Bab Dua Puluh Lima Tokoh Kunci

Li Zixiong hari ini berusia sekitar empat puluh tahun, telah berdinas militer selama dua puluh lima tahun, dan telah menorehkan banyak prestasi gemilang bagi Dinasti Sui Besar... Pada tahun keenam era Kaihuang, ia ikut serta dalam Perang Penaklukan Chen, menjadi jenderal kepercayaan utama Panglima Barat Yang Su. Ia sangat ahli dalam pertempuran di perairan; di Jingzhou, ia memimpin sepuluh kapal besar dan dengan tiang panjang menghancurkan puluhan kapal perang Chen, meraih jasa besar. Belakangan, ia diangkat sebagai gubernur Jiangzhou. Awal tahun ini, masa jabatannya habis, ia kembali ke ibu kota untuk melapor. Saat Yang Guang naik tahta, ia kebetulan sedang mengunjungi keluarga di Luoyang.

Kali ini, karena Yang Yuanqing kurang pengalaman dalam militer dan takut sulit mengendalikan pasukan, Yang Su merekomendasikan Li Zixiong sebagai penguasa militer Yuzhou, untuk mengambil alih pasukan Yuzhou, dengan Yang Yuanqing sebagai ajudan kecil.

Li Zixiong berangkat dari Xiangzhou ke utara, baru tiba di Yuzhou, ia mendengar ada dua kelompok utusan Raja Han datang bersamaan ke Yuzhou. Ia langsung menduga, salah satu kelompok utusan itu pasti adalah penyamaran Yang Yuanqing dan rombongannya.

Hati Li Zixiong penuh kekhawatiran. Kedatangan dua kelompok utusan Raja Han sangat mungkin diketahui oleh Dou Kang. Dou Kang melarang mereka masuk kota karena jelas sedang mengirim orang mencari Yang Liang untuk konfrontasi. Semakin lama penundaan terjadi, semakin besar bahaya. Mengapa Yang Yuanqing tega berpura-pura menjadi utusan Raja Han?

Saat itu, terdengar langkah kaki dari belakang. Li Zixiong menoleh dan melihat seorang pemuda tinggi besar dan gagah memasuki ruangan. Ia langsung menduga pemuda itu adalah cucu Yang Taipu, lalu diam-diam memuji, betapa gagahnya seorang jenderal.

Yang Yuanqing juga melihat Li Zixiong. Orang ini bukan tipe jenderal tinggi besar, tubuhnya sedang, tapi senyumnya tulus dan sangat ramah.

Sebelum berpisah, kakeknya, Yang Su, sempat memberi pengantar singkat tentang Li Zixiong. Memimpin pasukan bertempur adalah hal biasa, tapi merestrukturisasi pasukan ia sangat ahli. Pada bulan kedua belas tahun kedelapan Kaihuang, pasukan Sui menangkap delapan ribu tentara besar Chen yang dipimpin Jenderal Qi Suo di hilir Sungai Yangtze. Li Zixiong melakukan restrukturisasi dan hanya dalam satu malam berhasil membentuk enam ribu prajurit pilihan, meninggalkan kesan mendalam bagi Yang Su. Kali ini, saat mengambil alih pasukan Yuzhou, Yang Su langsung teringat padanya.

Yang Yuanqing maju dan berlutut satu lutut, memberikan hormat militer, “Ajudan Yang Yuanqing melapor kepada Jenderal Li.”

Li Zixiong buru-buru membantunya berdiri. Yang Yuanqing adalah cucu Yang Su yang paling dihormati. Meski menjadi ajudan, ia tak berani bersikap seperti atasan.

“Jenderal Yang, tak perlu terlalu formal. Kita ini hanya bekerja sama sementara, semoga kerjasama kita menyenangkan.”

Yang Yuanqing tentu tidak ingin sembarang orang diberi hormat, dan Li Zixiong juga tak mau dianggap sebagai atasan. Itu yang terbaik.

