Ba jelas sengaja menunjukkan kelemahan untuk memancing Jenderal masuk ke dalam perangkap. Telinganya hanya terpanah, bagaimana mungkin dia mundur tanpa melakukan perlawanan sama sekali? Sore tadi, saya secara khusus menginterogasi perwira yang tertangkap dan mendapatkan informasi akurat bahwa pasukan pemberontak mundur karena Wang Ba mengeluarkan perintah. Saya sudah berkali-kali melawan Wang Ba di Kota Yanmen, dia adalah orang yang selalu maju dan tidak pernah mundur. Hari ini jelas sangat tidak wajar. Saya yakin Qiao Zhongkui sengaja mengalah dalam pertempuran ini untuk memancing Jenderal agar melakukan pertempuran penentuan. Melihat para perwira pasukan Youzhou yang begitu ingin berjasa, jelas Qiao Zhongkui telah mencapai tujuannya."

Yang Yuanqing mengangguk tanpa menunjukkan reaksi, lalu terus berjalan. Houmochen menjadi cemas dan mengejarnya lagi, "Jenderal Yang, apakah Anda menganggap kata-kata saya hanya omong kosong?"

Yang Yuanqing berhenti dan berkata dengan datar, "Entah itu omong kosong atau bukan, sebagai perwira tamu, sebaiknya kau belajar untuk lebih cerdik dan jangan sampai menjerumuskan dirimu ke dalam bahaya."

Houmochen menoleh perlahan dan melihat Zhao Shizhu, Helan Yi, serta yang lainnya memegang gagang pedang mereka sambil menatapnya dengan niat membunuh yang kentara. Houmochen seketika merasa kedinginan.

Di pintu kota, seorang pengintai pasukan Sui sedang menunggu dengan sabar. Yang Yuanqing segera menghampiri dan tersenyum, "Apakah kau utusan yang dikirim oleh Panglima Yang?"

Pengintai itu segera berlutut dengan satu kaki dan memberi hormat, "Benar, saya utusan tersebut!"

"Lalu bagaimana kau membuktikan bahwa kau bukan orang suruhan Qiao Zhongkui yang menyamar?"

Pengintai itu menjawab dengan suara berat, "Lima tahun lalu, saat Panglima Yang meninggalkan padang rumput untuk kembali ke ibu kota, ia pernah bercanda dengan Jenderal agar tidak menikahi wanita Tujue."

Yang Yuanqing tersenyum puas. Ternyata benar, ia adalah orang kiriman Yang Yichen. "Apakah Panglima Yang menitipkan surat untukku?"

Pengintai itu menyerahkan sepucuk surat. Yang Yuanqing segera membacanya di bawah cahaya obor, lalu keningnya berkerut. "Apakah Panglima Yang sudah tiba di Celah Xixing?"

"Benar. Panglima Yang memimpin dua puluh ribu pasukan dan telah tiba di luar Celah Xixing. Ia berharap bisa bekerja sama dengan Jenderal Yang untuk menghadapi Qiao Zhongkui bersama-sama."

Yang Yuanqing terdiam sejenak, lalu berkata kepada pengintai itu, "Kau pergilah beristirahat. Dua jam lagi, aku akan memberikan jawaban."

Yang Yuanqing memberi isyarat kepada pengawal di sampingnya, "Bawa orang ini beristirahat dan layani dengan baik."

Setelah pengawal membawa pergi pengintai itu, Yang Yuanqing berdiri dengan tangan di belakang punggung, memandang bulan purnama di langit. Ia tahu jarak Celah Xixing ke Kota Zaolin sekitar lima puluh mil. Jika pasukan Yang Yichen bergerak cepat, mereka bisa tiba di Kota Zaolin besok siang.

Ia teringat kembali nasihat Houmochen. Sebenarnya, ia juga telah menyadari bahwa kekalahan telak pasukan pemberontak hari ini hanyalah umpan. Masalahnya adalah, bagaimana ia meyakinkan para perwira pasukan Youzhou itu?

Perjamuan api unggun berangsur usai pada jam dua belas malam. Para prajurit kembali ke kota untuk tidur dalam kelompok-kelompok kecil. Malam ini mereka sangat puas dengan makanan dan minuman, meski mereka juga mendambakan kehadiran wanita, namun mereka tahu itu tidak mungkin.

Namun, bagi Zhao Shizhu dan Helan Yi, hal itu mungkin saja terjadi. Mereka menempati rumah besar di kota yang pemiliknya telah melarikan diri. Keduanya memerintahkan prajurit pribadi untuk menangkap dua wanita muda dari desa terdekat dan menyembunyikannya di dalam rumah. Hal ini dilakukan secara rahasia karena mereka takut diketahui Yang Yuanqing; menyembunyikan wanita saat bertugas adalah pelanggaran berat terhadap aturan militer.