Namun Yang Yuanqing tetap sopan, mengajak Li Zixiong duduk, memerintahkan seseorang menyajikan teh, kemudian menghela napas dan berkata jujur, “Jangan disembunyikan, Jenderal Li. Operasi kita sudah bocor... Dou Kang sudah tahu kita datang untuk menangkapnya.”

Li Zixiong terkejut besar... “Kabar rahasia sebesar ini, siapa yang membocorkannya?”

Sebenarnya, Yang Yuanqing sudah tahu. Dari beberapa orang yang hadir dalam rapat itu, yang paling mungkin membocorkan rahasia adalah Yuwen Shu. Meski Raja Yuzhang tidak suka padanya, dia tak mungkin bersekongkol dengan musuh Yang Liang. Yuwen Shu yang gagal merebut posisi panglima punya motif untuk menjatuhkan Yang Yuanqing, yang berarti juga menjatuhkan kakeknya.

Meski tahu hal ini, Yang Yuanqing tak bisa mengatakannya pada Li Zixiong. Ia tersenyum dan mengalihkan pembicaraan, “Sebenarnya waktu kita tidak banyak. Paling lambat dalam dua hari, kita harus menyelesaikan misi. Aku khawatir Jenderal Li belum datang. Sekarang kau sudah tiba, kita akan bertindak besok.”

Li Zixiong tidak sehebat Yang Yuanqing yang sudah punya rencana matang. Ia benar-benar belum punya pegangan, lalu bertanya dengan cemas, “Apakah kau sudah punya rencana?”

Yang Yuanqing menjawab dingin, “Ada. Aku jamin besok kita akan menangkap Dou Kang hidup-hidup. Yang utama adalah bagaimana mengendalikan pasukan. Sekarang sebagian besar pasukan masih di dalam kota. Jenderal Li, pikirkan baik-baik, bagaimana cara mengambil alih pasukan Yuzhou?”

Pagi-pagi sekali, Shao Ziwen seperti biasa pergi ke kantor penguasa militer. Rumah Shao Ziwen tidak jauh dari kantor itu, hanya dua li jauhnya. Biasanya ia tidak naik kereta kuda, melainkan menunggang seekor kuda gagah berwarna hijau tua. Ia senang melihat ekspresi takut segan orang lain padanya, berbeda dengan sikap merendah dan bersandiwara. Selama tiga puluh tahun hidupnya, biasanya dialah yang tunduk hormat pada orang lain. Lantaran lama menahan tekanan, ia sangat menghargai sikap orang lain padanya.

Sebenarnya, ia tidak banyak urusan di kantor penguasa. Dou Kang hanya bertanya padanya saat kebingungan. Urusan sehari-hari tidak ia tangani, cukup menerima gaji bulanan dua ratus liang uang dan tiga shi beras beserta ikan, daging, dan hasil hutan yang dikirim ke rumahnya setiap beberapa hari. Pada akhir tahun, ia juga menerima hasil sewa tanah yang cukup besar. Dou Kang memberikan lima hektar tanah pertanian padanya, cukup untuk hidup nyaman.

Namun, ketika perut kenyang, hati mulai bernafsu. Shao Ziwen sudah punya dua selir kecil. Belakangan ini, ia tertarik pada putri Tian Erfu, pemilik pabrik tahu di Jalan Timur. Gadis itu baru berumur enam belas tahun, cantik jelita, kulitnya lebih putih dari tahu. Namun Tian Erfu adalah keluarga terhormat. Jika Shao Ziwen ingin menjadikan putrinya selir, ia harus membayar harga mahal. Selain itu, memelihara selir juga mahal sekali, untuk makan, pakaian, tempat tinggal, perhiasan, kosmetik, dan harus membeli seorang pelayan wanita, setidaknya menghabiskan empat puluh hingga lima puluh liang uang per bulan. Shao Ziwen mulai merasa pengeluaran melebihi pemasukan. Masalah ini membuatnya frustrasi.

Beberapa hari ini, Shao Ziwen terus memikirkan bagaimana meminta Dou Kang memberinya uang. Dou Kang sangat kaya, tapi untuk memberinya hadiah, Shao Ziwen harus punya sesuatu yang berharga.

Karena pikiran sedang kacau, laju kudanya makin melambat.

“Tuan Shao!” tiba-tiba seseorang memanggilnya. Shao Ziwen menoleh dan melihat seorang pria kekar dengan wajah tulus berdiri di pinggir jalan. Kulitnya gelap, otot-ototnya menonjol di bawah sinar matahari, dan matanya memancarkan rasa hormat sekaligus rendah diri.

Shao Ziwen sangat menyukai perasaan itu. Tubuhnya kecil, dan kehadiran pria kuat yang takut padanya membuatnya merasa sangat superior. Ia menyipitkan mata panjangnya dan bertanya, “Ada apa dengan saya?”

Pria itu menggaruk belakang kepalanya dan tersenyum tulus memperlihatkan giginya yang putih, “Aku pandai besi di Jalan Barat. Ayahku akan berulang tahun, ingin memintamu menulis kaligrafi. Aku akan memberimu lima puluh liang uang sebagai upah.”

Shao Ziwen tidak tahu siapa pandai besi itu, tapi iming-iming lima puluh liang uang langsung membuat hatinya berdegup kencang. Biasanya, ketika ia menulis kaligrafi untuk orang lain, bayaran paling banyak hanya beberapa liang. Orang ini bersedia memberi lima puluh liang, mungkin termasuk lukisan potret. Meski begitu, lima puluh liang uang sangat murah hati. Ia pun tersenyum dan berkata, “Aku sangat menghargai orang yang berbakti. Kalau kau ingin hormat pada ayahmu, aku akan membantumu. Di mana tempatnya?”

“Di tokoku. Ayah sudah tua, tidak bisa keluar. Tuan Shao, silakan naik kereta kuda.”

Shao Ziwen sudah melihat kereta kuda besar dan mewah di pinggir jalan yang disiapkan untuknya. Memang agak berlebihan seorang pandai besi memesan kereta seperti itu, tapi ia menganggap itu tanda kesungguhan. Kalau tidak naik, sayang sekali.

“Baiklah, kau naik kudaku.”

Shao Ziwen turun dari kuda dan dengan senang hati naik ke dalam kereta kuda. Namun belum sempat masuk sepenuhnya, sebuah lengan seperti tang besi mencekik lehernya dan menariknya ke dalam kereta. Shao Ziwen tidak bisa berteriak. Sebuah kain kasar disumpal ke mulutnya. Ia ketakutan. Melalui jendela, ia melihat pandai besi itu. Sekarang ekspresi ramahnya sudah hilang, digantikan oleh dingin dan bengis. Shao Ziwen bergumam dalam hati, mana mungkin seseorang membayar lima puluh liang uang hanya untuk tulisan kaligrafi?

Shao Ziwen dibutakan dan terombang-ambing sepanjang perjalanan. Ia merasa kereta keluar dari kota, jalannya bergelombang dan berlumpur. Setelah beberapa lama, kereta berguncang hebat dan berhenti. Ia masih dibutakan, tak tahu berada di mana.

Kereta berhenti di sebuah pekarangan. Dua pria besar seperti menggendong anak ayam menarik Shao Ziwen keluar dari kereta. Tali yang mengikatnya menekan sampai tulangnya hampir patah. Shao Ziwen menjerit kesakitan.

“Jia Qi, Jenderal bilang boleh membuka ikatan.”

Shao Ziwen langsung mengenali logat itu, logat ibu kota. Ia cepat sadar bahwa ini pasti orang-orang yang dikirim Raja untuk menangkap Dou Kang. Mereka justru mulai dari dirinya. Hatinya dipenuhi ketakutan yang tak terjelaskan.

Setelah ikatan dilepas, ia dibawa ke sebuah ruangan dan penutup matanya dilepas. Awalnya penglihatannya kabur, tapi setelah beberapa saat mulai pulih. Di depannya duduk seorang perwira muda bertubuh tinggi besar, matanya memancarkan wibawa yang sulit diungkapkan.