"Lao Zhao, menurutmu apakah Yang Yuanqing akan mendengarkan nasihat orang itu dan melewatkan kesempatan ini?"

Dibandingkan Helan Yi, Zhao Shizhu lebih licik dan pendiam, namun ia memiliki pendirian.

"Menurutku masalahnya tidak sesederhana itu. Li Jing mengirim Houmochen kemari karena takut kita berjasa dan menutupi ketidakmampuannya sendiri. Itulah sebabnya Houmochen mati-matian menghalangi Yang Yuanqing. Kita harus memaksa Yang Yuanqing menuruti kita."

"Apa maksudmu dengan memaksa, Lao Zhao?"

Zhao Shizhu menjawab dengan dingin, "Bunuh Houmochen, dan gunakan kepalanya untuk memaksa Yang Yuanqing tunduk."

Saat mereka sedang berbincang, mereka tiba di depan rumah yang mereka tempati. Mereka turun dari kuda dan melemparkan kendali kepada pengawal. Zhao Shizhu menepuk bahu Helan Yi sambil tertawa, "Cari dua wanita itu dulu untuk bersenang-senang, kita beraksi tengah malam nanti."

"Ide yang bagus."

Keduanya melangkah masuk ke dalam rumah, namun seketika terpaku. Halaman rumah terang benderang, dipenuhi ratusan prajurit. Yang Yuanqing berdiri mengenakan baju zirah lengkap, menggenggam pedang Jinlin, menatap mereka dengan dingin.

Keduanya mundur selangkah karena terkejut. Pintu gerbang tertutup dengan dentuman keras. Delapan belas Pengawal Bayangan Besi yang bersembunyi di balik pintu segera menerjang dan menindih mereka ke tanah.

Helan Yi mendongak dan berteriak, "Jenderal Yang, apa maksud dari semua ini?"

Yang Yuanqing melambaikan tangan, dan belasan prajurit membawa keluar dua wanita muda yang menangis dengan pakaian berantakan. Nyali Helan Yi dan Zhao Shizhu seketika ciut. Siapa yang melaporkan hal ini?

Zhao Shizhu menahan kepanikan dan bertanya, "Yang Yuanqing, apakah kau akan memusuhi kami hanya karena dua wanita?"

Yang Yuanqing menjawab dengan dingin, "Menyembunyikan wanita saat bertugas adalah pelanggaran berat militer. Mengingat kalian berjasa dalam menghancurkan musuh, aku bisa mengabaikannya. Namun, kalian berdua berkomplot dengan Pangeran Han dan berniat melakukan pemberontakan, apa hukumannya?"

Helan Yi marah besar, "Kapan kami berkomplot dengan Pangeran Han?"

Yang Yuanqing melemparkan dua anak panah perintah Pangeran Han di depan mereka, "Ini ditemukan di kamar kalian. Buktinya nyata, jangan mencoba mengelak. Prajurit, penggal kepala mereka!"

Zhao Shizhu mengenali bahwa kedua anak panah itu sebenarnya rampasan dari pasukan Wang Ba. Mengapa bisa muncul di kamar mereka? Ia tiba-tiba tersadar dan berteriak, "Yang Yuanqing, kau menjebak ka—"

Belum sempat menyelesaikan kata-katanya, dua Pengawal Bayangan Besi segera menebas leher keduanya. Darah menyembur ke tanah. Yang Yuanqing mencibir dan memerintahkan bawahannya, "Bawa kepala mereka ke hadapan tiga pasukan. Umumkan bahwa mereka menyembunyikan wanita dan bersekongkol dengan pemberontak. Siapa pun yang berani membela mereka, akan menerima hukuman yang sama!"

Setelah terdiam sejenak, ia kembali memberi perintah, "Resimen Kavaleri Kedua akan dipimpin oleh Jenderal Houmochen, sedangkan Resimen Kavaleri Pertama akan kupimpin sendiri. Perintahkan seluruh perwira setingkat kepala seratus untuk berkumpul di gudang gandum dan mendengarkan perintah."

Dengan tindakan tegas, Yang Yuanqing mengambil alih kendali penuh atas lima ribu kavaleri. Ia menggunakan kepala Helan Yi dan Zhao Shizhu untuk menakuti para perwira menengah. Segera setelah itu, Yang Yuanqing memerintahkan agar seluruh harta rampasan perang dibagikan kepada lima ribu kavaleri sesuai jasa mereka. Sorak-sorai pun menggema, dan para prajurit melupakan nasib Helan Yi dan Zhao Shizhu. Kunci memimpin pasukan adalah hukum militer yang teguh dan memastikan prajurit mendapatkan imbalan atas usaha mereka. Inilah pengalaman Yang Su dalam berperang seumur hidupnya, dan Yang Yuanqing mewarisi gaya tersebut.