“Duduklah!” ujar perwira muda itu dengan suara lembut, membuat Shao Ziwen sedikit tenang. Ia sadar berada di sebuah ruangan kosong dengan dinding bercat lusuh, penuh jamur hijau, dan atap genteng minyak, ciri khas rumah pedesaan.

Namun di sekeliling berdiri barisan pria bertubuh kekar, tanpa baju, otot-otot menonjol, rambut hitam keriting, wajah garang. Shao Ziwen merasa ngeri. Seorang pria meletakkan semangkuk susu kental di depannya. Dengan tangan gemetar, ia mengangkat mangkuk itu dan meminumnya.

“Aku bernama Yang, atas perintah Raja datang menangkap Dou Kang. Kami harap Tuan Shao mau bekerja sama.”

Yang Yuanqing duduk di depannya tanpa menyembunyikan identitas dan maksudnya. Shao Ziwen terkejut, tebakan sebelumnya benar. Ia menahan kegelisahan dan bertanya, “Apa yang Anda perlukan dariku, Jenderal Yang?”

Yang Yuanqing tersenyum dan melambaikan tangan. Dua pria membawa dua nampan tembaga besar yang berisi batangan emas kuning mengkilap, masing-masing berisi sekitar seratus tael. Dua nampan emas itu diletakkan di depan Shao Ziwen, sinar emasnya menyilaukan matanya.

Shao Ziwen cepat menghitung dalam hati. Seratus tael emas setara dengan lebih dari sepuluh ribu liang uang, sepuluh ribu liang! Hatinyapun mulai membara. Jika ia punya uang sebanyak itu, berapa banyak selir yang bisa ia nikahi?

Sudut mulut Shao Ziwen bergetar. Ia menelan ludah dan matanya tak bisa menyembunyikan sinar keserakahan yang muncul dari dalam dirinya. Nafsu manusia benar-benar telah terungkap sepenuhnya.

Yang Yuanqing menyembunyikan tawa dingin dalam hati. Ternyata Wang Yicheng benar, Shao Ziwen sangat tamak. Demi seratus tael emas, ia rela mengkhianati tuannya.

Namun emas saja tidak cukup. Ada orang yang menerima uang lalu malah berbalik menjual tuannya. Ini masalah serius. Yang Yuanqing tidak ingin mengambil risiko.

“Tuan!” terdengar suara seorang remaja dari dalam pekarangan. Shao Ziwen menoleh dan melihat putra bungsunya yang sangat dikasihi muncul di sana. Ia punya tiga anak laki-laki; sulung berumur lima belas tahun, tengah dua belas tahun, dan bungsu sepuluh tahun, yang ini adalah anak bungsunya.

Wajah Shao Ziwen berubah drastis. Ia berdiri dengan cepat, tapi langsung ditekan keras oleh pria besar di sampingnya agar duduk kembali.

“Kalian...” Shao Ziwen memerah wajahnya, menatap Yang Yuanqing dengan tajam dan bergigi, “Lepaskan anakku!”

Yang Yuanqing tersenyum dingin, “Aku tidak kenal kau. Namun nyawa tiga ratus orang kami ada di tanganmu. Tentunya kami butuh sandera. Bukankah itu wajar?”

Yang Yuanqing mendorong emas ke arahnya, “Kau bisa memilih. Jika kau tak mau melakukannya, aku tak memaksa. Emas ini akan kuberikan pada orang lain. Anakmu akan kukembalikan nanti. Jika kau mau emas ini, maka kerjakan tugasku dengan sepenuh hati. Pilihan ada padamu!”

Shao Ziwen menatap emas kuning mengkilap itu dengan tajam. Keserakahan kembali menguasai hatinya. Saat ini, kepercayaan dan bantuan Dou Kang selama bertahun-tahun sudah tak berarti. Uang mengalahkan kesetiaan.

“Baiklah, aku setuju...”

[Bab Delapan telah tiba, para pembaca! Pertempuran bakal berdarah. Gunakan tiket bulan untuk mengangkat Lao Gao kembali ke puncak! Lao Gao akan menerbitkan bab baru pada tengah malam nanti.]