Setelah kematian Helan Yi dan Zhao Shizhu, tidak ada lagi yang berani menentang perintah. Yang Yuanqing membawa pasukannya meninggalkan Kota Zaolin menuju Kabupaten Fan di timur laut. Dengan menjauh dari medan perang, strategi umpan Qiao Zhongkui gagal total, memaksanya menghadapi hasil terburuk: harus menghadapi serangan gabungan antara pasukan Yang Yichen dan Yang Yuanqing.

Keesokan harinya, Yang Yichen memimpin dua puluh ribu pasukan kavaleri dan infanteri tiba di Kota Zaolin. Sejak ia mengikuti Yang Su menaklukkan Tujue Barat lima tahun lalu, ia diangkat menjadi Panglima Besar dan Penguasa Shuo. Kali ini, saat Prefektur Dai dalam bahaya, ia memimpin langsung pasukannya untuk membantu.

Yang Yichen merasa khawatir karena jumlah pasukannya hanya setengah dari pasukan Qiao Zhongkui. Jika berhadapan langsung, ia pasti kalah. Namun, mendengar Yang Yuanqing memimpin lima ribu kavaleri Youzhou untuk membantu, hatinya sedikit lega. Dengan bantuan kavaleri itu, ia memiliki peluang menang delapan puluh persen.

Meski begitu, ia masih khawatir apakah Yang Yuanqing bersedia bekerja sama. Bagaimanapun, jika mereka bekerja sama, jasa utama akan jatuh kepada Yang Yichen, dan Yang Yuanqing hanya akan mendapat bagian kecil. Ia merasa perlu berbicara baik-baik dengan Yang Yuanqing; mungkin ia bisa memberikan kelonggaran di aspek lain.

Saat sedang berpikir, seorang prajurit melapor di depan pintu, "Lapor Panglima, utusan dari Yang Yuanqing meminta izin untuk bertemu."

"Segera persilakan masuk!"

Yang Yichen bergegas bangkit. Saat ia sedang memikirkan hal itu, Yang Yuanqing mengirim orang. Tak lama kemudian, seorang pria bertubuh tegap masuk ke ruangan. Yang Yichen tertegun sejenak; pria ini tampak familier, namun ia tidak ingat di mana pernah melihatnya.

"Menghadap Panglima Yang!" pria itu memberi hormat panjang. Jelas ia bukan militer, karena ia tidak memberi hormat ala militer. Yang Yichen tiba-tiba teringat dan menunjuk pria itu, "Kau adalah Jia Yi."

Pria itu adalah pemimpin dari Delapan Belas Pengawal Bayangan Besi milik Yang Su, yang tidak memiliki nama dan hanya dipanggil Jia Yi.

Jia Yi tersenyum tipis, "Sudah beberapa tahun tidak bertemu, Panglima Yang tampak jauh lebih berwibawa dari sebelumnya."

"Ah! Di tempat seperti Mayi, mana berani membicarakan tentang wibawa." Yang Yichen tertawa getir dan segera berkata, "Silakan duduk, Adik Jia!"

Ia tidak menemukan panggilan yang lebih baik. Tampaknya Jia Yi seusia dengannya, jadi memanggilnya adik tidaklah salah. Ia pun memerintahkan pengawal menyajikan dua mangkuk susu fermentasi.

Jia Yi duduk dan berkata, "Tuan Muda telah menamai saya Yang Jiachen. Sekarang saya sudah bergabung ke militer sebagai Yitong, membantu Tuan Muda mengelola resimen kavaleri pertama."

"Yang Jiachen!" Yang Yichen tertawa, "Nama yang bagus, seolah-olah seperti saudaraku sendiri. Mulai sekarang, aku akan memanggilmu Adik Jiachen."

"Jangan, mana berani Jiachen bersaudara dengan Panglima Yang."

Yang Jiachen merendah, lalu berkata dengan menyesal, "Tuan Muda sebenarnya ingin datang sendiri untuk menemui Panglima, namun karena ia baru saja memegang kendali militer, ia tidak bisa pergi dan hanya bisa menugaskan saya untuk berdiskusi dengan Panglima."

"Baru saja memegang kendali militer?" Yang Yichen tertegun, "Apa maksudnya?"

Yang Jiachen ragu sejenak, lalu berkata jujur, "Helan Yi dan Zhao Shizhu menyembunyikan wanita di dalam kamp dan diduga bersekongkol dengan Yang Liang. Mereka telah dipenggal oleh Tuan Muda untuk dijadikan peringatan."

Yang Yichen menyipitkan mata dan tertawa. Ia mengacungkan jempol dalam hati. Yang Yuanqing memang cucu Yang Su, memiliki gaya yang tegas dan berani.

Ia mengangguk dan berkata, "Aku mengerti. Sebenarnya aku juga ingin mengirim orang untuk berbicara dengan Jenderal Yang, meminta kavaleri-nya bekerja sama. Entah apakah dia..."

Yang Jiachen tersenyum tipis, "Saya kemari justru untuk menyampaikan pesan Panglima. Tuan Muda berkata, dalam pertempuran Prefektur Dai ini, ia akan mendukung penuh Panglima Yang."

Yang Yichen sangat senang. Ia tidak menyangka Yang Yuanqing begitu lugas dan setuju tanpa syarat. Ia segera berkata, "Aku akan melaporkan jasa Jenderal Yang kepada Kaisar, aku tidak akan membiarkannya dirugikan."

"Tuan Muda tidak terlalu memikirkan jasa. Ia hanya berharap agar di masa depan, orang-orang yang berasal dari Kota Dali, mohon Panglima Yang bisa memberikan perhatian lebih."

Yang Yichen terdiam sejenak, lalu akhirnya mengerti. Ternyata Yang Yuanqing ingin melakukan budi padanya. Yang Yichen yang berjiwa besar pun tertawa, "Sungguh Yang Yuanqing yang cerdik! Baiklah, budi ini aku ingat. Di masa depan, aku pasti akan menjaga anak buahnya."

Yang Jiachen diam-diam memuji ketajaman Yang Yuanqing. Sebenarnya ia tahu, Yang Su sengaja menekan cucunya agar tidak terlalu menonjol. Kali ini, meskipun ia berjasa besar, mungkin penghargaan yang diterima tidak akan tinggi. Lebih baik ia memberikan budi kepada Yang Yichen untuk menjalin hubungan dan mempersiapkan masa depan. Tidak terpaku pada nama dan keuntungan sesaat, itulah ciri orang yang berpandangan jauh ke depan. Yang Jiachen belum lama mendampingi Yang Yuanqing, namun ia sudah merasakan bahwa di antara seluruh keluarga Yang, hanya Yang Yuanqing yang merupakan pewaris sejati Yang Su.

Memikirkan hal itu, Yang Jiachen bangkit untuk pamit, "Kalau begitu, saya akan kembali untuk melapor pada Tuan Muda."

"Tunggu sebentar!" Yang Yichen berkata dengan terburu-buru, "Yuanqing belum mengatakan bagaimana detail kerja sama kita?"

Yang Jiachen memberi hormat, "Tuan Muda berkata, Panglima Yang silakan merencanakan pertempurannya, ia akan muncul di saat yang paling krusial."

Yang Yichen mengangguk perlahan, "Aku mengerti. Kalau begitu, kita akan bertemu di medan perang."

Perang memang mengandalkan taktik licik, namun terkadang, ketika taktik itu diungkapkan dengan terang-terangan, pihak lawan tetap tidak bisa berbuat apa-apa. Itulah yang disebut strategi terbuka.

Pertempuran Prefektur Dai kali ini adalah contoh klasik. Qiao Zhongkui harus menghadapi pasukan Yang Yichen dengan jumlah kurang dari empat puluh ribu. Ia tahu pasti bahwa lima ribu kavaleri Yang Yuanqing akan muncul di saat krusial, namun ia tidak memiliki pilihan. Yang Liang telah memberi perintah untuk merebut Prefektur Dai dalam tiga hari. Tidak ada alasan lagi; Yang Liang telah memberinya cukup pasukan dan waktu.

Satu-satunya yang bisa dilakukan Qiao Zhongkui adalah menyisihkan sebagian pasukannya sebagai pertahanan terhadap kavaleri Yang Yuanqing. Namun, dengan begitu, ia tidak lagi memiliki keyakinan untuk mengalahkan pasukan Yang Yichen.

Keesokan paginya, dua puluh dua ribu pasukan Shuo milik Yang Yichen dan tiga puluh tujuh ribu pasukan Bing milik Qiao Zhongkui akhirnya bertemu di padang rumput yang luas, sekitar dua puluh mil di timur Kabupaten Yanmen.

"Dung—dung—dung!"

Genderang perang ditabuh. Iramanya tidak cepat, lebih seperti peringatan dalam kesiapan tempur. Namun, setiap dentuman terasa menghantam jantung, membuat sesak napas. Suasana mencekam menjelang pertempuran besar menyelimuti setiap orang.

Qiao Zhongkui menutupi matanya dengan tangan, menatap jauh ke padang rumput yang gersang. Ia sangat ingin tahu, di manakah lima ribu kavaleri Yang Yuanqing saat ini?!